寂静夜里，她如此喧嚷，早用不上通传。连礼数都忘得一干二净，口称“姜瑗”。这还是他除“姜七”外，第一次听她如斯自报家门。
起身过去，就近透过槛窗望她。
她身影甫一映入他眼帘，顾衍瞬时拉下脸来，幽幽沉沉冷了目色。
她也一眼瞧见了他。
那样浓稠的夜色，他只往窗前一站，姜瑗都奇怪，她为何一眼就能察觉是他。廊下挂着风灯，风一起，整个儿灯笼飘乎乎荡起来。火光粼粼，映在他脸上。
半面俊朗，半面阴郁。
她记不得自个儿一路怎么发癫的奔过来，满脑子都是复姓公孙那人，如何游刃有余，将燕京权贵耍玩于鼓掌之中。
便是那样诡诈阴险的人物，还是得听他的。他是国公府世子，手上掌着太多人性命。便是他杀人如麻，满手血腥，她都可以视若罔闻，弃良心于不顾。
可是姜家二房他怎么能动呢？她还被他押在手里，她父兄那样光风霁月的人，为了家族都肯投在他帐下。只要他说一声，便是需要她卷入这一眼看不穿的漩涡，为着郡守府，她也是肯的。
来时她脑子里全想着往昔太隆郡的和美日子。
她和姜昱捧着又沉又厚的《集贤集》诵读，他念得端方洪亮，她跟在他后面囫囵吞枣，口齿不清。郡守大人和太太许氏隔着花窗看他兄妹两个抬了凳子在屋里做学问。夫妻俩眉梢眼角都是笑，暖暖的，比窗外飞红挂柳更叫她喜欢。
书函上谏言，“姜氏二房姜和其人，堪当此任。”便是这十来个字，将她过往十年，甚至两世之中最为珍视的美好，一幕幕撕得粉碎。
在漫天破碎之中，她被深沉的恐惧席卷着。看那人落款已近一月，而他此时派人送来夹带私信的《汉书》给她看。
她觉着自个儿摸到了脉门。原来去麓山官学不是她换来的，是她爹用前途未卜的凶险，拿命挣来的！
她只是他顺带用得上，所以随手拣了搁在身边。姜楠姜昱姜柔，全是他，是赵国公府对姜氏的安抚。是推她爹上断头台后，拿了甜枣来哄人！
这是他最擅长的，不是么？就像上次罚她思过，左手打一巴掌，多关她两日。右手给了恩典，赏药赏果子。
春英替她绞头发那会儿，她已察觉出前途堪忧。可她怎么会想到！会想到前一刻才生出了警醒，转眼已成了铁板钉钉的事！
此刻再看他，满眼都是红。
他身后有翻天的血浪。她爹是不是也在其中？他的脸是红的，眼是红的，除了心，到处沾满血腥，红得吓人。
她疯了似的跑过来，她是傻了，才敢要问他一句：
之前说“无有要事，不必夜里过来”，到如今她爹被他推出去抵命！他借由姜家做了幌子，翻手覆灭来犯之敌。末了还兴落个“护卫不力、渎职”的罪名在她爹头上！
她就想问问，这倒是算不算个事儿！
算不算在他心里，值得她发这一回疯，跑过来求他一见的大事儿！
可真到了他面前，她又能说什么呢？
她还有太太，还有姜昱，还有姜家二房一屋子人需得牵挂。她还能在他面前与他拼命不成？
他见她过来，静静立在镂空花窗后，那样沉静的眉眼，又黑又亮。满院子疯的只她一人，而他连眉头都没皱一下。还是那个烟雨中走出的男子，长得那样好看，素白的袍子，纤尘不染……
管旭候在门外，替七姑娘诊脉出来，已是过了二更天。脉大而有力，如波涛汹涌，来盛去衰。热盛邪灼，气盛血涌，使脉有大起大落。热盛之兆，急火攻心。
门廊外石阶底下，绿芙满脸挂泪，偷偷摸摸呜咽着。一旁跪着同样请罪的春英。
绿芙从来没敢想过，自个儿能把姑娘给气晕过去，还是倒在世子庭院里。
夜里被春英教训一回，她怕先前干的蠢事儿招姑娘生气，把书推给了春英递进去，转身抱着木盆，去院子里浆洗。
