农屋简朴，瓦舍木梁，泥地土墙，就餐地点就在堂屋，正对着敞开的屋门，桌椅一应家什俱是粗木打造，颇有几分农家乐的味道，花忆蝶坐在母亲下首，好奇地左看右看，一侧头，发现外面有可疑动静：
“咦，那人是谁？”
院子的土墙不高，院门关闭，墙外有一个脑袋鬼鬼祟祟地在游荡。
“那是承王府派来的人，名唤丁三。”
王伯如此开门见山，倒叫夫人她们感到意外，当下坐着静静地继续听。
“承王府的人自去年就开始来此走动，游说村邻退佃，改租七里外的承王府田亩耕种，说是三年免租，三年半租，不少人动了心，我和老周四处劝说，大家方才按捺下来。不想一个月前，出了一件事——”
花忆蝶心一提，与夫人对望了一眼:
一个月前，分明就是花忆蝶落水的那几日，
“那丁三和董四来到庄里，到处宣扬，说承王府的庄子后山里挖出了金矿，凡承王的佃户，均可采金分利。唉，”
王伯叹了口气：
“说到底，钱帛动人心，这下不光是年轻人，连那些平素稳重老实的汉子婆娘们都再坐不住了，纷纷要退佃迁出庄去。老周也变得古怪起来，成日躲着我不见，我再像之前那般说和走动，越来越少有人听。最可恨是那丁三董四，明地畏惧花家，不敢仗着王府的权势，却另出毒计，扬言要带着几个莽撞后生捣坏耕具，田地撒碱，彻底毁掉这个庄子，罢耕退佃。我心灰意冷之下，就想将全庄尽都遣散，拼着这把老骨头，也要再从南边找批灾民过来落脚，重新来过。”
说罢，咧嘴一笑，笑容却是甚苦。
“承王答应采金分几成？”
“过千抽一。”
才千分之一个点？若非脸皮比城墙厚，怎么好意思开得出这种价来？
花忆蝶嗤之以鼻，这承王看来是个小气到家的主。
夫人却仍是半信半疑：
“哦？这么说，反倒是周伯与承王府的人有暗气相通？王伯可有证据？”
“这……”王伯一楞，被噎得说不出话来。
“娘，我选择相信王伯。”
花忆蝶注视着墙外游荡来去，时隐时现的丁三，语气冷静得怕人。
“忆娘，何出此言？”
夫人一楞，居然忘了再次纠正女儿的自称口吻。
“因为屋外那监视此处的承王走狗，便是最好的证据。”花忆蝶如同王伯不存在一般，认真分析道：
“我们甫一入庄，王周两位管事便来，请问娘可记得，那两位承王府的人，是离哪位管事近一些？”
“记得仿佛是站在王伯身后。”
“正是，试想，对于自己尚未完全控制的东西，是否要更加盯牢，以防有失地呢？骚蕊王伯，啊不是，对不住王伯，我的意思不是说你是东西，你本来就不是东西，哇！我呸呸！””
花忆蝶手忙脚乱地解释，王大娘噗嗤一乐，觉得有损夫纲，赶紧抿嘴收拾碗盘下去。夫人又好气又好笑，怎奈挂不住脸，正想丢女儿两句，却听得一阵朗笑：
“哈哈！小姐真是风趣！”王伯笑得直抹眼泪：
“不错，我王忠武是人，怎会是样东西，哈哈！不过小姐说得极是，那丁三董四，怕我以在庄中与大家多年的交情，反过来说服佃户，便对我加倍提防，我家平日里的举动，都有他们监视，庄中的几个楞小子，现在也都成了他们帮凶，实在可恼！”
说着说着，满面笑容变成了怒不可遏，“砰！”地一声，举掌重重拍在木桌上，几个剩碗被震得一跳。结果他自己也吓了一跳，忙站起身来：
“小老儿该死，惊吓到了夫人和小姐，小老儿是个粗人，不懂礼数，求夫人降罚。”
花忆蝶灵俐，扶好几个满桌乱滚，险些掉地的圆碗，再去劝慰那位脸色有点发白的妈：
“娘您别生气，王伯只是不会说话，但是是个直心肠的好人。”
