燕州，元睿所率的魏军止步于平原郡已整整一月，始终无法驱除柔然铁骑。而柔然军虽然骁勇，却不擅攻城，只要元睿领军退入城中，他们也便只能无奈离去，双方就这么僵持了下来。
这日闲来无事，元睿便在庭院中练起上官乾教他的刀法。只见他腾转挪移，身随刀动，威猛中又不失轻柔，一时间院中寒光闪闪，煞气四溢。连环九刀过去，元睿目光如电，提气猛然跃起，随即如鹰隼扑杀狐狸般，向下挥出一道圆弧，对面一株桃树应声而倒，手法干净利落，霸气十足。
“殿下对这套刀法是日渐熟练了。”上官乾不知何时已来至元睿身后。
元睿收刀：“前辈过奖了。”
上官乾：“殿下可知在下这套刀法其实是有名字的？”
“哦？”元睿显然颇感兴趣。
上官乾：“水心刀法！”
元睿难掩失望之色：“前辈，这名字，这名字也太不响亮了吧？”
上官乾摇头：“殿下有所不知，这套水心刀法虽只区区三十二式，可其中变化万端，任对手出招如何刁钻，总能在这三十二式刀法中找到破解之法。”
元睿：“既是如此，那应该叫百胜刀法或者不败刀法才更贴切吧？”
上官乾：“也不全对，实战之中处处争先，等到看出对方破绽，想出应对之招，再施展出来，往往自己已经脑袋搬家了。但如果以一个旁观者的身份事后慢慢琢磨，自然能想出破敌之策。这也是为什么在下能战胜段九天，因为在下早在十一年前便看过段九天那最后一招，也早已想好破解之法，若是第一次与他对战，谁胜谁负还真难说。”
元睿不禁黯然：“照前辈这么说，真到了高手对决之时，胜负全凭本能，根本无暇仔细思考如何出招咯？”
上官乾略加思索：“也可以这么说，在下的师父当年是这么告诉在下的。”说着竟学起他师父的语气，“等你将这套刀法烂熟于胸之后，便将他忘记，不要拘泥于招式，眼中所见对方招式，手中自然使出破解之法。就如同流水一般，虽无形却能化万形，虽至柔却可克至刚，故此刀法名为水心。”
元睿茫然，不明所以：“既将招式忘记，又如何能在危急关头使出来？”
上官乾帅不过片刻，又打回原形：“在下要是知道，也不会着了那沈坤的暗算了。这种话殿下你听听就算了，在下当年也这么问我师父，殿下猜他怎么回答？”
元睿：“怎么回答？”
上官乾咳嗽两声，再次换成他师父的口气：“为师也不知道……”
元睿干笑两声，脑门上滑下一滴冷汗。
就在二人相对无言，场面一度陷入尴尬之时，一个亲兵气喘吁吁而来：“殿下，洛阳来了位使者找您。”
朝中使者元睿自然不敢怠慢：“请使者至正厅稍侯，本王练完刀一身汗臭，换套干净衣服就去。”
正厅之中，元睿一眼认出许以诚：“许公公，贵客临门，不知有何要事需劳动许公公亲自出马？”
许以诚眼眶微红：“殿下，塌天大事！陛下驾崩了！”
元睿如同被定住般立在原地，一动不动，这个消息太过震惊，一时之间竟不知该说些什么。
“殿下看过这个便明白了。”许以诚取出那块众多官员联名签署的请愿书。元睿默默读完，额上青筋暴起，拍案喝到：“皇兄死得不明不白，本王这便领兵回京，为皇兄讨回一个公道，许公公，你且在这住一晚，明日一早待本王点齐兵马，即与你一同启程！”
就在这时，刚刚领许以诚进来的那个亲兵又一次入内禀报：“启禀殿下，城西通往蛇腾的方向发现一队蠕蠕，季丹将军请示殿下是否出击？”
元睿：“告诉季丹，出击可以，但需记住穷寇莫追！”
“是！”亲兵小跑着出去。
元睿愣愣望着他的身影越来越小，直至拐了个弯消失不见，忽地将请愿书扔进火炉之中。许以诚惊呼一声，待欲拦阻已经太迟，布帛在火中迅速卷曲熔缩，化为一颗黑色硬块。
许以诚不解地看着元睿：“殿下，这是何意啊？”
元睿正色道：“公公放心，若皇兄当真死于非命，本王就算拼着一死也会为他复仇，只不过不是现在。”
许以诚：“殿下难道不认为现在兵指洛阳才是最佳时机吗？既为陛下报了血仇，又顺天应人得登大宝，不亦快哉！不然待得那元长青即了位，一切便晚了！”
