几乎是在郝瑟喝声落下的同时，众人只觉眼前一暗——几乎没有给任何人反应的余地，一道庞大的阴影已铺天盖地地笼罩了上空，并朝地面上大乱的人群当头砸下，迫得四周的草木不得不俯首屈身、紧紧贴于地面摇颤……
虽看不清袭来的巨物本体究竟为何，但幸得了郝瑟预警的塾生们大部分都于慌忙中及时闪身而退。可其中却并不包括原本就行动不便的赵里、小木头等人——激烈的风压，夹杂着无孔不入的尖锐尸臭与腥气，莫说是睁眼，就连大气都喘不出一口。眼看着只能闭目等死之际，竟忽又是一道青光电影劈天而坠，硬生生与那遮天黑影对捍于一处——
预想中的惊天炸响并未发生，反倒是一声沉闷得有如直接重重锤击在心脏上的碰撞声。
一股新鲜而咸腥的海浪气息，犹如潮汐般蓦然在空气中涤荡鼓散，将那让人恶心欲呕的浓重尸臭给生生冲淡了不少——
趁两方因势均力敌而短暂相持之际，众人总算有机会看清楚那庞然大物的真正模样了——那是一根高逾三丈、径约丈余，通体漆黑的柱状物事，本身很颀长，另一端隐匿于密林深处、看不真切，只是在靠近根部的部位呈现出仿佛某种致命威慑般、鲜艳得让人发怵的红黄二色条纹……那明显是某种巨型生物的节肢部分，其上挂满密密麻麻的凶残毛刺仿佛在无声地警告：这条腿肢的主人绝非仅仅只是外表看起来凶相毕露而已。
还趴在地上的赵里双手抱头静待了有一阵子，终于还是忍不住睁开了眼睛：此刻，横亘于头顶、掩护他们躲过了灭顶之灾的，乃是另一条粗壮庞大得不可思议的、布满青色鳞片的——…
「呃…——乌龟腿？」
没错，不管怎么看，眼前的无疑都是一条乌龟腿。
赵里还在大张了嘴愣神的当口，头顶突然炸响一个急促无比的声音催促道：「还不快走？等着被跺成肉浇头咩？！」他这才一个激灵，赶忙和小木头手足并用、连滚带爬地逃命去也。前脚刚出了危险区域，原本不分轩轾的短暂对峙，不知怎么忽变成了单方面的溃退：青光疾速闪烁间，原本一柱擎天的青色龟足收缩成了仅有小童澡盆尺寸的「什么东西」，被那条漆黑的巨足一下子掀飞、骨碌碌翻了几个跟头、顿时滚得不知去向了。
事态峰回路转、跌宕起伏，让在场众人皆看傻了眼。
而就在这个时候，自近旁的草木深处渐行渐近一道拖曳着浓重鼻音的笑语声：「鼋老哥，你这臭棋篓子现在玩不过别人，怎么还掀桌跑了、也未免太下作；这要是正好给那几个伢子逮着我俩在摸鱼，到时你可别——…欸？这、这是——？」
正拨开散枝垂条、闲漫踱来的，是名无论形貌、神情都极萧条的青年男子。
不过三十见长的年纪，已全然不见当年买花载酒的年少轻狂。落魄江湖的下颌上，过早地遍生长短不一的颓然胡茬；唯余满头青丝，犹以枯藤盘成道士髻的模样；线条枯峻的背脊上，包裹着件不知从哪儿掏弄来的灰色苦行僧夹袍；下面却赤脚趿着双夏天穿都还嫌太风凉、处处脱线的破旧草履。
这不伦不类的扮相，也不知是从哪处仙山宝刹被逐至凡俗的浪荡子。
乍现身的那草履男子见到面前这阵势，先是一怔，微眯起了双眼。他有些困惑地挠了挠头道：「鼋…鼋老哥，你没事罢？怎么这才一会儿的功夫，」在满场直破冰点的僵硬气氛中，他伸出手，径摸向那长满黑色尖刺的、毛茸茸的冗长足肢：「——你就长出这么多丑不拉几的腿毛来了……？」
「危险——！」「清和阁下、那是……」
「叽——！！！」这诡异的呼号声白夜照早已并非首次听见。只见那巨大腿肢漆黑的毛刺丛中忽然肿起一个鼓囊囊的肉瘤，肉瘤表面急遽蠕动着、于众多肝胆俱寒的视线中凹凸成一张并不陌生的人脸——瞧那眉眼模样，不是之前失踪了的「赵奇」是谁？！「赵奇」的头脸甫成形，就放风筝般地脱离了母体。边含混不清地嘶吼着、边朝近前的草履男子撕咬而去——见状，男子的眉头也是略感惊异地微微一扬，已伸出的手也当即变探为点，微屈的双指不偏不倚地戳在了「赵奇」的两眼之间。在那看似散淡的一指之下，「赵奇」整个头犹如气球般炸成了一地血花。一朝出师未捷，那本体潜藏于暗中的生物似也对眼前这男子平凡的外貌之下若隐若现的危险气息若有所感。
漆黑冗长的节肢「嗦」地收敛、缩回了来处，甚至不待追击便于林间掀起的狂风中就此消失了踪迹。
「——『丑』你条腿子啊！居然拿那种腌臜物来跟老夫相提并论？！你是千里迢迢专程让这些小辈看你过来丢人的咩？！…还愣着做甚、快点扶老夫起身喂！」
