白日里，一场初雪，尚未下足两个时辰就停了，到傍晚也不见一星半点雪的影子，只怕盼了三年的瑞雪，又成空欢喜。南朝帝京之中，从大司农到百姓，许多翘首待雪的人，都不由叹息。深宫中的中常侍王隗，却怨极了早晨那场恼人的雪。
都怪那雪，勾起小皇帝的孩童脾气，自己也糊里糊涂任由他在风雪里嬉戏许久，竟大意着了风寒，午后发起热来。风寒虽不是急症，一样急坏了王隗，惊得御医们踉踉跄跄往宫里赶。小皇帝自幼体质，许是随了先皇，稍有风寒咳嗽，宫里上下都一惊一乍。唯有太后，心放得宽些，得知皇上玩雪惹了风寒，也只是责令左右当心侍候。
太后尚未来探视皇上，王隗心知，这会儿的太后是焦头烂额，分不出神来了——大将军裴令显入宫觐见，此刻正在永安宫里为了调集军粮之事不依不饶。
北疆烽火初起，太后想着议和，大将军裴令显却已向边境调集大军，是要大动干戈的意思。兵马未动，粮草先行，可南朝的粮库不是他说调则调的。三年春旱，秋粮收成一年弱过一年，若是今年再无缓解，民间再是富庶，余粮也要告急了。所幸先皇在位时，积攒了些国本，国库存粮还可纾解民间之困。
而裴令显的大军，也在等着粮草。
若战事一开，粮仓是先开向军队，还是先开向百姓，裴令显与太后相争不下。在裴大将军眼里，若纵容北齐铁蹄犯境，更是百姓遭殃。军队保家卫国，岂可受困于粮饷。民间即便遭遇粮荒，一年半载熬一熬就过去了。
黄昏里的永安宫里，已早早掌灯，一列璀璨高照。
裴大将军仍在太后宫中，宫人进出都噤声静气，遥遥经过宫门外也小心蹑足，不敢多张望。王隗身在长安宫里伴着幼帝，落在永安宫那方的耳目心思半点没少。这宫里没有哪个角落瞒得过他的眼睛。
今日有些不同，随裴令显一起入宫的，还有他的夫人吕氏。
王隗令人在宫门前候着，未久，内侍禀奏——
裴夫人吕氏向太后问了安，正从永安宫觐见皇上。
昔年被“赐死”的兴平公主华瑶，以获罪之身，废了封号，死后去向不明不白。尔后，另一个有着相同面貌的女子，被宁国长公主华昀凰暗中救出，顶了吕氏女的身份，嫁为裴令显的正室夫人，从此深居简出，绝少履足宫中。
如今的裴夫人，膝下育有二子，已是一个体态丰盈，面容安详的妇人，即便是王隗，也难以从她脸上辨出昔日落魄公主楚楚无依的影子。
钗鬓简素的裴夫人款款踏入幼帝所居的长安宫。
她带来了自己亲手所缝，给孩童用的小药枕，里头填了珍罕药材，可安神驱风。闻之清香沁人。王隗恭恭敬敬从裴夫人手里接了，却不立时给小皇帝用上，转叫左右仔细收好。
裴夫人隔了纱帷，望着半睡半醒间的小皇帝，宫灯投下薄薄阴影在她明丽丰润的脸上，明暗间起了一层黯然涟漪。她看了半响，柔声道，“皇上怕是有些潮热，额头起汗了。”侍女忙奉上温热的巾子，裴夫人亲手接过，屈身半跪在御榻前，替小皇帝仔细擦了额头脸庞，手上极轻柔。小皇帝睁眼懵懵瞧了她，虽有茫然，却仍微微一笑。
“陛下，可认得妾身么？”裴夫人目光殷殷，握着帕子的手，顿在他脸颊边。他清亮如水的一双凤眼扬起，目光忽闪。她想他是不会记得她了，上回入宫已是大半年前。
“你唱得歌儿真好听……”小皇帝细声道，眼睛里有些笑意。
她心头一酸，想不到这么小个人儿，还记得上回她哼过小曲给他听。
王隗的语声低低从身后传来，“陛下，是裴大将军的夫人来问安了。”
“妾身吕氏。”她只得垂首，见小皇帝抿唇点了点头，听得裴大将军的名字似乎有些孩童的怯意。她知道自己夫君的性子，如今在太后和幼帝面前，怕是一点顾忌也没有了。裴夫人定定望了小皇帝，好一阵默不作声。
王隗不动声色，在她眼里看见了恻然，一个做了母亲的人，一个流着同样血脉的人，难以掩饰的恻然。原本她与皇帝有着同样姓氏，如今却以吕氏的名字，藏在裴夫人的衔头下，安稳存身。
待侍女退了下去，裴夫人眉眼垂顺地，淡淡叹了一声。“太后的意思，也是不想打仗吧……”这才是她的来意，王隗心中了然，裴夫人今夜入宫，原是来见他的，为的是北疆那一战。
“太后的心意，老奴不敢揣摩，听说大将军倒是一心主战？”王隗应了裴夫人的试探。得了他的应声，裴夫人松口气道，“外子也是一心为国。妾身只知两国修好不易，不忍见生灵涂炭。可听说北疆战事，是齐人挑起来的，原是他们要向咱们动手？”
她关心的，不是这场战事，而是一个人。万里之外，另一个与她有着相同血脉的人。是她的仇人，亦是恩人。她以为王隗这里会有另一种答案，与裴家兄妹不一样的答案。她想知道，是不是那个人，到底不甘心，还要卷土而回。
提及“齐人”，裴夫人眼底分明闪过了一丝微妙的瑟瑟。
“军国之事，老奴不敢问。”