元睿：“公公刚刚也看见了，此地蠕蠕猖獗，本王若擅自领军离开，后果不堪设想。况且元长青也是我元氏宗亲，由他即位又有何不可？世人只道帝王好，却不知道帝王的苦恼，亦是多到常人难以承受的地步。公公服侍皇兄多年，个中滋味想必比本王更有体会吧。”
许以诚苦笑：“不是世人不知做帝王的苦恼，只是人性向来崇尚权力、贪恋那人前的风光，若有机会，谁不想一尝那人上人的苦恼，也只有殿下才会对它不以为意。”
元睿：“本王虽不屑争那王座，但也断不允许奸佞乱国，还请公公回京转告诸公，保存实力，切莫鲁莽行事，一旦找到陛下被害的真凭实据，本王绝不会作壁上观。”
许以诚知元睿心意已决，再劝他也是枉费口舌，起身告辞：“既如此，老奴也不叨扰殿下了，老奴这就先回洛阳，等着殿下。”
元睿微笑送别：“公公慢走。”
虽然元睿决定按兵不动，留在燕州继续与柔然周旋，可洛阳终究还是免不了一场刀兵之劫。此刻孙荣正率五万精锐浩浩荡荡地直奔洛阳而来。
孙荣与韩晏二人并马疾驰在大军之首。想起昨日孙朝宗带回来的消息，孙荣直到此刻仍是愤愤不平：“军师果然料事如神，本将军立下如此不世之功，朝廷居然只赏了些金银布帛了事，咱们屠了那繁晋城所得的金珠堆积如山，难道还稀罕他那点钱财不成？”
韩晏：“将军慎言，这话可不是能乱说的。”
孙荣笑道：“那是自然，本将军也就在军师面前发发牢骚罢了。”
韩晏含笑点头：“所以说朝廷已然开始忌惮将军了，也是将军洪福齐天，偏偏在这当口朝廷出了乱子，将军正好以靖难之名出兵控制洛阳，从此鱼肉成刀俎，将军便无忧了。”
孙荣哈哈大笑：“一切都是军师的功劳！”讲至兴奋处，二人猛抽马鞭，恨不得立马就到洛阳城下。
午后，燕州，追击柔然小队的季丹领着部众回城。元睿看他喜眉笑眼的样子便知打了胜仗：“怎么？蠕蠕们没有变身吗？”
季丹嘿嘿笑道：“他们倒是想变，奈何末将行军，疾如风徐如林，没给他们这个机会！”
元睿一拳捶在他肩上：“你就吹吧！”
季丹收起笑容，神秘兮兮地朝元睿道：“先不说这个，殿下猜末将此番出城有何收获？”说着转头看了看身后五六辆马拉平板车。
这些平板车并无什么奇特之处，只是每辆车上整整齐齐地堆了足有一人高的麻袋，用绳索绑得异常结实。元睿走近拍了拍麻袋，感觉里面像是装满了豆子之类的谷物，疑惑道：“听闻蠕蠕渴了喝马奶，饿了吃肉干与奶酪，故其大军并不需要我中原军队般庞大的粮草支援，难不成现如今也改吃五谷了？”
季丹笑着摇摇头，忽地一刀划破麻袋，哗啦啦地撒了一地的丹药。
元睿目瞪口呆：“这是何物？”
季丹：“殿下刚刚不是还说蠕蠕会变身吗？靠的就是此物了。”
元睿捡起一颗丹药，只见此丹颜色灰褐、形似黄豆，与普通丹丸并无区别。在阳光下仔细看了半天，依旧不敢相信：“就靠它？”
季丹郑重回禀：“千真万确！不仅如此，末将还从那几个蠕蠕口中得知，因与我们的对峙消耗了大量丹药，此刻他们的国师就在蛇腾镇中日夜炼丹，整个镇城加起来也只有几千军士，其余皆是负责炼丹的民夫。”
元睿目露精光：“此地通往蛇腾的道路虽崎岖难行，但其实距离并不太远，大军全力奔袭的话不到明日早间便能赶到，会不会是蠕蠕故意引诱我们的圈套？”
季丹不屑道：“蠕蠕行事呆板一根筋，是不是撒谎一眼便能看出，殿下放心！”
元睿猛一拍掌：“季丹，即刻通知上官乾将军，挑选三万精兵，咱们三人一起端了他们的炼丹炉。”
季丹欣然领命：“是！”走开没两步，忽又折返，指着满地的丹药，“殿下，这些东西……？”
元睿看也不看一眼：“旁门左道，留着做甚，全倒河里让鱼儿们变身吧！”
蛇腾镇乃大魏北方诸镇中位置最东的一个，其地北邻柔然，东南直通上谷郡，西南连接平原郡，关山险固，易守难攻，如此兵家必争之地居然不派重兵把守，却拿来炼丹，柔然的军事水平可见一斑，若不是趁大魏内乱又仗着那些所谓“黑狼勇士”与发狂之丹，根本不可能与魏军抗衡如此之久。而这两样东西毕竟数量有限，随着双方的持久对抗，柔然一方后劲不足的缺点也便渐渐地显露出来了。这一点柔然人知道，元睿也已看出，对于平定柔然之患，元睿的信心是越来越足了。