管旭也偏头等世子示下。他可是清楚得很，这位面上信佛，一年里也就腊月初一上一柱头香。捐给燕京城外大悲禅院，每年香火钱有逾万之数。却从不请菩萨供奉，府上更不设佛堂。手上连串蜜蜡佛珠都没有。若非世子跟前心腹之人，半点儿不知这位竟还信佛的。
至于世子对鬼神之说，到底是个什么态度，谁也摸不清。
摆一摆手，丝毫没将众人揣度放在心上。顾衍望去，只见她瑟瑟缩缩，与唤作“春英”的婢子挤在一处，两人都是惊怕模样，偏还硬撑场面，没好意思当先离去。
这还真是，死要面子活受罪。他倒要看看，她有本事撑到几时。
果然，后宅里丫头婆子最是碎嘴。换了哪处都是这个理儿。话题刚拉扯开，五姑娘身边简云立马接道。
“这鬼火到底还是个火苗苗，算不得见了真章。”
口气不小。
七姑娘心想：火苗苗就不吓人了么？此处随便丢个人出去，寂静无人的巷道口，道旁俱是深邃老旧的砖瓦墙。平日里经了风吹雨淋，糊了石灰的墙面早已花得不成样子。雨水冲刷后，一道道一片儿片儿，剥露出泥胚的黎色，甚至还生出些青苔。因着背光，白日里看着已是阴森森缺少阳气。夜里一点儿星火照着，那墙上斑驳花样，配着脑子里各路鬼怪，还不知要将人吓成什么模样。
好容易分神缓一口气，便见这简云故作神秘，两手拢在嘴边，刻意虚迷了声调。“听老人们说，坟头上偶尔还能见到活死人。就是那种明明咽了气，还能诈尸摸回家门。那才是真真吓死人。你想啊，晌午前才下了葬，烧了香蜡钱纸。夜里这人又回到床头招呼你，那是个什么滋味儿？”
正好院子里起风，凉飕飕从脚底板儿一直寒到心窝子里去。旁人什么感觉七姑娘不知，她只知道，她是寒毛直竖，恨不能一晚上都点着灯，身旁还有人陪着才好。
这几个道听途说已是吓得不行，而她……可谓“博古通今”，渊博得很。除了耳听八方，古今中外哪个鬼怪她没“见过”？
被这么一吓，正要唤了春英回屋，赶紧一头躺下，今儿也顾不上主仆规矩了。便听绿芙抖着声气儿，这时候又比谁都胆儿小。
“小姐，晚上能让春英姐姐与奴婢一道歇着么？简云讲得奴婢心里头发怵。没个人陪着，唯恐是睡不着觉的。您熟读四书五经，屋里还搁着好几本梵文经卷。近日里又一心向佛，该是一身正气，兼得佛祖保佑，万邪不侵的。”
听她如此恭维，七姑娘险些没气个仰倒。《莲华经》还是看在那人情面上，她勉勉强强背下个开篇。这般懒散，佛祖要能庇佑她，禅院早该关门儿了。
还有这绿芙，鬼喊捉鬼了是吧？起头的是她，到头来怕得最厉害，还是她！
不知七姑娘心头恼火，那头辛枝有样学样，赶忙求了五姑娘，央着要与简云睡一屋。
五姑娘自个儿也怕，可看七姑娘没反对，心里暗恨她这时候还端架子、摆气度。之前又被她刺激过了头，这时候再被身前俩丫鬟殷切切瞅着，拉不下脸面，更不肯服输，只得打肿脸充胖子，咬着牙应了。
五姑娘松了口，被绿芙气得一时没话说的七姑娘顿时傻了眼。直到只她一人瑟缩着脖子，孤零零扶在雕花木门上，目送春英绿芙两人抱着团儿，像是身后有人追赶，极快推门进了隔壁屋里，七姑娘这才小心翼翼，忐忑带上了门。
如今她悔了，悔得肠子都青了！就不该心软放了绿芙那祸殃子出来，没得凭白惊吓一场。
怎么办呢？今夜倒是睡不睡了？最紧要，油灯里的香油够点到五更天么？
屋里踱上几圈儿，末了还是褪去软履，钻进被窝里平躺下，睁着眼睛数帐子上绣的团花。越是没胆子安睡，时辰到了，越是困乏得厉害。呵欠一个接一个，眼皮子像是要粘到一处。可心头又怕，这般不上不下的折磨，真能把人给逼疯。
抬脚压一压被角，分明是踩踏实了，总觉底下丝丝儿透着凉风。正蜷着身子使劲儿往寝塌里缩，便听屋里唯一一扇窗户外头，好似有声响？
