肺喘得快要炸裂了。
董四慌不择路地奔跑着，脑海中一片混乱。
他是承王府的低级幕僚兼三等食客，一年享受一石米一石面5贯钱的他远不满足于当前的境遇，看着那些高级幕僚同行，追随承王与小王爷左右。薪禄之外，凭着奉承打屁得来的打赏，外加平日里替王府办事揩的油水，撑得腰包丰盈，养得嘴角流油。在他们眼中，董四这样的小人物等同于空气，出入那些酒楼食肆，青楼瓦舍，向来没有他董四的份。
他总是愤愤地想：
为什么不是我？他们有什么？
终于有一次，一位大幕僚受了王爷一大笔赏赐，兴奋之下，遍邀同僚一起聚会，他才有幸得进一直向往的地方。
在那个灯红酒绿的地方，他认识了她。
一个温婉如水的女子。
她是清倌人，一曲琵琶弹得行云流水，听客们如痴如醉。
曲送酒畅，酒入愁肠，几个曾经不第的酸丁喝多了，抱着酒壶边吟边唱，边呜呜地哭。
锦绣高处傲同羽，终是山雉立别枝。
哭的也不知是那份怀才不遇的酸楚，还是家乡那株开了又谢的桃花。
作东道的大幕僚哭的最凶。
董四知道，第二天，他们一个个必定又会在自己面前，摆出惯常那副趾高气扬，不可一世的模样。
但起码今天，他们是真实的存在。
他却不管、不顾。
因为此刻，他的眼中只有那名女子。
心中只有那一曲琵琶。
他为她挡酒，为她化解各种骚扰。
她看他趴在栏杆上狂吐，静静为他沏一杯不算上好的茶。
从此，他就是这里的常客。
妈妈最不喜欢的客人。
每次只点一壶茶，只听一支曲。
“客人不如找个红牌姑娘解解闷吧？”妈妈说。
“我想听她的曲子。”他说。
“这里花钱，你不要常来吧。”她说。
“我想听你的曲子。”他说。
他决意为她赎身。
不惜一切。
哪怕妈妈狮子大开口的报价几乎是他不吃不喝的十年所得。
为此，他接下了这个在同僚们看来完全是吃土受累的任务。
“把花府南庄佃户们游说一遍，全部退佃，引来王府后山采金。”
王爷没出面，大幕僚边跷着二郎腿啜茶边简洁地下发指令，轻巧得好像小姐让丫鬟去扑后花园里的一只彩蝶。
尽管带来没能得见王爷尊颜的一丝失望，他还是认真地履行着自己的使命。
和那个传说中曾赌输掉自己妻女的丁三一起。
他们乔装成农夫，来到花府南庄。
收买了周老头，吓住了王老头，说动了绝大多数村人，尤其是那批欲求不满的青壮劳力，眼看大功即将告成。
谁知，一天之内，便演变成了眼下这副局面。
他也曾问自己：
承王为何要发动如此多的劳力采金？
下一刻便逼自己打消这个可怕的念头。
他是幕僚，基本上一生一世只能坐一条船。
保住船不沉是自己的使命，遭遇灭顶是自己的命。
他只能不想。
只能去做事。
……
结果却落得狼狈地逃窜在这片似乎永不到头的林子里。
没被追上吧？
刚这样想，一条影子幻现在面前。
他吓得大叫，坐倒在地，手与屁股交替后挪，直至背撞上树干，退无后退。
黑衣人保持着那种美丽而邪恶的微笑，步步逼近。
要死了么？
面对着这一场面，不知为什么，董四心头居然想得却是那个怀抱琵琶的女子。
还有那一曲的温柔。
他的眼睛也红了。
不能就这样死去！
“你是无——”
“不错。”
话音落，剑光起。
那一线锐利的白，刹那间让天地狠狠地一黯。
董四下意识地闭上眼，手中落下一块尖石。
