堂上众人听见高呼，连忙齐迎巡抚大驾。巡抚走上堂来，环视众人，方问知府：“苏知府真是勤政楷模啊，这么晚了，还在审案子？”
“事关重大，下管不得不慎重从事。所谓勤政，大人谬赞了。”此时苏知府的表情很是复杂，言语也不甚自然，总之是纠结得很。
“啊，是什么案子，如此难断？”巡抚问道。看那样子，似乎对此案大感兴趣。
苏知府只得把案件始末告诉巡抚。
巡抚听罢，拍案大怒，厉声喝问：“大胆刁民！身犯重罪，不知悔改，还敢放肆！你居然说苏大人审不了你？哼！苏大人审不了你，那本官审得了审不了你？”
张可一听，战战兢兢地跪下，诚惶诚恐地说道：“大人恕罪！小人不敢了！”
“早知今日，何必当初。”巡抚说道，然后，不再理张可，转而向苏汝默道：“苏知府，此案事关重大，你这苏州府衙，审理起来，确实有些困难。不如就将此案交与本官审理，苏知府意下如何？”
知府自然无法反驳，答道：“既是大人亲审，下官自无异议。”
苏汝默表面同意，话里却透着一丝不满。巡抚对此了然于胸，却不点破，反而更进一步，问道：“苏知府熟知案情，可否与本官一道，彻查此案？”
苏汝默见问，大感为难，只得回道：“大人有令，下官自当从命，但衙门事务繁杂，下官若是离开，恐怕……”
“这个无妨。”巡抚说道：“衙门事务，可令同知暂代，但此案重大，非你苏知府协助不可。苏知府就不要推辞了。”
话已至此，苏汝默也无话可说，只得道：“下关遵命。”
巡抚见苏汝默已然同意，满意地点点头，吩咐众人：“带人犯先回衙门，本官与苏知府随后便到。”
于是，张可便随巡抚的从人离去，走到兰若身边时，兰若狠狠地瞪了他一眼，骂道：“活该！”
不过，张可并没理会她，而是压低声音，向一旁的于秀林说道：“秀林兄，此案结果如何，可全看你一个人了，你可千万要好自为之啊！”说罢，嘴角竟露出一丝微笑。
“多谢张兄提醒。”秀林一如既往的平静：“还请张兄回去告诉主使之人，任何阴谋，总有被揭穿的一天，还望他好自为之。”
张可讨了个没趣，哼了一声，灰溜溜地离开了。
巡抚见张可离开，对苏汝默道：“时候不早了，苏知府请——”
“还是成大人先请——”苏汝默谦让道。
“好，好——”巡抚也不推辞，大笑一声，先行离开，苏汝默紧随其后。
苏汝默走到秀林身边，刚欲开口，秀林便低声说道：“大人放心，学生已有对策。”
苏汝默听他如此说，方叹了口气，不情不愿地离开了。
待巡抚等人离开后，秀林便进入了内堂，兰林二人既知是萧尚书令他协助调查，自然也留了下来，好一起商量对策。
“巡抚大人究竟是什么意思嘛？看苏大人的样子，好像很不情愿呢？还有姓张的那骗子，他为什么给你说那些话？”兰若满腹疑惑，此时再也忍不住，一股脑地问了这么许多。
秀林轻声叹了口气，说道：“他就是南直巡抚，成尧经大人。”
“什么？成妖精？”兰若显然是被这个名字雷到了，睁大眼睛反问道。
秀林微微一笑，对林放道：“林兄可曾听过此人？”
林放把头一点，说道：“以前恩师是曾提过此人，听说此人阴险毒辣，城府极深，此时插手案件，怕是来者不善。”
秀林亦点头，说道：“的确是来者不善——这个张可，原本就是成尧经的心腹。”
此言一出，二人大吃一惊，忙问：“这你怎么知道？”
“是巡抚衙门里的一位朋友，”秀林道：“此事多亏有他相告。”
“什么？你在巡抚衙门里还有朋友？”兰若更加奇怪了。
“是啊。”秀林似乎想起了什么，沉默了好一阵，方才对林放道：“他和你，也算是故交了。”说罢，便不再言语，走到书案前，坐了下来，饱蘸笔墨，奋笔疾书。
故人？我在苏州还有故人？林放一头雾水，但此时也不好再问，便与兰若来到书案前，看秀林究竟作何文字。二人不看则已，一见之下，便暗暗赞叹：好漂亮的字！的确，对二人来说，秀林的字可谓平生仅见，丰腴圆润中透着几分刚劲，一封短信，赏心悦目，竟如艺术品一般。
二人静待秀林写完，方才问道：“成巡抚召苏大人协助究竟有何意图？现在张可不在，我们又没有别的线索，这案子又如何是好？”
