孔如兰身穿绮罗，头戴帏帽，带着两个陪嫁的婢女和几个刘家的婆子，站在将军府的角门外，焦急地等待。
她小产了，是在除夕之夜，被夫君刘大郎害的。他强行欢爱，使她失去了人生中第一个孩子。
大年初二，本是出嫁女回娘家的日子。刘氏和刘大郎担心她回去告状，找了个借口，阻止了她回府。
孔如兰身上的花柳病有加重的迹象，因此她不顾小产之后身体虚弱，强硬地要求去探访将军府中的许姑娘。
许姑娘的大名，嘉良城人人皆知。江飞白的铁骑赶走了这座城市的侵略者，也带来了极大的威慑力。
正因如此，当刘氏听到这个要求后，犹豫了良久。
孔如兰见此，立刻提到了金镶四龙戏珠镯。
这个手镯极为贵重，是孔如兰出嫁之时，摆在第一个箱笼中的礼物，更是由许清菡亲手送出的添妆。虽然在孔如兰的婚礼上，许清菡并未露面，但刘氏担心她们真有交情，到底不便阻拦，只好同意了孔如兰的要求，但同时也派出了几个强壮有力的婆子看护，防止孔如兰回娘家告状。
此刻，几个刘家婆子围在她身后，射出严厉而不善的目光，让孔如兰如同芒刺在背。
她的心底，极为惴惴不安。
许姑娘真的会见她吗？
终于，不知过了多久，将军府的角门开了。方才收了银子的守门婆子，笑容满面地迎出来，“刘少奶奶，我们家姑娘请您进去。”
孔如兰忍不住松了一口气。
……
许清菡回了暖阁等待。她让婢女们烧好花茶，摆好时兴的蜜饯点心，又过了一会儿，孔如兰便被人引进来了。
许清菡细细打量她。
孔如兰改梳妇人发髻，头戴帏帽，身穿一件翡翠色如意云纹浣花锦袍，气质仍是温婉，却不如往日大方，反而带了一些小心和瑟缩。
许清菡大为惊奇。
孔如兰究竟是经历了什么？
许清菡让婢女奉上茶盏，见孔如兰频频地回头，张望着立在她身后的几个婆子，心下有了几分猜测。
她对着那几个婆子吩咐道：“你们先退下吧。”
婆子们露出谄笑，“许姑娘，我们家的主母吩咐，让我们寸步不离地跟着少奶奶。”
许清菡慢慢收敛表情，端起茶盏，轻轻拨了下茶盖。
暖阁中极静，只有这一下的茶盖碰撞声，以及院落外隐约传进来的，小丫鬟们的嬉笑声。
沉默的气氛，沉甸甸压下来。
几个婆子都有些慌张。
立在许清菡身边的碧霄，福至心灵，机警地斥责道：“还不退下！”
婆子们诺诺应是，她们面面相觑了一会儿，脚步迟疑地走出了暖阁。
立刻便有门外的婢女，把她们带到一旁的次间。
孔如兰肉眼可见地放松下来，她长嘘一口气，将头上的帏帽慢慢取下来。
许清菡睁大眼睛，倒吸一口凉气。
孔如兰的眼睛和嘴角，都有淤青，双目红肿，显然是长久哭泣导致的。
孔如兰哽咽了一下，许清菡怕她觉得丢脸，连忙挥了挥手，让暖阁中的婢女退出去。
婢女们鱼贯而出。
“这究竟是怎么了？”许清菡往前倾了倾身子。
孔如兰面色悲怆，将在婆家所受虐待一一道来，最后道：“我想和离，还想请城中最好的医者宰父昊焱来调养我的身体。”
她的面色有些害羞，“……是花柳病，小产也伤了身子。可惜我联系不上我的父亲。”
许清菡忍不住想起了那天在寺庙中偶遇她时，她露出的那个含羞带怯的笑容。
许清菡立刻决定帮孔如兰。她将桌上的果盘往孔如兰的方向推了推，“我知道了，我这就派人去请你的父亲过来。你饿不饿？如果饿的话，先吃点蜜饯，我再让厨房做些吃食。”
许清菡的声音温柔又亲切，孔如兰一直含在眸中的泪，终于顺着脸颊流了下来。她用衣袖胡乱擦着，嘴里不停地道谢。
许清菡轻轻叹口气，从怀中掏出帕子，递了过去。
她见孔如兰接过帕子后，仍然情绪激动，便再次安抚了她几句，才走出暖阁，对门口的婢女轻声吩咐道：“去请孔家的老爷过来。”
她想了想，又额外叮嘱道：“就说孔姑娘在婆家遭受虐待，受了重伤……”她拧着眉，细细吩咐着。
婢女听完，恭敬应是，转身去了。
许清菡这才回到屋内。
孔如兰已经拾掇好了。她端庄坐着，朝许清菡羞怯笑道：“让许姑娘见笑了。”
许清菡看着她脸上的伤痕，怜惜地摇头，将她的手携过来，轻声细语地安慰着。
过了一会儿，婢女带了个婆子进来。
孔如兰一下子就认出来，这是贴身服侍她父亲的一个老嬷嬷。她激动地从椅子上站起来，往婆子的身后张望了一下，才对婆子道：“孔嬷嬷，我的父亲是有事绊住了吗？”
许清菡生出不好的预感。
孔嬷嬷似乎被孔如兰脸上的伤惊了一下。她朝两人行过礼，看了一眼许清菡，迅速垂下目光，一板一眼地说道：“老爷在招待重要的客人，抽不出身。老爷让奴婢跟大姑娘说，女子出嫁后，夫家便是天，让大姑娘要谨遵礼法，不要忘记闺训。”
孔如兰脸上的表情慢慢僵住了，她不可置信地问道：“可是我小产了，还染上了花柳病，父亲他知道吗？”
孔嬷嬷低着头，沉默不语。
孔如兰明白过来，她呆呆地坐回椅子上。
许清菡亦是皱眉沉吟。她将孔嬷嬷打发走，问孔如兰：“你家是不是和刘家有生意上的往来？”
她记得孔朋义是城中富商。
孔如兰低头擦着泪，一边点头，一边瓮声瓮气地道：“我家主要是做米面生意的。这些米面，大多都是从刘家的庄子上收来稻米，加工而成的。”
换而言之，刘家是孔家最大的供货商，也是孔家财富最重要的那块基石。
而江飞白手上的兵，哪怕再强硬，也迟早有一天要迁走。孔朋义再敬重江飞白，也不可能因此而得罪刘家，除非他不想要未来的财源了。
和这些相比，孔如兰只是他其中一个女儿，微不足道。更何况，他又不是送她去死，只是让她忍受夫家赋予的痛苦而已，这天然符合礼法和世人对女子的规训。
孔如兰哭道：“难怪我的陪嫁丫鬟，总是联系不上我的父亲。原来根本不是继母阻拦……”
而是孔朋义自己不愿来见她。
许清菡眼眸幽幽，心中仿佛有一团火在烧。她唤来门外的婢女，吩咐道：“去前头看看，将军在做什么？”