鹿知微笑起来，“郑莲笑、雷大器想要火铳，想要训练火铳队的人，高招、昏招不计其数。只有你对嘴皮子特别自信，什么好处都不给，嘚嘚一堆废话想打动我。”
方月衍哈哈大笑，说：“好处，我没法比你亲哥给的更多。不过呢，你对你亲哥，没有救命之恩。他不欠你的。就是这些话，你想想吧。”
新春初至，虽然晴朗无风，仍旧很冷。衣着考究的天王近侍们送来铜炉、温酒。方月衍径自斟满，说：“接风酒，请勿推辞。”鹿知不接，扯下腰间酒壶，说：“你们的酒我喝不惯。我喝这个。”倒出来干脆地饮了三杯。天王近侍正欲作色，方月衍挥手倒空酒杯，挑眉笑道：“我很久没喝过烈酒，分我一杯。”喝了又说：“其实汲月县的酒相当不错，你可以试试。人嘛，走南闯北是难得的经历，趁此机会多长见识，多好。固步自封太可惜了。”
砚君在旁边看着，心想这个人说话不中听，小事上倒是很有气度。但用的酒具是她祖父珍藏的祇朝古董，估摸那酒应该也是她家的窖藏，看在眼里终究不大自在。
鹿知收起酒壶，朗朗说：“火铳火炮，昱朝也曾经有过。看那下场，你也该清楚，不是什么人拿到火器都如虎添翼。大新崛起，靠的是信念。我们能给你火铳，你能给我们信念吗？”
“大新崛起，靠谁的信念？”方月衍像看小孩子似的冲他摇头，“好，今天提起救命之恩，我问你，还记不记得，那时候我们两人怕遇到盘查，假扮成遇到土匪的平民，阴差阳错，在破庙里碰上几个逃兵。几个人围着一小堆篝火，不敢烧得太旺太明亮，也不能不烤火，就紧紧地凑成一圈。”
鹿知想起这件事，神色动了动。
“说到雷大器和罗素伦芦扬，他们都是一肚子怨气。你当时还为你哥讲了几句好话。但我听出来另外一种意思。”方月衍的声音忽然变了，微笑也让人心惊肉跳。
“芦扬很精明——你们铁布郡的人口，老弱病残全加起来还没有昱朝驻军的一半多。和昱朝对着干，就像顽童朝爹扔泥巴，没有胜算。是他有意把你们和昱民区分开，改了姓氏、改了样貌，让人感觉你们和昱民截然不同，不是父子、长幼，是初生虎与垂死牛的较量。因此聚集的人，自信而且格外能抱成团，我也一样，为摆脱了昱民的身份感到自己与众不同。但这是打仗的办法，不是治国的办法。打仗是少数人的事，治国是要管多数人。
“芦扬能许诺给多数人什么呢？实在没什么东西，是他能给而雷大器不能给的——他想到了平等，不分什么族、什么姓，大新的子民只有一种，就是‘新’民。归根结底不过是把人为造出来的特殊，再抹平。
“百姓不是傻瓜。而且他们想要的不是平等。他们想要的，是跟比自己有钱、有权的人平等，没人愿意同更惨更糟的人平等。我听得浑身发冷，觉得芦扬赢不了。不。他是输定了。”
鹿知默默地听到这里，脸色沉得更冷峻。“原来你是为几个逃兵的话，背叛天王。”
方月衍安然说：“我的判断错了吗？不信你问问这个小姑娘——我们华姓有几千年文脉，有足够的头脑为这世上的事情制定双重甚至多重的标准。雷大器是要给人分地的好天王，方月衍是要废除连坐、重税的好天王。罗素伦芦扬要建一个平等的国家？净说大话！人跟人怎么可能平等呢？假如芦扬成为天子，他会跟谁平等呢？”
他忽然指着砚君，而她没法作答：这些话单拎出哪一句都很难听。但他淡然的态度，循循善诱的语调，还有他所讲的事实，不留情面却语出平和，或许是危言耸听，又像是推心置腹。砚君不由得被他从容的声音吸引，听了进去，觉得他所说的正是苏牧亭也深以为然的道理，也许还有不计其数的人信以为真，实在是无法反驳。
“还是这套陈词滥调。”鹿知挥了一下手，果断扇走了方月衍散布的善意气氛，清晰有力地说：“每次跟你说话，最终总是发现我跟你无话可说。谈正事。名单在哪儿？”方月衍惋惜地摇头，但也不再坚持，向身后招手。
远处的侍从捧过来木托盘，里面是一厚叠折好的纸。鹿知拿起来翻看，发现字也不大，从头到尾大概一百多人。“这么多人！”
