台城，徽音殿。
司马茂英安静地端坐于铜镜之前，未梳发髻，万缕青丝披在身后，仅着一袭素色裙衫。她神情麻木，一动不动，面前的案几上摆着早已凉掉的膳食。
小惠从殿外进来，见了她的模样，忍不住唉声一叹，默默行至司马茂英身后，轻声道：“公主，好歹吃点吧！就算要跟陛下置气，何苦糟蹋自己的身体？”
司马茂英毫无反应，连眼睛也没眨。
就在几日前，皇帝颁下了将海盐公主下嫁谢晦的圣旨。司马茂英立即前往太极殿请皇帝收回圣旨，并当着皇帝的面承认了她已有心仪之人，正是宋公家的三公子刘义隆。
皇帝当即大发雷霆，怒斥她外秀娴淑，内中乖张，不尊父命，大逆不道。不仅如此，皇帝还大声呵斥，说她就是死也别想嫁给刘裕的儿子。
司马茂英随即质问皇帝是不是将自己当做政治筹码，以期用她来笼络谢晦，抗衡刘裕。
谁知这话更是惹得皇帝暴跳如雷，扬手便甩了她一个巴掌。
这是司马茂英自小到大第一次被打，眼泪瞬间流淌而下，父女俩自是不欢而散，一连数日皆是冷战。
而后皇后褚灵媛也劝过司马德文，不仅没能成功，也同样被司马德文训斥一顿。褚灵媛自嫁给司马德文，夫妻一直相敬如宾，司马德文从未用那般严厉的口吻对她说话，如今因为司马茂英的婚事如此动怒，可见此事的确非同小可。
富阳公主司马长萍替皇姐去向司马德文求情，依旧被赶出了太极殿。不仅如此，司马德文还命人把守徽音殿，不许司马茂英离开徽音殿半步。
由于事出紧急，司马德文竟将婚期就定在了来年二月初二，那便是说，只有一个多月的时间，司马茂英就要下嫁谢晦了。
司马茂英不吃不喝就这般坐着已经两日了，脸颊迅速消瘦下去，整个人憔悴不堪，叫小茹小惠和皇后铃儿等人瞧了好不心疼。
小茹端着莲纹托盘进殿，与司马茂英身后的小惠对视一眼，轻轻走到司马茂英身边，将托盘搁在面前的案几上，轻声道：“公主，这是二皇子送来的燕窝，看在二皇子这般关心你的份儿上，你就用一些吧！”
司马茂英仍然一动不动。
小茹忍不住着急起来，“公主，求你吃一点吧！”
小惠连忙拉了小茹一下，对她摇摇头。
殿外传来内侍的通传声：“皇后娘娘到！”
褚灵媛来了，小茹小惠并无多少喜色，只因褚灵媛和司马长萍早已来过多次，却怎样也劝不动司马茂英。
很快，褚灵媛跨入殿中，身后还跟着初为人妇的王慧茂。
“是王姑娘啊！”小茹惊讶地唤了一声。
小惠忙低声道：“错了，现在是康乐公夫人了。”
司马茂英闻言神色微微一动，但随之又恢复了从前的模样。
褚灵媛将王慧茂带到，便对小茹小惠道：“你们两个，跟本宫出去吧！让康乐公夫人陪陪大公主。”
“喏。”小茹小惠答应后同褚灵媛一道出了大殿。
王慧茂静静走过去，双膝并拢跪坐在她身侧，还未说话，先幽幽叹了一下，方才启口道：“公主，我知道我现在说什么也劝不了你。我来只是想告诉你，三姑奶奶没了，夫君昨日已告假赶去会稽郡奔丧了。”
“你说什么？”司马茂英陡然转头，死死盯着王慧茂，眼眶中瞬间盈满泪水，声音也哑了下去，“老师……她……她没了？”
王慧茂沉重地点了点头，“就在两日前得到消息。三姑奶奶回会稽途中投宿客栈，夜里起身找茶喝，可眼睛却不好使，跌了一跤……”王慧茂顿了一顿，接着道：“不仅中风瘫了，还染了风寒。恩平悉心照顾，好歹拖了一段日子，终究还是没能挺过来。”
“老师……”司马茂英忽然扑在面前的案几上大声痛哭，“老师……德音连你的最后一面也没见到……”她一哭出声来，便再也抑制不住，除了陡然听到谢道韫逝世的噩耗，还有被逼下嫁谢晦的委屈，一时间统统发泄出来。
王慧茂默默叹了一声，只要能哭出来，便是好事。她陪在她身边，轻拍着她的后背，给予她无声的安慰。
不知哭了多久，司马茂英终于哭累了，静静趴在案几上，眼中仍有大滴大滴的泪珠滑落。
王慧茂知道她已经两日不曾进食，瞧见案几上搁着腾着热气的燕窝和已经凉掉的膳食，便伸手将燕窝端了起来，喂到司马茂英嘴边，“公主，吃点吧！就算不想嫁给谢将军，也要把身子养好了才有力气想办法是不是？”
司马茂英一边掉泪一边点了点头，张嘴吃了一口燕窝。“我自己来吧！”她从王慧茂手中接过盛着血燕的青釉莲纹瓷碗，一口口吃完了碗里的血燕。
吃了东西，司马茂英便觉身子暖了许多，情绪也稍好了一些，想到老师谢道韫撒手而去，留下刘涛孤苦一人，不免替这位同窗好友担忧起来。“慧茂，恩平他没有别的亲人了，你们……”
王慧茂拍拍她的手，安慰道：“放心吧！夫君已经和我商量好了，待办完三姑奶奶的丧失，他便将恩平带回建康，引荐到医署就职。”
“那便好，那便好……”司马茂英语调惆怅，却长长吁了口气。
