第三十八章兴师北上——楚穆王决意与晋争雄正当晋国忙于处置作乱卿大夫的时候，周室这边却为周襄王的葬礼费用而发愁。
去年鲁国本来有派孟穆伯带着
“份子钱”、礼物来成周吊丧的，结果没想到这位鲁卿竟然丢下公事，携带着这些财物出奔到莒国和他的爱人相会了，而周王室本身财力拮据，没有诸侯国财物的供给根本连襄王的葬礼都办不起。
于是周顷王为了尽到孝道，让父亲早点入土为安，只好硬着头皮派毛伯卫到鲁国讨要丧葬金，以便尽快安葬襄王。
《左传》在这里用略带讥讽的语气说道
“毛伯卫来求金，非礼也”，因为
“天子不私求财（天子不求取个人财物）”，诸侯自有上贡赋税的义务（上贡什么、什么时候上贡都是有规定的，虽然春秋以降，礼崩乐坏，诸侯忙于争霸而逐渐减少乃至停止了向天子缴纳职贡，但作为背后运行规则的
“礼”还是存在的，只不过破坏的人多了、遵守的人少了），周室自春秋以来由于失去贡赋、土地而逐渐沦为了
“困难户”，无论如何，天子向诸侯讨要个人财物始终是
“非礼”的，周王室混到今天这个地步，要靠诸侯国出钱才办得起葬礼，也是怪可怜的。
二月，鲁国的叔孙庄叔（叔孙得臣）便带着钱财礼物前往成周，于辛丑日，参加了迟来的周襄王的葬礼（襄王去年八月崩，拖到今年二月才下葬）。
晋国国君幼弱，国内政局不稳，一度沉寂的老对手楚国看准这个机会，又蠢蠢欲动了。
楚大夫范山向楚穆王建议道：“晋君年幼，心意不在于称霸诸侯，北方可以图谋。”楚穆王欣然接受，文襄时代，晋国国力强盛，威霸诸侯，楚国自城濮战败后只能避其锋芒；而现在，灵公年幼，宣子专政，臣强君弱，又刚刚经历了政局动荡，无暇南顾，楚国正可乘此机会再掀波澜，北上争锋，以建立不世霸业。
但楚国是不会直接攻打晋国这个中原诸侯联盟的
“老大”的，它选择了欺负晋国的小弟、中原的
“四战之国”、夹在晋楚争霸战场上的
“受气包”——郑国，这样做既避免了与晋国直接交手又具有试探的作用。
于是楚穆王发兵伐郑，自己则率师陈于狼渊，以为声援。楚军兵锋所指，很快把毫无战斗力的郑军揍得死去活来，俘虏并囚禁了公子坚、公子尨和乐耳三位郑大夫，郑国哪受得了这折腾，连忙与楚国讲和，投降了楚国。
晋国执政赵盾接到郑国的告急，他知道楚人伐郑，意在挑战晋国霸权，于是亲自挂帅，会同鲁国的东门襄仲、宋国的华耦、卫国的孔达，还有许国的某位大夫，一共五国联军（以晋军为主，其他军队主要是来撑场面的）救援郑国。
但是由于出兵迟缓，联军没有碰上楚军，所以晋楚之间又一次错失了交战的机会。
楚国拿下了郑国，紧接着又在这一年夏天，以陈国背楚归晋为由，出兵伐陈，攻下了陈国的壶丘。
接着在这一年秋天，楚国的息公子朱又从东夷率兵伐陈，但这一次居然被陈国击败了，还被陈人俘虏了公子茷。
陈人打败了楚军，并没有因此而高兴，反而感到害怕，因为这是他们万万没想到的，他们一直以来当楚国的小弟，从没想到可以打败大哥的军队，幸福来得太突然，突然得令人难以接受：打败了楚军只是一时侥幸，但得罪了楚国后果可就严重了，搞不好分分钟被灭掉的节奏。
所以作为
“战胜国”的陈国识时务地主动请求与楚国讲和，而楚国也大方地接受了，于是陈国又归顺了楚国。
楚国降服了郑、陈两国，又想拉拢鲁国，于是楚穆王在这一年冬天派斗越椒前往鲁国聘问。
这个斗越椒大家还记得吗，城濮之战前，楚成王不愿与晋军决战，于是让令尹子玉撤去宋围回国，但子玉不听，还派人去向楚成王请战，被派去的就是这个斗越椒（又叫子越椒、斗椒，令尹子文的侄子）。
