王磐的反应正在叶冬的意料之中，但是和叶冬的想象还是有一些差距的。他表现得过于震惊，脸上的肥肉都在抖动，五官早戏剧化地挤到一起，如狗脸善变的某些人。在叶冬的内心深处，他对王磐怀有敌意。就是这个王磐曾经有意无意之间接近过自己；现在，他又挖空心思结识了罗烈，而这一切很难用巧合来解释。此外，他家财万贯的寓公身份，也令叶冬有些厌恶，实为仇富心理作祟。在潜意识里，他根本不相信父亲会和眼前的这个人保持着紧密的联系，甚至请这样一个人回家喝酒。但是，事实就摆在那里，嫌疑人仅此一位，想不承认都不成。
王磐激动地抬起头，眼角一片潮润，含泪带笑望着他。可他的神色如常，并没有丝毫的情绪波动。
王磐朝屋外大喊：“老婆子，你快把柜子里存放老东西的那个铁盒子给我拿来！”
没多久，王婶就捧着一个铝制糕点盒走了进来。王婶手里的盒子让再座的几个人都倍感亲切。生活在八十年代的人都知道，那个时候，副食糕点很不丰富，点心是一种奢侈品，更别提这种铝制盒子包装的点心，一般都是用来孝敬老人或者关爱儿童的。点心吃光了，可是盒子又不舍得扔，大人就拿它来装东西。叶冬的家里也有一个，里面装满了各种证件、存折、相片的底片。
王磐接过盒子，打开盒盖，从里面一个红色封皮的本子里拿出了一张照片，递给叶冬。叶冬把两张照片摆在一起，从背景来判断，应该拍摄于同一地区，只是少了那辆解放牌军用卡车，而且照片中只有两个人，一位是叶文命，另一位就是王磐。老刘和罗烈也凑过来看。
王磐激动地站起身，拉住叶冬的手，说：“想不到，想不到啊，你竟然是叶文命的儿子！我和老叶可是过命的好朋友啊！你该叫我王叔叔！”
“王叔！”
叶冬的脸上显出一副热血澎湃的表情，可是心里却不是这么想的。过命的好朋友？此话从何说起？父亲二十几年来一贫如洗，千辛万苦地把自己拉扯成人的时候，您在哪里？父亲走投无路，陷入困顿，为了五斗米折腰的时候，您又在哪里？现在，父亲失踪已经一个月有余，而您还有闲情逸致栽花养鱼、练拳舞剑，您的过命之交又体现在哪里？如果说这一切您都不知道，也就罢了。可是之前的种种巧合，分明是有人在做贼心虚，欲盖弥彰！叶冬闻到了一股阴谋的味道，他想起了黎种民下午说过的话，他说他也闻到了一种味道，让他闻风却步，这会不会就是指王磐。叶冬一边想，一边搀扶王磐坐下。
王磐问道：“孩子，你父亲怎么样，身体还好吗，他在做什么？”
叶冬还没开口，老刘早忍不住抢答道：“他王叔，一言难尽啊。老叶失踪了，已经一个多月了，生不见人、死不见尸。我们几个人已经找了许久，就差上天入地了！不过，昨天夜里，我们见到了一个人，他自称绑架了老叶，让我们拿五十万美金去赎人！”
“啊！”王磐发出一声惊呼，顿足道：“怎么会是这样，昨天晚上的事你们报过警吗？”
老刘接着说：“没有，那人威胁我们说，报警就撕票，这不正是绑匪的潜规则吗？我们也不好坏了他们的规矩！”
王磐面露难色，搓手道：“可是这五十万美金，数目太大了。不好办啊。”
若不是叶冬的心里早有成见，简直有点相信他了。从他的反应来看，他不是那个最后和父亲喝酒的人，更不会是父亲每周三密会的那个人。叶冬提醒着自己不要被假象迷惑，要保持冷静和警惕。
叶冬说：“王叔，我们来仅是表达对您的感谢，并不知道您是我父亲的老友。这个钱，我们自己会想办法的。我现在只是想问问您，照片中的人您都认识吗？”