她望着夫人举帕按住的高耸胸口，咽了口唾沫，按常规桥段该当女儿帮娘揉心口压惊才对，可是——
这个我真下不去手哇！
我不是**！不是色狼！更不是变态狂！
好在始终侍立在旁的兰儿赶上，当着神色千变万化的小姐的面，为夫人轻抹顺气。
“罢了。”
呼，听到夫人平静语气，尴尬的王伯和花忆蝶同时松了口气。
“王伯，我女儿年纪幼小，说的话却有几分道理，”
夫人赞许地看了一眼花忆蝶，继续道：
“我便信了你，但此事终难善了。佃户，花府是不愿任其自退的；承王那头，我也不想在我夫君未回焕州前撕破面皮。于此，我们需要好生想个周章出来才好。”
此话一出，便是真正将王伯重新当作自己人看待了。王伯一脸感激，点头称是，然后捧着头冥思苦想，怎奈水平有限，半天没憋出一个点子来。
夫人也没把希望寄托在王伯身上，只静静看着自己的女儿，只见花忆蝶站起身，厅中来回踱步，又抬手摸着自己白玉般精巧的下巴。一会儿，在夫人与兰儿愕然的目光中，向门外走去。
“忆娘，你要去哪里？”
没有回答，花忆蝶径自走到土墙下，冲着墙外喊：
“喂，外面偷看的，一顿饭的时间都过去了，瞧够没有？”
“哇！”
那瘦高个儿的丁三见有人出来，正准备后退，一惊之下几乎摔倒。
“瞧够了的话，给我带个路，我要去周伯家。”
“你……”丁三隔着墙气结，怎么说也是个千金大小姐，说话怎么这样没礼貌？
“是我没错，”花忆蝶推开院门走出来，斜眼瞥着他，鄙夷一笑：
“怎么，不敢？”
刚下饭桌的花忆蝶并未戴面纱，真容出现，虽说丁三嗜赌如命，向来不好女色，当下也是大为震惊：
这便是传说中的焕州第一美人？花忆蝶？果然名不虚传！杏眼桃腮，雪肤樱唇，小小年纪却婀娜妖娆，说不尽的风流。原来真有书中所谓的国色，怪道小王爷初见之下，便视作禁脔……
难怪，难怪。我见犹怜，况风流少年乎？
酸腐气发作中，不禁摇头默默吟哦起来。
刻意摆出蔑视的姿态，却被对方看作成发浪，无辜的花忆蝶歪着头看他：
“这位，你还好吧？”
“啊？”
“记得吃药啊。”
情真意切，语重心长，丁三半天才反应过来：
“你！这叫什么话！”
“好啦，头前带路。”
“是，呃不是！”
作为下等门客，习惯性地接受指令后，再次发现不对劲：为什么要听你的？
“你们家小王爷近来可好？”
花忆蝶突然甜甜一笑，丁三顿时一阵目眩，不由想到：
难道说……
对呀，她这般不避嫌疑，确实有可能……
不好，若已是小王爷的枕边人，吹几阵香风入耳，我却岂有好果子吃？
该死，王爷钧意是要冶花家，小王爷却想着花家的美人，两边得罪不起，苦也！
丁三没奈何，硬着头皮说声带路便是，忍着气转身就走。
兰儿和王伯急急追出：
“小姐，您要去哪里？”
两人齐声道，屋中夫人也站起身，焦虑地望着墙外。
“我想去一趟周伯家，片刻即回。”
“兰儿随您同去！”
“不劳这位费心，小老儿来为小姐领头带路。”王伯狠狠瞪一眼丁三。
“这样，兰儿且随我去便是；至于王伯，”花忆蝶想了想：
“请你和王大娘照顾好我母亲，再找人将两位先生请过来，一同将田庄的退佃人数，田地亩数核算清楚。”
“小姐……”
“拜托。”
“……好，交给小老儿去办便是。”
“多谢。”
王伯转头怒视丁三，矍铄眼神中如有火在烧。
“丁三，从前其他事我却都忍了，今天我家小姐前去周忠洛那里，无事便罢，若少了一根头发，王忠武便拼了这把老骨头，也把你给活剥了！”
