西边的天空已经被染红，晚霞穿过鳞次栉比的高楼大厦，从窗口泼洒进来，将台布渲染成一片绯红色，如彩缎一般斑斓绚丽。
透过玻璃窗向外望去，便可看到协和医院的主楼，掩映在一片树影和尘嚣中。那树影下，还有行色匆匆的路人，或低头疾走，或骑车飞驰，早归心似箭。一日的劳作令他们意兴阑珊，家才是他们此刻最渴望的怀抱。在东单北大街的主干道上，车辆已经排成两条长龙，半明半暗着，南北背道而驰。
随着茶餐厅门上的铃铛一响，那车流便缓缓开动起来，仿佛开关就在这里。从外面走进来的是一对母子，他们带着一身隔壁城隍庙小吃店里的味道，让人闻到，便立刻想到那焦酥带馅的炸糕。那小孩儿满脸稚气，年纪不过四、五岁，却将他妈妈的大提包跨在肩头，把自己的半边身子压弯。
叶冬他们四个人几乎同时望着他，老刘甚至心疼地指了指旁边的凳子，示意他把提包放下。可那小男孩倔强地咬着嘴唇，说什么也不肯就范。叶冬笑了，朝他伸出大拇指，使劲地晃了晃。那小孩子忙不好意思地背过身去，依偎在母亲的身上，偶尔扭回头偷看他们一眼。
罗烈托着腮沉思，其实他心里非常矛盾，仅凭一张二十多年前的老照片，就断定王叔就是照片中人，这多少有些牵强。照片中的人消瘦、俊朗、一团英武之气，这应该是活在那个年代里的人的共性，那些父辈们还都活在一种坚定的精神信仰当中。可是眼下的王叔呢，身体臃肿，脸部肥胖，更重要的是他那一副笑容可掬、与人为善的态度，活像一尊弥勒佛，让人一眼望去就知道，他是一个不折不扣的和事佬。这和照片中的人天壤之别，那种勃发的英气早荡然无存。
都说岁月可以改变一切，但是罗烈并不相信，他觉得岁月顶多能改变人的容颜，却永远改变不了人的秉性和内心。可是，无可辩驳的事情就摆在他的面前，让他不得不信。他只能感叹时间真是一把无情的刀，它见血封喉，它轻而易举地就让人沉沦，让人脱胎换骨。他由此想到了自己，他不知道自己的人生将会以怎样的姿态收场，但是他觉得至少王叔这样非他所愿。他的人生应该更加精彩，至少不会任时光虚度。
老刘看了看手腕上的江诗丹顿，提醒道：“时间差不多了，咱们该走了！”
叶冬拍了拍他的肩膀，这才把他从沉思中唤醒。
四个人走出茶餐厅，顺着东单大街向北走，没走多远，就来到史家胡同。他们又跟着自己的影子向东走，步行不到五分钟，就看到了罗烈所描述的那所宅院。史家胡同本来就藏龙卧虎，这座四合院从外观来看，倒也不觉得惊人。它的院墙由规整的青砖砌成，墙头上有拔檐，靠院墙东侧，是一座广亮大门。那门上的明柱、明梁、明檩暴漏在外，中柱上安装抱框，中间便是两扇朱漆大门。前檐柱上装着雀替，后檐柱上装着倒挂楣子。在朱漆大门的两侧，另有两尊镇宅的小石狮子，虽不威严，却玲珑可爱。在大门的旁边，还停放着一辆八成新的奥迪A6。
老刘赞不绝口，“嚯——好气派的宅子，光这座门楼就显得器宇不凡，里面怎么说也得有两进院落，这所宅子少说也值两个亿。”
叶冬没有搭理他，听他品头论足、嫌贫爱富一番。罗烈上前叫门，这已经是他的三进宫了。第一次，他是在昏迷不醒中被人抬进去的；第二次，他是为了帮叶冬他们找一处安身之所，冒冒失失地闯进去的；而这一次，才算是名正言顺的登门拜访。