楚国遣使聘问鲁国，本来是想向鲁国示好，但这个斗越椒作为使臣，手拿着礼物显出傲慢的样子，鲁国的叔仲惠伯对此评价道：“若敖氏的宗族一定会败亡在这个人手里，他对他的先君表现傲慢（出聘前要先告于宗庙，所以聘问的时候表现傲慢等于‘傲其先君’），神是不会保佑他的。”且不说神会不会保佑这个斗越椒，楚国不久就发生了若敖氏家族的斗宜申密谋弑君的事件，这个斗宜申（字子西）大家还记得吗，当年城濮之战的时候他统帅楚左军，城濮战败后，令尹子玉自杀，这个子西（当时任司马）也打算自杀，但没有成功，上吊的绳子断了，又被楚成王的使者及时赶到阻止了，于是被成王任命为商公。
子西去到商地后，听闻到关于他的谗言，很害怕，不敢在商地居留，于是沿着汉水顺流而下至长江，然后逆江而上准备进入郢都（楚国国都）。
郢都南边有个渚宫（小洲称为
“渚”），成王刚好在这个渚宫，于是下来接见子西。子西害怕，就解释道：“臣幸免一死，又遇到了谗言，说臣将要逃跑，臣现在回来请求死在司败（主刑之官，相当于中原的
“司寇”）那里。”楚成王于是改任子西为工尹（掌百工之官）。现在这个斗宜申又作死和大夫仲归（字子家）密谋弑杀楚穆王，不过消息走漏，被穆王知道了。
楚穆王是何许人也？
“蜂目而豺声”，连自己的父亲楚成王都敢杀，肯定不会对谋弑他的人手软的，于是在楚穆王九年（即晋灵公四年）的五月，杀死了密谋作乱的子西和子家，而这只是楚王室和若敖氏家族斗争的一部分而已。
楚穆王降服了陈、郑二国，又诛杀了密谋作乱的臣子，决定大展宏图，继续开拓霸业，于这一年秋天，在息地会见陈、郑二国的国君陈共公和郑穆公，商讨北伐事宜，并于这一年冬天，和陈、郑二君会同蔡国国君蔡庄侯，一起领兵驻扎于厥貉，准备讨伐宋国。
宋国司寇华御事见情势危急，忙向国君进言道：“楚国想要削弱我们，能否我们先主动向他示弱呢？为什么一定要使他来诱逼我们？我们实在没有能耐，但民众有什么罪呢？”宋昭公也害怕楚人，于是听从了华御事的建议，毕恭毕敬地前去迎接楚穆王，向他表示慰劳并且听候命令。
楚穆王见宋公表现得如此驯服，很高兴，便止住了这场干戈。宋昭公为了讨好楚王，还引导他到孟诸这个宋国著名的
“旅游景点”田猎（楚有云梦，宋有孟诸，都是当时著名的大泽）。古代的田猎是一种军事演习，宋昭公在这次田猎中率领右边的圆形猎阵（右盂），郑穆公率领左边的圆形猎阵（左盂），楚国的期思公复遂（期思这个地方的长官，名复遂）作为右司马，息公子朱和文之无畏（字子舟）作为左司马，其中文之无畏这位
“左司马”负责的是宋昭公所率的右边圆阵，息公子朱这位
“左司马”则负责郑穆公所率的左边圆阵。军中下令早晨在车上装载取火工具出发，但宋昭公违背了命令，于是楚国的文之无畏就笞打宋昭公的车夫以示众。
楚国的司马当众笞打宋国国君的车夫，有人觉得这也太不给宋昭公面子了，于是对文之无畏说道：“国君不能羞辱啊！”但文之无畏就像他的名一样无畏，他仗着背后有楚穆王，很强硬地回答道：“我按照职责办事，有什么强横的？《诗》上说：‘硬的东西不吐出来，软的东西不吞下去。（刚亦不吐，柔亦不茹——不欺软怕硬的意思）’又说：‘不要放纵狡诈的人，以使放荡的行为得以检点。（毋纵诡随，以谨罔极。）’这都是不避强横的意思，我难道敢爱惜生命而放弃职守吗？”无论子舟说得多么义正辞严，楚国对小国表现出来的蛮横霸道却是不争的事实，子舟敢于当众笞打宋国国君的车夫，其实也是楚穆王想借此对这些诸侯进行威吓，警告他们不得违背楚国的命令，否则将遭受到严厉的惩罚！