“既然张可是成尧经的心腹，”秀林说道：“那么就可以断定，此案他也脱不了干系。因此，他才会在关键时刻带走了张可，以掩盖真相。至于苏大人——”秀林叹了口气，继续道：“姓成的很清楚，即便他带走了张可，也无法阻止我们继续调查，于是，便以协助为名，带走了苏大人，一方面，我们的调查师出无名，另一方面，姓成的与苏大人一向不睦，现在苏大人在他的地盘上，想找个借口加以陷害，简直易如反掌。”
二人听罢，具感到一丝寒意，不禁倒抽了一口气。良久，兰若才道：“不想那‘妖精’如此歹毒，那……于师爷，你有什么办法对付那妖精么？”
“是啊，于师爷——”林放亦问秀林：“方才你说已有对策，此时可否告诉在下？”
“叫我秀林就好。”秀林听二人称自己为“于师爷”，便说了一句，方才答道：“姓成的此计虽是歹毒，但自古邪不胜正，又岂能令其奸计得逞。为今之计，首先要救苏大人。刚才我写了一封信，揭发苏大人贪污，我们悄悄地把信交给黎大人，黎大人见信，必会召苏大人前去调查，既是诬告，查无实据，苏大人自会无事。不仅如此，黎大人见苏大人在巡抚衙门而不在任所，必定询问，苏大人自会以实相告。黎大人素有直名，对成尧经一向痛恨，一旦知晓此事，必令成尧经将此案交予自己调查。黎大人是朝中新贵，深得皇帝赏识，连姓成的也要惧他三分，必然不敢违拗。这样一来，我们得黎大人帮助，正可查明真相。”
兰若听罢，连声称妙：“太好了，我这就去送信！”
“可是，”林放还是不放心，问道：“既然是诬告，那黎大人追究起来，如何是好？”
“这个不妨。”秀林答道：“我们悄悄送去，而且信上没署名，根本无从查起。”解释完，又对二人道：“二位轻功如何？”
二人一听，便知其意，说道：“放心，送信的事就包在我们身上，保证神不知鬼不觉。”
接着，二人便去送信了。就在三人筹划计策之时，姓成的也没闲着，巡抚衙门里，他与张可正在灯下密谋。
“大人真是英明，这样一来，看他们还敢不敢轻举妄动。”张可得意地恭维道。
成尧经冷笑一声，道：“你以为本官如此行事，就是为了让他们不轻举妄动么？”此人短小精悍，眼中射出两道精光，令人不寒而栗，在昏暗的灯光下，愈发显得深不可测。更兼在他左颊上有一颗痣，痣上还有三毫，阴谋成，杀气动，三毫亦动；谋未成，杀气隐，三毫亦静。
“这……”张可被他搞糊涂了，一时语塞，不过，转眼之间，谄媚的笑容又堆在了脸上：“小人愚钝，还望大人明示？”
成尧经捻须冷笑，说道：“恰恰相反，本官谋划了这么久，就是为了让他们‘轻举妄动’。哼，若是他们不动，本官还要引着他们动，逼着他们动。”说到这里，看看张可还是一脸茫然，他的脸上现出一丝得意之色，继续道：“你以为，本官让你去陷害那二人，是为了阻止他们查案？恰恰相反，本官这是在给他们提供线索，好让他们尽快找到国宝。”
张可听罢，反而更糊涂了，问道：“大人您先让我们去偷国宝，现在又要帮他们找国宝，这不是……”
“这不是自找麻烦？”成尧经接口道：“怎么，你以为本官和闵大人，真的稀罕那番邦的宝贝不成？”
张可还是一脸茫然。
“此案一出，萧懿必会彻查，可惜，他却不明白，此案水落石出之日，就是他身首异处之时。”此话甚是骇人，无关之人听来，还觉心惊肉跳，可话从此人嘴里道出，却如此轻描淡写，好像是拉家常一般。
成尧经听罢，房间内再无动静，桌上的小灯昏昏惨惨，欲明欲灭，成尧经的眼神愈发显得阴沉而不可捉摸。窗外时而传来几声乌鸦啼叫，间或有阵阵风声。
良久，张可才开口，向成尧经道：“大人妙计，小人佩服。不知大人下一步棋如何走法？可还有用得着小人的地方？大人有命，小人万死不辞。”
“很好，”成尧经微笑起来，连颊上三毫也抖动起来，向张可道：“张可啊，你这回做得很好，本官定有重赏。”
张可一听，喜上眉梢，连忙谢恩：“多谢大人，多谢大人……”
成尧经拿起一杯茶，轻轻地呷了一口，等张可谢够了，方才看了他一眼，示意他喝掉另一杯茶。
张可见状，立即端起茶杯，一饮而尽。喝罢，却感到腹中一阵剧痛。剧烈的疼痛使他意识到了什么——他睁大了眼睛，挣扎着向成尧经道：“大人，你……”
