“为何？”这样与她静静说话，他也不嫌琐碎。整理好衣袍，索性倚着墙，听她在外头，温温软软，捏着清脆的调子与他絮叨。实则两人不过一步之遥，近在咫尺。如此静谧亲和，他仰着头，分外受用。
“书上说，断掌的男子外冷内热。坚韧冷静，善于与人相处。独断倨傲，自恃甚高。大事儿上头，听不进人言，许会马失前蹄。不过多数还是很有本事，不仅财运亨通，且仕途顺遂。”
想一想，这人不宜开罪。她虽只是照本宣科，也得润润色。“不过还是因人而异的。您这样的，好话都灵验，那些不中听的，想来落不到您身上。”
七姑娘明明白白拍了马屁，脸不红，心不跳。
他深邃的眸子里幽光晦暗。马失前蹄么？未必没被她说中。不过这已是过往之事，将来如何，且凭各自本事。
拨弄着腰间她送的香囊，想着她这样实诚的秉性，拍马屁也显得笨拙。他便笑起来，语气越发温和。“依你之见，冷淡、倨傲、自恃过高都是说中了的。不作数的，便是没见着本世子内热、易相处，是与不是？”
“啊？”七姑娘被人说中心头所想，一时间想不出如何圆话，讪讪笑起来，梗着脖子四下里乱瞄。
下回再与他闲话，得学那八月的石榴，满脑子的点子。莫不然，接不上话，反倒落人口实。
瞧够了她窘迫样子，他掸一掸衣袍，掀帘子出来。正正立在她跟前，垂眸问她，“那么多里头，就选了这身儿？宝蓝色瞧着顺眼？”
七姑娘被问得记起方才丢人的丑事儿，心里头发虚。哪里敢说，她是随意拣了件，根本就没看清，便惶急而逃了？
埋着脑袋可劲儿点头，那副模样，这身宝蓝的袍子，竟是百里挑一的好。
他轻瞥她一眼，怎会不知她方才是慌张着跑出来，在那头歇够了气儿，这才自以为遮掩过去，装模作样迈着端方的步子过来。
带着她往外间去，尤其意味深长回眸看她。“下回合上柜门轻些，屋里避不了音，声响大了些。”
直到坐到锦凳上，朱漆圆桌上摆满了吃食，七姑娘也羞愧难当，再没脸抬眼看他。
这人真是可恶。明明在净室，这般明察秋毫做什么？说出来不是凭白叫人难堪么？
杵着筷子，将油炸得金黄金黄，圆滚滚的南瓜丸子在碗里可劲儿拨弄，碾碎了龇牙嚼下去。身旁人递来一碗莲子羹，她顺手端起来，舀一瓷勺。咦，味道比家里的清甜爽口。
先头只顾着遮羞，这会儿嘴里砸吧出好味道，一时便没留心这人竟是等着她一道用饭的。
看她眯着眼睛，得了吃食便乖乖巧巧安静下来。脸皮颜面通通抛在了脑后。
他极有耐心，替这心宽的，再夹一筷子新掐的豆芽菜。这丫头全神贯注，相处日久，越发随意。他夹什么，她便吃什么。埋着脑袋，享用得心安理得了。
一顿饭下来，她用的比他要多。
末了命人撤去席面，他沉沉看她一眼，低低垂着眼睑，小半张脸掩在茶盏后头。
“倘若能去燕京，你可欢喜？”
他的眼睛
“燕京？”那是大周都城，三朝古都，繁华昌盛之地。多少传世之作，旷世人杰，都是由燕京崭露头角，之后闻达天下。她也向往过，那样钟灵毓秀之地，该是如何煌煌威仪，积淀过千古精粹。然则如今这世道，那里也最是暗流湍急，人心叵测了。
“不大愿意的。舍不下江南一时安乐，更舍不下家中父母兄长。真觉着好奇了，还可寻了丹青诗作，得闲时候品味一番。这么着心头总有个念想，即便达不成，也能在心里按着自个儿的喜好描画。清清静静，远离是非，有什么不好呢。”
她微微笑起来，捧着茶盏，并不吃茶，眼睛看着青花茶碗上绘出的花样，在手上转动把玩。
不知晓他的用心，说话也就格外爽直。