王磐再次拿起照片，猛一通端详，然后说：“照片中间是你父亲，旁边就是我，我旁边是黄炎，你父亲的另一边，紧挨着他的是关应龙，关应龙旁边的那个人我就不认识了，只知道他姓莫。”
叶冬又问：“照片是什么时候拍的？当时是什么情况？王叔，您能讲讲吗？”
王磐的脸色变得极其难看，笑容也消失了，语气生硬地说道：“这张照片是什么时候拍的我也没有印象了，但是看背景，应该是1978年到1979年之间拍摄的，拍摄的地点就在甘肃省，具体的地点我实在记不清楚了。这件事情隔得年代太久远了，你们得容我想想。”
说完，他端起茶杯，一边沉思，一边低头喝茶。屋里陷入了一片令人尴尬的沉默。
关于1979年发生的事，涂珊珊讲得最详细。她清晰的讲过，这次活动的核心任务就是拍摄大型纪录片《丝绸之路》。因为拍摄地点东起陕西西安，西到新疆的喀什噶尔，沿途地区多沙漠、戈壁，自然条件非常恶劣。出于科学考察和安全保护的需要，国家派遣了一支综合考察队，随同摄制组一起行动。黄福根也讲过这段经历，但是根叔讲得比较笼统，只说他隶属兰州军区，负责运输物资。于1978年底，西北综合科考队在甘肃省高台县合黎山南麓，靠近黑水河流域，发现了一处史前人类的，属细石器文化的聚落遗址。显然，这一发现是在《丝绸之路》摄制组成立之前。
叶冬百思不得其解，为什么这么一段再正常不过的经历，在王磐这里却好像变成了一段令人不堪回首的记忆。而且，他竟然说他记不得这张照片是什么时候拍摄的，还把黄福根的名字错叫成黄炎，这很让人不解。叶冬不相信他记不清楚了，他既然能够准确地叫出照片中每个人的名字，又怎么会忘记那段刻骨铭心的经历呢？还有，照片中那个姓莫的，此人到底是谁，王磐为什么要帮他隐瞒？甚至连名字都不愿提及。这不得不使叶冬对王磐又产生了新的怀疑。
王磐放下茶杯，讲述道：“1979年，日本NHK电视台与中央电视台合作，联合拍摄大型纪录片《丝绸之路》，于这一年的十月正式开机。这部纪录片和今年年初电视台播映的，和日本NHK电视台重新拍摄的《新丝绸之路》，并无根本区别。据报道说，这次的拍摄也是由日本方面提出的，他们似乎对西北丝绸之路沿线的古文明抱有浓厚的兴趣。我们还是先回到1979年的往事，为了让你们更加直观，我们可以先从纪录片的内容谈起。如果我没有记错的话，那部纪录片分为十二集，名字分别为《遥远的长安》、《渡过黄河》、《敦煌》、《梦幻的黑水城》、《挖掘楼兰王国》、《流砂之路》、《沙漠之民》、《炙热沙漠的绿洲》、《贯穿天山》、《天山南路》、《天山北路》、《民族的十字路口》。你们可以看到，这部纪录片涉足的地域西到新疆南部的喀什地区，东到陕西的西安，中间跨越新疆、青海、甘肃、内蒙古、宁夏、陕西。这一路的沿途便是中国汉代西域三十六国的范围，尽是各个历史时期的古城、墓葬遗址，还遍布各类靶场，导弹、原子弹、卫星发射基地。因此，我们国家对于这次拍摄给予了足够的重视，从人员配备，到安全保卫都尽量做到精益求精、尽善尽美。我所在的地质勘探小组，于1979年十一月和大部队汇合，当时整个科考队已经进驻黑水城一带，也就是额济纳旗附近。而摄制组则滞留在敦煌一线。我们有我们的工作，摄制组有他们自己的拍摄计划。我和你父亲就是那个时候结识的。