循着这老气横秋的怒斥声望去，众人却愕然望见一旁的草丛里，不知何时起躺卧着一个通体泛青的物事：四条布满细密深青色鳞片的粗壮小短腿，不时朝天徒然空蹬着；背上驮负着约摸澡盆大小的壳甲，其上怪礁竦峙，苔藻珊瑚错落有致，模样倒是颇为怪趣。无奈此刻肚皮朝上的狼狈模样显得既恼火又无助，无论怎么挣动却都无法自己翻过身来——虽然尺寸急遽缩水了，但似乎正是地上这四脚朝天、口吐人言的巨龟，于方才千钧一发之际搭救了赵里等人。
「您没事罢，清和阁下？」「阁下、幸亏您和鼋前辈及时赶到……」
那被称为「清和阁下」的草履男子立于原地，望着先前那巨物逃窜的方向，若有所思地不知想了些什么。此时闻声转过头来，他先像是为了掩饰赧然般地挠了挠脑袋，随即展颜粲然一笑——一口齐整的、和蔼可亲的白牙，每一颗都像在发着光，就连下巴上那些原本蔫儿巴的胡茬们，都仿佛一下子精神了起来似的…这一笑里，不可思议地杂糅了少年般的无邪心气，以及遍历了世事沧桑后的洗练和豁达，让眼前这个原本落魄的草履男子看上去和煦有如暖阳，辐射出强烈却不刺目的奇异光线——
「啊哈哈…快、你们谁赶紧给咱们鼋大爷搭把手、翻个个儿……我眼力拙嘛、早已不是一天两天的事儿了，不过万幸学生们没有出现伤亡，不然我可是无颜回去见老塾长了。」
「洛大哥，你可总算来了！～」郦诗分开那些环绕在男子周遭的塾生们，理所应当地站到了他的身侧，以半带娇啼的口吻告状道：「若是再晚个一时半会儿的，这里的人恐怕都要被那两个罪魁祸首勾引过来的怪物，给当成小菜、通通打了牙祭呢！」顺其纤纤玉指所示的方向看去，赫然是不远处正附耳窃声交谈着什么的郝瑟与白夜照。
不料男子只一笑，道：「这个么…方才那东西可不是人为能够勾引得过来的，所以倒不必有这种顾虑。」
郦诗一愣。当初那不明生物突然袭来之际，她其实也骇了一大跳。「那东西可能并非这林子自然生存着的物种」——虽然隐约有这般感觉，但她并不晓得其本体为何。可现在听男子这般言语，似乎对方知道几分底细。正待追问，一个焦切的声音气喘吁吁地强插了进来：「阁下、清和阁下！我弟弟…我弟弟他，他到底是死是活？！他那个样子，还…还有救回来的可能吗…？」
——却是赵里。
看着眼前已然废了一足、满面苍白汗水的小伙子，男子不禁暗自沉痛地叹了一口气，却并未直接回答这个问题，只拍了拍对方的肩膀道：「虽然与你和你家族的损失相较，这点弥补可能微不足道，但今后塾内会每月定期向你的家族支付恤金的。」
其言下之意已不言而喻。赵里大张了嘴，却只听见他喘着粗气，再没了言语。
见状，清和也只好先转向周围多少有些惶惶然、不知所措的实演诸生，安抚地笑道：「好了好了！别一个个都垂头丧气的，我知道你们连日来受了不少苦，现在肯定是身心俱疲。想当年你们学长我比这个还够呛呢……这样罢，大家先回营地稍事休憩，待赤云战车的使用许可一批复下来，我们便即刻启程回都！」此话一出，其余诸生均大喜过望，仿佛总算从连日来「实演」这潭厚重沉闷的死水中探头呼吸到一口新鲜空气般，开始三三两两、有说有笑地往临时驻扎地的方向走。
那个时候，或许大部分人都不曾留意到，这位总是以乐观平易一面示人的清和阁下，竟在那一刻就已毫不犹豫地作出了中止继续搜救失踪塾生的决定。并且，对此事只字不提的他，似乎已然以某种方式判定了，这个任务已无法遂行，又或者，已没有继续下去的必要。然而哪怕就地放弃任务，便真的会如他所言的那般，能让这些对现状一无所知的年轻孩子们顺利返程吗……？
即便心中存疑，蒙面女孩白夜照的护喉下，仍没有表现出半点异样的神情。见人群逐渐散去，她向似乎仍等着与那草履男子交谈的郝瑟冷烨等人微微颔首示意后，便欲转身离去。就在这时，那清和阁下忽又发话了：「……在场的实演各组组长请留步。还有…那名目前唯一生还的达特利…是叫做『白夜』的孩子罢？」
传说于大陆以南的「伶仃洋」，曾为支撑四宇的十二根天柱其中之一的所在地。于上一次天魔大战中被战火波及、不幸毁去的驮天巨柱，仅剩下柱基如岛礁隆起，独自飘零海上。恰逢提婆尊者巡游南海，开坛讲经，百余年香火不绝。聆经百年的柱礁终为开悟，身化灵鼋，口吐人言。自号「东碣居士」。
(本章完)