蹲在水井旁搓搓揉揉，这么一动起来，袖兜里竟飘出张对折过的字条来。绿芙就着湿淋淋的手捡起来一看，密密麻麻，全是小篆。水井离耳房远，没亮堂烛火照着，看不真切，实在累眼睛。想也没想，揉了便往荷包里塞，只想着洗了衣衫，回去再看就是。
这么一耽搁，再回屋已是忘到了脑后。直到躺下了，被急得不行的春英一脚踹开房门，才知姑娘不见了踪影，吓得激灵灵，立马就醒过来。
春英早追了出去，一趟子撵到大门口，只见乌黑的木门大敞着，便知是坏了。姑娘夜里独自跑出去，话也没留，她不能瞎子似的到处乱闯。
这才回来催她起身，守在院子里，春英要往二爷那处报信，求二爷拿个主意。而她得留下，若是姑娘回来，赶紧的往二爷院子去信。
两人这么一合计，春英提着灯笼，一溜烟没了影儿。她慌得在院子里四处蹿，一间房一间房的找，这样心里才能安稳。
这么一转悠，自然比春英查得仔细。竟在姑娘床头底下，发现了掉落的书册。一半儿扣在地上，一半儿还搭在踏板上。捡起来一瞧，不就是周大人方才送来的那本？底下还压着几张散落的信笺。
见了同样对折过的笺纸，绿芙骤然记起包里那字条。拿出来一看，脸都吓白了。再对比那信笺，更是觉着天都要塌了……
再也顾不得，一把全搂在兜里，灯笼是早记不得的，莽莽撞撞就往世子院子里冲！
这时候她又机灵了。知晓姑娘这是寻世子讨公道去了。脚下也不知绊了几回，等她到了月洞门，正好碰见另一条道上过来的二爷、福顺还有春英……
姜昱此刻心头复杂难言。世子于他姜家有恩，除了麓山官学提携一事，今日这一出，恩典来得更重！
然而这眷顾的源头……姜昱想着那人守在榻前英挺的背影，满屋灯火通明，镶夜明珠灯座光华璀璨。这样柔和的光晕里，独他一人，像是被剥离开去，通身清冷，他看着便再难开口。
姜瑗怎地会到此地，方才绿芙已哽咽着请了罪。事情真相大白，可其中七姑娘对世子透出的怨怪不恭敬，甚而说是愤懑，各人心里都有杆秤的。
屋里那人从始至终，只道了句“全部退出去。”已在榻前坐了快一个时辰。
姜昱由着那两个婢子跪在廊下，由管大人领着，肃着一张脸，往耳房里稍待。
晨曦透过纸糊的窗户，洒在湖色软帐上。女子睫毛颤动，睁眼便望见石青色帐顶。花样是四合如意八宝纹，很眼生，不是她屋里的吉祥牡丹。偏头向外看去，纱帐外摆着一套雕花楠木桌椅，落地罩前的沉香木锦屏绘着纳福迎祥童子图。
一早醒来，脑子沉顿得很。意识到这地方陌生，她又回头瞧瞧纱帐里的布置。撑着胳膊肘拥被起来，鼻尖才离褥子近些，悠悠浅浅的冷梅香气合拢过来，终是给她提了个醒儿。
不觉就揪紧被面，她四下瞅瞅，没见着那人身影。伸手捏一捏额角，脑子涨得难受。
“春英？”“绿芙？”小小声叫唤，外头总算有了动静。
虽是在他屋里，昨儿已经开罪了人，若是他要惩治她，再多一条她一早起来瞎嚷嚷，他只管再记一笔就是。
“小姐？”春英一瘸一拐掀帘子，从屏风后绕出来，眼底青影遮掩不住。
姜瑗立时察觉不妥，撩帐子就问，“挨板子了？是世子罚的？”
春英面上一僵，戚戚哀哀盯着她，面上欲言又止，埋头侧身让开了道。
那人微沉着脸，眼梢掠过，见她醒来容色尚可。盹儿都没打，倒有力气编排他。昨日一瞬闭上的眸子，如今又有了生气。人没大事，他再不理会，转身离去。
她努力仰脖子看他，亦是不言不语。直到人走了，方才没精打采靠躺回去。
春英一旁瞧这情形，心里直叫苦。姑娘这厢稀里糊涂的怨上了人，等到待会儿明白过来，又该如何自处？两人眼看是生了嫌隙，还是尽早解开得好。
“小姐，昨儿您一时气急，闭过了气。是世子将您安置在屋里，又请管大人替您诊了脉，行了回针。”
姜瑗不以为意，目光只落在她腿上，上上下下的瞄。
