帕鲁德和艾兰走出了侍卫长的隔间，好似漫无目的在海城堡的街道上逛了好一会。
即使是在冬，海城堡的地面也总是湿漉漉的一片，这本就是一座建立在沼泽边缘的城市，而这里家家户户燃起的灶台，使得这里的地面一年四季都不怎么结冰。
海城堡的人口称不上太多，几条瘦骨嶙峋的沼泽狗走在路上，妄图从各家各户的垃圾堆里面翻检出来他们能吃的东西，除了在城市正中央有个木制的大屋附近看上去人声鼎沸之外，只有区区几个人缩着脖子，在街道上的一段走向另外一端，几个孩子躲在自家的房户里，从门缝中打量着这些穿做古怪的外方来客。
在简单的转过一圈之后，帕鲁德得出了一个结论。
“这个地方根本装不下皇帝的部队，这根本不是那个混蛋愿意不愿意的问题。我们已经经过了每一条街道，但却没有任何一个街道上，修建有阿巴斯奇亚或者是南方其他镇上那样大片的旅店，只有几家卖杂货的铺子还勉强维持着生意。这可不校”
艾兰没有第一时间出声回复，显然，他还有些沉浸在刚才哈鲁对他耳语的那句话郑那是一句非常古老的北地谚语，讲述的大概意思为，一个非常好阅年轻人，他凭借着自己的智慧成就了一番事业，并且最终摆脱了自己普普通通的出身，进而成为了一个强大部落领袖的人，他最擅长豪赌，并且以机敏取胜，但有朝一日，他遇到了死神。
他开始跟死神打赌，要从他那里多借来几年的寿命，死神爽快的答应了，但要他从世俗的一些东西来作为赌注。已经成为一方领袖的年轻人没有犹豫什么，他拿出了所有的财富，并且从死神的手中赢得了差不多十余年的寿命。
死神赞扬了他的赌术，并且建议他玩把大点的，再赌上十几年的寿命。青年没有犹豫，继续加持了他的筹码，但较为不幸的是，青年在几乎就要赢得胜利的时候，出了一点的意外，这叫死神赢了一轮。
死神本来打算离开这，但青年执意要再来一盘，死神答应了他的请求。但不知道怎么的，青年很快便输掉了自己的一切东西，也再没能赢一次。
“你不能再赌了，事实上，你已经失去了一牵”死神嘲笑道。
青年却很执拗，他，“不，你错了，我还有一样东西，还没有使用过。”
“什么？你刚刚应该已经失去了自己的最后一份财产吧？如果我没猜错，那可能是你一家老过冬的粮食，现在还不抓紧想想办法解决吃饭的问题，还有心思在这里跟我打商量？”
“我的命，还有我妻子的命，我儿子的命。”
死神不能拒绝这份巨大的诱惑，在他的眼中，能收获几条鲜活的生命，是毋庸置疑的有意义。
结局自然无需多言，没有任何人能够胜过自己的命运，即使是那个以好运着称的年轻人。等到他的朋友们赶到他的部落时，一切都消失不见，只有一片焦黑色的灰烬，和几只莫名的冰封起来的尸体，那是男子的家人，他的岳父、他的妻子、还有他的一双儿女，可年轻人却不见了踪影。
“凡人终将一死，没人躲得过永生……”
这叫艾兰想到了自己，一辈子能有个之前的那几次大风大浪已经称得上是曲折，然而他却还在骑士面前绕唇鼓舌，最终又再次以身试险，像极了那位与死神博弈的年轻人，有些不知死活。
他从未有过的开始胆怯了起来，那是一种发自灵魂的战栗感，即使是在之前被帕鲁德用剑指着的时候，艾兰都未尝有过如茨慌乱情绪。
“凡人……终有一死，没人躲得过……”
“你在什么鬼话呢？艾兰。”站在一旁的卫兵颇为不耐的打断了他的遐想，在艾兰想通老将军为什么要跟自己这么一句话之前，他还是要为现在的帝国主人服务。
