转天一早，陆飞带着铁捶来到了金明池。
说是池，其实远比池要大得多，早在十多年前大周开国皇帝郭威在位时，思虑着大周禁军强在马步军，而想要平定江南那就非得要有一支强大的水军不可，可汴梁一带找不出一处能用来训练水军的地方，遂发动了汴梁周边十多万民夫在汴梁城内人工开挖，不过郭威心大太，而那时候的大周国力根本不容许他如此做这么大的工程，再加上战事不断，工事就变刘断断继继，直到后来赵炅上位才稍具规模。
勉强完工的金明池并没有达到预期的规模，如果要用它来训练出一支数万人的水军那肯定是扯淡，城内开挖出来的人工湖，无风无浪，水军们乘着三丈长的战船都能如履平地，就这条件再怎么训练也没可能拿到水网纵横的江南去丢人，所以今天的金明池实际成了一处皇家园林，春夏之时，湖两边的美景那是让人流连往返，天子在一众宫娥的环绕下泛舟其上那是何等待的舒心惬意。
不过这到底是五代十国的末世，不管哪个王朝上位，几乎都是从一片废墟里爬出来的，国力都孱弱不堪，还没有哪个皇帝敢直接将金明池收入皇家专用，表面上还是得用于水军训练，有时候皇帝们来了兴趣也会领着一帮子王公大臣们来此检阅一番。
到了大唐这会，金明池的水军训练早已荒废了，如果不是田重进的事，陆飞压根就没有想起这支军队，昨天一查花名册倒是让他有些意外，没承想这金明池的水军还是很有实力的，人数常年维持在五千上下，大小船只也有三百余艘。
听说新任殿前都点检还有内殿直的人今天要来金明池校检水军，一大早就接到消息的众水军指使们马上就开始忙活了，此时全军已经按编制在湖面上整队相迎，浩浩荡荡的船队几乎将半个湖面都遮住了，至少在陆飞从远处看来是这样的。
铁捶陪着陆飞，前面百十步外已有十多位水军的将领正恭候在那，铁捶有些纳闷道：“大哥，您不会是真的想水军上前线吧？”
陆飞哼笑着反问道：“为何不可，水军这些年养尊处优，没少吃皇粮，总得给找他一个报效朝廷的机会。”
铁捶咧咧嘴，用马鞭指着远处湖面上颇为壮观的船队，道：“都是花架子，中看不中用，您要不说俺都没想起来俺还统着这么一支军队，早上俺有个部下找俺说来着，那小子以前就是在水军混差的，还是个小都头，他说水军这些年仗着天子的亲睐，专横跋扈，从兵到将是贪腐成风，要想升官那就得使银子，当官的吃空额，当兵的敲诈勒索，大哥你看呀，您现在看到的这些战船，去年就停在这位置上，一年多了就没动过窝，俺估计都出不了这金明池。”
陆飞一扬眉，笑道：“我知道。”
铁捶纳闷道：“您知道还要用他们，这整个一帮成事不足败事有余的人兵渣子。”
陆飞嘿嘿一笑，道：“辽军连这样的水军兵渣子都没有。”
金明池水师不受殿前司统辖，陆飞在这是受尊敬的，前提是在这些天朝廷里吵得沸沸扬扬的裁军之祸并没有蔓延到这里，这让水军松了一口气，饭碗算是保住了，这会听说还有仗打，倒是有人欢喜有人忧。
陆飞没有上战船，只是在一些将领的陪同下在岸边煞有介事的看了看，谁知道这些战船会不会因为年久失修而突然沉了。
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……河北德州以南一百二十里，齐州城，真的有无数的辽骑出现在了黄河北岸，其实这里只是流经齐州地界的一段黄河分支，河面并不宽，当地人唤拒马河。
河面上搭建了很多浮桥，骑兵直接跑马过河南下，辽军如洪水一般蔓延过河。北岸的平原上，不仅有辽骑，还有不少步兵列阵，那些是辽军的仆从军，主要是奚族人，也有一些女真奴隶做杂兵。
辽军长驱渡河，完全没有遇到抵抗。
一员披着斗篷带着毛皮帽子的大将在前呼后拥中策马来到河边，他看着河岸的无数人马，又望向东边，用契丹语问道：“齐州城还没动静？”
部将道：“刚才探马回报了一次，齐州守将带着八千唐军龟缩在城里，正在加固城防，不敢出来迎战。”
大将伸出手指，笑着捻平鼻子下面的“美”胡须，大声道：“就算他出来，英勇的契丹勇士也能把他打败！”
