江燕艰难地将装满水的水桶从水井里提上来，倒进装满脏衣服的洗衣盆里面。
如今的江燕，是宫里最低等的宫女。
她穿着粗布衣服，脸色蜡黄憔悴，双手粗糙。
同一年前娇嫩艳丽的模样相比，判若两人。
江燕当初靠着顾玖给她的一百两银子，顺利的从西北来到京城，又顺利地进了宫。
进宫后，她的好运气就彻底用完了。
没钱，没背景，没人脉，甚至连官话都说不好，空有一副美貌。
在宫里，最缺的是美貌，最不缺的也是美貌。
江燕没有钱疏通关系，又因为惊艳的容貌惹来了记恨，被人罚到浣衣局，每日都是洗不完的衣服。
江燕捶打酸痛的腰身，神情麻木。
突然，她停下手中的动作，盯着水中的倒影。
那是她吗？
水中那个容颜憔悴的人真的是她吗？
再看看自己的双手，这还是当初那个鲜艳如花的江燕吗？
不到一年时间，她已经憔悴如斯。
再过两年，她最引以为傲的容貌还在吗？她还有翻身的机会吗？
江燕突然哭了起来。
她蹲在地上，哭得越来越伤心。
她不想死在浣衣局，不想每天都是洗不完的衣服。
冬天的严寒，夏天的炎热，再这样下去，她很快就会变成又老又丑的女人，再也没有翻身的机会。
她不能再这样下去了。
她进宫不是为了给人洗衣服的，她要改变现状，她要翻身。
江燕擦干眼泪，忍着痛苦，洗完最后一盆衣服。
晚饭她也没吃，她躲在房里，偷偷数着自己攒下来的钱。
全部身家加起来，只有八两二钱银子。
这点钱在宫里能做什么？
似乎什么都做不了。
可她不甘心。
想了想，江燕取出五两银子，揣在身上，然后出了门。
她使了银子给守门的婆子，偷偷出了浣衣局。
接下来该去哪里？
江燕左思右想，她的针线很好，若是能前往针工局，不失为一次机会。
江燕拿定主意，辨明方向，急匆匆前往针线局。
“你找死吗？不准说话。”
走在半路上，突然被人拉进花丛中，江燕吓了个半死，脸上的血色刷的一下退了下去。
她嘴巴被人捂着，只能发出呜呜呜的动静。
身后的人小声呵斥她：“不想死，就别发出动静。”
江燕瞪大眼睛看着前方露面。
一群内侍小黄门，表情严肃地经过。每个人脸上都带着杀气。
等那群人走远了，身后的人才放开江燕。
江燕猛地回头，原来是个年轻的小黄门，绝对没有二十岁。
如果顾玖在此，一定会惊讶。
当初在西北的时候，顾玖前往马场视察，路过破庙见到了小乞丐，竟然摇身一变，进宫做了黄门。
“你……”江燕想要责问对方。
周苗冷哼一声，“刚才行刑司的人过去，你们看见吗？你这样冲出去，冲撞了行刑司的人，死了都是活该。”
江燕浑身哆嗦了一下。
就连说话的声音也在发抖，“刚才过去的那群人，真的是行刑司的人？”
“这还能有假？”
行刑司，最近一段时间，江燕身处浣衣局也是如雷贯耳。
宫里大清洗，死了上千人，大部分人都死在了行刑司手中。
宫里传闻，凡是进了行刑司的人，就别指望能活着出来。
与其想着如何活下来，不如想想如何才能死得干脆点，临死前少受点罪。
江燕双手抱着自己，一副后怕的模样，“谢谢你。你，叫什么名字？”
“周苗，再过十年你就得叫我一声周公公。”
江燕笑了起来，“挺有志气的。你父母怎么给你起了这么个名字？周苗，像姑娘家的名字。”
周苗一脸不高兴，“你管我取什么名字。”
他本是小乞丐，没有名字，别人都是喂喂喂，那个小乞丐的叫他，他也不在意。
直到来到京城，有人第一次正儿八经问他叫什么名字的时候，他想起了在破庙与他相伴的周先生，便自作主张，姓了周先生的姓。
周先生曾说他是个好苗子，于是他就给自己取名周苗。意思就是周先生的好苗子。
周苗打量江燕，“长得不错啊，怎么把自己搞成这副人不人鬼不鬼的模样。你这样子，在宫里怎么出头。”
江燕悲从中来，“你以为我想把自己搞成这样吗？还不是因为没办法。”
周苗自小混迹于市井，察言观色地本事比江燕强多了。
他问道：“你在哪里当差？”
江燕擦了擦眼泪，“浣衣局。”
周苗啧啧两声，“难怪。宫门快要落锁了，你还在外面闲逛，你想做什么？”