后来因为天气的原因，摄制组中断了拍摄，返回张掖一带。我们则继续南下，要进入罗布泊地区。当时，由于气温骤降，西北又连降大雪，科考队迫于无奈，只好改变行程，转而向东南方向前进，回到甘肃省的高台县。那里地处河西走廊的中部，也是丝绸之路的必经之地，南北两山夹持，南有祁连山，北有合黎山、龙首山，又有黑水河南北贯通，自然条件非常好，气候相对温暖，因此成为我们最佳的休整地点。如果真有这么一张照片，应该就是在那里拍摄的。因为在此之后，关应龙和那个姓莫的，就离开了科考队。之后，于1980年十月，我也离开了地质勘探小组。从此也就和你父亲失去了联络。”
叶冬显然不满意王叔的讲述，追问道：“后来您就没有见过我父亲吗？”
“没有。”
叶冬也不再问，屋子里全是尴尬的气氛。
罗烈问到：“王叔，您说的这支综合科考队里，是不是有一位姓穆的科学家，后来在罗布泊失踪了？”
“嗯，是的。当时不认识，因为人员太多了，学科也很杂，没有工作关联关系的人就很难结识。穆岭南先生这个人，我还是后来知道的，听说他在罗布泊失踪了，国家动用了军队几次寻找，也没有下落。”
罗烈点头赞同，王磐显然不想在这个话题上做过多的纠缠，蜻蜓点水一般一带而过，然后就端起茶杯，满怀心事的沉吟不语。叶冬心中一动，这难道就是传说中的端茶送客吗！显然王磐和他们几个人话不投机，再坐下去，也是白费时间。
叶冬又看看屋外夜色已深，便起身告辞。临走，他似乎无心地问道：“王叔，照片中的人您还有联系吗？”
“哎，早失去联络了，只听说黄炎在江苏南京，关应龙在甘肃靖远。”
老刘心有不甘，似乎还有话要问，却被叶冬拉住不放，他只好硬生生地咽下几口唾沫，把话又吞了回去。
四个人在王叔和王婶的目送下，离开了四合院。他们此时的心情也如路灯下萧索的身影。夜风轻轻地吹起，带来淡淡的花香、熏熏暖意，撩拨着浮云走走停停。那月正挂当空，一时不见，一时又大如车轮，皎洁得有些惨淡。四个人如丧考妣、神情沮丧地走出胡同口，拐上东四南大街。
老刘忍无可忍，气咻咻地质问道：“叶冬，这个王磐肯定在撒谎，你为什么不让我再问了，就这么轻易地放过他？”
罗烈不住地摇头，囿于成见，他并不认同老刘的判断，替王叔辩解道：“不见得是撒谎，可能本来如此，咱们是以小人之心度君子之腹喽。”
老刘啐道：“书呆子，你懂个屁！这世上的人千千万万，老死不相往来的居多，擦肩而过都需要缘分。他竟然见过叶冬，又撞到你，天晓得是怎么回事？鬼才相信是巧合！而且，你注意到了吗？他听说叶冬是老叶儿子的时候，表现得多么震惊；可是他又对老叶的失踪避而不谈。这种巨大的反差，恰恰说明他心怀鬼胎、欲盖弥彰。我敢肯定，他一定知道不少内情。”
罗烈心里也生狐疑，但是嘴上却说：“他和叶叔叔二十多年没见面了，这个反应也很正常。再说，他不是讲了照片的来历了吗？咱们可以问问叶冬，看他怎么说！”
老刘气得快走几步，又心有不甘，转回头叫道：“罗烈，你不觉得王磐这个人很油滑吗？如果你连这一点都没有看出来，我呸，你就是一个弱智！”
“没有，我没有看出来，我倒是觉得王叔很坦荡，很本分，很善良。”
老刘头也不回，切了一声，几步赶到烈山的身旁，和他并肩而行，他不愿意再与罗烈为伍。
罗烈的脸被气得通红，回身问叶冬：“叶冬，你评评理，王叔到底是个什么样的人？”