春英跛腿过来，执起桌上的茶壶，替她倒了杯温水，小心翼翼捧到她跟前。
“奴婢这腿脚，是罚跪罚的，是奴婢活该，甘愿领罪。您先别气，听奴婢好好儿与您说道。”七姑娘是何脾气，春英怎会不知。姑娘自个儿的事不怎地上心，换了事情牵扯上郡守府，玩命儿似的跟你犯倔。
等她空茫着一张脸端过茶碗，春英怅然长叹，搬了个杌凳坐到她跟前。手往袖兜里一掏，展开那惹祸的字条，往她眼皮子底下凑。
“旁的奴婢也不多说，您自个儿瞧去。今次是绿芙闯祸，里边儿也有奴婢一份儿。等您看明白了，您说该怎么罚，奴婢领着绿芙谢罪就是。只是世子那头，您怎么着也得诚心诚意去认个错儿。不是奴婢胳膊肘向外拐，真是您这闹得……世子那是蒙了不白之冤，被您气得狠了。您还不知道，昨儿夜里您昏睡过去，管大人看过后说，约莫要等到五更天才会醒来。世子便在外间守了您一宿。奴婢在院子里跪着，您夜里哼哼唧唧好几回，世子那影子就在窗户上来回晃动了好几回。好容易等到您醒来，不想您开口就是怨怪人，当着面更是甩脸子，您说您……”
本没打算真个就用了这茶水，只她眼睛一行行瞟过去，越来越惊愕，隐隐觉得事情不对。
太隆郡郡守姜和，随冀州巡察使协查盐税一案？公事交由监察使张篙监管？
姜瑗心跳又快又急，呆若木鸡。等她屏气凝神读了个透，再回头，耳畔是春英絮絮叨叨与她说理。她还从不知晓，春英这样的老实人，嘴皮子功夫这样厉害。
理不清心头是在什么滋味儿。一时欣喜若狂，一时又懊丧不已。
她跟前丫头说了好大一通，她只觉这话左耳朵进，入了心里兜上一圈儿，又从右边那耳朵滋溜溜跑了出去。
不是良言劝谏，她听不进去。而是她终于明白干了何等蠢事，没胆子一字一句，烙印似的记在心上。
她觉着自个儿像是入了一个怪圈。她每每觉着看清了他，却又发觉是自作聪明，到头来错得离谱。
可她这一套在旁人身上都管用。察言观色，揣摩人心，她自来如鱼得水，从未失手。便是她前世导师，也说她生来就是吃这碗饭的。
只是她忘了，也太过依赖技巧和资历。凡事都有例外，经了这次，她颓然发现，千万人之中，偏偏她最迫切需要看清那人，就是她姜瑗此生例外。再没有丝毫侥幸可言。
一早上再没见到他人，倒是姜昱进来静静陪着她坐了许久。
兄妹两个头一次默然以对，找不到话说。他知晓她是着紧家里，虽不怪她，却也不能认同她如此莽撞行事。摸摸她脑袋，比她预想中和煦许多。
“错了便是错了。姜家的姑娘不怕认错。阿瑗说是不是？”
她抿着唇默默点头。感激他在她最难堪、最羞愧时候，如此和声细语包容了她。没怪她给姜家添乱。
“世子庇护了姜家。张家那头……”她抬眼看他，话里意思太深，一言难尽。既有对张家的负疚，又有一丝不能言说的庆幸。
人性的自私，她从不否认。
“此事自有爹和为兄出面，姜楠也瞒不过的，他终需知晓。只你，切忌插手。”
她乖乖点头。那人也说过，叫她不许掺和。清醒过后，她脑子虽还有几分胀痛，却难得异常清明。他说的话，他隔窗看她的眼神，她都能一一记起，如数家珍。
“今日不走了么？”隐隐猜到又是那人下的令，她羞愧更甚。
“两日后启程。此地离麓山不远，只五六日车程。你安心养着，正好寻了空去与世子认个错儿。”
看她服了安神的药，姜昱还有事与郡守府通信，便扶她睡下，叫了春英跟前伺候。绿芙那丫头，已被他关了柴房，这几日都别想出来。
姜瑗迷迷糊糊，一觉睡到晌午过后。吃饱喝足，她盯着更漏，心里惶惶然等他。
这里是上房，她鸠占鹊巢。也不知那人被她诬赖成这样，还肯不肯回来看她。忐忑掰着指头，十根手指被她玩了个遍。花样百出，像是有着无穷耐性。