下马坡，因形而名，山路险峻，当地人曾有下马可容一人独行，上马步步悬崖的形容，足见此处险峻。再加上山高林貌，山上有一破败古刹，名曰宝林寺，一帮绿林好汉赶走了僧侣占山为王，而此时众位头领正在聚义堂内。
正是所谓穷在闹市无人问，富在深山有人知。米员外还是万万没想到这一路来的昼伏夜行仍然没有躲过他人的窥探与觊觎。
谁又能想到，叶子镇内一间不起眼的客栈，居然是群盗的望风之所；谁又能想到在客人面前永远笑容可掬，毕恭毕敬的掌柜和小二居然是下马坡群盗设置的耳目，专司打探消息动静。
“大哥，拿主意吧，难得来了大风，这时候还有什么好犹豫的，不过百把人的队伍，还能翻出大天来。”说话的是一个虬髯大汉，下马坡二当家宋铁牛。
大头领伍智渊看着跃跃欲试的宋铁牛，这个魁梧的关西大汉一听有大风，全身就仿佛打了鸡血一般。
把信鸽送来的手书再细细看了一次，问站立在下首的三当家朱玉温，“三弟，你怎么看？”
三弟朱玉温原是官宦子弟，因为得罪了权贵，刺配后发配岭南，三年前路经此处被伍智渊救了下来，做了个三大王。
相比铁匠出身的宋铁牛，伍智渊更加愿意听听朱玉温的意见，毕竟朱玉温上过几年书院，读过几天论语。好几次，官府来围剿的官军，都是朱玉温出的鬼点子化险为夷。
朱玉温抱拳道:“大哥，二哥，若是硬拼，杀敌一千自损八百，依俺愚见，倒不如来个智取，只需如此这般。”
说完三人都大笑不止。伍智渊更是大笑不止。
又是一个月光如水的夜晚，在叶子镇补充过了粮食和饮水，米员外一行又接着上路。
因为道路狭窄，米员外也下了马，牵马而行。
牛三、李小丁和王本利三人都跟着米员外走在队伍的前列，干的是逢山开道与水搭桥的苦差事。暗夜走路尤其要注意脚下，要是绊倒石子说不好就得摔个头破血流。
山林内并非寂静无声，蝉鸣蛙叫分外清晰，此时米员外只示意前方树林处有个火堆，火把周围依稀有人正在给火堆添柴。举手示意众人停下，自己带同了牛三等人上前查看。
“谁？”火堆旁闪出两个皂衣汉子，大声呵斥，米员外一行，“哪里来的贼厮鸟，莫非是这江洋大盗的同伙，胆敢来劫囚么？”
借着火光，米员外等看清了来人，来人一共三个，两个皂衣小帽、腰胯朴刀，分明是官差，另外一人披头散发戴着镣铐枷锁，却是一个罪囚。
米员外口叫得罪，道：“不敢惊扰，小老儿乃汝州府人士米通带领奴仆家丁护送女儿到苏州完婚，冲撞两位官爷，多有得罪。”
牛三借着火光细细打量三人，一名官差长达魁梧，落腮胡子长满了脸颊，竟然像三国里的猛张飞，另外一名官差三四十多岁，不管何时脸上都像是在笑，倒是额头上刺配了一行小字的罪囚居然白白嫩嫩的，像个教书先生。见牛三望过来，下意识的低了一下头。
等牛三将在三人身上流转的目光收回，只见那两位官差听到来人是送亲的队伍，不是强盗流寇，不约而同将已经出鞘的朴刀收回刀鞘内。
那时刻都在笑的官吏拱手道：“却是闹了个误会，好叫官人得知，俺们两个是商州府的差役，奉命押送罪囚发配去往大名府，不成想今日错过了宿头，不知官人可有干粮，俺们却也有一日未有东西下肚了。”
他们是商州府的官差，商州去往大名，这条路却也是必经之路。
米员外正在想着，闻言连忙吩咐众人去去干粮和饮水奉上，道：“这里却也有些炊饼干肉，官爷也莫要嫌弃食物粗鄙，将就则个。”
这米员外久在人间历练，不但这修行日深，就是这胸中城府也是内有沟壑，人情世故估计也是竹鼠界的翘楚，所谓民不与富斗，富不与官斗，这拉着官府的虎皮借着势力拉大旗的事，这辈子他米员外还干的少吗？这不自己人间的名字就叫米通，取其人情练达之意。
那胡须公差接过炊饼须臾间就吃了五个，干肉咳掉了一斤还多，这哪里是个公差，倒像是个投胎的饿鬼也似。
米员外和牛三都是看得瞠目结舌，只见胡须公差吃得剩下最后半张炊饼，恶狠狠的扔向那罪囚道：“都是拜你所赐，要不是你这个囚囊的半个月在蒋家宅院犯下血案，洒家何至于此，这一去也不知何时才能返家。”
那罪囚一言不发，捡着那沾满尘土半块饼，囫囵一口吞入口中。
此时，看了这三人做派的牛三却冷静了下来，这是一副很不和谐的画面，也可以说是漏洞百出的画面。
牛三，不张楚在后世的记忆全部涌上了心头，那是张楚清晰看过的水浒传的经典故事，智取生辰纲。
当牛三的记忆和张楚的记忆再次发生了碰撞，他心内清楚，这三人不是什么公差罪囚，他们也不是演员，显然也没有读过斯坦尼斯拉夫斯基的著作，也不具备演员的自我修养。在他们略显浮夸的演技中，存在着明显的破绽。
第一当牛三的目光落到那个年轻罪囚的额头上的伤痕，如果只是犯案半个月，那么刺配在额头上的伤痕应该是鲜亮的，而不是如现在这般淡然不显的。
第二他们自称是来自商州的衙役官差，商州地处河南。
可是那个胡须官差却自称是洒家，那可是水浒传鲁智深的经典口头禅，这是一个明显带着地域色彩的口头禅，就像四川人说格老子，先人板板，北京人说来碗豆汁，湖南人说霸蛮。而鲁智深同志是地地道道的大宋关西人。
第三就是这幅诡异的画面，这三人一起组成的团队，充满着不协调和做作，要知道演戏是一个很专业的东西，演技是要从外而内，再从内而外，而不是如此的简单粗暴，就如最后那个罪囚捡起那半张饼，饼上满是尘土，你一口就吞下，你不过是一天没有吃饭，有这么饿吗？居然连咳嗽、呛喉都忍住了。这是彻彻底底的演过了，不自然嘛。
你们这样演戏，简直就是我的智商好不好。
就好比在周星驰的电影中，零零发拿着一根木棍追着装神弄鬼的黑白无常猛K，此时反派角色很无语的问为什么你每次都打的那么准？零零发无奈的道：“拜托，大哥，你那双大脚露在外面，你当我是猪啊？”
要知道前一世的张楚，身为一个出色的销售人员，每天需要做的就是演戏，演给客户看，演给老板看，甚至是要演给自己看。
但是，就是这么拙劣的戏码，居然瞒过了修炼千年的米员外。现实再一次狠狠打了牛三的脸，告诉牛三，不怕神一般的对手，只怕猪一样的队友。牛三心中一万只黑乌鸦飞过，汗汗汗汗汗。