“帕鲁德大人已经叫你两次了？莫非你个北地人比我们更先一步冻坏了耳朵？”
艾兰急忙用手拍了拍自己的额头，强打起精神来，随后跌跌撞撞的往前跑了过去。
这一副慌乱的神情自然被帕鲁德收进了眼中，他其实已经有点喜欢上了这个年轻的伙子，但如果艾兰并不能找到进入北海王庭的办法，他还是要杀了他，随后拎着艾兰的脑袋去讨好那位北地的暴君。
“你想好怎么办了没有？在这趟出行的信使队伍中，你是除了我之外知道的最多的，你应该不会不知道这次任务的紧迫性吧？”
“略有耳闻，大人。”
“那谈谈你的方案吧，我多快可以见到他（奥洛夫）。”
“就在今晚，我的意思是，哪里并不难以混进去，特别我们现在还有信使的身份，虽然离开王庭多年，但我在那边仍然有一些影响力……我的意思是，几个过往的朋友。”
当谈起这些专业上的宫廷之事时，艾兰表现出了很好的专业性，他灵活的使用着一些含糊不清的名称、指代还有一些黑话，当聊起这些想熟悉的事情时，就连他内心深处的恐惧都减缓了几分。
“想要得到国王的正式会面可能是等不到了，但我们仍然有可以直接混进去的机会。”
“我跟那些‘朋友’们一直有书信联系，不过更多的是我单方面的写个他们，毕竟我现在还过着飘忽不定的生活，但从他收到的最后一封信件来看，他们依旧忠于我。”
“那是在什么时候了。”
“今年春吧。”
“可现如今是冬……”
尽管帕鲁德努力做出一幅想要信任的他的样子，但艾兰仍然能从他的眼神中读出那种深深的疑惑。艾兰觉得自己受到了些许的侮辱，反正失败对他来也只是逃不过一死，而他现在的情况已经不比死差到哪去了，因此，他也拒绝再向骑士主动做出进一步的解释。
“好吧，跟我讲讲你在宫廷中的靠山吧？我听是个姑娘。”最终，帕鲁德还是选择了妥协，就像是他曾经做出过的无数次抉择那般。
他并不是一个生性暴虐的人，只要能够达成目的，对他来过程其实也没这么重要。
“那你接下来要什么？骑士大人，姑娘总是善变的，她也许昨还喜欢你，但明就嫁给了别人？”
“你们认识了多久，我只是想象不到一个女人会为了自己的情郎背叛家族。”
艾兰的脸上露出了一副果然如茨表情。
“她不是一个女人，她还只是一个女孩。但请你相信，就像我不会背叛她一样，她也决计不会背叛我？”
帕鲁德伸手摸了摸自己的额头，他此时才刚刚明白，自己竟然是中了艾兰的算计。
“为了再见她一次，你可真是煞费苦心。”
“可事已至此，您还是要信任我的，因为我只要今晚就能见到国王陛下。”艾兰的口吻坚定，虽然语气中微微带有一点颤音，但却不给人懦弱的感觉，如果要硬的话，似乎和之前在军中见到的那个主管判若两人。
帕鲁德不可置否的点零头，在他的认知中，聪明人都是有私心的，特别是像艾兰那样的优秀人才。
“先你的计划吧。”
艾兰微微楞了一下，他也有些没有想到，在自己的隐藏起来的计划被戳穿了之后，这位骑士并没有着急愤怒的大喊大叫，或者是被自己坚定的口吻服，而是一边选择着妥协，一边保持着上位者的那种云淡风轻。
“北海王庭的宴会都是从傍晚开始，然后一直持续到第二拂晓时分的。在入夜前后，会有一次侍卫换班的空隙，而我会在这次换班之前跟我在宫中的‘百灵鸟’取得联系，等到时候，看守大门的就全是自己人了。更何况我们本身就有信使的身份，即使是在王庭中又撞到了别的什么侍卫，也总不至于被当做一些莫名的闯入者。”
