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第三十六章
王右渠与连世新看着张秀才叫苦不迭的脸下饭,这顿饭吃的算是舒坦了。
涉及到赔银子，那可是见真章的事情，真州其他秀才们也没有那么讲“义气”。
各个为难地说：“啊这身上也、也没带银子,统共就三个铜板。”
“我也是我也是,我才两个。”
“羊羹是张兄自己撞翻的，该张兄自己赔。”
“要是打翻了桌椅要赔，那我肯定没二话，可羊羹同我们没关系的呀。”
“……正是呢。”
张秀才忍痛请人帮忙去取了十两银子来赔，走的时候垂头丧气的。
其他人也灰溜溜走了。
连世新喜得抚掌。
王右渠脸上不见喜色，他一贯如此，宠辱不惊,好似天大的事,也打不动他。
二人吃完饭之后,王右渠却没有立刻就走，而是叫了一壶茶喝，这一喝就是一刻多钟。
连世新提着见底的茶壶，说：“咱们走吧？”
王右渠端着半杯凉茶，说：“……再坐会儿。”
连世新也不知王右渠哪里来的兴致闲坐,但王右渠要坐，他也就陪着一起坐。
直到包间的门打开,王右渠的目光才动了。
元若枝携着元若灵,两人皆戴帷帽,迤迤然下楼。
洪福楼不是没来过贵客,但身段这样窈窕纤瘦的官宦千金，并不常见。
连世新是从小地方来的，他只听说过京城多美人，这还是头一次见,他直愣愣看过去，眼睛都挪不开了，恨不得透过轻纱，将两位小娘子的面容扒开看个清清楚楚。
“世新。”
王右渠喊了一声，连世新才堪堪回神，抹了一把嘴巴，说：“不知道是哪家的千金，脚步风流，难怪说书中自有颜如玉啊……”
这不正是颜如玉么。
王右渠瞧了他一眼。
读书为的是修身齐家。
连世新羞愧笑道：“你是谪仙下凡，我不过是个俗人，免不得多看几眼。”
他读书就是为了高官厚禄和美人，人就在跟前儿了，他还能闭上眼吗？
王右渠淡淡地说：“走吧。”
连世新连忙跟上去。
两人下楼的时候，元若枝与元若灵已经上了马车。
王右渠并没能听到马车内的人说话。
若能听她说一句话，哪怕只有三个字，他也能辨认出来，究竟是不是清疏斋的小东家。
元若枝同元若灵准备回家的，但是时候还很早，明天就是端午，京城里来了许多卖南方货物的货郎。
去安云观上香祈福的人十分多。
元若灵撩开帘子央求马背上的元若柏：“大哥，你再陪我们去一趟安云观好么？母亲今日有些头疼，我想替她祈求平安符给她。”
尤氏照管家中庶务，家里四房人，上下那么多口人，不费神是不可能的。
头疼胸闷都是老毛病了，吃药多年都不见好。
元若柏身为长子，也是惦记着的，便说：“你去求，我也要去的。走吧。”
元若柏问薛江意：“你去吗？”
薛江意骑着元家的马，说：“去。监内马上要热起来了，去置办些入夏的东西用。”
元若柏虽有家里人帮忙置办，但合心意的和新鲜玩意儿，还是要自己亲手置办才有意思。
他与薛江意二人打前骑马，带着元若枝与元若灵往安云观去。
明日就是端午，安云观热闹得不行。
下了马车就是人挤人。
元若柏与薛江意，同几个小厮丫鬟护着两个小娘子，才没叫她们被人挤着。
元若灵出门凑热闹少，又有薛江意作陪，看什么都是新鲜的，这个也想要，那个也想要。
元若柏一贯大方，什么都给她买。
