起伏的草原上，陆飞骑在矫健的黑马上，一大队骑兵追随着在尽力地奔腾，重重的马蹄一片轰鸣。西边的太阳，已经还有半个圆挂在山顶上。
陆飞极目望去，前方的西夏城已在视线内。他大声喊了一声：“一鼓作气，回城吃晚饭了！”
“驾……”众骑一阵喊叫。
一大早陆飞就带着一队武将骑兵出去了，回来时太阳已下山。骑着快马跑一整天，但他依旧看不完自己刚刚征服的土地，只能亲眼看到一隅。
到城门下时，酉时已到，但城门专门给他们留着。一员武将喊道：“皇上回来了！”城楼上的将士也大呼“万岁”，纷纷瞧着陆飞这边。皇帝依旧生龙活虎、精神振作，充满活力的气息也会影响全军。
西夏城内的路可不比汴京，重骑飞奔踏过，那是尘土漫天。
及至中军大营，陆飞没有继续与将士们在一块儿，径直回了临时设置的行宫。
他走进签押房内，把头盔取下来扔给宦官王方。这时，看到满屋子的图纸、卷宗，陆飞忽然觉得很累，他的眼睛里也隐隐露出了疲惫之色。
陆飞在公座上坐了一会，一掌拍在一堆卷宗上，心道：这些事是该放手给大将、枢密院的人了。他只需要听回禀。
不过临走前，关键的人、局面建制他得安排一下……陆飞的目光从地图上扫过，眼睛一下子就看到了河西走廊。平夏地区，不仅为了除掉一个威胁，也可以是西征的一个后勤来源之地。
签押房里干些写圣旨军令、传递消息的官吏，默默地关注着陆飞。皇帝的眼睛看着哪里，他们都特别注意。
此时，或许身边的人认为陆飞是精力旺盛、野心勃勃的雄主。
但至少现在，陆飞确实有些累了……只不过，他停不下来。
权力、责任在身，无论是做昏君、暴|君、明君，总得要继续下去，而且他不想像萧燕燕那般悲催、也不想像后晋那般看人脸色憋屈。
那么人都会趋利。陆飞此时再次证实，人是永远都不会满足的，不会有尽头。手里有了生杀予夺的天授君权，有了火炮火器、精兵、人口，怎能荒废它去获得更多？
……
禁军沿无定河东返，进入中原地区时已是初夏。
一来一返，天地都变了颜色。出征时的素白世界，此时汴京草木茂盛，红绿相间，分外秀美。留守文武百官出迎，御街上热闹非常。陆飞从车驾帘子一角观望自己的首都，见亭台楼阁，一派古色典雅。虽然朝廷造出了一些新东西，但主要应用于军事，市面上的景色这些年似乎变化不大。
比乱世那时，更繁华热闹了。
百官、禁卫簇拥着车驾从宣德门正门入内，城楼上钟鼓齐鸣，昭告着全汴京，王师凯旋回来。
及至高大的万岁殿前面，宽敞又显得单调的广场上，车驾停了下来。陆飞在马车上先说道：“传旨诸文武，明日中午到宫中庆功宴，今日都散了罢。”
一个文官作揖道：“遵旨。”
陆飞又招宦官王方到跟前，不动声色问：“周皇后现在万岁殿？”
王方跟着车仗一起，也刚刚进宫，不料他对答如流，躬身道：“禀皇上，娘娘在宝慈殿。”
陆飞微微一顿，心道周薇虽封为皇后，但理由是“天道”，她似乎并不愿意在人前表现出恩爱。陆飞沉吟罢，便道：“朕有些累，不去万岁殿了。”
他乘车入宣佑门，门内便是后宫，随行只剩下宦官宫女。
刚到宝慈殿正门台基下，却见一大群人等候在那里。陆飞从马车里下来，便见一众女子一齐屈身作万福，“恭迎皇上得胜回朝！”
“起来罢。”陆飞走过去，伸出双手作了个扶的动作。陆飞的目光从她们脸上扫过，从人群里看去，发现拓跋沉香也站在两个皇后后面。
他刚从外面回来，身上还穿着甲胄戎服，腰间挂着佩剑。当下先把兵器和头盔取下来交给王方，然后与众人一起进宝慈殿。
周薇克制着情绪，“皇上亲征在外，我们无不牵挂担忧，等听到大圣王朝军已在无定河获胜，人心稍安。”
杜氏低头小声道：“周皇后每天都要为皇上祈福。”
陆飞道：“真是难为了你们，可军国之事，朕不敢大意。”
他又与周薇说话，不过都说些人前听起来得体的话。这里一大群人，虽都是些后宫的妇人，但陆飞知道她们没一个省事……别看她们此时低眉垂眼很恭顺，可想法是很多的。
陆飞骑马乘车跑了上千里路，此时没甚么精神，不过既然遇到了这样的场合，他也只有应付着。
他又额外转头看向拓跋沉香，“朕离京数月，谨妃可还好？”
拓跋沉香惊了一下，抿了抿道：“回皇上，挺好。”
陆飞忽然叹了一口气，“本来已成一家人，朕也不想如此。而今兵戈平息，若是你兄归朝来，朕念及亲戚之情，定不计前嫌。”
拓跋沉香听罢神色黯然。
周薇道：“皇上旅途劳顿，先换了衣服歇着罢。二妹好好照顾皇上。”
“好，好。”陆飞笑道。此时他又看一众嫔妃，如果由得他自己选，不去周薇那里、也是巧娘……
……初夏时节，汴水两岸庄稼葱葱郁郁，一切都焕发了生机。汴水上挖出的人工河也正是水流充沛，陆飞在官吏卫队的簇拥下来到这里，很远就听到了水流冲刷的“哗哗哗”声，以及锻锤哐当的沉重响声。