“恩平的事你别担心，我们会照看他的。”王慧茂轻声安慰她。
“谢谢。”司马茂英哑声道谢，又以袖拭去泪痕，才道：“慧茂，你嫁给康乐公以后，日子过得可还顺心？”她犹然记得谢灵运的母亲刘太夫人有个侄女刘姑娘，在表哥新婚前还玩起了失踪，想来不是省油的灯。
果然，王慧茂表情僵了一僵，却依旧扯出一抹笑容道：“我很好，公主不必替我担心。”
“真的很好？”
“自然是了，我又何须骗你？”王慧茂温柔一笑。其实她的日子并不如她所说的那样好，刘太夫人并非一个好相与的婆婆。新婚当日谢灵运并未与她同房，是以没有落红，刘太夫人见了之后便怒斥她身子不洁，王家欺人太甚等等。后来是谢灵运赶来解释，才消除误会。
这还不算什么，最要命的是那位表姑娘总喜欢以康乐县公府的女主人自居，府里下人碍着刘太夫人，也纷纷巴结那位表姑娘，以至于王慧茂这位当家主母做得十分憋屈。王慧茂并非没向谢灵运说过此事，谢灵运只道表妹是母亲一手拉扯大，当作亲妹子礼让三分，过个一年半载将她嫁出去便了事。
王慧茂是大家出身，父亲祖父乃至曾祖皆拜相封爵，几个兄长都颇有才干，她自幼读的圣贤书，自想不出那些下作的法子，便只好兀自忍着了。
所谓家丑不可外扬，王慧茂不好意思同尚未出阁的司马茂英叙说这些事情，况司马茂英刚被皇上指婚，正值忧郁哀伤之时，王慧茂自不能再将这些告知司马茂英，让她平添烦恼。
王慧茂陪了司马茂英大约一炷香的时间，司马茂英忽觉疲惫乏力，小茹小惠便进殿来扶她回内室休息，王慧茂自然也告辞了去。
倏忽又过了许多日子，除夕悄然而至。
除夕前夜，建康城落下了今冬以来第一场雪。鹅毛般的雪片子飘飘扬扬下了一夜，清晨起来，走出宫殿，映眼只见白茫茫一片。
司马茂英仅着单薄的亵衣站在徽音殿阁楼之上，幽幽眺望着苍茫的台城，那些飞檐斗拱，五脊六兽，马头墙面，统统都被白雪覆盖了，发着莹白的光芒。
小惠静静来到她身后，将一件雪白的狐裘蓬衣披在她肩上，柔声道：“公主，外头严寒，仔细别冻病了。”
司马茂英怅然一笑，病了多好，躺在榻上便不必烦恼，不必忧愁了。
小惠知道她的心思，也不言语，只默默陪在她身边。
“小茹呢？”司马茂英随口问了一句。
“她……”小惠欲言又止。
“她怎么了？”
“奴婢说了，公主别生气。”
“我为何要生气？你说吧！”
“小茹今晨起来见下雪了，十分兴奋，便约了其他几个丫头打雪仗去了。”
“原来如此……”司马茂英语调略显惆怅，目光投向远处，果然见到那边的庭院里有几道纤细的身影正在雪地里嬉闹玩耍，时不时还有几声嬉笑声传来。
“公主生气了？”
司马茂英缓缓摇头，“我只是很羡慕小茹，一直都没烦恼，总这样开心。”
小惠跟着她一起眺望那边嬉闹的几人，“公主实在抬举她了，她那是没心没肺。”
司马茂英幽幽一笑，“没心没肺才好，我要是也能这般该多好。”说着，眼眸中的光芒又一点点黯淡下去。许是在外头站久了，她脸上没有一丝血色，细细瞧去那肌肤竟比雪还要白上三分，清透冰凝，连皮下的血管都若隐若现。“也不知道檀奴怎么样了，父皇已下旨许久，他总该知道此事，为何迟迟杳无音讯，连子林都不再入宫，我又出不了徽音殿，想同他联络都联络不上。”她说着声音便有几分哽咽。
“公主别急。”小惠连忙安慰，“三公子定是去想法子了。”
“是吗？”司马茂英垂下头，“或许他已觉无望，便早早放弃我同他的这段感情了。”
小惠叹道：“三公子对公主的感情，便是小茹也明白。他绝不会轻易放弃，公主又何必这般自欺？”
“我又何尝愿意自欺？如今新春将至，还有一月我便要下嫁谢晦，他却迟迟没有消息传来，叫我如何能够不忧心害怕？”
小惠自是明白她心中所思所虑，一时也不知该说些什么安慰她。
阁楼之下有一男童振臂高呼：“大皇姐，元青给你送燕窝来了，快些下来吧！”
小惠喜道：“是二皇子啊！他对公主真是好呢！”
司马茂英只微微“嗯”了一声。其实这些日子以来，她已有所察觉，元青确有争夺储君之心。到底是个孩子，眼中的渴望骗不了旁人。在这二弟弟心中，对她这大皇姐真正的关怀和敬重又到底能有几分呢？
晋恭帝元熙二年的除夕过得格外清冷，整个朝野的气氛沉闷至极，就连偌大一个建康城都十分萧瑟凄凉。除夕之日不闻爆竹之声，往年那些热闹非凡的官宦大家今年全都闭门不出，人人皆是一副讳莫如深三缄其口的模样，仿佛都在刻意回避着什么。
元宵刚至，便又有人在鱼腹中发现了预言诗的字条，那藏头的八字赫然是：天降圣火，焚尽旧孽！
一场汹涌澎湃的风暴正在酝酿之中……