被他那样安静注视着，她很快便败下阵来。
头一回伺候人，她弯腰小心翼翼摸上锦缎衣带。好容易十指灵活些，挂上香囊，正打着结，额头已紧张得出了层细汗。
眼前这人负手而立，气势隆隆，巍然如山。两道目光落在她身上，半分不见客套。正当她觉得屋里静得令人心慌，头顶却突然传来问询。
“两日后进学。这之前，可有想要游览的名胜？”
没成想还有这等好事。姜昱自顾不暇，冲世子开口，她又觉得僭越，麻烦人家，很有些过意不去。此时由他主动提出，她若推拒，反倒矫情了。
“能去小潺涧看看么？半日就成。”
小潺涧……他略有耳闻。这时节人多吵杂，既是她想去，他便勉强应下。
仰着头欢喜冲他露了个笑，七姑娘心下松快，手上动作也干练起来。事毕拍一拍手，直起腰来仔细端看，也不怕人笑话，自个儿夸了句“好看。”
他忍住笑意，好看的手指勾弄起香囊穗子，斜眼睨她。
“你何时见过男子佩饰，单一块玉在右，香囊却分开悬在左侧？这成何体统？”话里明显带了调笑，显见心情愉悦。
小丫头不懂服侍人，头一回用在他身上。实则他早已发现她慌乱下出错，只是没打算吭声。
七姑娘盛放的笑颜定在脸上，怔怔然瞅他，眼神儿顺溜下去仔细一瞧，果然闹了笑话。
她小脸一垮，再看他眼中揶揄，七姑娘亮闪闪的眸子幽幽瞪他：说您之前没发觉，谁信呀！
既是要去小潺涧，定是要唤上五姑娘。隔壁屋里得了好消息，惊喜声隔着门墙，七姑娘屋里都能听见。
“小姐，您听简云那笑声。不知道的，还以为先前是她关了柴房，出来透风来了。”绿芙脚下生风，去隔壁替姑娘传了话。自家姑娘能在世子跟前说得上话，得世子应允外出游玩，她也跟着脸上有光。连受罚都肯拿出来调笑，显是这丫头心头高兴，乐坏了。
“打听到五姐姐穿什么衣裳？”两位姑娘一同出门儿，讲究很多。除非是私底下结了怨的，否则绝不会故意冲撞。争奇斗艳也是与外人争长短，自家人得和和美美，替家里挣美名。
绿芙点头，抽空先灌杯凉水下去，抹一抹嘴角，总算大热天里散了暑气。“都打探清楚了。五姑娘明儿穿桂子绿齐胸瑞锦襦裙，插富贵双喜金步摇。说是要打扮爽利些，旁人瞧着也不会难受。”
这倒是。大热天儿里谁要一身红彤彤，就跟身旁添了个火炉似的，看着就心烦。
“小姐，五姑娘那处已拿了主意，您看咱们该如何收拾？”
“您可别又一句‘随意’，世子会嫌您给国公府丢人！”
春英话才说完，绿芙已惯常浇了凉水。话虽不中听，倒提醒七姑娘轻慢不得。那人挑剔，能挑剔到跟前人身上去。
原本还懒懒散散躺竹塌上打扇子，这回老实起身，自去张罗明日打扮。
翌日蒙蒙天光才透进内室，隔壁屋里先有了动静。七姑娘捂耳朵转身，姿势还没睡安妥，精神头大好的绿芙已唧唧喳喳掀帘子进来，开口便是连声催促。
脑子里像被麻雀安了家，一个绿芙比一窝子鸟雀都厉害。七姑娘被闹得不安生，勉强露了个头，人还没清醒，迎面一张热巾子盖下来，什么迷糊劲儿都没了。
“小姐您倒是快些。”绿芙学着二爷教的法子，一试一个准儿。从前姑娘起不来身，几次耽误了功课，二爷便是如此对付。这许多年过去，这法子依旧能派上用场，绿芙觉着二爷实在了不得。
被窝里伸出两只小手，哼哼唧唧，捂着帕子慢慢揉脸。春英笑着过去扶姑娘坐起，果然见她慢条斯理拿下帕子，小脸红扑扑，眼神分外明亮。嘴上还怪着姜家二爷教坏了丫头。
“您也别老嘀咕二爷，还是想想上房那位。等得久了，那位难保不给您脸色。”
是了，七姑娘下地趿鞋，默默感叹：一山还有一山高，姜昱她尚且能够应付。到了那人跟前，她就是案板下放风筝飞不起来了。
“姑娘起了么？”门外是管大人，春英连忙迎出去，再回来，却是带着股欢喜劲儿。