陆飞抬头眺望，见造甲坊那片天空黑烟缭绕，一片喧闹。若不看那古典城墙和建筑，这阵仗就好像进入了工厂区一般。
那座城墙围住的地方，称为造甲坊，实则还锻造兵器、火器等军械；只因一开始修建是为了锻造盔甲，便一直沿用这个名称。
要问偌大的大圣王朝朝为啥如此缺钱，除了十几万吃皇粮的禁军，面前这一整座城的工匠壮丁，都是靠国库开销养着，城里除了工匠官吏，就是他们的家眷；更别说每天运到这里的原料耗费。
随行有军器监戴雄、天河水师统帅呼延赞等人，呼延赞要去看专门为战舰订铸的铜炮，水军用的炮不太一样，主要有些部件构造不同，比如为了用铁链在船上缓冲火炮后座力、重铸炮耳等。
而陆飞是去巡察军备。皇帝时不时来一趟，能起到一些作用，不仅了解军队的装备制作，也是给造甲坊上下施加压力，让他们不敢粗制滥造、贪污太甚。
陆飞心里很清楚，从上到下都有贪墨，上次杨延昭提到县吏收钱只是管中窥豹。陆飞也没啥好办法，人为财死鸟为食亡，官办的衙门不贪很难。再说水至清则无鱼，他只希望这帮人吃相不要太难看、也别太过分，贪了钱也办好事就行。
“皇上万寿无疆！”一群人在城门外叩拜。陆飞在马车里没吭声，一会儿宦官周久之便道：“皇上让你们平身。”
一群人进城门，陆飞挑开车帘，便见灰尘烟雾漫天，和汴京城内完全是两般景象。他们接着又进了一道城门，里面便是作坊和衙门的重要区域。
到了城池的衙门门口，陆飞从马车上走下来，照壁上的一副图案立刻引起了他的兴趣，因为是一段刻度。
他上去观察，见是一条精细的直线刻在大理石上，上面有刻度。立刻就有官员上来躬身道：“全城各作坊都用这个尺度，避免各作坊尺寸不一，难以分工。”
陆飞回头对戴雄道：“此城建造数年，还是有成效的。”
戴雄被赞，一脸喜色，拜道：“全仗皇上英明！”
陆飞站在照壁前面停留稍许，并不进去，只有一些宦官和官吏进入……内侍省和户部的人，进去查账的。
而大臣武将则跟着陆飞径直去作坊实地巡视。
一进作坊，里面闷热异常，声音简直震耳欲聋。陆飞顺着“哗哗”的声音走过去，便看到一台粗糙又构造复杂的东西。一副架子上正架着一门铜炮，炮身被铸铁物件钳制在上面，还塞着锲子固定。炮口快速旋转的东西让陆飞十分有兴致。
仿佛一个大的钻头一样在转动着。陆飞细看，传动是锻锤那样的水力传动轮，用铁链在大轮上伸缩传动，然后利用绞力让钻头往返旋转。一个赤膊的工匠正一边抹脑门上的汗，一边往铁链上蘸油。
戴雄道：“皇上，这是在磨炮膛。铜炮铸造好之后，炮膛粗糙不平，得把它打磨光滑平整，上面是磨刀石做的钻头。起初造甲坊用人力钻，但钻子太重，实在很慢。后来大伙儿就让工匠照着锻锤的水轮造了这玩意。”
这里乌烟瘴气，可陆飞却有点激动起来。眼前这台东西称作机床还差得远，主要是固定物件（炮管）的台钳太粗陋，还有钻头也不太中用。但造甲坊已渐渐学会了制造工具来加工兵器，这是很大的进步。
陆飞沉吟片刻，指着那铁链传动轮道：“这东西效率低，可以用齿轮代替，想办法尝试。”
戴雄有点茫然。
陆飞道：“等会回衙门朕画给你看。”
他又指着架炮管的架子：“这台子也可以改进，还有钻头，磨刀石再硬也有限，能顶多少用？难怪你们铸炮那么慢。弄一些规矩出来，奖励那些琢磨出成效的工匠，军器监和工部官吏的职位，也不吝封赏有大功的匠人。”
戴雄抱拳大声道：“臣遵旨。”
大伙儿又去另一个作坊，里面的工匠则在造火绳枪，很多人拿着简陋但巧妙的工具在钻磨枪管。那种工具陆飞见过，不是他发明的，是鲁班的徒弟发明出来主要是木匠用，大概原理是利用麻绳绞力。只见工匠们上下推拉木制工具，中间的锥子钻头就来回旋转。
大圣军使用的火|枪，射程杀伤力有限，但要做出来也是工序极多。有很多人分工做各道工序。
陆飞又叫作坊的匠头拿名单来看管理分工的法子，当场提出一些改进的方法……陆飞没学过管理，但他知道最基本的理念：流水线和标准作业。其实这套东西在秦朝时就会了，后来的朝代反倒忘记了祖宗的法子。
这片造甲坊已经运作了好几年了，陆飞一番巡视，看到了它的进步。只要基础的东西建造出来了，有了发展的土壤，陆飞相信一切事物都会进化！
及至中午，陆飞从作坊里出来，站在瀑布般的“水力引擎”面前（枯水季节用骡马），心境已大为不同。
作坊里叮叮哐哐哗啦的巨大噪音，在陆飞耳里仿佛变成了一曲美妙的交响乐，又仿佛一部巨大机器的心脏跳动声音。从这里开始，很多梦想将变得可能。
太阳在半空静静地照耀大地，一切在阳光下将是一个新的开始。陆飞等待着巨量的货币，为梦想注入新的动力！