“没错，”成尧经还是一如既往的轻描淡写：“水里有毒。不过，你不说过万死不辞么？”
话音未落，张可便大叫一声，七窍流血而死。成尧经冷冷地看了张可一眼——面目扭曲，双眼圆睁，里面还带着恐惧与怨恨。然后，兀自离开——门一开，风呼地就扑了进来，吹灭了原本昏暗的小灯。
于秀林所料不差，第二天晌午，苏汝默便回到了任所。众人一见，都松了口气，连忙上前询问情况。但苏汝默却神情委顿，一言不发。
就在大家担忧不已时，苏汝默看了秀林一眼，问道：“那封信是你写的？”
秀林没想到苏汝默会先问自己这个，显得有些尴尬，轻声答道：“是。大人如何知晓？”
“你的字，别人认不得，难道我还认不得？”苏汝默带着教训的口气说道：“还是老样子，一点长进都没有，可见平时没有用功。”
秀林听苏汝默批评自己的字，更尴尬了。兰若见状，吐了吐舌头，林放会意：连这样的字都要挨训，如果苏大人见了自己的字，恐怕要被骂死了。
林放见秀林不好意思，便向苏汝默道：“大人，那个案子，情况如何？”
苏汝默一听“案子”，神色更加难看，说道：“黎大人接手了案子，刚要提审张可，却被告知，监狱失火，张可被烧死了。”
“哼，一定又是那‘妖精’在作怪！”兰若恨恨地道：“可是这样一来，线索不就又断了？”
众人一听，再次陷入了沉默。良久，秀林才道：“也不是完全没有线索——”
“什么线索？”秀林话还没说完，众人便迫不及待了。
“我们……还有一具尸体……”秀林犹豫片刻，如此说道。
“什么？尸体？尸体能有什么用啊？”兰若再度陷入了失望。
林放做捕快多年，自然明白尸体的意义，反驳道：“怎么没用了？”然后又对秀林道：“事不宜迟，现在一切就仰仗秀林你了。”
“我让花婶提前准备了，想必已经一切就绪，现在就可以开始了。”秀林答道。
“你怎么现在才说，还不快去？”苏汝默催道。
于是秀林便去验尸了。苏大人有洁癖，加之男女授受不亲，便不亲去监督，只在外面等结果。至于兰林二人，一来好奇心重，二来破案心切，便同去验尸。
三人来到停尸间，一个中年妇人迎了过来，对秀林道：“尸体已经洗过，工具也已经备好了，苍术没有了，就没烧，避秽丹恐怕还有，你们自己找些服用吧。”
秀林点点头，说道：“有劳花婶了。”
花婶摆摆手，说道：“什么有劳没劳的，你花婶不过是打打下手罢了，要说有劳，还不是秀林你？我先走了。”说罢，径直去了。
秀林开始验尸了。一见尸体，便注意到了死者肩头的纹身——
“是飞虎帮？”秀林说道。
二人近前一看，果然是飞虎帮的标志。突然，兰若被一团带血的丝绵吸引了，指着它问秀林：“这是什么？”
秀林看了看说道：“看来，她还是个黄花闺女。”
“这怎么可能？”兰若睁大了眼睛，一脸惊讶。
“你们看，”秀林说道：“丝绵上沾有死者的血，这血是黑的，说明她是个黄花闺女。”
二人听了，还是不太明白，也不意思再问，秀林也不好意思再说。其实，秀林之所以下此结论，是由于刚才花婶在准备时，剪掉了中指指甲，用丝绵包住中指，伸入女尸阴、道，抽出后，丝绵上沾有血迹，如果血是黑的，便是处女，否则，便不是。
“如此说来，”林放说道：“此人并不是伎女嫣红？”
“不错。”秀林说道：“你们看这个，这是从死者房间里发现的。”说着，拿出一个盒子。
“这又是什么？”兰若一边问，一边接过盒子。一打开，只见里面已经发霉，而且爬满蛆虫，还发出阵阵恶臭。兰若见了，一阵恶心，忙把盒子丢掉。
“死者房里怎么会有这种东西？”林放问道。
“这是胭脂——”秀林解释说。
“这居然……是胭脂……”兰若一听，觉得更恶心了。
“不错，”秀林接着说道：“这的确是胭脂，还是嫣红最喜欢的胭脂。不过，这种胭脂必须加蜂蜜保存，否则很快就会变质。至于这个——”秀林看了看扔在地上的盒子，说：“至少半个月没加蜂蜜了。”
“半个月？”林放若有所思地说：“此时离国宝失踪的时间，正是半个月。如此看来，对方先指使飞虎帮来偷国宝，再让张可来取国宝，并将女子杀掉灭口，最后再将张可杀掉。”
“照你这么说，那国宝不是已经落入坏人手中？这岂不是……找不回来了？”兰若又陷入了沮丧。
“这也未必——”