丁三哼了一声，色厉内荏。
“小姐，此去尽是村中大道，四周都有村舍，这厮若带你绕路，放声大喊便是。”
“嗯，好。”
“南庄各佃户虽嚷着要退佃，仍是实心肠的本分庄汉，寻常都夜不闭户，向无恶行，您若有事，他们必会拼力保得您平安。”
“啊，好。”
“荒唐！我仍求过功名的人，非礼勿为，怎会作那等邪行？！若随我去便去，若不走，请自便！”
丁三终于忍不住拂袖径直就走。
实在受不了被人当流氓看待。美人虽好，怎比得上盏中骨碌乱转的那六枚骨头？真是庸人见识！
“保重。”王伯送女儿出嫁般，一万个不放心。
“王伯放心。”掂了掂袖中的银妆刀，再目测一下瘦如柴杆的丁三那脖项上凸起的颈动脉，花忆蝶信心十足地道。
……
一路无话，丁三热衷于博彩事业，对于美色当前，也只若初见时的一次震慑，习惯了也就熟视无睹，将花家小姐和丫鬟领至一处小院前。
“便是此处了，随我进来。”
“慢。”
“怎么？”
周老头已被收买，我倒看你个小丫头还能变出什么花样来？
“我好喜欢小王爷上次为我买的这支金簪哦。”花忆蝶陶醉状抬手摸发髻，摸来摸去，总算拈住了一支簪子。
看来是真有其事了。
丁三倒吸一口凉气：小王爷，您这么玩法，王爷的大事怎么办？
“你乖乖院外等着，回头小王爷那里自有好处。”
花忆蝶示意兰儿递过一个小小银锞子，抬着傲慢的小下巴进去了。
兰儿紧跟其后，院外一阵风起，只有瘦不禁风的丁三傻傻捧着小银锞呆在那里。
进去，小王爷肯定会生气；不进去，王爷可能要生气……
进去？不进去？
……
兰儿偷偷拉窃笑不已的花忆蝶：
“小姐，这支簪子分明是去年您生日时，老爷着城里永鑫坊打造，作为礼物送与您的。您，您是在骗他的吧？”
“当然，不说我与小王爷关系亲密，他必会跟着进来，拿捏周伯，左右事态，我和周伯之间无法深入交流。”
“这倒是了。”兰儿听得似懂非懂，但总觉得不放心：
“不过小姐，待闺之身与男子不能往来，您这样说自己和小承王的，的事，传出去怕是于您清誉有损……”
花忆蝶满不在乎：
“事急从权，世间毁人清白的悠悠之口多了去，我便不说，也会有人恶意中伤，清者自清，再说，——”她呶嘴指向院外：
“凭他？对外宣扬？没有小王爷的意思，他敢么？”
兰儿也不去看那丁三是否处在要混乱的节奏，只顾红着脸去捂小姐撅起的小小红嘴唇：
“小姐，不能这样……”
不觉来到房门口，里面拄拐走出周伯。
“你是？小姐？！”
周伯慌乱多于惊喜，一边往里请贵客，一边不住向外打量着什么。
“别看了，他们在外面候着呢。”
花忆蝶打算大刀阔斧地摧毁对方意志，大咧咧坐定上首一把木椅，感觉质量比王伯家的好上很多。
拍拍身边立着的兰儿：
“兰儿你也坐下。”
“可是小姐……”
“坐下。”
“……是。”
房中只有两把大椅，没了平等对话的地位，周伯只能忍气吞声，找了个顶门的小凳子，委委屈屈地撑着拐杖坐下。
“周伯，日子过得不错呀。”
花忆蝶如上门收租的恶霸，狞笑着打量着堂屋，虽也是农家装饰，倒是比王伯那里要好上几分。
“老奴不明白小姐的意思。”
身边没有承王府的人，周伯显然说话没什么底气。
看来是根墙上草，风吹两边倒，干脆开门见山吧。花忆蝶一龇小贝齿，装得恶狠狠：
“承王府给了你多少钱？千分之二？”
“你怎么知，啊不是！哪有此事！”
周伯开始擦汗，花忆蝶暗笑：和自己猜的居然一样。