“世子说时候尚早，顺路能去逛逛早市。”
这下子是当真提了神。常年养在闺中，这种热闹，是不常见的。
坐锦凳上任由春英梳头打扮，七姑娘望着铜镜里素净温和的面庞，莫名就想起那日在花架子底下，她与他细细揉捏，他仰着头，五官远胜她精致。那人靠在藤椅上，眉目舒缓，闭眼应她，“若然碰巧，偶尔尝试倒也无妨。”
彼时她与他念叨市井吃食，他竟是没有忘记的。
真个儿收拾好推门出去，五姑娘姜柔早在院子里候着。“可盼到你出来。快些，世子已在客栈门口，管大人也备了软轿。”
姜柔见她一身嫩芽白褙子，天青色绲边，下边儿一副云绣芝草马面裙，松松挽了云髻，发上一支镶宝兰银步摇，整个人犹如最上好的青花玉器，温润素雅，只是站着已成风景。
心里有羡慕，可放下后再看她，早没了往昔不甘心。姜瑗越是出挑，世子跟前越能站稳脚跟。整个姜家，连带姜楠与她在内，都能一顺风儿水涨船高。
更何况，五姑娘算盘打得精，还有那么点儿私心。以七妹妹出身，顶天了入国公府能做个妾。而她姜柔，却是正儿八经做主母的料。这事儿上头，总归要高出她一头。
大门外，顾衍听见身后脚步声，回首望去，一眼见她徐徐行来。四周都褪了喧嚣，眼前只她，素净白皙的小脸，浑身透着股江南女子****的味道。难怪她喜青花瓷器，原是人也如此，两相得宜了。
她抬眼看他，又是身蟹壳青八宝暗花绸缎袍，近处方可识得华美。这人衣衫好像从来没有重样的。
突然眼角一瞄，落在他腰间佩戴的香囊上。七姑娘禁不住多看几眼。瞧着她亲手绣的那方玉璧佩在他身上，心情大好。
“昨日睡得好？”
“大半都还成。就是起床时候遭了罪。”跟他几次相处下来，约莫也能看出些门道。这人随意时候，你千万甭跟他客套。守礼了，他反而怪你扫兴。故而也就笑着回话。
五姑娘不妨他二人一见面便自顾说起话来。傻站着不请安也不是，请安了打断世子说话更是失礼。还好管大人出面领她上小轿，否则实在尴尬得很。
辛枝偷眼打量五姑娘神色，见姑娘面上平和，不似有不忿，这才稍微松一口气。
或许近日里姑娘也有察觉，这才对五姑娘分外和善些。她们做婢子的，置身事外，比姑娘更早看清那位爷待七姑娘，从始至终都是不同的。
打个比方，世子对姜家几位爷，就是待臣下，恩威并施，严肃得紧。待自家姑娘，则紧守着男女大防，分毫没有逾矩。许多时候世子对姜家众人不怎么搭理，好像姜家几位爷和姑娘，跟那些个国公府军士没甚差别。自然，七姑娘是除外的。
从路上遇了行刺，世子只过去探望七姑娘，对自家姑娘却是不闻不问。打时候起，辛枝便留了心。
好在如今姑娘是想明白了，她们做婢子的，也能安安心心办好差事。
掀起轿帘，七姑娘看着熟悉的青石板路，不禁有点惦念起南阳郡祖宅前的老街。姜家老太爷荣养过后，辞官归了故里。人走茶凉，门庭便冷落许多。可即便如此，朴素的老街，沉淀过浮华喧嚣，停在记忆里最安和的角落。
过了长街，拐了个弯儿，便见有妇人布衣荆钗，扫洒门前街道。腰间托着个硕大的面盆，就着梳洗过的井水，一趟子泼出去，青石板路便清清亮亮，光可照人了。
还有脖子上搭汗巾的汉子，在家门口立了方磨刀石。用缺口的陶碗打来清水，蹲身握着刀柄，滋溜滋溜磨得带劲儿。随着他来回打磨，单衣背后汗水浸湿一块儿，贴得紧了，能瞧见背后结实的背脊。
这样鲜活的市井味儿，带着胡同老巷的气息，真是许久不见了。
早市开在红墙前街，人头攒动，轿子得停在巷子口。
随行之人多了累赘，春英主动提出跟着轿子到街那头等候。让了机会给绿芙，成全她跳脱性子，好跟了姑娘去看热闹。辛枝见简云眼珠子一直往街口牌楼上瞄，虽有不舍，还是懂事留下与春英做伴。