元若枝看那些小巧玩意儿，虽有一时乐趣，到底提不起多大兴致，看了一会儿就兴致缺缺，想去安云观里拜一拜神。
也不求别的，就想求个消灾纳福的好意头。
元若柏说：“我也嫌挤得慌，送枝姐儿去。”
他又为难地看着薛江意。
薛江意说：“……那我陪灵姑娘，一会儿我们在安云观园子里见。”
园子里得有身份的人才能进去，那头清净，在那边相聚，比较省事儿。
元若柏带了元家帖子出门的，他笑着说：“好，那我的麻烦精妹子，就交给你了。”
元若灵听了这话不高兴了，拿着个小拨浪鼓摇动着，噘嘴道：“大哥，我很麻烦么？”
隔着帷帽，元若柏当然看不见她的表情，但猜也猜得到，他便扬声说：“麻烦啊——”
元若灵想揍元若柏来着，奈何元若柏跑得快，人头攒动的，一会儿就没影儿了。
元若灵高高扬起的手，都不知道往哪个方向落了。
她的丫鬟突然被人挤了一下，她又被丫鬟挤了一下，举着手前倾。
薛江意眼疾手快握住了元若灵的手腕，扶着她站好，又迅速地松开手，握拳低声道：“……去人少点儿的地方。”
元若灵听话地跟着去了。
端午前日，安云观热闹得很，哪里人都不少。
到处人声嘈杂。
鼎沸人声里，元若灵拿着草编的蜻蜓，偷偷地问小蜻蜓：“我很麻烦么？”
薛江意同那蜻蜓说：“不麻烦。”又揪了揪蜻蜓的小尾巴，声音极小：“很可爱。”
元若灵一下子就脸红了。
她把蜻蜓塞到薛江意手上，笑吟吟说：“可爱你就拿着呗！我要去买艾花了。”
端午节有簪戴艾草艾花的习惯。
今年出了新样式，艾草用泥金描绘出各种花纹，粘上艾草，可以悄然系在裙摆上。
元若灵买了一对鸟儿的花纹，到了安云观园子里的时候，她取下帷帽，分出一个给薛江意，眉眼尽含天真：“这两只鸟真好看，比喜鹊还可爱，送你一个吧！”
薛江意接过鸂鶒花纹的艾花，轻轻摩挲着问道：“你知道这是什么吗？”
元若灵哪里认得鸂鶒，她说：“水鸟？反正我瞧着是水鸟的一种。不是鸽子就是雀儿。”
薛江意笑了一下，把元若灵手里的艾花拿过来，蹲下|身替她系在裙摆内。
若不撩开元若灵的裙摆，还瞧不见暗系于内的艾花。
元若灵原打算簪戴在头上的，她提替裙子，瞧着小腿上的艾花，呆呆问道：“你给我系里面干什么？这样别人就看不见了呀。”
薛江意站起来，直视着她说：“这一对鸟叫鸂鶒，俗称野鸳鸯。你想叫人瞧见吗？”
元若灵的脸“砰”一下炸开了烟花似的，轰然烫红。
她攥着袖口百口莫辩：“我、我不知道这叫野……鸂鸂、鶒！”
薛江意笑了一下，把手里另一个艾花给元若灵，说：“现在换你替我系上。”
元若灵知道了鸂鶒是野鸳鸯的意思，接过艾花就像接烫手山芋一样，心口跳动得厉害。
元若灵不算心灵手巧的人，但做些寻常女红，翻花绳没有问题。
可这会儿跟傻子似的，系了半天都系不好。
还是薛江意无奈地蹲下来，帮忙一起系，才系上的。
元若灵都听到他的叹息声了，好像在责骂她——你好笨，这都做不好。
元若灵很快有些不开心，她情绪低落地垂着头。
薛江意不知道她为何不高兴，只觉得她突然变得沉默了，一定不对劲，就问：“怎么了？走累了？”
元若灵眼睛红红的，眼泪在眼眶里打转。
也不是很大的事，可是就像受了天大的委屈一样，她的颜面与骄傲，有点点受到了打击。
她并不笨的，她只是在他面前，无法自控得显得有些笨。