他沉眸静静注视她。她有着江南女子婉约恬静，本该与同龄女子一般，烟雨时节撑一把油伞，顺着蜿蜒的河堤，垂柳依依，波光浩淼，而她惬意赏花拂柳，自得安乐。或是重阳登高，鬓角插一朵茱萸，与府上姑娘相邀结伴，嬉闹着在半山石亭品一口清甜的菊花酿。
她是乐意安生之人，然则时运不济，容不得她躲这个清闲。
起身立于西窗下，背对着她，他微眯起眼，望着廊下一株陈年的香樟。香樟在江南常见，京中却寥寥。不觉便想起一则关于橘的典故。
橘生淮北为枳。换了生养的水土，她又当如何？
他回首端看她，正巧对上她那双乌黑带着些莫名的眼眸。眼珠子很亮，却被她刻意用温和掩盖了华光。
这样会藏拙的丫头……他懒懒抱臂，偏头望向窗外，道出的话，不紧不慢，似无足轻重。
“昭和七年，宫中三年一届小选。各地女学生免荐试，尽皆入京备选。有违命不遵者，判奴籍，终生不可脱籍。其家族褫夺爵位，有在朝为官者，削官去职，永不复用。”
一字一句，掷地有声，砸得她措手不及，魂飞魄散。
怔怔看着他，像是今日才识得这人。进京备选？这四个字儿满满当当塞进她脑子，于她毫无防备之际，当头一棒，真是打得她昏头转向，浑身上下，无处不疼的。
“备选……宫女？”低声呢喃，木着张脸，只觉先头十年统统白活了。张家出事后，她甚至作好替家里联姻的准备，即便是将来嫁了人，夫妻间相敬如宾，并没有琴瑟和弦的融洽，她只要能稳稳占住主母的位置。便算是为自个儿，为家里，也为子嗣尽了心意。
脑子里乱作一团，不察他已来到近前。她深深蹙着眉头，十指死命扣住茶碗，像是握住根救命稻草，强迫自个儿冷静下来。
“昭和七年，两年后么？何时有这样的诏命，为何从不曾听闻。”
倒不是还存着侥幸。这话出自他口里，怎么可能只是糊弄人。然则她便是这样的性子，或许真要穷途末路，见了棺材，才肯认命。
他微微躬下身，安抚摸摸她发顶。这样的举动，切切透着关怀。
“诏命已下，不日便会抵达各州。透与你的消息，自御刑监得来。”抚着她细细绒绒的发丝，虽有怜惜，却无心软。
该她担当之际，他绝不容许她不战而逃。
他的脸孔离她这样近，她空茫望着他，竭尽全力回想她所能知道，关乎宫女的点点滴滴。
宫女，那是怎样的一生？年纪轻轻选入掖庭，于那不见血腥，却又处处明枪冷箭的后宫中苟且偷生，给人做奴才。走路永远颔首，不敢畅快的笑。见了主子要跪，领班的姑姑要跪，连当权的太监也要跪。在女学里这么些时日，看多了宫里出来的人，女官也罢，头等宫女也罢，都是一个模子倒出来，骨血里就揉了谦卑礼敬。
年岁到了，好一些的能够放出宫来。若得主子抬举，便能水涨船高，攀一门富贵亲事。想要嫁入世家做主母，却是错过了韶华，极难等到好的机缘。十八出宫，哪家还会悬着主母的位置，虚位以待呢？大多男子都是十五行了冠礼，快些的礼成便明媒正娶了正头夫人。眼光挑剔些，或是因着这样那样的事儿耽搁了的，至多十六七也该结亲生子。
十八岁的宫女，真是人老珠黄，明日黄花了。许的亲事，不是指了做权贵家的继室姨娘，便只能自降身价，去商贾富户家端着资历，耀武扬威。虽则能在后院主事，却沾了氏族最不齿的铜臭味儿，日后再难抬得起头。
更凄惨些，若是主子存了拉拢的心思，直接配了受宠的太监做对食，那是几乎断了后路的。
也有人气性儿大，不肯相就，索性就子个儿梳了头，一辈子不出宫，也不嫁人。主子跟前服侍着，何时是个头，那真是天晓得了。
这时候她脑子又异常清醒。明明受了打击应是浑浑噩噩，却条条道道都琢磨透了。