两位姑娘并肩走在前头，几人俱是衣着华贵，一看便知来头不小。大周门第森严，许多布料、颜色，白身的百姓是不许用的。如此便给世家出行许多便利。
没人会不开眼冲撞贵人，俱是低眉敛目，远远避让开。
早集本就只做几个时辰的买卖，每旬一次。人人都是扁担儿一撂，占个人多的地头。买卖好不好，一家子口粮全在上头。扯开了喉咙招揽生意，隔壁卖的什么，谁也没心思管那茬闲事。
于是这家摊子上摆的是姑娘家爱用的头绳儿布头，隔壁却是卖耕牛毛驴的走商贩子。再过去又是挂了幌子的油茶铺子。
七姑娘看得目不暇接，一眼瞧见对街累的半人高的竹篾蒸笼，正股股冒着热气，肉香味儿飘来，立马想到白生生的包子皮里面，夹的该是芽菜肉馅儿。
“这地方卖吃食，也不嫌倒胃口。”五姑娘捂着口鼻，嫌弃看一眼那骡子马的，一刻也受不住畜生身上的味儿。带着简云急匆匆向前行去，再不肯多待。
“小姐，您要是受不住，咱也走快些。”绿芙这是自个儿觉得气味不好闻，拉了姑娘作筏子。
“这倒是稀奇。平日里说话，一口一个‘奴婢乡下’。乡下不就是耕牛犁地，骡子拉磨？”本还想着叫绿芙买来包子尝尝鲜，如今看来，这事儿不成。这丫头比她养得金贵。
被姑娘看了笑话，绿芙呐呐替自个儿辩解。
“奴婢那是三岁就被卖了人牙子，起先几年许多事都记不得了。后来被管事买了进郡守府****，过的都是以前想都不敢想的安生日子。真没吃过苦头，您也别笑话奴婢。”
想她幼时离家，被家人卖了换银子，心里自有一番苦楚，也就不提她伤心事。
继续前行，七姑娘看见一头发花白的老汉。大热天里站火炉子边儿上，挽着袖口，一头拉风箱，一头摊饼卖混沌。手背一抹汗，满是皱纹的脸上便糊出一道草木灰印子。其间辛苦，真不足与外人道。
“世道艰难，再多辛苦，能安稳过日子，才是要紧。”
顾衍走在她主仆身后，将她一番感慨，一字不漏听进耳中。
很好，她要有这等觉悟，之后的事情倒不难办。
他似从她身上，又发掘到可圈可点之处这姑娘生于世家，却不骄奢。性子平和，经得起摔打。
为她日后着想，入学后必会让她吃些苦头。如今带她出来游玩，全当是提前与她些补偿。
七姑娘不知自个儿一时兴叹，站着说话不腰疼，几句漂亮话下来，在世子那头留下个“耐摔打”的印象。到了她真“受苦受难”时候，才叫苦连天，后悔今日没听绿芙怂恿，跟着五姑娘，姿态做足避得远些。
市集上小玩意儿不少，河灯、纸鸢、竹蜻蜓，还有钗环、手钏，檀香木佛珠。五姑娘在首饰摊子上挑挑拣拣，看着质地手艺如此粗糙的金银饰物，惊呼着啧啧称奇。
那妇人被她臊得难堪，碍于身份，又不好明着赶人。七姑娘无奈，赶紧挽了她离开。世家便是如此，视寒门如草芥。高兴怎地就怎地，品评两句，再不中听，也是抬举。
一直走到卖豆腐脑的摊位前，七姑娘突然止步，看看那老旧的低矮桌椅，面上显出几分迟疑来。
那人应过他，若是碰巧，可以叫丫鬟买了来。可他没说，她倒是能不能就在这地方将就一下。
手臂传来沉沉的力道，坠在臂弯，碍了她走路。姜柔回头看姜瑗盯着街边吃食，一看是卖豆腐脑的，哪里还不明白。赶忙拉了她好言相劝。
“妹妹该不会就想，要在此地用上一碗？”五姑娘连连摆手，十分不赞同，“这可使不得，便是不顾自个儿脸面，还要顾忌世子颜面的。那会儿还在家里，尚且知道使唤小丫头端回府去，各自躲屋子里偷偷解馋。如今在外头，千百个不合适的。”
“可是，世子跟周大人已经坐下了。”绿芙狐疑着两头打量，一句话引得姑娘们倏然回首。
果然见得矮桌后两人锦衣华服，笔直端坐着，不说样貌，便是通身气度也与周遭格格不入。世子眸色沉静，周大人桃花眼清冷。都是举世罕见美郎君，引得来往之人无不侧目。