当下，天启大正二十一年四月初七。
焕州牧于日前签发了一道署令：
“长生山万荣，去岁太子偶感微恙，幸得长生大神庇佑，祛病转康，龙体金安。天启贞皇帝为此喜悦，恩典四方，今诏告各州郡、各方国臣民，自选形式，为太子庆祝。由此，焕州牧署拟定，特将原七月初七长生节提前一季，于四月初七云歌城举办。凡适龄男女皆可参加，祝姻缘神降福有缘之人，愿天下有情人皆成眷属。布告州内，官民咸知。”
于是，花忆蝶最为好奇，也是最为担惊受怕的节日，提前来临了。
……
是夜，长生节的高潮项目：长生灯会，如期在云歌城西的九音河畔，隆重举行。
月挂柳梢，华灯初上，映照着河面微波荡漾，泛起点点星光，宛若银河坠落人间。晚风轻送，温柔得好似情人的呼吸。
不知何时，这里已是人满为患。虽说是灯会，却在河的东南岸，设下层层关卡，官差们三步一岗，五步一哨，不时盘问着可疑行人。更有不少家将模样的人，神情紧张地注视着往来人群。
因为他们知道，今天这里将会有一位重要人物出现，他们的任务，便是不惜一切代价，保护她的安全。并且，她的活动范围，只能限制在东南岸，至于西北岸的放灯台那里，人更多，更混乱，万一出了什么差池，这里所有家将的项上人头那就岌岌可危了。
“保护小姐，无论如何，不得让她通过上弦桥！”
这是头领花长胜的命令，没有人敢质疑他的话，在太寒山铁血家将的心目中，他是除了家主外，可以操纵自己生死的第二号人物。
于是他们的眼睛睁得更大了。
可是，人在哪里呢？
人真多。
仿佛是剩男剩女们的盛宴。
各种灯提在人们的手中，彼此接踵摩肩，有的三五成群而行，有的独自往来其间，更多的男女们互相看对了眼，走着走着，便渐渐并肩，留给背后一道旖旎的合影。
虽是入主中土已逾百年，但天启仍在很多方面保有北地雪国的传统。男女大防等伦理约束只在上流社会存在，于市井间其实并无太多的讲究。更何况今天是姻缘神赐福的日子，青年男女们或羞涩，或坦然地打着灯笼，寻找着心目中的另一半，那个可以值得交换姻缘名字的真心人。
人群中，花忆蝶作贼一般，提一盏比蜡烛头大不了多少的迷你并蒂莲灯，披件大号灰斗篷，将整个头脸藏在帽子里面，低眉垂眼地小步迅速前进。由于她身着男装，个头矮小，又在人流里左一晃右一闪地穿行。家将们再也不曾想到大小姐会如此打扮，所以引不起他们的更多关注。倒是有几个官差，见她鬼鬼祟祟不像好人，本想上去喝问，眼神却本能地被她身后的那个明艳动人的少女给牵走了魂魄。
兰儿在花忆蝶身后气喘吁吁地一路猛追，这位丹凤眼的贤惠型小美女此时作普通民女装束，粉裙绛衫，头戴玉簪，耳坠银环，一时惊艳无两，除暗咽口水的差人们以外，更引来不少多情的目光。
“这位小姐请留步，在下想邀小——喂，小姐！小姐！”
兰儿如没听见般，只是在人潮中穿梭，坚韧而顽强地紧贴着小主人不放。
也不顾身后留下多少失望。
“小姐。”
兰儿拉花忆蝶的袖子，香喘息息地咬耳朵：
“这是姻缘神赐福的日子，你却为何作此打扮？一点看不出本来面目，如何会有人留意到你呢？”
注意不到就对了，花忆蝶恨不得在脸上再抹一把锅底黑，低调即是安全。
但如何向兰儿解释？
花忆蝶眼珠一转：
“你有所不知，前几日我夜得一梦，梦中有声音告诉我：长生灯节时作这番打扮，定能觅得如意郎君。”
“小姐说得是真的？”
兰儿的丹凤眼几乎瞪成了和花忆蝶一样的杏眼。
花忆蝶心不在焉地点头：
这事就不解释吧。
一路之上，有些打扮异常得体，风度特别翩翩的佳公子、美少年，各提精致花灯站定岸边，像是在期盼着什么。可是面对娇羞的秋波和鼓足勇气的搭讪，却个个郎心如铁，置若罔闻。
他们的目标只有一个，为此，他们精心准备。更有的不远而来，务求将自己的最佳状态，展现在她的面前。
焕州第一美人，非我莫属！
岂有为蓬草而甘弃兰芷乎？！
虽多少有点遗憾地看着那些女子们幽怨的背影，他们仍在心中不断坚定着自己的信念。
可是，花小姐在哪里？
花忆蝶成功破防，趁着最后一道关卡的注意力分散时，踏上横跨九音河两岸的上弦桥，不由得松了一口气：
哦耶！大功告成！
终于溜出东南岸的指定相亲地带了。现在可以在外围多逗留一会儿，待会回去，只说没缘份，那些求婚对象一个也没发现，就可以顺利过关啦！我真是天才！
再次穷追上来的兰儿急了：
“小姐，你不能过桥的——”
“哇兰儿你看！好漂亮的灯！”
两人已来到桥中央，此刻正有无数痴男怨女趴在栏杆上看自放灯台上顺流而下的灯盏。一向尽忠职守的兰儿虽然存念要劝小姐回头是岸，但毕竟初次见到这等新奇好玩的景象，不觉被深深吸引住：
“小姐，快来，你看那灯好漂亮！”
花忆蝶本来是随口而言，只想骗兰儿转移话题，为的是让自己尽快过桥去到更安全的西北岸。谁知听声音，兰儿已停步，落在身后老远，便知究竟。当下不免无声一叹：兰儿毕竟也极少有出门的时候，每天二十四小时全方位侍候自己，但作人也不能太过自我照顾。今日难得有一回赏月观灯，就让她放个小假，权且开心一下吧。
于是花忆蝶也停下脚步，边转身边道：
“在哪里？——”
谁知身后正有一个身影匆匆跟着，彼此均未留神，两人撞了个满怀。
“砰！”
“哇！”
那人捂住嘴一时说不出话。
“好痛！”花忆蝶揉着额头，这家伙的下巴怎么这么尖！
“喂！请你走路看着道好么？”
“说谁哪？”
花忆蝶正疼得厉害，听对方倒打一耙，更是气不打一处来：
“有你这么贴着别人脚后跟走路的么？”
“要你管？我赶时间。”
“这里那么多人，有急事你倒是飞过去呀？切！”
花忆蝶嗤之以鼻。
随即鼻腔中传来异常的焦味。
低头一看，两人只顾吵架，却没发觉对方手中提着的宫灯在这一撞之下，竟残了一块，火苗从缺口伸出，一添一添地就近点着了斗篷的束带，此刻更攀援而上，燃着了衣角。
“小姐你的斗篷烧着了！”