入夜之后，狂风不止，黄沙弥漫不休不停，抬眼远望，一片昏暗。
定边城内百姓已经很久没有见到月亮了。
黑暗在入夜之后便占领了这座城市，到处都是它的影子，浓郁如墨的黑暗让人感到绝望。
漆黑的夜，铺满大地，席卷了这里所有的一切，遮住了人的眼睛，仿佛这里再也不会出现光明。
白昼时候，风沙肆虐了整整一日，本就人烟稀少的街道此刻更是一片死寂，似乎入冬以后，只有城外村民投诚的那一天，整个城市的街道上才有了人气，恢复了以往的喧嚣，在那以后，接连数日都是在讨论这件事情，短短几天的时间，民心向卫，几不能更改。
过后，风沙益大，这座城市又慢慢安静下来，尤其入夜之后，更是没有半个人影，如同一座空城。
但高门宅院里面，富丽堂皇的屋子里面，却又有多少人没有睡着，在那里喝酒喧哗，享受美酒佳肴，坐拥美女，谈笑风生。
一墙之隔，仿佛两个世界。
墙外，远处，某个拐角街道上，有一盏孤灯突然亮了起来，惊起一声犬吠，在沉寂的黑夜里显得格外刺耳。
昏黄的灯光将黑暗撕开，如同一只手拉开了门帘，有一个人』7，影走了过来，拐角处，那条本在沉睡的狗猛地惊醒，弓起身子呜呜低吼，面对来人，似乎是准备攻击，又似乎是警告他不要继续靠近。
但脚步声却并未停止，来人继续行走。
见威胁没用，黑暗中的那条狗猛一龇牙，身子瞬间又矮了下去，做好姿势准备猛扑上去，以撕咬“犯境之敌人”，但它还没跃起，就听身后一声稚嫩的声音带着还没睡醒的口音喝道：“黑子！回来！”
似乎被呵斥了感到有些委屈，黑子呜呜一声，摇了摇头向后退去，来到刚才说话的少年身边。
少年先是抱了抱黑子，用手轻抚以安慰，待狗满意的摇了摇尾巴，这才揉了揉眼睛，带着好奇诧异的目光向来人看去，只见昏黄的烛光下，有一个老人正目光炯炯的看着自己，缓步而来。
见老人逐渐靠近自己，少年下意识将黑子抱紧，略有紧张的看着这个突然出现气质不凡的老者。
他苍老的脸上满是皱纹，但眼睛却十分明亮，即便中间隔着黑暗，仅有烛光映照，但仍旧能够看的到他眼里的光芒。
黄风突起，带着一股凉意，烛光摇曳不停，老人的衣服也在风中起舞飘扬。
“别怕，我不会伤害你，我叫拓跋宏。”老人用手护住灯笼，在少年面前蹲下，微微一笑，缓缓开口。
少年咽了口唾沫，下意识将狗抱紧，不安的向后挪了挪，他已经在这个拐角呆了几个月了，自从有了黑子作伴之后，除了成伙的乞丐，没有单独过来招惹他的，尤其是晚上，更是没有人来打扰过他。
想到这里，他猛地意识到怀里有他和黑子一直舍不得吃的馒头，那是前几天一个醉醺醺的官老爷大发慈悲丢给他的。
他急忙用手护住胸口。
想到这个官老爷，少年脸上突然闪过一丝期望，期待自己能够再见到他，让他再赏给自己一点食物，哪怕是再一次被他踢打着，学着黑子的样子，被官老爷牵着，爬到他的府邸。
可是一连几天，官老爷都没有出现过，恐怕自己再也看不到他了，他的眼神里瞬间黯淡下来，握紧了怀里早就干硬的馒头。
拓跋宏眯着眼睛看着少年，烛光下，他沉静如水的脸显得有些茫然。
见少年一脸怯意，许久不说话，拓跋宏目光一闪，脸上露出温和的笑容，柔声道：“你叫什么名字？”
少年见面前的老人一脸和蔼，而且衣着不凡，不像平日那些和他抢夺食物的乞丐，这才放心，轻声回道：“他们都叫我狗娃。”
“狗娃？”拓跋宏轻笑一声，道：“这算什么名字？”
少年挠了挠头，没再回答。
狗娃怀里的狗见两人啰嗦起来没玩没了，感觉不像是有危险，不耐烦的呜呜两声，从少年怀中跳了出来，摇着尾巴四下里低头乱嗅觅食走远。
就剩一老一少，一坐一蹲，在浓郁的黑暗中，在昏黄的烛光下，显得有些悲凉。
暮气沉沉。
沉默良久，老人轻轻叹了口气，揉了揉腿不知是低声自语，还是问眼前的少年：“这个世上，还有多少像你这样的孩子，苟活于世。”
说到这里，他突然摇了摇头，站起身来，对少年道：
“狗娃，带着你的狗，跟我回去，老夫保你日后再也不会承受饥饿之苦。”
狗娃听后身子一震，一脸狐疑的看着前面的老人，迟疑半晌才咽了咽口水，张了张嘴却没有发出声来。
拓跋宏知道他有些害怕，微微一笑，在怀里摸索一番之后，掏出一小块银子，递给狗娃，道：“这是爷爷送给你的，如果你不愿意跟爷爷走的话，就收下它，也好买点吃的，度过这个寒冬。”
