晚间行至驿站落脚，世子书房中，顾衍阅过新送呈的邸抄，湖笔一掷，伸手在颈后揉捏两下。
此番卸去巍山那厮一只臂膀，时机刚好，大势已成。
曹智认罪画押，七日前已于燕京正德门外，菜市口法场处以极刑。御邢监掌史之位空缺，文王擢升周准的诏书即日便到。自此后，御邢监落入顾氏之手。唯一的弊病，此番算是与三皇子公子丹一系，彻底撕破了面皮。
至于文王，顾氏早已被君王忌惮，也不差再开罪他一回。
眼波在邸抄上划过，赵国公府世子遇刺一案，曹智伏诛，一应属臣接连落马。世子于太隆郡内遇死士行刺，郡守姜和奉冀州巡察使之命，外出协查江南盐税一案。手头公事皆交由太隆郡监察使张篙监理。
此案正是由张篙事后如实呈禀，其人虽有渎职之嫌，王上念在其多年来政绩斐然，为官清廉。又有太隆百姓跪呈万民书请愿，为推行仁政，文王法外开恩，饶其性命。只杖责三十，褫夺官身，发还祖籍。
管旭立于堂下，手中折扇缓缓摇动，心底不由暗自唏嘘。
原本公孙先生设下此局，应劫之人当是那姜家二房老爷姜和。然则时也命也，姜和得贵人相助，这罪名便落到了张篙头上。
张家自此无人朝中为官，便是日后那张琛长进，仕途上也会有诸多艰难。人走茶凉，官场上从来不乏趋炎附势之辈。
到底是国公府家臣，少了一个得用的张家，自是有更多世族攀扯上来。管大人居高临下，世子跟前早已看透底下人生死，不过片刻感叹，便将此事抛诸脑后。
此刻见世子露了疲态，却是比那张家荣辱，来得更紧要些。管旭绕道他身后，熟练把着脉络，拇指由上至下梳理一通，果然让顾衍点头受用。
不觉就将他手法与那晚她的揉捏做了比对。
虽则管旭力道更足，效用来得快；却不及她指尖柔韧，一丝一厘，温温软软就融了疲累。女子手艺到底来得温和，十分衬他心意。
了却一桩大事，闲暇时骤然想起白日里碰巧窥见那一幕。
她俏皮问那人：张家哥哥可是觉得我娇气么？
语气中显而易见的亲近，将那人同她胞兄姜昱一道唤作“哥哥”，果然是通家之好，小辈也交情匪浅？
顾衍心中顿感郁塞，面色也跟着淡了。垂眸沉吟片刻，止了管旭服侍。就着灯火在书案上逐一掠过，目光停在右手边累着的一摞书册。
伸手抽出一本，却是他前些时候时而翻看的《汉书》。里间夹着那日公孙送来的奏报。莫名就不想隐瞒她此事缘由，顾衍裁了邸抄上事关张家那块边角，另夹一页，方才作罢。
唤周准进屋，递了《汉书》到他跟前。“送去与她，忌节外生枝。”
这话却是说，她知晓便罢，旁的，也莫想着胡乱掺和。
张家已成他顾氏废子，张琛此人如何，暂且不论。该有的补偿，国公府自来赏罚分明，公道得很。
值此风口浪尖之际，与张家交好的姜氏，虽不可袖手旁观，全无半分照拂之意。凭白坏了世族清誉。亦不可牵扯太过，徒惹太尉府巍山打压。
其间分寸，想她素来聪慧，该是拿捏得住。至于她如何传口信与姜昱，却是由得她做主。
周准应是，领命而去。管旭起初还在疑惑，怎地这等大事，连着公孙先生的书函，世子竟交与姜家过目？便是想收拢人心，也该是说与姜家能做主的两位爷知晓，何时竟轮到一个姑娘家占了先？
直至被世子屏退门外，管旭摇着折扇，一步一琢磨，终于叫他想了个明白！莫不是，世子从头至尾，看重的都是那姜七姑娘？姜和这人，不过是顺带？
抚着胡须，管大人心下惊疑。七姑娘除了那神鬼莫测的本事，难不成还有他看走眼的地方？能得主子亲自栽培，必有她过人之处……
这般一想，仿若拨云见月七姑娘长得好！一幅娇颜再等几年，请了人用心教她，学些魅惑人的道道，这样一个尤物摆在跟前，多少男人都把持不住。
再加上七姑娘一身本事，未必没有别的作为，莫怪世子对她格外不同。