“砰砰”又是两声。果真不是她幻听，这次是听得真真切切了。
才听简云说到那活尸趁夜摸回家，如今外头就有动静，要不要这么灵验？七姑娘吓得闭上眼眸，花瓣儿似的唇瓣抿得毫无血色。
直到外头安静许久，低沉男声带着不耐，压得极低，天籁似的传入她耳中。
“唤你开门，聋了不成？”
想这人第一次夜里登门，她还提心吊胆，全身毛孔都闭合着，对他戒备极深。然则如今才过去多久？她已急切到草草披上外袍，欣喜着迎他进了门。
眼前这人英姿笔挺，俊伟卓绝立在她屋里，七姑娘觉得，世子荣光普照，比佛祖抽空庇佑她，来得实在多了。与其日日里念经诵佛，不若心头念一念世子，保不定这人还能活生生到了她跟前。
这是顾衍第二次见她仪容散乱，没个规矩。
头一回她误以为他拿了姜和入狱，大半夜里硬闯他上院，多少人跟前，竟只着了中衣，看得他蓦然就沉了脸色。
此番却是不同。屋里只他两人，她眸子里傻乎乎透出心安。笑起来唇边挂起浅浅的酒窝，整个人素着张脸，清水芙蓉，掐得出水来。脚下没来的及拔鞋跟儿，就这么只着袜，踩在软履上。虽没真个儿瞧见不该看的，可这么若有似无，更易引人遐思。
被他瞧得久了，她恍然这般非是待客之道。一手拢着外袍襟口，转身去里间抱出个牡丹绣枕来。挪步走到圈椅前，铺在上头轻拍了拍，觉得舒适了，这才回头请他安坐。
“世子吃茶么？”其实最好不要的。她屋里没有滚烫的热水，泡出来的茶汤不香。比不上简单用一杯温水，胃里还能来得熨帖些。
他一双眼睛从她脚下，极快调转开。眼前不禁又回想起她弯腰拾掇绣枕时，月白绸裤被带着向上拔高一截。若是里边没着袜，那位置，恰好能见到女子脚踝。
她绝非妖艳，一眼勾人的女子。然则相处越多，越能体会这姑娘由内而外，含蓄着一点点透出的婉约润泽。隐隐的，还带出那么点儿可人疼的娇媚来。
这时候她看着你，眸子晶晶亮亮，微微偏着脑袋，澄净得很。越是这般无邪样子，越是叫人忍不住靠近。
压下心头不合时宜的躁动，他撩袍坐下。双手抚在膝头，一派端方大雅，微眯着眼凝神看她。
“面皮比安歇来得要紧？吓破了胆，不知抬腿走人？”
没想到他一来便揭穿她底细。可这时候无论这人如何说教，七姑娘都只觉屋里多了分人气。心里乐意得很。难为情点一点头，胸前墨发乌鸦鸦缎子似的铺陈开来。挽着的发丝从耳后滑落，遮了小半张脸。
灯下看美人，虽则美人年岁尚小，朦胧情致已是冒了头。
“您都教训得是。那会儿便是吓得腿软不敢动弹，也该扶着春英先回屋去。这世间怕是没有世子您惧怕之事，也就难以体会姑娘家怕鬼怪的胆儿小。那时候啊，心里挣扎得再厉害，腿脚也是不听使唤的。反而更怕突然动起来，莫名就惊扰了无形中的东西，那才最是吓人。”
她就坐在他身旁，两人中间隔了张条几，他只需探手，便能握住她臂膀。夜半三更，他坐在此处，听她不思悔改，净给他念叨畏惧鬼怪的心得体会了。谁与她说，世间无他顾衍惧怕之事？
侧身睨她，眼底眸色越发沉得深了。
“有胆子追根究底，想来应付今晚，足矣。”
一声“足矣”，微扬了语调，突然叫她察觉出不妥。果然，便见那人一手撑在条几边角，五指收拢，眼看是要借力起身，丢下她离去。
好容易侥幸，才盼来这尊大佛。她怎能眼睁睁看他来过就走？想起这人来之前，她可怜兮兮躲被窝里，睁着眼数帐子上的团花，简直不敢闭眼。七姑娘想也没想，一把扑过去拽住他臂膀，仰着小脸，磨蹭了许久，总算寻到个留人的借口。
“世子您回去睡不好。索性得闲再给您揉揉？”