他耐心观望她。这姑娘起初震惊过后，眼里有惊慌，有不可置信，有惊痛，更有颓然。更甚至带了些忿忿，不知是在记恨那纸诏书，还是怨怪他将她带到今日这境地。
他由着她坐在那儿，心里对谁生出了不敬，他无心追究。文王也好，他自个儿也罢。她这样面儿的人，憋屈了便由她发脾气。她也晓得分寸，太过理智，生气也安安静静，只眼里跳着小火苗，不知在咒骂哪个。
弯腰拾了杌凳在她身旁坐下，执起她冰凉的小手，放掌心里暖一暖。到底是小姑娘，又合他心意，该被他疼着。
她正难受呢，一旦入宫，多少年不许回家。外头艰难也就罢了，还得挂念家里。里外煎熬着，她得有多坚韧，才能重整旗鼓，活得不那么怨天尤人，自轻自贱。
这会儿也没心思与他拉扯。随他将她搓揉捏扁，揉成肉团子，她也懒得吭声。都要入宫当奴才的人了，还怕什么清不清白。清白留着做甚，日后还不知有没有用处。
七姑娘乍听这噩耗受了气，正惆怅自个儿命苦呢，还比不上家里被人叫做药罐子的三姑娘。至少姜芝的婚事，还是太太做主，前程是看得到的。
便见这人握着她手，俊脸沉凝着，眸子幽幽看着她。一副比她还要怅惘的口吻，“如你这般，当宫女的确委屈。”
不说还好，一说她就止不住憋屈！这都是谁害的呀？没有世子逮了她跟前效命，想出入官学这么个主意，她能跟砧板上的肉似的，凄凄惨惨都要被人送宫里讨生活去了？
抿唇怒瞪瞪看他，离得近，她便再使力些。务必叫他看清她眼底恼火。
这些时日她也摸清他些许脾气。当他跟前，只要不触了他底线，这人还是很宽容大度。于是她拿小眼神儿大大方方告诉他，心头不痛快了！
正经夫婿指望不上，日后还得从他手里，被人牵了线，改由文王拿捏住性命。越想越心凉，一双眼珠子快要烧起来。
头顶被人轻拍了拍，听他叹息，她挥手拨开他作恶的大手。
这人真是道行深不可测了，一丝一毫也没见他变过容色。她再傻也猜得出，文王此举，能平白无故么？还不就是冲着那几个刺头儿来的。国公府妥妥的，首当其冲！
真是能沉住气……祸首不着急，还能在这儿闲闲拍她的脑袋。
将她置气的小手拿捏住，另一手探过去拧一拧她下巴。肉肉的，又软又滑。
“愚笨至此。”抬起她下颚，他徐徐逼近，鼻尖几乎与她碰到一块儿。眼中是令她惊悸的幽暗。一眼望不到头，比不见光的井底还要暗沉。
这人屈指拖着她下巴，拇指缓缓抚过她脸颊。一开口，嗓音低低带着沙哑，有种鼓惑人心的和煦。“诏令只道是小选，不会眼光放开阔些，越过这道槛？与其放你去后宫里寻死，不若死在外头干净。”
怔忡望着他，耳畔是他轻柔却异常阴冷的话。可她分明在他眼中瞧到了柔色，那样轻，那样浅，一不当心，便会错过他眼中，从未见过的温和。
一线转机
被他凛然逼迫着，她脑袋风车似的转起来。小选里头除了宫女，还能是什么？他说要越过那道坎儿，不许她去后宫里送死……
咬牙冥思苦想，真要有这么个出路，当然比宫女来得强。七姑娘搁下茶碗，小手撑在膝头，斜眼儿盯着屋顶的房梁，翻着眼皮子替自个儿寻活路。
她也晓得，后宫里的宫女，良善的大都沉了井，或是推出去抵命债。剩下的除了死忠的，便要学会阿谀奉承，圆滑世故，最好还能昧了良心。这些都不成，得，打发到哪个旮旯里自生自灭去。吃不饱穿不暖，出宫了更没用处，反倒成了家中负累。
别看女学里来的四个姑姑都是有头有脸，回宫去，照样点头哈腰，仰人鼻息。
到底养在深闺，远离京师，见识少了些，想不出门道。眼巴巴瞅着他，刚才眸子里还冒火呢，这会儿又楚楚可怜起来。
“这会儿晓得学的东西不足用了？”手掌还抚在她面庞上，难得她忍气吞声，他便得寸进尺，没与她客气。