江燕咬咬唇，说道：“我想去针工局找找机会，我的针线很好的。”
周苗嘲讽一笑，“就凭你这模样，找机会？你开什么玩笑。”
“我有钱，我带了钱出来。”
周苗问道：“带了多少钱？”
江燕不好意思地说道：“五两。”
周苗呵呵两声，“五两银子就想从浣衣局跳到针工局，你当宫里的人穷疯了，没见过银子吗？真是蠢货。”
“我不蠢。我家姑娘以前经常夸我，说我聪明，一点就透。读书识字都比别人快。”
周苗诧异，“原来你识字啊？你过去还有主子，干什么想不开跑宫里来？”
江燕沉默不语。
周苗冷笑一声，“说你笨你还真笨。做什么针线活，那是人干的事情吗？你想年纪轻轻眼睛就瞎掉吗？你既然会读书识字，难道不知道这才是你最大的本钱，比你一张脸都管用？”
江燕懵逼，“我，我不知道。没人问过我会不会读书识字。”
江燕刚进宫的时候，面对陌生的环境，严苛的规矩，只记得恪守本分，不要惹事。以往的聪明劲半点没发挥出来。
等到回过神来的时候，已经被发配到浣衣局，想翻身都是千难万难。
到了浣衣局，天天忙着洗衣服，自然也没想到读书识字才是她最大的本钱。只可惜自己如花容貌，越来越憔悴。
“果然够笨。”周苗一脸嫌弃，“像我，因为会读书识字，一进宫就找到了靠山，有了好差事。”
江燕急了，“那我现在怎么办？小苗子，我这五两银子全给你，你帮我想个办法好不好。听你口音，你也是西北来的吧，我也是西北人，我们是老乡，你帮帮我好不好。”
周苗嫌弃地看着江燕手中的五两银子，“别随便攀老乡。西北那么大，你哪地的？”
“我是晋州人，以前还在晋州刺史府当过差。”
周苗一听晋州刺史府，心头一动。他可没忘记，在破庙大骂周先生的那个小姑娘，正是晋州刺史府的人。
周先生因为那一席话，改变志向，重新燃起了斗志。
而他也因为那一番话，来到京城，彻底改变了命运。
周苗将江燕重新打量了一番，刺史府的事情，不着急过问。
他干脆收下江燕的银子，“行了，看在你是老乡的份上，我帮你一回。你回去等消息吧。”
江燕拉住他，“我去哪里才能找到你？”
“你找不到我，只能我才能去找你。你要是信不过我，这五两银子你拿回去，这辈子就安心在浣衣局洗一辈子衣服吧。”
“我……”
江燕咬咬牙，“我信你不会骗我。这是我最后的一点银子，你要是真骗了我，我做鬼也不会放过你。”
周苗嗤笑一声，“长了一张如花似玉的脸，干什么想不开去做鬼。你放心，最多十天就有消息。”
两人分开，趁夜离去。
江燕回到浣衣局，发现床铺明显被人翻动过。好在银子藏得隐秘，没被人翻出来。
江燕气得浑身发抖，狠狠瞪了眼同住一间屋的宫女。
对方一脸嚣张的模样，并且挽起了袖子，准备随时干一架。
江燕的小身板，可不是对方的对手。对方长得膀大腰圆，一身的力气，一招就能直接撂倒江燕。
江燕想了想，忍了这口气。
等她离开了浣衣局，自能找机会报复回来。
周苗的办事效率很高，没用十天，就有人来浣衣局唤江燕。
江燕怀揣着不安的心情，离开了浣衣局。
越走越远，最后竟然进入了薛贵妃所在的甘露宫，做了一名负责洒扫的宫女。
洒扫宫女比浣衣局的宫女没高到哪里去。
不过甘露宫同浣衣局，一个天一个地。
江燕很喜极而泣，周苗没有骗她，她终于脱离了浣衣局，她终于爬出了第一步。
……
谢家出殡，丧事办完，然后谢家就开始忙着分家事宜。
为了分家这事，谢氏天天往谢府跑。
顾大人顾念她刚死了兄长，也没阻拦。
听闻谢家分家，顾大人也是喜闻乐见。
他叮嘱顾琤，顾珙两兄弟，“以后离谢家人远一点。”
顾琤躬身领命。
顾珙有些心不在焉，“大舅舅不在了，我们又远着谢家，会不会显得看落井下石。”
“胡说八道。”顾大人大怒，“谢家暴发户，无需本官落井下石，自有人上门踩他们。以后再听到你胡说八道，板子伺候。”
顾珙一听要被打板子，吓了个好歹，不敢再乱说话。
顾大人心情不好，就去后院找白姨娘。
白姨娘最是温柔，顾大人晚上就宿在白姨娘房里，让白姨娘好好伺候。
可是十二哥儿有病了，白姨娘为了照顾十二哥儿，一晚上没睡，容颜憔悴。
