“给老太太、太太请安了。”
袭人带着甄三姐、甄四姐给贾母和王夫人行礼。
“起来吧，都是孝顺的孩子，这么大早就过来请安，一天都没落下，可是难为你们了。”贾母笑呵呵地说道。
“回老太太的话，这是晚辈们应该做的事情。”袭人和甄三姐、甄四姐恭敬地答道。
“少奶奶怎么没来？”王夫人微皱着眉头问道。
“回太太的话，少奶奶病了。”甄三姐答道。
“又病了？这病怏怏的身子，什么时候是个头？”王夫人嘟囔着，“不是说好四郎...”
贾母在一边不动声色，开口打断了她的话头，“把我的三个小心肝抱过来。”
抱着贾宝玉两儿一女的奶妈在一旁候着，听到贾母的话，连忙转了出来，恭声道：“小哥儿/小姐儿，赶紧给老祖宗作揖。”
“啊呀，我的小心肝啊，我的心肝尖尖啊。”贾母把三个粉妆玉砌的小人儿都抱了一会。只是年纪太大，力气不济，抱不了多久就要放下。
“不行了，宝贝们都长大了，长重了，我快要抱不动了。”贾母幸福而又带着点哀伤说道。
热闹了一会，袭人、甄三姐、甄四姐告退了，奶妈们也抱着哥儿姐儿们一并走了。屋里只剩下贾母、王夫人和鸳鸯。
鸳鸯端过来一盏银耳燕窝羹，小心地喂贾母吃下。
王夫人在旁边等着贾母吃完，便起身告辞。
“先等会，我有话跟你说。”贾母叫住了她。
“老太太，你有话吩咐我？”
“宫里那边你递了牌子吗？见过德贵妃了吗？她还好吗？”
“回老太太话，德贵妃现在执掌东西六宫。递了牌子后，夏内相亲自来接我进宫，德贵妃看着精神头不错，把东西六宫打理得顺顺当当的。”
贾母冷眼看着说话间有点小兴奋的王夫人，忍不住问道：“你觉得这值得夸耀吗？”
“老太太，儿媳不知道什么意思。”
“你以为德贵妃会成为皇太后吗？”
“回老太太的话，媳妇听说要从旁支择一人继承孝庙皇帝的大统，算下来，可不是要进德贵妃为皇太后。”
“谁跟你说的这混账话？”贾母厉声问道。
“外面都是这么传的？”
“外面这么传的？你告诉我是哪一个胆子那么大敢传这些话？还不是那些跟你一般蠢的无知妇人，想讨你开心乱说的。她们不怕给家里招祸，你难道不怕吗？”
王夫人连忙跪倒在地，恭声问道：“媳妇不知道老太太话里的意思。”
“唉，你们这些人啊。朝堂里都要翻了天，你们还在那里小肚鸡肠，盯着鼻子尖的那点东西。”贾母长叹一口气道，“还从旁支那里择一位。本朝立国不过七十年，宗室血脉清清楚楚，哪里来的旁支？早就在几次夺嫡之争中死得干干净净，剩下的能上得了台面吗？真是时也命也。”
荣禧堂花厅里一片寂静，王夫人和站在贾母身后的鸳鸯都是一脸惊恐色，不敢出声，只能静静地等着。
“以后不能再叫刘四郎了。”
王夫人猛地抬起头来，满脸不敢相信，“老太太，你是说....”
“刘四...刘大人已经勘定了太原逆贼，又找到了正统帝的遗骸，正奉大行皇帝梓宫回京，你哥哥不是跟着周相、杜阁老、丘阁老等人出居庸关相迎了吗？”
“老太太，媳妇也听说过，只是京师和地方文人士林群情汹涌，不少人说要誓死捍卫赵氏江山。”
“屁话！当初逆贼作乱，他们怎么不起来誓死捍卫？群情汹涌，哪些人不满？还不是富时景、欧阳毅、高益这一类家伙的徒子徒孙，老朽迂腐又没捞到好处的破落文人。老身倒要看看他们是怎么个誓死捍卫法？刘家父子马上得的功名，数十万条性命，在他们眼里就跟几十只小鸡崽似的。”
说到这里，贾母有些激动，咳嗽了几声。鸳鸯连忙过来，在她后背轻轻抚拍了几下，又递过来一盏茶水，伺候贾母喝下，慢慢顺气。
“鸳鸯，把太太扶起来，你也是一把年纪，有孙儿孙女的人，不要这般恭慎。”贾母叹着气说道。
王夫人坐下后，迟疑地问道：“刘四...，刘大人有机会入主大宝？”
“我朝太祖是怎么传嗣神武帝大统的？”贾母看了一眼王夫人说道，“神武帝紫薇宝录里说得明白，为维护华夏正统，若其子一脉绝嗣，可从其女一脉中公推新君，继统不继嗣。我朝太祖皇帝不就是因为尚配前周乐安长公主，然后立有神武帝血脉的高庙皇帝为储君，天下才公推其为皇帝。”
“那，这...”王夫人脑子有点乱，但贾母知道她的意思。
“刘家自守道公后，先后尚配了三位前周公主，这是天下公知的。当年太祖皇帝被公推时，唯一能与其相争的只有刘家果毅公。只是当时他尚配的是周室公主年纪稍次，而且声望不及太祖皇帝。最关键的是，当时支持他的人没有太祖皇帝多。那时候，两淮军将世家的主力跟中原的乱军血拼，损失惨重。跟他们连成一气的燕赵、关陇军将世家的兵马又被隔在阴山和陇西，鞭长莫及。”
“现在，现在刘家就...”
“试问天下，现在谁家的兵有刘家的多？谁打得过他们？而且你没听琏哥儿们说吗，关东商团原本就实力雄厚，钱粮不缺。又通过薛家勾连着两浙、江南的商贾，组建了江浙商团。有兵马又有钱粮，谁敢当其锋芒？”
“而且刘四郎大小三元状元及第，文采斐然，被称为文曲星，又有刘青天、神目御史的美誉，在地方百姓和士子文人中名望极高。所谓的群情汹涌抵得过这滔滔民意吗？内阁三省六部的老爷们都是傻子吗？他们就是看清楚了这些，又得了刘家许下的诺言，这才半推半就。
“天时地利人和，刘四郎占了全。现在唯一阻碍他继承大统反倒是他老爹了，刘黑子了。哈哈。”
说到最后，贾母倒是乐了起来，“不过正好，他可以婚配宝庆公主，并摄监国，徐徐图之，等到水到渠成之时，再正式入承大统也不迟。”
贾母说痛快了，却把王夫人搅得满脑子全是浆糊。贾母只好叫婆子丫鬟进来，扶着她回屋去歇息。不过临走时交代了一句。
“二太太，有些话你就是死也要给我憋在心里。”
听到这里，王夫人吓得一哆嗦，连声应道：“媳妇知道了。”