1905年注定是热闹的一年。
先是因为光绪二十二年留下的粤汉铁路问题和美国撕破了脸,而几个月后南北政府临时大总统几乎同时遇刺。
光绪二十二年,当时的清政府下旨修建粤汉铁路,谁想因为预算耗资巨大,结果清廷上下层层拖延,于是这一拖便拖到了1900年。南北和谈之后,韩振表示愿意与江南政府共同修筑。可是彼时两地政府刚刚成立,又经历了一场浩大的战争,本来就空虚的财政部,资金缺口更是巨大。就在南北政府准备向乡绅豪门集资之时,由江北政府财政部次长言至诚牵线,美国使馆领事代表前来表示美国政府愿意借款400万两白银来参与到粤汉铁路的修筑,而这笔借款年利息4厘,华夏政府无论南北,只要50年内还清即可,并言明粤汉铁路开通后十年,美国人将收取管理费的三分之一,韩杨二人思虑后应诺。
遂1901年年初,江南政府与美国签下修筑粤汉铁路借款合约。然而,美国人非但出尔反尔,至1904年底,大部分借款尚未给出,并且时常私下派遣人员勘测地形。到了1905年1月,英、法先后爆出美国私卖三分之二的股份给比利时万国东方公司,且擅自决定将粤汉铁路的南段归美国修筑,而北段则有比利时修筑。消息一出,两广乡绅无不愤慨,南北政府自上至下无不震怒。
杨凯当即照会美国使领馆代表,申斥美国违反合约,同时召开多国记者会,宣布与美国所签合约无效,江南政府十日必归还美国所出款项,本息共计100万两。而美国及比利时万国东方公司所派员工15日内须全部撤回,否则,江南政府将收缴其施工用具,并遣返该国员工。至于其人身安全问题,江南政府不予保证。
粤汉铁路一事,江北韩振给予杨凯极大的帮助,为不久之后的南北统一提供了契机。而当江南政府收回粤汉铁路修筑权及所有权后,举国上下欢贺庆祝之时,谁也无法想到,一场波及全国、使华夏陷入纷乱的祸端已经悄悄现形。
1905年5月2日,杨凯在广州报刊上发表一文,引起全国讨论。5月13日,韩振于京城日报上刊登,更是惹起南北热议生活中的生活。随后两月间,双方就统一后的总统选举、机构设置、官员任用、宪法制定等问题一一摆到明面。10月初,杨凯韩振首次用电话进行联络,之后彼此电报交往往来不绝。11月11日11时,杨凯韩振几乎同时公开发表南北统一言论,韩振邀请杨凯12月12日赴京,届时双方共同宣布华夏统一,并一起构建华夏统一临时政府。11月12日,杨凯允诺。
12月12日,上午九时,韩振带领随行官员抵达京都车站,等待喷着蒸汽驰道而来的列车。谁也想不到,这趟专属杨凯的列车刚打开车门,一伙端着被改良的格林快炮的黑衣人迅速闪出,没有一丝耽搁的将子弹射向毫无提防的韩振一行……
韩振等人遇刺的同时,留守总统府的安保长官接到江南总统领府长官的电话,得知清晨杨凯一行前往广州铁路进发时,汽车遭遇袭击,杨凯重伤。他待欲派人通知韩振时,已身中数枪的韩振被随行警备人员勉力救出,送往当时的京师医院了,至于其生死至今未知。两地大总统同时遇刺,当时的华夏群龙无首,外寇觊觎蠢蠢欲动。
英美等国趁机寻找可以支持的势力,策划实施分裂华夏的阴谋。两地副总统决定仍按韩杨二人先前的计划行事,强立华夏统一政府,总统由韩振担任;副总统为杨凯。鉴于二人身受重伤,政务分别由各自的副总统代行。国务院之外设立秘书处,分由早已拟定好的两地重要官员担任。正值统一政府整合之际,直系、皖系、奉系、滇系、桂系等各路军阀势力纷纷宣称刚刚颁布的政令,乃出自两位副总统之手,韩杨二人之前并未订立任何制度政策。又公开发表言论,怀疑韩杨之难系政府内部人员谋算,进而将矛头指向刚刚成立的统一政府之领导层,并暗指副总统们大有嫌疑,从而致使统一政府官员备受舆论质疑,政府工作维持艰难。
受邀参加政府构建的西北军军阀厉则亨,以临时政府要员侵吞他们进上的税银为名,包围了国务院。使得其他军阀因怕西北军独占京都,而纷纷派兵争抢地盘,稍有冲突便弹炮相向,至此华夏大乱。从此后,一直到1912年之前,整个华夏处于军阀争霸的状态,在这个特殊的时期,百姓饱受战乱之苦,而外国势力则是如鱼得水,纷纷重新将势力渗入华夏,妄图再次分割这块儿让整个世界都垂涎的肥肉。
……
1912年,苏怀鸣在自己的老窝里,见到了十来年没有见过面的双胞胎哥哥苏怀铮,而此时,齐蘅才知道,自己的丈夫竟然是京城一个大家族的嫡子。而当初苏怀鸣破出家门的原因,也终于浮出水面……那是发生在1900年,那个还未入夏的五月。
那时,刚从老家归来的苏家双胞胎欢天喜地的往家走,途中老六苏怀鸣突然指着不远处的胡同喊:“那不是咱们大哥吗?他这是要往哪里去?”苏怀铮只是远远的看着背影像,但想到弟弟一向眼尖,大概是没错的,便应声:“那条胡同要说能到哪里,和咱家有关的,也就是去年咱娘给七妹八妹准备的嫁妆院子了。可是,大哥去那里作甚?想必是有别的事吧。”
苏怀鸣一向玩心大于天,拉着哥哥跟了上去:“唉,咱跟过去看看吗!大哥不在,咱们回去也得等他,不如跟过去看看,说不得还能大家一起回去。”他见苏怀铮有些意动,又说:“大哥一向老实,明知咱俩今天到家,竟还出去,肯定是有急事,咱们跟过去,紧急时做个帮手也使得。”说着,拍拍自己腰上别着的枪。这下,苏怀铮也赶紧加快步伐跟了上去。
可这越走俩人越感觉越来越不对劲儿,这人的呼吸、行走虽然像极了大哥的身法,但又那里隐隐的有些不同。于是二人谨慎起来,苏怀鸣更是将他从老家高价得来的勃朗宁塞到了苏怀铮的手里。这二人自小心灵相通,一个眼色就知道失态发展有些严重,当下便缩了身子,十分小心的跟着那人前行。他俩人小身子轻,练过几年功夫不说,还偏偏在轻功上有几分天赋。因为之前二人存下谨慎的念头,现下里脚下步子下意识的就放得极轻,这一路下来他俩专拣檐下小道窜行,因此一直到了间四合院门前,前面的人也没有发现自己被跟踪,可苏怀鸣哥俩的脸色愈发沉重起来。
当那人谨慎的四处观望时,躲在拐角架子下的两兄弟深深的吸了一大口气,那背影很像的人,竟当真不是大哥苏怀清,而这间四合院却正是先前俩人提过的嫁妆院子中的一家!