“周伯你应该知道我坐在这里目的，如果不知道你做过的事情，我是不会来这里的。”
纪检人员都是这么干的吧？
“老奴做过什么？请小姐说明。”
老头开始负隅顽抗，驼背一挺，一副死猪不怕开水烫的样子。
“坦白从宽，知道我娘为何未亲来这里？就是想给周伯一个机会，一个重新回到花家的机会。”
花忆蝶的语气一下变得耐心而诚恳。
“老奴……”周伯头依然固执地拧向门外，侧面看去，嘴唇却似在哆嗦。
一位胆战心惊的老婆婆上来献茶，应该就是周伯家里的，花忆蝶板着的小脸一松，嘴甜地喊了声周妈妈。
犯人有罪，家属无罪，要区别对待，不能将一船人全部打翻。
花忆蝶接过茶轻啜一口，貌似不经意地问：
“周伯入花府多久了？适才吃饭时听王伯说，他已在花府干了三十多年。”
“三十多年，呵呵，老奴十岁典身入府，成为花家的奴仆，至今已干了五十五年！”
望着周伯一脸的悲凉，花忆蝶有点明白了。
周伯是终身契的奴仆，故自称老奴，而王伯则是半世契的常仆，所以可以在领导们面前称自己为小老儿。
忠心耿耿的老员工，被后来人冒上赶超，只能屈居副任，加上包括终身自由等各方面福利待遇均比后者差这么一截，心中的抑郁可想而知。
“五十五年，实在不易，”花忆蝶前世今生都是心软的人，语气中不禁多了几分感情：
“把周伯的腰背都累垮了，花府上下能有饭食，也得多谢你与王伯把南庄治理得井井有条才对。”
“老奴不敢当，只是这背，却不是累的，是二十年前上山采木造水车，让一棵朽树给砸塌的。”
花忆蝶彻底傻了，望着他的脊背上，变形的崎岖如同一道岁月的山梁，记录着无尽的汗水乃至血泪：
“当时可痛得厉害吧？”她的声音有些沙哑。
“一路被抬下山时，痛晕了好几次，呵呵，不过，所幸护得那老小子安然无恙。”
周伯自嘲地笑笑，口中的老小子，咀嚼起来，有曾同甘共苦过的欣赏、爱护、羡慕、不甘……各种复杂之情。
“那人是谁？”
“就是小姐所说的干了三十年的花府常仆，现在的南庄大管事，王忠武。”
花忆蝶无法再说什么了，起初真的没有想到，两人之间的关系竟如此纠葛复杂，但再一回想当周伯骂完王伯，被搀扶回屋时，王伯那痛苦却坦然的表情，也就不难理解了。
后屋仿佛传来周妈妈低低的啜泣声。
堂屋里，良久的沉默。
“周伯，”隔了半晌，花忆蝶艰难开口：
“无论是你，是王伯，花家都欠你们很多。二十年前还没有我花忆蝶——”
伴随着心中一声苦笑，就算是一个月前，也没有我这个版本的花忆蝶哪：
“但我能知道你的酸楚和不易，你在花家仍是终生契，加上你的背伤，事成之后，承王府那里必不会要你——”
周伯的驼背不由自主地颤抖了一下。
“但此次你若能离开南庄，我保证，花府上下必定不会有人为难与你，花忆蝶言出必践，三日内会将典身契送到你家。”
“小姐！”
周伯回头，苍老的脸上已满是泪水。
花忆蝶不忍，扭过头去不看他，迅速把剩下的话一起抛出：
“只是佃户方面，他们都是整理花府田亩，春耕秋收的好手，还请周伯看在与花家一番主仆的情分上，不要再劝他们退佃还田，至于其他事情，花家自会处理。兰儿，我们走。”
待到两道倩影闪出院门，周妈妈闻声赶出送客时，周伯还呆呆地坐在门口
“你倒是去追呀！”
周妈妈抹了一把鼻涕眼泪：
“死老贼见钱眼开，真是叫猪油蒙了心，这么仁义的主家天下可有第二个？……”
周伯也不理会婆娘哭天喊地地骂，只顾望着桌上那杯仍自袅袅的茶出神，脸颊上犹挂着未干的泪滴。