根本没有任何机会，无双强者啊……
他几乎自嘲得要笑出声来。
终于是要死在这里么？
黑衣人仍在原处不动，剑好端端地收在鞘内。
仿佛一切都未发生过。
仿佛他和他是刚刚相遇一般。
还活着？
半晌，董四睁眼，几乎不敢相信自己的判断，呆呆地看着黑衣人。
后者伸出一根手指：
“你的命还有一个时辰。”
董四脑袋嗡地一声，他茫然低下头，看胸口衣襟。
月色下，心口处的衣衫有一点暗色。
“留你一口气，不要提气奔跑，慢慢走回去，给你家主子带句话。”
黑衣人看都不看，墨色衣袂一甩，转身就走，须臾不见。
与其说是走远，不如说是像一团黑雾融化在夜色中。
星光暗淡，四野寂寥，唯有余音在董四耳畔回荡：
“告诉他：今日，花家的利剑染血两滴，血出天启高氏。哦，顺便借了你的左耳，我要回去交差。”
董四下意识地摸了下脸庞，方才感觉到疼痛。
“啊！”
天地间仿佛只回荡着一个小人物悲惨的嘶喊声。
……
“这就要死了么？”
董四大喘了几口气，脑海空白，胸口绞痛，比起来，匆匆包扎好的耳根那里的隐隐痛楚，竟似算不上什么。
是心上那点致命的剑伤？
还是心中那思念与不甘？
他蹒跚地走着，不知过了多久。
“让开让开！”
一名壮汉端着什么东西一路匆匆而过，肩头顶得他一个趔趄。
他下意识抬头，已是来到城内的路口。
回王府么？
他摇摇首，举步走向另一个方向。
不久，青楼下，他脸色灰暗，大口喘着粗气，肩顶着一株柳树，无力再前行。
他从袖中努力摸出几枚铜钱，努力地数着。
青楼的价也一直在涨，十文一壶清心茶。
这些钱，不够。
他颓然转身，倚着柳树缓缓滑下。
楼上传来曲声悠扬，他吃力地仰望绣窗，模糊中只见黑暗中的点点绯红；他试图从隐约的丝竹中分辨出那一缕熟悉的琵琶，可是声音也渐渐暗淡了下来。
一个时辰到了。
好似弦音又响起，就在耳边。
“叮。”
剑气在体内迸发，心脏裂为两半，随之血液从胸前小孔中如箭射出，形成一道艳红的小喷泉。
在第一个注意到他的人发出尖叫的时候，董四已经彻底断气，胖胖的脸上一片死灰色，双眼未合，犹自望着天空。
右手边的草地上，还散落着九枚铜钱。
楼中。
“姐姐，外面是什么声音？”
陈小燕放下琵琶，好奇地问。
“好像是有醉汉死倒路边，咱们且莫管他。倒是过几日便是成公子的酒宴，这支曲子还是有些生疏，大家需得多练几次才好。”
“是。”
“真吵，把窗子关起吧。”
曲声悠扬，再次响起。同时青楼中又传来不知何处房间里的一阵笑闹，盖住了楼下匆匆赶来的公差的吆喝声：
“此处出了人命！在场人等，不想吃官司的都站着休动！”
“喂，说你呢！你是聋了还是怎——”
一见之下，原本霸气十足的公差大惊失色：
“是您？！”
“嗯？”
那人一回首，满街的烟花灯火俱都黯淡失色。
……
在一间昏暗的屋子里，方才在街上捧着物什疾行的壮汉此刻正恭手站在一张太师椅前。
“这么说，东西都已准备齐全了？”
一个有些苍老的声音响起。
“是。”
起先的粗暴形象早已不见，现在的壮汉在说话人面前犹如一只温顺的小猫。
太师椅中的人影霍然抬头，两道锐利的目光如刀锋闪亮：
“那便放手去做吧！”
声色俱厉，浑不似已至耄耋之年的模样。
“是！”