暮色沉沉，夜雨终止。
周桓眯眸，目光倨傲，“苏老爷，明人不说暗话，你苏家的货物这次大大受损，按理要五倍赔偿，定会倾家荡产，如果你主动退出皇商，再把香料的秘方告知，那么我可保你全身而退。”
苏老爷一身冷汗，却假意不解，“周管事，我不明白你说的什么。”
周桓啐了一口，老狐狸，装糊涂。
“瞧你们遮遮掩掩的，莫不是想用其他的香料蒙蔽皇族？以次充好，那可是欺君大罪，是要杀头的。”周桓伸出手，威胁一般，做出一个割喉的动作。
苏老爷眼角直跳，对方说的不错。
若自己被周桓揭发后，会被流放、抄家、斩首。
吸了口气，苏老爷闭上眼，心中纠结……半晌，他把心一横，咬牙道：“不管阁下怎么说，皇商我还是会做。”
周桓难以置信地看他一眼，没想到此人居然冥顽不灵。
深沉，审视，思索，探究，周桓很快就想到了什么，唇边阴笑，“很好，很好，阁下还真是不知好歹，不识抬举，听说你外甥女凌熙一直盼着嫁给袁世子，你不是以为她可以当上世子妃？以为袁家会成为你苏家的靠山？”
苏老爷面色通红，没想到被周桓猜出了端倪。
“我先不妨告诉你，那袁岚世子可是眼高于顶的，早已有了喜欢的女子。”周桓目光讥讽。
“什么？”苏老爷目光不可置信。袁岚世子他居然有了喜欢的女人？是谁？
“你听好，对方乃是洛阳城的第一才女——卫师师。”周桓接着扔下一个大雷。
“卫师师？”苏老爷顿时眼皮一跳，面色一滞。居然是洛阳城第一才女，卫师师。
这个消息就像忽然一道惊雷，乍然在他头顶上空响起。
苏老爷顿时如遭雷击，半晌都回不过神来。
……
——生女当如卫师师。
周桓很清楚，这句赞言，绝非夸大。
自三百年前，大雍国各地办了女学，洛阳女学则是首屈一指。
这些年来，洛阳女学有一女子宛若皎皎明月，横空而出，被诸大名师争先收为了关门弟子，名声已响彻了洛阳城，而此美人正是卫师师。
而今，任何一位族中长者听闻到卫师师的名字，都会替家族的女子感到脸红、羞愧。同时又盼着自家的子嗣男丁能娶得如卫师师那般知书达礼、才华横溢、端庄优雅的高贵女子。由此可见，那卫师师的声名究竟有多么的完美绝伦。
据说，倾慕卫师师的男子如过江之鲫，毫无悬念地都是些皇族，王侯、将相……
但令人没想到的——就连眼高于顶的袁岚世子，也拜倒在卫师师的石榴裙下，甚至心甘情愿地为卫师师的名望，增添了高贵无匹与风华绝艳的一笔。
周桓想到这里，呲牙一笑。
总之，卫师师这个情敌，很好很强大。
对于凌熙来说，无疑是一个沉重的打击与羞辱。
他在羞辱对方之余，又觉着可惜袁世子是一个有婚约的，很多时候都会束手束脚。
话说，每逢举办花会诗会与灯会时，常有人提及袁世子的婚约。
袁家人明面上不说什么，但打心眼里对凌熙很不喜。
有位袁家姑姑曾见过凌熙，每次提起来都悠悠道：
“不说凌家女儿的地位与我们世子般配不般配，就是她的长相也并不出色，又是将门千金，在学识方面更是逊色，勉强识得几个字，礼仪方面极是粗鄙，不过这也怨不得别人，那凌家的祖上就是马夫出身，却是不曾找个傅姆来教她，可以说没有丝毫的优点。”
说罢，还要用袖子掩住唇角，向下一撇！
袁夫人饮了几杯酒后，也曾道：“若凌家女儿够聪慧的话，不如自己上门，取消婚约，于双方都有益。我们袁府不主动提出退婚，只是给他凌家一个面子罢了。”
是以世子对卫师师展开追求时，袁家人觉着应是如此，而且是乐见其成的。
于是，周桓忽然觉着自己发现了上面的意图。
身为袁家的三大管事之一，周桓觉着自己责无旁贷，很有必要“提点”苏家人。
指责他们，唾弃他们。
让他们知难而退。
想到这儿，周桓不屑地盯着苏老爷，目光不怀好意，“阁下想要利用凌家与袁家的一纸婚约，达到不可告人的目的，这种想法太羞人了，还是省省吧！那凌丫头与卫师师小姐相比，简直就是一个呆头呆脑、不学无术的丑八怪，你不如请她参加女学、诗社、画社，再照照镜子，看看自己是个什么货色。”
“若你们苏家家败，凌熙流落街头，世子也绝不会同情她，怜悯她，一碗嗟来之食也不会给她，这些年袁世子对凌小姐的态度就已说明了一切，只是你依然在心存侥幸！我周恒敢用项上人头作保，袁家绝对不会与凌家结亲，若是凌家丫头能入得袁家人的眼，将我的人头拿去。”
闻言，苏老爷仿佛被人戳中了要害，退后两步，面如死灰。
好一个一语道破天机。旁观者清，当局者迷。
他的眸中带出一些懊恼沮丧，所有美好的遐想，通通冷却。
半晌，苏老爷悲哀的回眸看向了凌熙的马车，目光戚戚，同时感到夜色寒凉。
看来，妹妹苏氏这些年的美好期盼，是要落空了！
也可叹凌熙这姑娘并没有嫁给世子的命。
苏老爷心中一沉，头垂的越发低。
周桓看着苏老爷的面容，眸子一凝，唇角一扬。
成了！总算是终于知难而退了！自己可以回袁家报个讯儿，也算是大功一件。
但是不知为何，他感觉到有一道目光落在自己身上，无法用言语来表达，身体感觉到了一阵阵的阴寒。
另一厢，苏家姐妹也难得怜悯地看向凌熙一眼，虽然她们并不喜欢凌熙，也不由报以十二万分的同情。这凌熙固不讨喜，也是一个可怜人儿。
尤其情敌居然是卫师师，天呐！这对于一个女孩子来说，可是莫大的打击与刺激，只怕一辈子也抬不起头来。
很快，四周的人都用复杂的目光看向凌熙，怜悯的，同情的……
马车内，凌熙依然优雅地靠在垫子上，感受到众人的目光朝向自己的方向涌来，不由勾起了红唇，樱花似的唇角露出一抹清寒的笑容，眼中带着一丝讥嘲与冷然。
凌熙伸出指尖绕了绕发丝，目光清冽如冬雪，浑身带着妩媚之态，暗道这些人还真是无聊透顶！
其实，不论在后世的自己，还是眼下的自己，从来不需要旁人的怜悯与同情。
她最不担忧的就是……自己会嫁不出去。
那个卫师师……不过是一个古代版的女神，男人利用这样的女人打击自己看不上眼的未婚妻，这种做法本来就是她看不起的——太幼稚。
尤其，凌熙根本就从没有喜欢过什么袁岚世子，自然不会有什么所谓的情敌，于是乎这一幕在她眼中极是好笑。
她性情向来自立，命运都掌控在自己的手里。这天下间的男儿，又有谁能值得她下嫁？
所以，他们真是同情错了人，也怜悯错了人。
至于这个周桓……她眯起眸子，细细地打量起来。
忽然，她清冷的眼波柔柔的一转，轻轻勾起嘴唇，瞧出了一些端倪。
……