刘玄从学政衙门回到州衙后院，先进了外书房，叫人把福顺康叫来了。
“顺康，这段时间有金水从京师发过来的消息吗？”
“回四郎，有三份，我都整理在这里，请你过目。”福顺康把密信递了过来，然后恭立在桌前。
“我先看看，顺康，你先坐会。”
“是，四郎。”福顺康坐了半个屁股，然后安静地等着。
刘玄看完后，眉头微皱，放下杨金水的密信后沉吟了一会，开口问道：“顺康，前些日子我招揽的那些中小海商，有什么动静？”
“回四郎的话，这些人得了四郎扶植他们的允诺后，自去准备，筹集银两，采办船只货品，摩拳擦掌，跃跃欲试。不过暗中也有些动作。有五家找了漕司督粮黄平韬黄大人，有四家找了藩司经历所都事吴珩吴大人，还有三家找了浙东巡粮御史万子良万大人。”
“黄平韬是次辅魏相的人，吴珩是翰林掌院富学士的人，这万子良好像是周师叔的人。魏相就是秀州人，富学士是湖州人，算是乡亲，多少攀得上关系。周师叔是江西信州人，这三家两浙海商怎么想着投到他门下去了？哦，我想起来，周夫人却是浙西处州人。这些混账子，还真会攀扯。而且这些家伙鼻子怎么这么灵呢？他们怎么就知道周师叔要接任礼部尚书，甚至有可能要入阁了呢？”
福顺康还是垂着眼，低着头，默不作声地坐在那里。
刘玄顿了一会，又抬头问道：“顺康，还有其它什么动向？”
“回四郎的话，因为闹乱贼，今年两浙的茧丝会大批减产，湖州、秀州那边的丝商已经传出话来了，茧丝会大涨三到五成。”
“茧丝大涨，丝绸就会大涨。不过穿绸缎的都是富贵人家，涨不涨价的自有人去苦恼。普通百姓们穿得却是麻棉，今年茧丝大涨，棉布倒是可以抢些生意。”刘玄喃喃地说道，“不过这茧丝是两浙税银的主要来处，要是削减得厉害，今年两浙的税赋就艰难了。”
刘玄叹息了一会，跟顺康聊了半个时辰，便晃晃悠悠地回内院，东厢房早就摆好了饭菜，赵怜卿、麝月、香菱、金钏、玉钏都在等着他，唯独晴雯不见了。
“咦，晴雯这丫头呢？”
“晴雯妹妹说身体不舒服，不来吃饭了。”麝月连忙解释道。
刘玄知道原委，笑了笑，没有多说什么，指着桌上的那碗山珍走鸡汤说道：“这汤还算清淡，又能补气血。麝月，你盛半碗，给晴雯端了去。还有几个，都不用伺候着，去吃饭吧，都等了我这么久，想必也饿了。”
麝月四人告了声乏，自去西厢房用餐。
赵怜卿也听出意思来，幽幽地说道：“四郎太宠惯她们了。”
“她们四个自小孤苦，无父母疼爱。到了我身边伺候，看上去衣食无忧，甚至不比一般富贵人家的姐儿小娘子差。却是成了笼中金丝雀，被拘禁在内院这方尺之间，一辈子或许都能看到尾了。我几乎成了她们生活中的支撑念想，要是我还不宠惯些她们，这日子就太乏苦了。”
赵怜卿听得有些痴呆，过了一会才开口道：“那四郎有想放她们出去的意思？”
“我是悉听自便，来去自由。只是她们从小被如此调养，真要放出去，也不知道该如何过活。我让她们习字、抄录、编撰，尽可能为她们找些有意义的事情做，少几分伤春悲秋的幽怨。但也只能到这一步，再进一步却是不行了，我暂且还不想与这俗世为敌。”
赵怜卿虽然对后面一句话不是很懂，但其余的话却是听明白了，不由赞叹道：“以前以为宝二爷才是女子们的知己良伴，现在想来，他还是比不上四郎。”
刘玄看了一眼对面的赵怜卿，正色道：“怜惜女子，嘴花花，抹了蜜是没有用的，有担当才是最大的怜惜。比如怜卿你，还有晴雯、麝月等几人，愿意留在我身边，我幸之，自当竭尽全力保护你们，尊重你们，让你们活得自在，不受疾苦忧患。”
赵怜卿听后不由赞叹一声，“四郎讲得真好。”
“不说这些，今日你替我去宋家赔罪，宋夫人和宋家细娘怎么说？”
“她们叫我谢过四郎了。宋母说，这事细娘也有几分莽撞冒失，也请四郎和蟠哥儿见谅。至于提亲的事，”说到这里，赵怜卿居然有些小兴奋，“我悄悄跟宋夫人提了提。宋夫人对薛家的家世还算满意，就是担心细娘年纪大了些，而且，而且…”
“而且对蟠哥儿的人品有些不放心。”刘四郎补了一句。
“四郎说得没错。宋夫人没有明说，但我也听出来了，就劝道，蟠哥儿此前是有些肆意妄为，但这一两年薛老爷严加管教，又跟在四郎身边历练，变好了许多。而且蟠哥儿性子率真，不像某些人，心眼多，城府深。”
说到这里，赵怜卿如秋水横波一般看了刘玄一眼，嘴角上挂着淡淡笑意。刘玄一脸的无所谓，还用眼神催赵怜卿，你快些往下说呀。
赵怜卿对他的赖皮着实无法了，只好继续说道：“我对宋夫人说，蟠哥儿这人，只要对一人好，会好到骨头里去。而且他是吃打不吃教的人，要是成了亲，他稍有顽劣，细娘只管收拾，把他收了心，教服帖了，薛家老爷太太还要谢谢细娘。”
“哈哈，就是这个理。蟠哥儿这厮，畏威而不怀德，只有让他服帖了，才会听你的受教。怜卿，你跟细娘谈过，觉得此女可是蟠哥儿良配？”
“细娘果真长得艳丽，而且落落大方，端止得体，居然有三娘子几分风采，又对其母极孝，妾身觉得可为良配，”
“哈哈，那就对了。你看我姐夫，就被我姐收拾得服服帖帖的，连妾室都没有，少见。”说到这里，刘玄知道自己嘴快，似乎说错话，连忙转移话题，“如此说来，细娘当为蟠哥儿的马嚼子。”
赵怜卿是聪慧之人，一下子就听出几分意思来，她似笑非笑地看着刘玄道：“我曾百思不得其解，四郎为何会允了宝姑娘的婚配。现在想来，也是颇有深意，男强女弱，四郎可尽享齐人之福。”
“胡说，我明明是看了姐姐三娘子的丹青画像，才对宝姑娘一见钟情的，你不能污蔑我纯真的感情。虽然我们熟到睡一个被窝，但你这么胡说八道，我照样可以告你诽谤。诽谤啊，赵小娘子诽谤我啊！”
赵怜卿被他这气急败坏的无赖样惹得乐不可支，笑得花枝乱颤。