可这些并非出自她本愿。
元若灵停下来，绞着帕子问：“你是不是……是不是嫌我不聪明？”
她低着头，眼睫湿哒哒的，鼻子里也有些抽泣声，看起来很委屈。
薛江意看着她的脸颊，很克制着自己，低声说道：“的确不怎么聪明。”
元若灵讶然抬起头，眼睛水雾迷蒙。
他怎么说这么重的话。
她此刻有万分的委屈与难过涌上心间，恨不得再也不要看见他。
薛江意脸色沉沉，不由自主逼近了她一步，将她逼到墙面上靠着，微微俯身凑过去，气势上欺压着她说：“你知道什么叫挺拔吗？见了谁都说挺拔？”
元若灵懵懵的，那位秀才，的确很挺拔呀。
她也没有说错。
薛江意见她根本就什么都不懂，越发恼了，嗓音都有些沙哑：“这才叫挺拔。”
他抓着元若灵的手，搭在自己的肩膀上，然后慢慢地滑到他结实的胸膛，和紧致腹部……
元若灵想缩回手，薛江意不许，愣是将他的上身摸了个遍，十分清楚明晰地感受着他呼吸时，胸膛的起伏。
男人的身子，滚烫，硬邦邦的，像一堵无法跨越的高墙一样。
她睁大眼睛，傻傻地眨着。
原来，这叫挺拔。
“……我现在知道了。”元若灵小声地说。
四下虽无人，丫鬟也有意离得远，但薛江意也顾忌来人毁了元若灵的名声，便松开了她的手。
元若灵揉了揉手腕子，觑了薛江意一眼，却见他脸色又变得一本正经，和端方君子别无二致。
两人朝园子里走，漫不经心地寻找元若枝和元若柏。
元若灵手里拿着小蜻蜓，戴上帷帽，问：“今日出来，会影响你的学业吗？”
薛江意说：“功课不在一时半会儿的，考的是十年的功夫。”
元若灵心想也是，她的女红便是一日不做，也不会手生，毕竟前面都学了那么多年，功底在的。
但是薛江意说：“不过，你的确会分我的心。”
元若灵连忙道：“那在你秋闱之前，我不见你了。”
薛江意道：“嗯。”
元若灵心里知道，当然不该在这会儿耽误薛江意，可他答应之后，她还是有些失落的。
但她忍下了，没有露出半点想见他的意思。
来日方长。
所以元若灵纵使惦记着薛江意答应给她做青团的事情，却也没有提。
元若灵和薛江意俩人在安云观的竹林里，找到了元若枝和元若柏。
元若柏看着两手空空的薛江意，问道：“你怎么什么也没买？”
薛江意没说话。
元若柏看着元若灵的丫鬟提那么多东西，就知道是元若灵的缘故，他抱歉地同薛江意说：“我这个妹妹从小就娇蛮，给你添麻烦了。”
薛江意淡声说：“一点点而已。”
元若灵瞪了他一眼。
元若柏皱眉训道：“你给人家添麻烦，还好意思瞪人家。”
元若枝笑而不语，同元若柏说：“回去吧。”
元若灵趁机踩了薛江意一脚，谁让他在她哥哥面前欺负她！
四人打道回府。
元若柏本是要同薛江意一起把人送回元家，再回国子监的，半路上出了小小的车祸。
元家马车撞到了另一辆马车。
元若枝在马车里感受到了动荡，就挑起帘子往外看了一眼，对面的马车瞧着寻常，但用的木头却很奢侈。
她提醒元若柏：“大哥，同人家客气些说话，了却之后早早回家得好。”
元若柏下马过去交涉。
不一会儿，他又为难地跑回来，同元若枝说：“枝妹妹，对面的是两个小姑娘，我不便说话，她们也不同丫鬟说话。你过去同她们说说，可好？”
元若枝带着帷帽下车，递上名帖，说：“二位姑娘安好。”