话毕屋里立时静下来。那人掌着条几的手缓缓放开，身子向圈椅里靠去。目光落在她死死揪住，抓出了褶皱的云纹袖袍上。
“将本世子揉捏得舒服了，安歇后换你值夜？”
话里质疑意味太重，她这才反应过来，这借口寻得有多么拙劣。世子安歇后，屋里又只剩她一人清明。还得防着落人口实，更不敢睡了。绕了一圈儿，瞎忙活呢。
小脸愁苦着，心里像是装了多大的事儿，再没了法子留他，哀哀收回手去。只那动作慢得，不晓得的，还以为明儿就要送君千里了。
正满心失望，便听他悠然使唤她差事。
“去取了经书过来。”
她不明所以，只知这人没立时离去，多留一刻也是好的。赶忙听他差遣，去里屋捧了经卷出来。实心眼儿，一册也没落下。
“读到哪卷？”
她扣着手指，心虚瞄他，“刚背下开篇。”
他翻看书页的动作一顿，意味深长，略略颔首。她羞得垂眸，半晌后憋出句令他啼笑皆非的话来。
“故而从没敢指望菩萨庇佑。平日连佛脚都没抱稳，菩萨多半不会搭理。”委屈中带着怅惘，丧气得很。他强忍住笑意，扫她一眼，深藏了和煦。
“今儿过来正好应证几篇经文。你且歇去，无需跟前侍奉。”说罢再不看她，真就一页页翻看过去，似是全副心思都沉浸其中。
她只觉惊喜来得太突然，措手不及，砸得她感激涕零，犹自不敢相信。“您是说，暂且不走的么？”小心翼翼倾身相询，只对面那人没给她好脸，自顾忙活，眼皮都没抬一下。
如此正好。七姑娘喜滋滋一步一回头，趿拉着软履，脚步轻快去了里间。
总算闭了眼躺在榻上，外间许久没个动静，她又狐疑着撑起身子，拨开软帐瞅瞅锦屏好在那人还是在的。
油灯昏黄的光，晕着他端正的侧影。隔着锦屏缎子，仿佛滤去他面上疏冷。投影倒显得柔和了。她这才安心，又躺倒下去。
耳畔闻得里间细碎声响，他蹙一蹙眉，猜她是没见着人，终究睡不安稳。夜里无法安歇，他比任何人都能体味其中辛苦。遂挑了段经文，低低念与她听。
果然，耳畔有他低沉厚重的诵读声，带着丝禅味儿，一字一句送进她耳朵，便能时刻知晓他守在外间。她紧拥着被褥，觉得自个儿嗅到了慈安寺厢房里点着的檀香，那样清幽宁和，使人舒心……
听她呼吸变得清浅，他放下经文，嘴里依旧接着诵读。哪里需要应证，因着国公夫人缘故，《莲华经》他早已耳熟能详，一字不差也能默下。
如此静夜，她在里屋睡得安详。他靠坐圈椅，轻摁额角，闭目徐徐诵读经文。直至陪她至四更，油灯最后的火光飘摇一瞬，真就油尽灯枯了，方才起身推门出去。
翌日绿芙服侍她早起，等七姑娘一切归置了，小丫鬟摸摸自个儿后脑勺，一脸疑惑。
“小姐，也不知这几日是不是听您念经，听得入了魔。晚上梦里全是和尚诵经，今早起来还觉得那声气熟悉得很。您说，奴婢夜里才讲了妖魔鬼怪，梦里就有和尚来渡。莫非这是菩萨怪罪了？要不要去山脚寺庙里上几柱香？”
“咦，你也梦到庙里的和尚？”春英打帘，提着食盒跨步进来，“奴婢是梦见太太带小姐去慈安寺敬香。奴婢在大雄宝殿磕头起来，眼前一尊金佛，通身闪着五彩祥光。该是好兆头吧？小姐您别听绿芙浑说，菩萨几时与凡人计较过。”
由她二人拌嘴，七姑娘端着小瓷碗，舀一勺莲子粟米羹，入口香滑，微微带着清甜。绿芙梦里的和尚，春英面前的金佛住得都不远，就在院子上房里。真要好奇他怪没怪罪，得空大可过去问问。
今早起来她睡个大饱，浑身得劲儿，抽空得去谢过世子。昨日是她赖着没让人走，有些丢人呢……
另还有一事令她郁郁，便是她如同太太所说，真就生来缺少慧根。连隔壁俩婢子都能因着他诵经，受感化入了梦。惟独她，与那人一个屋檐下待着，居然睡得死沉死沉，一觉到了大天亮。委实对不起“近水楼台”的好处来。