文之无畏因为当众笞打宋公车夫，羞辱了宋君，因此被宋所记恨，这为他后来的死埋下了伏笔，此是后话，暂且不表。
厥貉之会，麇国国君本来也有参加，但他对诸侯的低三下四和楚穆王的强横感到气愤，于是中途逃走回国了。
麇子挥一挥衣袖，走得潇洒，没有带走一片云彩，却引来了楚国的大军，遭到了楚人疯狂的报复——第二年春天，愤怒的楚穆王出兵攻打麇国，子玉的儿子、时任令尹的成大心在防渚这个地方打败麇军，不久，楚国的潘崇率兵再次讨伐麇国，这一次一直打到了麇国的都城锡穴。
麇国因为任性逃会，结果遭到楚国接连两次攻打，被揍得不要不要的，只好向老大承认了错误，再次臣服于楚。
且说晋国这边，老对手楚国北上搞得风生水起的时候，它则和
“老相好”秦国在互相掐架：晋灵公四年（即秦康公四年）的春天，晋国讨伐秦国，攻取少梁；这年夏天，作为报复，秦国攻打晋国，占取了北征。
且说郑、陈、宋等国纷纷归顺楚国，形成了以楚国为核心的同盟，对晋国的霸权构成了威胁，于是晋灵公五年的夏天，晋国的郤缺和鲁国的叔仲惠伯在承筐会面，商讨对付追随楚国的诸侯。
且把晋楚之间的争霸按下不表，单说在现在的山东一带，在当时有一个叫
“鄋瞒”的狄国，漆姓，相传为防风氏之后，其人身材高大，所以又叫长狄。
这个鄋瞒在这一年秋天侵袭齐国，接着又攻打鲁国，鲁文公卜问神灵让叔孙氏的家主叔孙庄叔去追赶狄人可不可以，结果是吉利。
于是叔孙庄叔披甲挂帅，乘一辆四人战车，侯叔夏为他驾车，大力士绵房甥担任车右，富父终甥则是战车上的第四人，称为
“驷乘”，作为车右的副手。叔孙庄叔威风凛凛地乘着这辆四人战车，率领着鲁国军队，前往与狄人交战。
十月初三甲午日，双方在咸地战斗，鲁人作战英勇，打败了狄人，俘获了长狄侨如、虺和豹。
侨如是鄋瞒的国君，身材极其高大，是一个可怕的巨人，富父终甥用戈冲击他的喉咙，将这个巨人杀死了，他的头颅被埋在了子驹之门下面；而据《谷梁传》的记载，则是叔孙庄叔这位鲁国神射手用箭射中了侨如的眼睛，将他放倒在地，然后割下了他的首级装在车上，这个巨人的眉毛居然和车前横木一样高（
“眉见于轼”），可见其头颅之巨大。叔孙庄叔为了纪念这次胜利，便为他三个儿子分别取名侨如、虺和豹，以旌其功。
这个
“鄋瞒”在春秋初期也对宋国发动过入侵，那时候的宋国国君是宋武公，他让司徒皇父充石（字皇父，名充石）率军抵御，这个皇父充石是宋戴公的儿子、宋武公的兄弟。
皇父这次作战也乘一辆四人战车，耏班为他驾车，公子谷甥担任车右，司寇牛父作为驷乘。
宋军在长丘这个地方打败了狄人，俘获了长狄缘斯，缘斯是侨如的祖先。
主帅战车上的四人：主帅皇父、车右谷甥、驷乘牛父全部战死，只有御者耏班活了下来。
宋武公为了奖赏耏班的功劳，将关口之门赏给他，让他征收关税作为食禄，这个门便被称为
“耏门”。长狄侨如死了，他还有几个弟弟，分别叫焚如、荣如、简如，也都是凶狠可怕的巨人，他们接过哥哥的棒子继续战斗，最后也纷纷被杀：齐惠公二年（公元前607年），鄋瞒攻打齐国，齐国的王子成父在战斗中擒获了侨如的弟弟荣如，把他杀死后将他巨大的头颅埋在了周首的北门之下。
鄋瞒伐齐退走，经过卫国的时候又被卫人擒获了侨如最小的弟弟简如，鄋瞒因此遂亡。
侨如最年长的弟弟焚如最后在晋国灭亡潞国的时候（公元前594年）也被擒获，至此，长狄的
“巨人四兄弟”就全部死掉了，而中原人和这帮巨人的战斗则为历史谱写下了动人的英雄篇章。