管大人一厢情愿，将未来国公府主母做了细作。之后许多年，管旭偶有一次醉酒提及，被彼时已是大周宰辅的国公爷听进耳中，接连大半年没给他个好脸。此事也沦为管大人一生笑柄，被同僚背地里当了笑谈。
这厢七姑娘房门外，春英瑟瑟缩缩看着来人。心里直犯嘀咕。
怎地这黑面神突然找上门来？上回他对姑娘那般不客气，春英护主，胆子虽不大，却能偷偷记仇。
周准嘴角轻挑，看着面前秧鸡仔一般，一手就能掐断她脖子的婢女。麻杆儿样的身段，个儿头只到他胸口。上回说她蠢笨，如今看来，半分没有长进。
就她这风一吹就能倒的身板，竟有胆子拦在他道上。他怕是只吹一口气，也能叫她人仰马翻。
“你待如何？”
春英勉强自个儿抬起头与他对视，刚碰上他目光，又吓得躲闪开，只敢盯着他下巴瞧。要是这人性子与样貌分开来讲，倒不至这般招人畏惧。
正鼓足勇气欲要请他到花厅等候，却见绿芙对外间情形犹自未觉，端了木盆出来，里面装着七姑娘换洗的裙襦。
春英急得跺脚，一把抢过去遮掩一番，瞪着莽撞的丫头，恨不能叫崔妈妈重重罚她！
“周大人也在此的么？”她是个自来熟的性子，这样男生女相，阴阴冷冷的人也敢往跟前凑。板子没挨到她身上，总归是记不住教训。
周准习武，眼力劲儿何其精准。她带了门出来，他一眼瞥见她怀中女子衣衫。见了不该看的半幅女子贴身小衣，周大人深深蹙起眉头，再没心思与她二人纠缠。
“姑娘既不便会外客，你二人代为转交也罢。只是切记，世子有令，姑娘看过以后，万不可生出事端。”
春英手上护着木盆，绿芙顺势接下，轻轻巧巧应了声“嗳”。像是没察觉他身上冷意，将人直直送到院门口去。
待得她回来，春英两手叉腰，气得学崔妈妈样子，一手拧上她耳朵，扑头盖脸便是一通怨怪。这次是恼她狠了，手上绝不是做做样子。
绿芙本就比她小上一岁，今次出门儿，万事都以春英马首为瞻。自知无意闯下祸事，期期艾艾冲她讨饶。耳根子疼得厉害，便伸手去捂。
两人在院子里一追一逃，不过寻常事情，因着绿芙手上多捏了本《汉书》，事情便拐了个弯儿，与顾衍之前料想变得大是不同起来……
泡了热汤，洗去一整天的风尘颠簸，七姑娘单只着了一件儿丝帛中衣，坐在外间让春英给她绞干头发。
那人大半夜里使周大人给她送来一本《汉书》作甚？有过《莲华经》珠玉在前，姜瑗一思忖，莫非这《汉书》日后也能“派上用场”？女子读史不是没有，可读这么艰涩的前朝遗史，助益又在哪里？
随手一翻，突地就发现了不同。那人竟亲做了朱批，书页留白处偶有他或凌乱不成句，或一气呵成的随感手书。
一页页读下去，姜瑗素净的脸上鲜少露了沉凝。捧在手里的书每翻过一页，便沉甸甸让她生生有种……他与她，像是从来就不相识的认知。
脑子里一幕幕回想起那人与她相处：初见时，他如画中之人，从江南烟雨图中款款而来，华贵不可方物。
再见时，他解她险些跌倒的危急，握着她簪子，徐徐有礼递回她手中。
之后种种，赠她药膏、芦橘、经文、茶盅，还有被她磕碰坏了的羊脂玉发簪，一桩桩一件件，虽则每次遇上，都叫她好一番思量，很是恼火琢磨他用意。到了最后，却没有哪件事真就让她吃了苦头。
偶尔她也会荒唐的以为，那人对她很是不错。
然而今夜观他墨宝，就如这鲜红鲜红的朱砂，他字里行间，笔走游龙，她看得越是仔细，浑身就越是发寒。批红汇成一片，她可见其中刀光血海，凌霄肃煞。
往昔观感转眼就淡了，取而代之，是他隐在深处，不为人知的狠辣果绝，甚至是天下不臣之心！
她极快翻过几页，鼻息都有些短促。凭着本能的敏锐，还真就让她发现另一处心惊肉跳的“巧合”。那人对《汉书》所载，前朝为君王处以腰斩、剐刑的弄臣权相，越是大奸大恶死得凄惨，他看得越是津津有味，妙笔生花。虽未明着品评，却多有揶揄调侃。