“天下皆知我重情义。如今有谈判的机会，怎能丢下昔日为我落入昱朝囹圄的旧交呢。”方月衍挑衅似的扬眉问：“芦扬要换几个？”
鹿知不甘示弱地冷笑：“我们没打过几回败仗，也从来没有把朋友丢下坐牢。”方月衍受了当面讽刺，只是笑一笑，说：“那我要拿什么换？事先说好——你带来那堆火铳差不多都是废铁，我已经吃亏了，换人这事可不能再狮子大开口啊。”鹿知说：“郑莲笑的帐，你记她头上。至于换什么人，到了那天我再告诉你。免得你心里不踏实，提前下毒手。”
砚君在旁边站了这么久，听他们一言一语地交锋，正有些跟不上，猛然听到这事，心突然飞快地跳。可是拿不准这两人之间到底是随便玩笑，还是剑拔弩张，尤其方月衍的笑脸，完全猜不出是喜是怒。说错了话，可收不回来，搞不好酿成大祸。
鹿知听见她重重的呼吸，若无其事地问方月衍：“对了，向你打听一个人——苏牧亭，现在是死是活？”猛然听见父亲的名字，砚君身子一震，去看大成天王的反应。方月衍挑了挑眉问：“你怎么问起他？”
“你就说这人是死是活。”
方月衍的嘴唇动了一下，闲闲地回答：“可能活着吧，我好久没留意。傻里傻气的老顽固，你这么紧张干什么？”说话间不知是有心还是无意，向砚君身上瞟了一眼。
鹿知心想，原来傻也能代代相传，嘴里说：“傻里傻气，你一年往人家家里跑三四十趟？”方月衍哈哈大笑：“这种茅庐，我闲来无事要走访十几个，哪儿能个个藏着诸葛亮呢。不过他家的饭真好吃——厨子还在，你待会儿尝尝他的手艺。”鹿知微笑说：“好啊，我想尝尝他做的松仁笋粒肉丸子，是不是真的好吃到让你每天吃。”
他突然说出这种细节，方月衍只是眯缝眼睛笑道：“主要是不腻。倒也没有比别的肉菜更出色。”稍稍停顿，望向砚君说：“这么说，这个苏砚君，就是那个苏砚君了。”
砚君惊了一刹，不知他几时看穿自己的身份。鹿知不慌不忙地责问：“什么这个那个？你们这里，不是不能直呼女子的芳名吗？”
方月衍站起身抖了抖衣衫，森森冷笑：“你真以为，除夕还有客栈放着好好的年不过，开了门做两位客人的生意？嘁！哪个客栈舍得给你做那么大碗的年糕汤，还加满好料？”鹿知眨了一下眼睛就恢复从容神色，“哟，你手下真是人才济济，上得了战场，下得了厨房。那就多谢你破费了。”
“小意思。”方月衍随意挥了挥手，“我还有事，你先休息。大过年还忙公务的，全天下也只剩我们俩了。哦不对——还有你哥哥芦扬。今天登基了吗？”
他说得非常随便，砚君一下子没能听明白是不是玩笑。鹿知面无表情地回答：“承蒙关心。这会儿应该走完所有的过场了。”
“听说找到玉玺？真的还是假的？”
鹿知白他一眼，“你不愿意信，真的也是假的。你愿意信，假的也是真的。”方月衍不住地笑着摇头，说：“练嘴皮子的功夫，我这徒弟是一辈子追不上你这师父。苏家宅院漂亮得很，你想看就多看看。有苏小姐充当向导，我就不费心了。”说完头也不回地走了。
鹿知和他见过面，再没有别的要紧事，随便在苏家园林里观赏。砚君跟在他后面，小声说：“七爷……”
不需要她说出来，他就知道她想问什么，不愿意别人听见，低声说：“方月衍疑心很重。看我带来一个陌生女子，铁定查你祖宗三代。他怀疑我对你有私心所以问起你的父亲，对令尊反倒是好事。至少他不会急着谋害。”
他平常吓唬人的样子，砚君早就看眼熟了，但这次不一样。话锋里森森的寒意，激得她打个哆嗦。“你自己再想想办法。”他说，“如果我开口，以大新天王的名义要求交换，他疑心你父亲能给大新什么好处，没准先下毒手。”
砚君用力点头，说：“我现在就去找父亲的旧交。”临走又想起一事：“你怎么知道大成天王喜欢府里厨师做的肉丸？”鹿知不答，她便不再追问，提醒说：“我们地方菜里的肉丸做得特别大。你见了可别太惊讶，露出破绽。”一边说一边伸出双手比划。
其实方月衍既已知道她是谁，当然也知道她能告诉他多少事情，但鹿知还是抿嘴笑笑说：“这么大啊！我记住了。”