部将附和道：“契丹人是狼，蛰居在雪林里许久未出，也是兄猛的野狼；汉儿是羊，只能躲在羊圈里，簌簌地发抖。”
“哈哈……”一众辽军将士听罢兴高采烈地欢呼起来。
拒马河以南就是大唐地界，东边有雄州、怀州等重镇；西边就是德州。德州南下是齐州……赵家堡就在德州和齐州之间。
赵家堡这地名大概就是因为这地方很多户都姓赵。赵虎便是这村子里的一个十八岁的壮实后生，他是这户家的独苗，爹娘早就想给他成家立业了，也有不少媒人来说，但赵虎一直不愿意；他想着的是同村的徐二娘。
过阵子就找人去提亲。赵虎心里琢磨着，跟着他爹从院门走进自家院子。父子俩都是瓦匠，上午刚刚去帮人盖瓦回来，便在院子里浇水洗手臂。不一会儿他|娘端着水走出来，赵虎便把一袋铜钱拿出来，说道：“娘帮我放着，俺凑够钱要买马。”
他|娘嘀咕了几句买马有啥用，还要费粮食，接着又唠叨起儿子该成家了云云。
赵虎笑道：“娘还担心俺找不到媳妇？俺要找徐二娘！”
“明日我问问你三婶。”他|娘便言语了一句。
赵虎忙道：“先别急一时，等俺买了马！”
他说罢看着院子里去年新修的大瓦房，还有土夯的矮围墙，站在那里头也不回地说：“得弄些花花草草种在墙后，院子里也要栽两颗桃李树。一开春，全是花哩！”
赵虎想把家里弄得更好看，毕竟修这座房子真不容易，一家三口起早贪黑地干，不仅种地，还养猪、羊、鸡，父子俩有手艺，哪里有活干都问着要去，自己修窑烧瓦卖……除此之外，还要服徭役、纳很多粮。不过还好，多年的汗水和省吃俭用之后，赵家越来越好。
现在他有了新房子，仓里储了粮食，窖里藏了铜钱。等家里的羊卖了，存的铜钱再拿出一些，赵虎打算买一匹马……到时候作为一个富足的后生，在乡亲们的夸赞之下，他穿上新衣服，骑上高头大马，去迎娶漂亮的徐二娘。
赵虎脑子里一阵想象，高兴得几乎想手足舞蹈，便对着厨房那边大声嚷嚷道：“还有一会儿吃饭，我出去割点喂羊的草回来。”
刚走到院门口，忽然听到一阵哐哐哐击打盆儿的声音。便见一群人涌到了村子里的路上，乡老喊道：“契丹人要来了！乡亲们赶紧收拾点东西走！”
一个同族的老头骂道：“赵虎，你还愣着干啥！快去叫你爹娘，拿点吃的穿的就马上走。大伙儿往西进山，或者往南过河去齐州。”
“契……契丹人？”赵虎懵了，愣在那里。
老头道：“契丹人骑马来的，不赶紧的，想跑都跑不了！”
这时柴棚里的赵爹和厨房里的妇人都出来瞧，外面的人一个劲在喊“契丹人来了”，众人惊慌失措，村子里的狗在到处汪汪直叫。不多时，又有叔伯家的人过来，让赵虎爹一家子一起走。众人七嘴八舌，说契丹人凶狠无比，杀人放火劫|掠什么都干。
“快把羊牵出来……可俺家的房屋和仓里的粮食咋办……”妇人急得哭了。
“凭啥，凭啥！”赵虎瞪着发红的眼睛，一脸怒火。
他知道修好这新房子，得积攒多久、花多少力气和汗水；还有仓里的粮食，在地里时是精耕细作，侍候老娘都没那么上心，平素尽吃粗粮填饱肚子，好不容易才省出来。圈里的牲口，也是养几个月了才长大。他从小就帮着爹娘干活，一家子许多年的积累才有的东西。这些东西让他全家能过得踏实，能活得像个人样、得到远近人们的夸赞。本来还等着以后家里更好，攒更多的钱和粮食，再多买几块地……
赵虎越来越恼，吼道：“俺哪都不去，谁进俺家，俺就砍死狗|日|的！”
赵虎本来就长得壮实，偶尔与人打架都能赢，这时动了气，便进柴棚里找出一把砍柴刀来。他的爹娘见状吓得不行，亲戚也劝，契丹人是披坚执锐来的，人又多，去拼命只能送死。爹娘劝他和亲戚先走，他们在家看着，赵虎不走。
这时外面鸡飞狗跳慌乱异常。赵家老头说儿子是家里最要紧的人，性子又急怕反而惹出祸事来，便找出绳子来，将赵虎绑了个结实，让他叔伯家的驴车带走。
……及至下午，外面果然传来了隆隆的马蹄声。赵老头和老妇把门窗都闩上，拿东西顶住，然后拿了一把柴刀躲在家里。