在烛光下，那锭银子仿佛闪过了一道白光。
狗娃眼睛一亮，下意识就要伸手去接，但他略有迟疑之后就将手收回，然后突然扑地跪倒在拓跋宏面前，叩首在地，连连磕头，嘴里喊道：“爷爷，我愿意跟你走！”
拓跋宏见狗娃小小年纪，竟能经受住银子诱惑而选择跟他，目光一闪，缓步走到狗娃面前，附身拍了拍他的肩膀，和蔼笑道：
“好，那你就跟在我身边吧。”
狗娃重重的点了点头。
见狗娃答应下来，拓跋宏伸手摸了摸狗娃的脑袋，目露歉意之色，道：“狗娃，你替我办一点事情。”
----
定边城内初冬的夜晚，满是苍凉，即便是将军府外也显得冷冷清清，仅在门口留下两个守卫看护，到点换班。
拓跋宏站在离将军府不远的黑暗里，看着狗娃猫着身子，向府前那几棵大树方向悄然而行。
在他的手里捏着几方雪白干净的锦帕，还有漆黑的干墨。
天空中，从北方吹来的狂风带着无数黄沙，不知不休，落到地上铺了一层又一层，但很快又被风吹走，带到远方。
拓跋宏目光一闪，伸手平摊，很快，他的手里便落上细细的一层黄沙，虽然不多，但却肉眼可见。
他摇了摇头，略有感慨，若此刻相见，没有将它们抓在手里，下次再见时候不知又是何年何月？
可是，如今抓在手里了，却又能如何？
拓跋宏怔怔的看着手里渐渐积累增多的黄沙出神。
百姓，身不由己，命贱如沙！
自己该如何去做，不再让他们流离失所，让他们安居乐业？
自己又有多少时间去做这些事情呢？
他下意识向南方看去，目光一闪，将拳头狠狠攥紧，仿佛下定了决心。
就在这时，只见一直呆在自己身边，没有发出一点动静的黑子突然抬起耳朵，抖了抖身子站了起来。
拓跋宏心中一惊，从什么时候开始，自己变得这么容易走神？
他随着黑子的目光看去，隐约见到狗娃矮着身子扬着手中的锦帕，向自己跑来。
见狗娃得手，拓跋宏微微一笑，上前迎了上去，脑中却在想着，自己素未谋面但却久闻其名的刘秀，现在又在做什么呢？
------
深夜，卫国北部边境重镇，平衍城内。
王府。夜色已深，众人都睡下了。
初冬的凉风带着刺骨的凉意，拂面而过，犹如刀割。
英王刘秀负手而立，站在窗前，看着窗外黑暗中，府邸各处摇曳闪烁的灯光。
侍从和婢女都奉命退下了，偌大的寝宫静悄悄的，显得有些沉寂。
只有风声未有丝毫停歇，一直在耳边呼呼作响。
刘秀动也不动，看着窗外，不知在想些什么，又好像是在等什么人。
就在这时候，一个侍从小心翼翼的从开着的门口进来，低头疾步来到刘秀身边，道：“殿下......”
刘秀回过头来，看着侍从，淡淡道：“来了么？”
侍从低声回道：“是，殿下，小人已经按殿下吩咐，将来人安排在王府偏殿候着了。”
刘秀点了点头沉吟一会之后，道：“让他们到寝宫来见我吧。”
侍从急忙答应退了出去。
刘秀转身看着窗外无边黑暗，眉头微皱，前路漫漫，自己即将走的路，又哪有一点光了？
也是无尽的黑暗啊！
只有靠他自己，走出一片光明。
没过多久，刚刚离开的侍从又趋步而入，来到刘秀身边，俯首低声道：“殿下，已经将来使带到。”
刘秀并未转身，目光也凝聚在黑夜之中没有离开，仅仅是点了点头，道：“知道了，你下去吧。”
侍从应声而退，在门口时候犹豫了一下，将门关好离开。
房间只剩下了刘秀和站在门内的身着便衣的一老一少，共三个人。
沉默良久之后，门口的年轻人突然笑了一声，打破沉寂，上前一步，对刘秀道：“严铮、田璇拜见殿下，殿下，好久不见啊！”
刘秀回过身来，看着两人，目光一闪，指着身前椅子淡淡道：“坐吧。”
两人互相对视一眼之后，分别落座。
“殿下，”依旧是年轻人田璇当先开口，“自从您进入卫国以后，我们就已按照您的要求，开始向卫国秘密运兵，如今已有三万人马进入卫国境内待命。”
刘秀眼睛一眯，曲着手指在桌上敲了两下，片刻后看着两人摇了摇头，道：“苏顺义苏大人怎么没来？”
田璇似乎早就料到刘秀会问到这个问题，微微一笑，拱手回道：“苏大人身体抱恙，路途又远，实在是不能面见殿下，望殿下恕罪！”
说完，对身旁的严铮点了点头，严铮会意，伸手入怀，把一封信拿了出来。