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最后他还问了刘敏言那匡超人的动向,此人是卜固修后来告诉他的,得知还在任上便不多说了,他为官多年,乍一离去,倒突然觉得有好多事未交代完一般。
周兴默默看着日薄西山的晚来光景,视线又收回到广升客栈的酒楼上,突然见得一名营兵走上楼来,不叫茶,单叫了几个饼,然后便听见店家小声小气的诅咒声,说什么抠门吝啬。
京城好几处营兵的武官是天朝入关之后世袭下来的,这营兵奇怪之处就在于是自带茶叶过来的,周兴难得的愣了愣,莫非,世袭武官也窘迫到这种地步了?在今天他早已宠辱不惊,直至见到此事,才微微觉得讶异。
“我说这位大爷,好歹你点一壶雨前的龙井,但凡来这儿吃喝的,谁会缺那几个钱?你这样一壶滚水、两个大饼,活像我们店里没有货似的,叫人看着笑话。”店家不满道。
“胡说!大爷怎会缺这点茶钱?亏你是行家,连行情都不懂,我堂堂一个武官,哪里看得上你们家的茶叶?我就自带了一包六安茶,你这雨前的龙井算什么……”那武官边说边拿了一包碎末的茶叶出来泡上,轻轻啜了一口,摇头晃脑,好像颇为陶醉的样子。
那店家却撇了撇嘴,没有好脸色地转回厨房去了,周兴看得分明,哪里是什么六安茶,他自带的不过是一些发霉的碎末。又见武官自顾自吃着饼,时不时喝两口茶,偶尔饼上的芝麻有几粒掉进了桌缝里面,武官还慌忙不跌地去抠出来吃了,还自言自语道:“自打火耗归公之后,各省收上来的军饷,到我们手里也没多少了。”
片时,他儿子跑来楼上找他,清脆的声音使得满堂客人都听见了:“老爷,太太说还等你去领军饷买米呢,你这会子还在这里胡吃海喝……”
“胡说!家里不是屯了几仓库么?”武官吹胡子瞪眼,不时看看四周。
“啥时候有几仓库了?孩儿怎么不知?你不会是喝糊涂了罢?太太还说了,一大早找了裤子不着,你看,分明是你的裤子没了,把她的也穿出来了……”他儿子指着他的裤子道。
那武官拍案而起,涨红了脸,恨不得找个地缝钻进去,骂骂咧咧地揪着儿子的耳朵,浑身上下摸索一阵,才摸出几个铜钱来放下,无颜地走了。
这一下子,整个酒楼哄堂大笑,店家出来吐了口唾沫:“呸!什么阿物儿!打肿脸充胖子的货!”
有人道:“本来这些世袭武官还好的,有庄子有地。平日作威作福,入关之后,弓箭、刀马也不会了,白养着他们,可不是苦了朝廷么?”
“也就周总督提了两个条陈,他们这些年庄子充公了,也就活不下去了,怨不得多少人恨周总督。”
店家笑道:“恨又能怎么样?人家周大人好好的待在两江呢。这恐怕是中转人贪了军饷,收拾了一个烂摊子,还有多少烂摊子呢。”
“你那是老黄历了,据说当今圣上还很倚重周总督,前儿下了密旨叫他进京,咱们这是崇文门,你们去宣武门那边就听到了,忠顺亲王府,不久前被周总督带兵抄了!”
“啧啧……那是一个亲王哪……”
议论声此起彼伏,周兴听了颇为不痛快,立马起身结账下了楼,从东城骑马到了西城,那时天色已经昏暗下来,他吩咐了秦可卿带人先走,便不忙着去太平仓胡同,而是回了花枝巷,那是他的第一个家。
可怜此地关门日久,他以前也没有转卖地契,早已经是荒草萋萋、青苔满地了,隔不远便是宁荣街,街东西的两座公府,也再无昔日辉煌了,威名赫赫的百年望族,彻底败落了。
也就附近的邻居常过来看看,有他相救的司棋、潘又安一家,也有找了婆家的白金钏、白玉钏几家,至于贾璜,则难觅踪影了,贾芹因为水月庵事发也逃了,南城的花家不知道,但是袭人应该不甘心留在荣国府。
想起了南城,他又想到尤三姐,还有一个和硕公主,不过这两人周兴没有过分招惹的,也没留下什么重要的承诺,各人自有缘法,他也稍稍心安了一点。他正在想着,旁边人问“几时回来的”、“到家里坐坐”,他也听不见。
白老娘道:“前儿我家老头刚死了,为了灵位上好看,都说有‘钦命’是极好极有福的,死者为大,哥儿回来,好歹帮我写一块牌匾。”
“也好,写不好可别怪我。”周兴接了趣÷阁,在牌子上写道:“钦命一等侍卫、两江总督加工部尚书衔、三齐监盗周兴之隔壁邻居白老头之墓。”
写完看了看,周兴自己也笑了,白老娘连声念佛,大家都说极好。跟这些人聊了一会儿,又听见说赖尚荣当年是出任山东胶州知州,后来也犯了事,没了贾府保着,赖家在四处找门路。傅试放了三年锦州府通判,回来后升为京畿河道衙门同知,还在永定河那边,但是傅试为了讨好上司,把他妹子傅秋芳给送了出去。
周兴此时对官场不仅是疲倦,还有深深的厌恶,觉得世间最肮脏之地,莫过于此。他一听见这些,便无意多留,也不想赖家来求他,一匹马,一个人,策马出了京城,直达城郊。
……
东城郊外,有一座大宅比较显眼,名为紫檀堡。
如果在京城贵族阶层混熟了的人,定然会知道紫檀堡是蒋玉菡的宅院,附近还有他的庄子。正所谓:将军坟前无人问,戏子家事天下知。
蒋玉菡艺名琪官,他串的生角、旦角驰名天下,忠顺亲王当初就很喜欢他,北静郡王还送给他贡品,所以蒋玉菡是着实赚了一大趣÷阁,衣食无忧。至于其中有没有什么不为人知的事情,那就不得而知了。
周兴刚在官道上策马停下,冯紫英几个人便追上来了:“周大人请留步,宝二爷也在里边,是刘翰林告知了你的行踪,不然我如今要见你一面也难呢,横竖你要走也不急这一两天,良辰美景,不如到雅室小酌一杯。”
“也好,我也多年不在京城会友了。你父亲安好?我去吏部的时候,没见着他,我瞧你也应该成家立业了。”周兴拴了马匹,冯紫英边引路边说还好,不多时就进了院子,夜里几个灯笼挂在门外,随风摇摆,隐隐有乐声,四野的狗也叫了几下。