这年春节前，张老爷收到了大孙子世豪从北京汇过来的钱。世豪跟爷爷最亲，爷爷也是最喜欢这个长孙。世豪参军以后，每个月都寄信给爷爷，把他的情况一五一十地告诉爷爷，爷爷回信时，总是告诉长孙，家里一切都好，让他不要牵挂。这是老爷子第一次收到孙子寄来的钱，数目还不小，足够好好地过个年。平日里手头拮据的张老爷，拿着钱，万分高兴。
“老太婆，看，这是世豪寄来的钱，给，去买点鱼买点肉回来，再到地里收点蔬菜。”张老爷拿出一半给了老伴，“晚上好好地烧几个菜。”
张老太太接过钱，数了数说：“呦，还不少，我这就去，说不定晚上世杰也能回来呢！”
“可不是，快过年了。我去打点花雕酒回来，晚上咱们喝上两盅。”张老爷拿着酒瓶子，边说边走出了家门。
傍晚时分，张老太太已经烧好了一桌子的菜，她来到门口，朝外面张望着，“咦，老头子怎么还不回来，准是打酒打酒，又跟人没完没了聊天去了。”她自言自语道。
这时，镇上酒家的伙计阿五，急急忙忙地跑了过来，气喘吁吁地对张老太太说：“张家阿婆，张家阿公不行了，快，跟我去……”
“什么？你说什么呀？”老太太没有反应过来。
“张家阿公刚才走着走着突然摔了一跤，然后就闭着眼睛叫不醒了。”阿五说。
“啊，那快带我去看看！”
阿五扶着张老太太，一路小跑、跌跌撞撞地来到事发点。路人已经围了好几层，阿五叫喊着，围着的人群让出一条道，张老太太抖抖索索地来到张老爷身边，还没有来得及问，蹲在张老爷傍边的郎中沈先生就摇着头说：“不行了，已经没救了。”
张老太太一听，一下子瘫软在地上，好一阵才回过神来，好在老太太脑子并不糊涂，想到儿子在市里路远，得先让女儿过来帮忙，边哭边跟身边的熟人说：“快，帮我找一下西面村子曹家宅的张月棋。”月棋是张老太太的小女儿。
不多会儿，张月棋和丈夫就赶到了现场，这时老太太已经哭得嗓音嘶哑，几近昏厥。在众人的帮助下，先把张老爷的尸体抬到了家。月棋通知到了哥哥鹤年和姐姐月琴，并着手在张老爷家的客厅设祭祀灵堂。
鹤年接到消息，没顾上吃晚饭，就匆匆往乡下赶，当他到达时，姐姐月琴，妹妹月棋还有姐夫妹夫都在忙着布置灵堂，二儿子世杰在楼上陪着张老太太。
妹妹悄悄跟鹤年说：“哥，镇上的干部来过了，说解放了，要移风易俗，丧事简办。”
鹤年皱了皱眉头，思虑了片刻，点头道：“听政府的。”
“那，就不请道士和尚来念经超度了？”
“嗯，不请了。灵堂前，香火还是要点上，纸还得烧。”
月琴跟弟弟妹妹说：“我们村后头倒是有坟地，要不就葬在那儿？”
“就这么着吧。”鹤年点头应允。
第二天一大早，世杰到邮局给哥哥世豪发去了爷爷去世的电报。
可是落葬的那一天，世豪还是没能赶回来，那是1953年初的冬天。不久，奶奶收到了世豪汇来的一笔数目不小的钱，后来知道，那是世豪问好几位同学战友借来的。
张老爷去世后，港口镇上的家里，就只剩下张老太太一个人，非常孤独。起初，世杰每天下班后赶回家，因为觉得乘车比较贵，所以都是步行往返，非常辛苦。后来月棋把自己六岁的女儿琳琳送到了母亲身边，让琳琳天天陪着外婆，世杰又住回了厂里。张老太太原是个性格开朗、手脚麻利、快人快语、爱唠叨的人，如今老伴走了，她纵有千言万语，又怎么跟一个六岁的小女孩说得上？终日郁郁寡欢。终于，在张老爷去世三个月后的一天早上，也踏上了黄泉路。
这天早上，琳琳醒来，见外婆不在，就自己穿好衣服，下楼找外婆。在厨房里，琳琳看到了外婆，外婆的头浸在水缸里，怎么喊怎么推都没有反应。琳琳被吓哭了，她边哭边喊着跑出了家门，哭声惊动了邻居们。就这样，张老太太溺死在自家的水缸里。
死因有两种可能。一种是，张老太太突发脑中风，意外昏厥跌进水缸，不幸溺死；另一种是，她自己不想活了，溺水自杀。当时没有其他人在场，只能全凭猜测了。反正，人死不能复生，只留给至亲好友无尽的伤感。
比起动物，智慧的人是强大的，但是正是因为人拥有思维，才会被无形的精神力量击垮，从这点上看，人又比任何动物都脆弱。