不多时，便听得“砰砰砰”的敲门声，接着“哐”地一声大响，赵老头大骇，紧紧握着柴刀贴着墙盯着门口。顿时便有几个披甲大汉冲了进来，他们看着赵老头手里的柴刀，便叽里呱啦地嚷嚷起来，前面的把铁锤子扛到了肩膀上。忽然“嗖”地一声，一枝箭飞过来，正中赵老头的眉心，他叫都没叫一声就倒了下去。
妇人一愣，顿时大哭扑到了赵老头尸体上。一个契丹大汉走了过来，猛地一脚踢翻了她，拽住妇人的膀子就往外拖，把她丢在了院子里。外面的土路上一些身上只有少量铁片的步行士卒也冲进来了，涌进房子里到处找。
妇人趴在地上动惮不得，眼睁睁地看着一群人把圈里的猪羊牵走，还有人拿着麻袋装粮食扛着出来。后来不知谁往柴房里丢了一把火把，柴薪燃烧，很快就像瓦房上蔓延，整座房屋渐渐燃起了熊熊大火。
……赵虎在去西山的路上，次日便挣脱了捆绑，沿着大路回来了。还没到地方，就看到村子里浓烟弥漫，他赶紧跑回家，只见还剩几面熏黑的土墙，里面还在冒烟，啥都没了……赵虎顿时感觉手脚发凉，又悲又怒。急忙跑进院子里，看见他|娘还蜷缩在地上，赶紧跑过去扶起来。
妇人看见赵虎，红着眼睛道：“你爹死了，死了……你回来干甚，快逃。”
赵虎大哭，将他|娘扶到围墙边靠着，忙拿了一根木杆，跑到废墟里找，终于在黑灰里找到了一惊烧得黑糊糊的尸体。他把尸体拖出废墟，一屁|股坐在地上，捶地大哭。
哭了一会儿，他想起另一个人来，便拿着木杆跑出了院子。跑到徐家宅子一看，听到里面一阵哭声，便走了进去，见院落里一片狼藉，各种杂物扔得到处都是，房子却还没被烧掉。一具尸体停在门板上，一个老妇在那哇哇大哭，眼睛都哭肿了。赵虎上前一瞧，死的人是个后生，便是徐二娘的弟弟。他急忙问道：“婶子，二娘逃走了？”
老妇还在哭，用手指了一下。
赵虎顺着方向看去，是个草棚。他走过去一看，里面有些破碎的女人衣服，草上还有血迹。他的脑子嗡地一下，捏起拳头在脑门上猛敲，回身出来哽咽道：“人呢？”
老妇道：“藏在地窖……被抢走了……”
赵虎悲愤交加，提起木杆猛地往外冲出来，周围一片废墟，他一时间才醒悟过来，到哪找人发|泄心中的羞|怒？找到了契丹人，又能怎样？
……
齐州城墙上，一身重甲全副武装的唐将铁青着脸站在那里，旁边的一个青袍官员正在说话：“辽军在咱们地盘上烧杀抢|掠，将军就这样看着？”
部将生气道：“此次辽人入寇，不仅是打草谷，起码数万骑！我等不先守住齐州城，城破了你们能有好果子吃？”
又有人道：“赶紧去雄、霸二城求援。”
赵忠仁仰头深吸了口气，转头道：“没用。辽军大举入寇，各城首要防务本镇，没有兵力调出来与辽军大股野战；何况，谁来统领诸军？此事本帅已派八百里加急奏报朝廷，一切等朝廷的旨意。”
他冷冷道：“尔等现在要夜不解甲，巡视各门城防，抓|捕奸细，谨防辽军夺城！”
众将抱拳道：“喏。”
赵忠仁抬头望去，一面青色的大旗正在风中乱飘，上面两个字：大唐。
赵忠仁及周围的武将官员一言不发，许久，他像是自言自语道：“我怎么感觉这次辽军来的稀奇，一点预兆都没有。”
这时忽见一群拿着长杆的人从城下的驿道上走来，周围没有行人，就那么一众人马。赵忠仁等人警觉地瞧着。等了许久，那群二三十人走到了城下，抬头大喊大叫。
城上一员武将大声喊道：“来者何人？”
当前一个后生道：“咱们来投军！”
城上的人嘀咕道：“这时候来投军，不会是契丹人收买的奸细？”
喊话的武将便又大声道：“何方人士，叫甚名谁？”
那后生答道：“赵家堡的人，家里人被契丹人杀了，俺们投军报仇……”
武将道：“现在全城戒严，不能进出。尔等过些日子再来。”
那帮人没回应了，却在城下不走。城上很快射出几枝箭来，他们这才后退了一段距离。刚才对城上喊话的人就是赵虎，赵虎见状不知所措；另一个后生道：“契丹人就在齐州，这城里的大将不敢出来，定是个怂货！俺听说朝廷的禁军要北伐了，俺要去汴京投禁军！”