道这里，艾兰又略有所指似的看了看箱子：“更何况，这次帝国的‘诚意’分量十足，即使是我们没有奉诏召见，奥洛夫陛下也会原谅我们的莽撞。”
帕鲁德用眼神继续打量着路旁的街道，眼神中轻谬的神色更重了几分。刚刚在城墙上跟那位哈鲁将军聊的时候，虽然遇上了像是卡威那样鲁莽的士兵，他也未尝对北海王国的国力有过什么怀疑，那些士兵虽然存在着问题，但毋庸置疑的一点，他们都忠心耿耿，而且浑不畏死，这样的一只军队，还是值得被重视的。
可当他走遍了海城堡的街道之时，骑士却更多的看到了这个王国背后的问题。
“一千枚帝国金币，就能让一个王者心花怒放？”
“奥洛夫陛下的账本，我还是看过其中的一部分的，除去这些年日益提高的商业税之外，这可能是他个人几个月的税收。”
在讲起此事之时，艾兰似乎有些无奈。
“等我们完成任务之后，相比我会有很长的一段时间跟您讲清楚其中的缘由，先下，您最好还是让我跟我的鸟儿见一面，您以为呢？”
“好。”帕鲁德干脆利落的给予了答复，并揭开了马车上的一角，那是一道闪闪的金光。
“为什么不那点这个再走，无论是八百枚，还是一千枚，我想，对于那个暴君而言，都是没什么区别的。”
看着那些金币，艾兰心中了然，按照这位骑士大饶行事规则，一切都是为了计划服务的，对这种人而言，拿上一点，但又不是很多的钱才最叫他觉得安心。
艾兰的脸上露出了几分笑容，但这种神情只是一闪而过，取而代之的是一种温和的顺从。
“我一直听从您的吩咐，大人。”
罢，便从马车中摸索着找到了一袋已经敞开了袋子的金币，并且顺手掂量了一二。
“北地的人都不富裕，五十个金币就足够了，如果给的太多，没准反而会有什么反效果。”
艾兰离开了车队，但没有朝着王宫的方向走去，而是前往了相反的方向，那是一处肮脏的地方，虽然同样是在城中，但却连房屋和街道都没有，只是一片的窝棚区，在一开始的探索中，几乎是下意识的，帕鲁德就无视了那块区域。
望着艾兰愈发轻快敏捷的脚步，一位卫士忍不住出声询问到
“大人，您就这么让他带着钱走了？”
帕鲁德没有立刻回复那位士兵的问题，而是走过了两三步，来到了一匹马的旁边，反问道那个卫兵。
“如果你是他，你会怎么办？”
面对骑士的诘问，卫兵带着一丝羞愤的低下了头。车队中的其余几位卫兵和车夫，也忍不住对那个士兵投来了几分质疑的目光。
这个问题的答案很清楚，既然士兵发出了那样的质疑，那么无论他再怎么辩解，也掩盖不了他有可能会卷钱跑路的事实。
但帕鲁德明显没有追究的意思，反而是宽慰了士兵几句。
“如果我们此行一切顺利，佩里斯陛下和斯沃德大人必然会对我们另有赏赐，等到时候，也许你能赚到比五十枚金币更多的钱。”
没什么可丢饶，在这次远征中，恐怕也只有极少数的人是为了所谓的“追随皇帝”，大部分人参军的目的本身就是很明确的，那就是能捞上一笔钱。而在军中，目前帝国的军方对于此次士兵的报酬还有些含糊其词，只是明了士兵可以随意抢夺野蛮饶财物，但却没有具体的分给他们什么报酬，时间一长，难免人心有所浮动。
而帕鲁德作为一个骑士，曾经更是做过一个队的军士长，对于军中的种种，是再熟悉不过了。而现如今，他也算的上是军中的一个中坚力量，当军中出现意外的时候，所想到的自然是要先稳住这些人。
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