王隗的眼皮又松垮垂搭了下去，这一垂，就是问什么也一概不知了。
裴夫人苦笑，还欲再言，却听内侍禀道，裴大将军在殿外了。
他与太后密谈一夜，此时犹携盛气而来。裴夫人略迟疑，抬目对王隗道，“妾身就同他说，皇上已安寝了吧。”
王隗颔首。
裴夫人告退，身影渐渐消失在殿外。
龙床深帷后的小皇帝子鸾拥着被子，散着头发，坐了起来。
王隗忙要他躺下，怕再着了凉，却听子鸾声气稚弱而清晰地问，“我们要和北齐打仗么？”王隗一惊，未料到四岁的小皇帝已经暗自将朝上朝下这些人的话，似懂非懂听在了耳中。
——————————
姜璟伸出手，轻轻将那一绺柔而漆亮的头发，从熟睡中的小脸上拨开。睡梦里，小皇子嘟了嘟嘴，唇角微翘，一副似嗔似笑的模样，脸颊泛起的潮红令肌肤望之如透光的白玉，教人越看越怜。
明日，便是帝后回銮之日，远走殷川的华皇后终究还是回宫了。
这孩子的容貌，一再勾起姜璟依稀记忆。
昔日她也随在命妇们当中远远觐见过华皇后，从此深印心间的，是那一眼望去，自是神仙妃子似的一个人，艳色之下，却透着月魄般幽幽的魅，魅得撩人心魂，如月光隔了云端，映入深潭，越是邈远，越是撩人恨不得伸手入水将月影掬起。连女子也动了倾慕之心，何况世间男子……想着小皇子明日回到宫中，不知何日再能见到，姜璟心中不舍，想到日后女儿一生荣华有望，又生出欣慰。
今日殊微略感风寒，没有抱来陪着小皇子，早早在自己房中由乳母陪着睡了。姜璟知道女儿一向身体康健，也未将小小风寒放在心上，自己仍守着小皇子入睡。
睡梦中的小皇子，翻身咳了一声，颊上潮红更甚。姜璟瞧着觉得不对，伸手一探他额头，心下惊了，慌忙唤乳母进来。这一瞧才发觉，小皇子像是不知几时也染了风寒，竟微微发起热来。
姜璟慌得手都软了。小皇子送入相府这些日子，于家上下百般仔细小心，将他呵捧在手心，无一处不妥当。偏偏到了帝后回京，小皇子还宫的前一晚，竟生起病来，这可如何向皇上交待，如何向病中的家翁交待。
这一夜，姜璟心急如焚，不敢合眼，守着小皇子喂汤侍药。
直至天色将明，小皇子的热还没有退下去，睡得更昏沉了。乳母急红了眼圈，眼看着就要回宫，这罪名可怎么担待。姜璟还不敢禀报，不敢让病榻上的父亲知道，差了人悄悄去请从玑来商量，却得知二公子一早已离府。
今日百官迎驾，是大日子。帝京九门齐开，王帜高悬，御道黄沙直铺出郊，除了病中的宰相于廷甫和在平州鹤庐闭关静修的诚王不能亲临迎候，其余百官都早早在仪仗庄严的宫门前跪迎。
恰在姜璟一筹莫展时，于从玑遣了人，飞也似的，赶回府禀报——
皇上传下两道口谕，一是，不愿惊动京中，繁琐扰民，令百官回避，免了迎驾大礼；另一道口谕是，帝后将要亲临探视病中的宰相于廷甫。
皇帝亲临臣子的府邸探视，这是近两朝都没有过的浩荡殊恩。
消息传来，于府惊得人仰马翻，事前全无一点迎驾的准备。御驾午后就到，阖府上下匆忙洒扫张挂已有些来不及了。好在从玑很快又差人传话，说一切礼仪从简，皇上不欲惊动，只特意吩咐大夫人，将小皇子穿戴端整。
姜璟一时六神无主，不知怎么回话，怎么让他知道，此刻的小皇子，恹恹地睡着，小脸绯红，不肯用早膳，也不肯起身。
宫门迎驾的仪仗已就绪，却不料圣驾行至京郊才传来旨意，竟不直接回宫，而是先驾临宰相府。这旨意令所有人愕然措手不及。从玑接了旨意，匆匆赶回府布置迎驾。前脚甫一踏进家门，便听家仆禀报，“宸卫大将军来见相爷与二公子，已在堂上等了半个时辰了。”听得是舅父姚湛之来了，从玑心下一叹，此时京中最惶惶难安的人，只怕就是舅父了。
诚王这一局，败得哑口无言。
他以尘心堂里囚禁的沈觉，向皇后发难，挑动京畿戍卫自起内乱，把舅父这个身居宸卫大将军的拥立功臣推出来，意欲压制皇上。可谁能想得到，沈觉这枚棋子，是一枚不动声色的活棋。皇上留着这步棋，让出使南秦的使臣韩雍，不声不响演了出一箭双雕的好戏。
一个假沈觉出逃，激得南秦兴兵追截，落下犯境的口实。真沈觉趁机现身，借了韩雍这出戏，正大光明踏入北齐。既然沈觉此时才随韩雍入齐，那么从前尘心堂里住过什么人，也就一笔抹去，无从追究。
诚王挑起这一场京畿戍卫风波，让元飒做了替死鬼，连同舅父姚湛之也险些搭了进去。父亲当日明言警告舅父，若当真追随诚王兵谏犯上，只有死路一条。舅父仍在摇摆不定，直至得知——昔日被贬流放佑州的邱嵘，被巡视南疆的皇上重新起用，出任佑州军务参知。职位虽低微，却意味着华皇后对昔年太妃之死已既往不咎。这无异于皇上和皇后，遥遥传递给了姚湛之一则意味深长的讯号。