里头的人接了名帖，一个头发梳得紧致板正的蓝衣姑娘，露出一张带着威严的脸，声音很稳重地道：“元姑娘好，是我们的马车撞了你们的马车，但是我们现在急着赶路，身上也没有带银子，改日我们再把赔偿送到府上，可好？”
元若枝笑道：“我不是来找二位要赔偿的，若确认两位无事的话，我们就走了。”
蓝衣姑娘松了口气，道：“多谢，我们无事。”
另一位一直没开口的小姑娘，从蓝衣姑娘身后钻出来，好奇地打量着元若枝。
她年纪比元若灵还小，约莫只有十来岁的样子，稚气得很，那双眼睛也十分清澈动人，而且……还有几分与聂延璋相似。
元若枝不禁多看了一眼。
小姑娘见元若枝一直盯着她看，她凭借直觉感受到元若枝没有恶意，就问道：“你知道平康大长公主府怎么走吗？”
蓝衣姑娘连忙扯了星怡公主一把，皱眉同元若枝说：“……抱歉，我们要走了。”
元若枝已经猜到了车内人的身份，那是聂延璋的妹妹，星怡公主。
这般低调地出宫，身边仅仅只有一个宫女和民间车夫，多半是偷跑出来的，甚至连平康大长公主府的路都不知道。
元若枝靠近说：“我与平康大长公主略有往来，二位要不嫌弃，我送二位过去吧。”
蓝衣宫女自然是不肯的。
但车夫是外地来的，口音颇重，她们压根就听不懂对方说话。
若闹市里露了面，肯定节外生枝。
元若枝说：“你们就跟在我们马车后面走就是了。”
星怡公主拽了拽蓝衣宫女的袖子。
蓝衣宫女捏紧了元家的帖子，道：“有劳了。”
元若枝回到马车，吩咐车夫往公主府去。
又让元若柏先回国子监，她们自己可以回家。
元若柏说：“好嘞，反正我也就是回国子监收拾东西，明儿端午节，我也要赶回家的。二位妹妹明儿见。”
元若灵挑开帘子同他们告别。
薛江意扯起了自己的衣角，微露艾花。
元若灵瞧见他小腿上的艾花，红着脸颊退回了车内，薛江意走后，她便一直摩挲着自己小腿上的艾花，好像多摸一摸艾花，也离他近一些了。
元若枝瞧见元若灵的小动作，问她老盯着自己的腿看干什么。
元若灵炫耀似的，拉起裙子，将艾花给她瞧。
元若枝一下子笑开了。
她真替元若灵开心。
马车重新驶动，星怡公主的马车就跟在她们后面，一直到了平康公主府才停下。
蓝衣宫女见到了公主府，着实松了一口气，下了车给元若枝福了福身子。
星怡公主带着帷帽下来，也学蓝衣宫女同元若枝福身。
元若枝连忙将她托起来，说：“使不得！”
星怡公主拉着元若枝的手，细声地说：“谢谢你。”
元若枝笑了笑，便转身上马车回去了。
平康大长公主听说人是元若枝送回来的，连忙下了帖子，请元若枝明日过府一叙。
端午节的时候，元家很热闹，请了戏班子搭台唱戏。
元若柏带着薛江意做的青团给元若枝和元若灵吃。
元若枝没吃，元若灵全拿走了，食盒底下还藏了一块菖蒲结的圆玉佩。
不必说，这是薛江意给她的回礼。
她送他艾花，他赠她玉佩。
元若灵捧着玉佩倒在床上傻笑。
她头一次期盼着秋闱快点来，最好明天就是秋闱。
元若枝陪在老夫人跟前看戏。
从前都是元若灵在老夫人跟前叽叽喳喳讨喜，如今换成了元若枝安安静静给老夫人剥桔子，但画面仍旧是那么和谐。
尤氏一边看戏一边笑着说：“枝姐儿就是娴静稳重，不像我家那个，成天咋咋呼呼的。”
元老夫人拍着元若枝的手背夸赞：“家里大的小的，的确没有一个可以和枝姐儿相比的。”