罗烈没有拍打兽头铺首上的铁环，直接按响了门铃。清脆的铃声响起，紧接着就传来了急促的脚步声。主人打开大门，一位中年妇人站在众人的面前。
罗烈忙打招呼：“王婶，您好，我带这几位朋友来看看王叔！”
王婶笑脸相迎，连声说请，把几个人让进院中。众人跟在她的身后，绕影壁、过垂花门，直入后院。
老刘一路东张西望，嘴里啧啧称奇，看得出他钦羡不已，早恨不得据为己有。而叶冬则没有他这份闲情雅致，他只想早一点看到那位王叔，看他到底是不是自己见过的那个王磐，是不是就是照片中的人。
一进垂花门，四个人就看见一位白衣老者，正在树下舞剑。
只见那老者身似游龙，剑势凝重，动则雷霆万钧，息则江海凝光，抬手间寒光闪闪，眼望处早秋剑霜刀。好一把无情之剑，斩断桑榆暮景，好似五十年沧桑，只在反掌之间，正是“倚天万里须长剑”！
那老者的身形在一片剑影中不停地转动，这让叶冬难以分辨出他的相貌，四个人只好静静地站在一旁。待一套剑法舞毕，那老者才缓缓地收住剑势，笑着转身，迎了过来。
罗烈亲切地打着招呼：“王叔！您的剑法不错啊！”
王叔一笑了之，将宝剑还匣入鞘，递给王婶，才说：“晚饭吃得早，等你们也不来，索性活动活动筋骨。”
叶冬站在烈山的身后，眼睛死死地盯着王叔，没错，他就是王磐，在前门爆肚冯家老店里见过。叶冬仔细地在王磐的脸上寻找和照片中人的相似之处，说实话，难以辨认，只在眉宇之间有几分神似。
就在叶冬思量之间，罗烈正好介绍到他，他只好从烈山的背后闪身而出。王磐一眼便认出了他，错愕间伸出手，指着叶冬，笑着问：“你~~~，你，咱们在前门爆肚冯那见过！你叫叶~~~”
“叶冬！”叶冬笑容可掬地回答。
“对，你是叶冬，咱们可是老朋友了，快，快请里面坐！”说着，王磐把众人让到南房的会客厅，又催王婶沏茶。
众人纷纷落座。
老刘抬头看着中堂字画大奇，问：“王先生，您这幅立轴可很不错呀，是出自谁的手笔？”
王磐笑着说：“刘先生，您过誉了，您要问这幅画就尽管去问他！”说着指了指罗烈。
罗烈忙解释道：“这幅画是王蒙的《煮茶图》，是王蒙存世的精品，是唯一一幅没有被故宫、上博收藏的真迹。”
老刘震惊不已，凑过去看了半天。
叶冬不想在这些问题上纠缠没完，便岔开话题，问道：“王先生，您一向可好？真是巧合，您竟然和我的朋友也认识。昨天幸亏您出手帮忙，否则我们连个落脚点都没有，今天我们是特意来登门道谢的。”
王磐哈哈大笑，眼睛眯成了一条缝，和蔼地说：“别客气，举手之劳，再说你们也没有来，我这个忙并没有帮上。小叶，你的头怎么了，是不是昨天晚上出了意外，我还正想问问你们到底是怎么回事呢？”
众人都把目光集中到叶冬的身上，就听他轻描淡写地说道：“王先生，这件事一言难尽，不提也罢。”叶冬的三缄其口，是他早打定的主意，却令王磐颇为尴尬，如热脸贴了冷屁股。
就在这个时候，王婶端茶进来，又端来了一大盘水果。叶冬的话被岔开了，但是他并不着急，反而静静地坐在一旁察言观色。王磐趁机下台，招呼大家吃水果，老刘一点也没有客气，他拿起一个大苹果塞到烈山的手中，自己又抄起一个，吭哧一口，就咬下一小半。他一边吃，还一边贼眉鼠眼的四下乱看，哪有一点客人的矜持。罗烈低头喝茶，心里暗自嗔怪老刘，他的举动荒唐，实在有失体统。王磐则笑容可掬，一点也没有在意，颇有容人之量。