听闻顾大人来了，她心头罕见地竟然有些烦躁。
她忙着收拾自己，出门迎接顾大人。
顾大人见到白姨娘，愣了下，怎胖了许多。
十二哥儿都已经满了百日，为何白姨娘还这般白白胖胖。
白姨娘也很无奈，自生下十二哥儿，她就没能好好坐月子，整日为孩子操心。
不仅人憔悴了，体重也没下降，反而还有长胖的趋势。
前段时间，白姨娘借口身子没养好，不肯见顾大人。
如今，孩子都满了百日，她不能再次拒绝顾大人。
可是顾大人的目光，让白姨娘心头咯噔一下，有了不好的预感。
她怯生生地问道：“老爷，妾是不是变丑了？”
顾大人想说，是的，你的确变丑了，而且不是一般的丑，让本官毫无兴趣。
不过顾大人好歹还是给白姨娘留了点面子。
他轻咳两声，问道：“听说孩子病了，要紧吗？”
白姨娘一脸愁苦，“老爷，能不能请胡太医过府为十二哥儿诊治？别的大夫，妾瞧着都不怎么样。”
顾大人进房里看了眼小儿子，小孩子小小的，看着没怎么长。
白姨娘跟了进来，抱起孩子，“孩子这两天生病吐奶，瘦了一些。”
顾大人说道：“胡太医不一定有空，我让人打听一下京城有没有更好的儿科大夫。你也不要太操心，事情都交给下人们做，你自己好好调养身体。”
白姨娘摇头，“孩子交给奶娘，我不放心。”
顾大人见这情况，心知肚明，今晚让白姨娘伺候的想法泡汤了。
罢了，反正他也没了兴趣。
顾大人略坐了会，找了个理由离开了。
丫鬟翠柳来到白姨娘身边，“姨娘怎么不留下老爷？老爷难得来一次。”
白姨娘自嘲一笑，“留得住吗？老爷刚进门，看着我的那个眼神，我的心都凉了。不过是碍于面子，才会陪着我说了会话。”
“姨娘千万别这么说。”
白姨娘摇摇头，“我有自知之明，我现在是一副什么样的尊荣，我心知肚明。老爷喜欢身姿轻盈的女人，我如今这模样，和身姿轻盈是半点关系都没有。”
翠柳急忙说道：“姨娘，你不能再整夜整夜带着孩子，你得好好保重身体。哥儿还要指望你。”
白姨娘看着怀里的孩子，“我都知道，可我不放心别人。”
“不如晚上就让奴婢来带哥儿。”
白姨娘蹙眉，“你白天累了一天，晚上还要带孩子，怎么撑得住。”
“奴婢和奶娘换着来。有奴婢盯着奶娘，姨娘尽管放心。”
“如今也只能这么办。”
顾大人看她的目光，给白姨娘敲响了警钟，她不能再这样下去。
她要赶紧调养好身体，恢复以前的身材，容貌，挽回顾大人的心。
顾大人离开相思院，心情很不美。
胡姨娘？韦姨娘？
他摇摇头，两位姨娘都不行。
顾大人叹息一声，他只是想找个人陪着自己喝酒，竟然找不到。
他的后院仅有三位姨娘，而且全都年来色衰。就连温柔娇媚的白姨娘，生完了孩子也变丑了。
顾大人很心塞，堂堂京城府尹，过得是什么日子。别说红袖添香，连个如花美眷都没有。
顾大人冷哼一声，干脆出门约上三五同僚，喝花酒去。
谢氏刚回府，下人就禀报她，说顾大人出门去了。
“这么晚，还出门？”
下人小心翼翼地说道：“听说老爷是去喝花酒。”
谢氏愣住，“确定是喝花酒？”
下人点头。
谢氏皱眉，回到京城后，顾大人还没出门喝过一次花酒。今天怎么回事，突然想到喝花酒。
谢氏问道：“到底怎么回事？”
“老爷去相思院看望白姨娘，只坐了一盏茶的功夫就走了。然后就直接出门喝花酒。”
谢氏闻言，顿时笑了起来。
她问春禾，“白姨娘现在什么情况？”
春禾说道：“听说每日忙着带孩子，并不出门。这两日，十二哥儿又病了。”
谢氏挑眉一笑，“今儿还真是赶巧了。都随本夫人走一趟相思院。本夫人身为嫡母，十二哥儿病了，我得亲自去看看。”
“太太慈爱。”春禾捧了一句。
谢氏带着丫鬟婆子，浩浩荡荡来到相思院。
白姨娘得到消息，“她来做什么？难不成是来看我的笑话？”
丫鬟翠柳催促道：“姨娘快出去吧，晚了，奴婢担心太太又会挑错。”
白姨娘轻哼一声，起身，出门迎接谢氏。
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