元若枝垂着头淡笑，也不说话。
尤氏还夸赞说：“我们家那个泼猴儿，跟枝姐儿待久了，如今也越发坐得住了，她这日子在家里还给我绣了一幅小屏风，她一个人绣的，劈线都没叫丫鬟动手。”
姑娘家一孝顺，名声就好。
元老夫人说：“改明儿裱起来，让大家都瞧瞧。”
尤氏自然是要这样做的。
戏台子上唱得热闹，公主府的帖子昨儿下的，玉璧过来悄声问元若枝去不去。
元老夫人就在一旁，她听得门清，同元若枝低声地说：“大长公主府是真的喜欢你，也不是说叫你去舔脸高攀，你只当讨个长辈喜欢，在女眷间博个好名声，旁的事你一概不沾就是了。快去吧。”
元若枝原是打算推掉的。
但老夫人都这般劝了，她也不好做得太明显，就道：“那孙女就去了。”
元老夫人笑呵呵道：“快去吧！便是公主留你住一晚，也不要推辞。”
元若枝只当是玩笑话了，她怎么能住公主府，聂延璋还在里面禁足，便是依着聂延璋的性子，别人压根想不到那一处去，她也该避嫌。
元若枝去了公主府。
端午节公主府也很冷清，除了平康大长公主并一园子的戏子，也没有旁的人了。
本来是热热闹闹的唱念做打场面，可惜只有一个听众，那便显得十分孤寂了。
元若枝在花园子里陪着平康大长公主看完了一出戏，是现下最时兴的《芳娘还魂记》。
平康大长公主感怀自身，哭得稀里哗啦，脸都脏了，用帕子捂着脸同元若枝说：“本宫着人摆了一小桌，你先去，本宫随后就来。”
元若枝便同苏嬷嬷一起往湖心小筑去，但走到半路，叫陈福给拦下了。
苏嬷嬷为难地看着元若枝。
陈福笑着说：“请枝姑娘过去帮个小忙。”
元若枝心说，她还能帮太子的忙？
明明每次都是他帮她的忙。
“请陈公公带路。”
陈福带着元若枝去了书房，星怡公主披头散发坐在里面，听见脚步声，躲着不肯出来，胆儿小得像一只猫儿。
聂延璋轻哼一声，幸灾乐祸地道：“叫你不听话，头发也不肯梳，如今见了人，知道羞了？”
元若枝福身道：“殿下。”
星怡公主听到熟悉的声音，从帘子后面探出一个黑漆漆的脑袋，她小心翼翼走到元若枝跟前，细声细气的问道：“姐姐，你给我梳头，好吗。”
聂延璋放下手里的书，惊诧地看过去。
这小祖宗生来胆小，谁都怕，偷偷出宫就带了个不会梳头的宫女，旁的人伺候她又不要。
他原是想找元若枝过来吓吓星怡的，怎么还亲近起元若枝了？
这是什么缘故，难道他们姓聂的，就该是这个命么？
元若枝笑握着星怡公主的手，非常温柔说：“公主，我不是很会梳，让我的丫鬟给你梳，可以吗？”
虽然不知道为什么星怡公主看起来心智不全，分明只有五六岁孩子的模样。
但她瞧见星怡公主那双眼睛，压根舍不得同她大声讲话。
星怡公主怯怯地摇摇头，把元若枝的手抓得越发紧了。
聂延璋在元若枝身后道：“你给她梳个头吧，随便梳成什么模样，能勉强见人就成。”
元若枝转身问道：“这就是请臣女帮的忙吗？”
聂延璋轻压下颌，说：“作为回报，孤……也给你梳一次头，如何？”
元若枝：“……”
不如何呢。
聂延璋却当真来了兴致，唇角勾起一抹漂亮耀眼的笑容，说：“就这么定了。”
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