像是发现了不得了的秘密，她额头见汗，啪一声合上书页，盯着纱灯怔怔出神。
都说观字如观人，她脑中乱作一团。本以为姜家投效顾氏已是最坏的结果，哪成想，背后仰仗了他，才是真往死路上，不要命的一头撞了进去。
亏她还觉着他处境微妙！作为赵国公府下一任掌权之人，于对抗皇权，保全顾氏，牵制世家，繁杂到她一想就脑门儿疼，漫无止境的权势征伐中，她以为他步履维艰，一步也不能行差踏错。
千般料想不到，这人竟有如此气魄！颇有种“虽千万人吾往矣”的孤注一掷。只是在他滚滚前行的战车上，牢牢捆绑着姜家，让她形如困兽，绝望一波波袭来，而她只能眼睁睁看着，束手无策。
大周朝早已腐朽，再辉煌的过往也到了迟暮时候。然则瘦死的骆驼还比马大，他要如何驾驭本就内忧外患的顾氏，于乱世之中筚路蓝缕，披荆斩棘？
或许到了某个时候，本就积弱的姜家于他再无用处，便成了他随手能够舍弃的累赘！
屋里这样静，而她心里千头万绪，装着整个郡守府，堵得她焦躁不安。木着张脸，摸一摸搭在肩头的发梢，“行了，再坐会儿翻翻书也就彻底干了。退下吧。”
春英见姑娘面色不好，猜想该是与周大人送来的书册有关。不敢多问，拔了头上簪子替她拨亮了灯芯，自个儿福一福，告退去了外头。
见姑娘屋里亥时还点着灯，今儿个值夜的春英一次次向内探看。夜里风一吹，挂在廊下的铜铃便跟着脆响一回。没敢比姑娘更早上榻安置，春英伏在搬来的小榻上，迷迷糊糊撑着手臂，就等姑娘吹灯歇下，她再去检查过门窗，替姑娘掖好被角，放下垂帐。
这么翻来覆去惦记着，手上又无事可做，深更半夜最是困乏。不觉就眯了过去，背心有些凉，却不舍得爬起来添件罩衣。
梦里崔妈妈站在桃花坞庭院里，手上拿着根食指粗的荆条。绿芙跪在地上，包着泪珠子，可怜兮兮望着她。鼻头眼眶红通通的，只叫春英愈发为难。正犹疑着是否心软再包庇她一回，却听耳畔砰一声炸响，桃花坞的天都跟着晃起来。
春英一惊，黑暗中倏然惊醒过来。还没适应眼前光亮，便见一个黑乎乎的身影，不管不顾，哗啦一声甩开连珠帐子，一阵风似的卷了出去。
手脚比脑子更快，还没等她想明白，人已爬起来冲进里间。内室里空无一人，圈椅旁的小几上，躺着盏被带倒的珊瑚座屏。上好的珊瑚断了一角，圈椅上光秃秃，不见姑娘添冷热的披风。
春英惶急回头，眼前是洞开的雕花隔扇门。因着被人摔得太狠，那门微微摇晃着吱呀作响。屋里模糊光影透出去，只堪堪照亮门外廊下几步远的石板路。哪里还有姑娘身影！
春英如遭雷击，姑娘从未这般失态过！疯了似的也跟着冲进暮色里去……
上房院门，戌时过半已下了钥。世子喜静，底下人各自办差俱是轻手轻脚，这会儿门外碰碰，震天响的拍门声，莫说上夜值守的，便是主屋里正与主子回禀差事的管旭周准，也蓦然蹙起了眉头。
停下交代了一半的差事，顾衍端起茶盏，瓷盖儿碰碰杯沿，全等这阵子吵闹过去。
“属下出去看看。”观那人没完没了的架势，周准拱手出去，才步下台阶，便见一熟悉身影，绕开了门房，提着裙摆风急火燎迎面赶来。
女子形容急切，外罩的披风松松垮垮搭在身上。系带结得敷衍，她一动，便斜斜往一旁坠去。好好的绫罗纱织锦披风，此时穿在她身上，没有半分贵气，倒显得累赘得很。
行走间露出大片月白中衣，竟是急得连外袍都懒得抓扯。脚下随意趿了双软履，湘妃色缎面，鞋跟儿被她踩在脚下。
她发髻披散，见他出来，胡乱拢一把，隔着几步远，已扬声道，“还请大人行个方便，代为通传。姜瑗有事请见世子。”