老刘突然冒出一句：“王先生，您是搞古玩收藏的吧？”
“不是，这些都是我儿子收藏的，我只是一名公务员。”
“那您儿子可真够有钱的，光您这所宅子，再加上这幅画~~~”说着，老刘用捏着苹果的手指了指《煮茶图》，“怎么也值几个亿啦！您可真有福气！摊上这么个好儿子。”
老刘的直言不讳并没有冒犯到王磐，他反而苦笑着抱怨：“刘先生您只知其一，不知其二啊。我和她妈都是普通老百姓，哪住得惯这样的房子。院子那么大，好东西又那么多，没有人守着怎么行。我们老两口实际就是他不花钱的护院、长工、打更的，一点自由都没有。”
“难怪啊，刚才看您练剑的时候我还有点挺不理解的！经您这么一说，我就全明白了，您这也是工作需要。”
老刘的这句玩笑话让屋子里发出哄堂大笑。
王磐笑得捂着肚子，上气不接下气，连声说：“就是，就是，让你们几位见笑了。”
老刘又啃了一口苹果，接着问：“您年轻的时候是干什么的？底子真不错，刚才看您的身手就能看出来。那剑舞得能上九天揽月，能下五洋捉鳖！”
叶冬终于明白了，老刘的这一通插科打诨不过是为了转移王磐的注意力，好瞅准时机，打他个措手不及。叶冬不由得佩服起来，毕竟是一分岁月一份功力，阅历这个东西，不是靠小聪明就能够历练出来的，必须经过岁月的打磨。
王磐似乎没有觉察老刘的意图，回答道：“我原来是搞地质勘探的，经常跑野外。后来受过伤，腰不行了，干不了重活，就被调到办公室。从那以后，我就在办公室里一坐二十年，人也呆废了，”
叶冬顺口问道：“那您去过的地方肯定不少，都是荒山野岭吧？您一定有不少的见闻，不妨说来听听。”
王磐脸上挂着笑容，摆了摆手，满脸不值一提的表情：“我走过的地方确实不少，可见闻却不多，我们是和石头打交道的，不像野外考古那么刺激。”
叶冬追问：“您去过大西北吗？”
“当然，新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西，我都去过。不过年头可早了，都是86年以前的事。”
叶冬的眼睛里冒出了兴奋的火花，这应该是一个交集——和父亲的经历终于碰到了一起，这让叶冬有一丝小小的惊喜。
老刘把一个大苹果啃得只剩下一个果核儿，顺手放在高几上，大大咧咧地说：“哎，还真是巧，说不定您还认识叶冬他爸呢！”
王磐疑惑地啊了一声，“怎么？小叶的父亲也是搞地质工作的？”
老刘东张西望，说：“不是，不过老叶年轻的时候也在西北工作过，参与了很多野外的考察活动。”
老刘没有完全说实话，他把科学考察、野外考古的事轻描淡写地遮掩过去，笼统的说成野外考察，显然这个提法是经过他深思熟路的。
王磐显得有些兴奋，兴致大增，望向叶冬，好奇地问：“你父亲是做什么工作的？”
叶冬态度诚挚地回答道：“科考研究，我父亲对自己的工作讳莫如深，从来没有提起过，我只知道一点点，也都是从他的老朋友那里打听来的。”
叶冬特意在老朋友这三个字上加了重音，观察着王磐的表情变化，并且从包里拿出了那张照片，递到王磐的手中。
叶冬说：“这是我从一个叔叔那里得到的照片，中间的那个人就是我父亲，您看！”
王磐望向照片，脸色顿时变成铁灰色，眼睛睁得大大地。