魏易武笑笑，道：“还真是哩。”
魏子墨道：“秋姑娘，冒昧问一句，你们此来鹤泽城，是想打探一下将来对手的情况吧？”
秋晓晓还未答话，陆小雪便抢道：“是啊是啊！每届九州武林大会的新秀赛，除江湖至尊鸣剑岛外，任何门派都无法直接派新弟子参赛，必须得通过州县的选拔才行。师姐将来对手的情况师父早派人查明了，可和我和师姐想出来见见世面，师姐便求师父让我俩到各郡走走，亲身了解一下对手的情况。鹤影郡是此行的最后一站，明日我们便要回凌风谷了。”
魏子墨笑道：“以秋姑娘的实力，必能旗开得胜。”
秋晓晓眉头微皱，缓缓道：“这一路下来，发现实力出众的新秀当真不少。不过我倒不担心，虽然不能独占鳌头，但是争取一个参加九州武林大会的名额还是有希望的。”
闻言众人皆是一惊。通过方才的那一招，众人已经看出她的武功要高出任一鸣和魏易武一大截，而她只说有希望。这东州的新秀们，到底都有着什么样的惊人实力！
可想而知，本次‘东州论武’势必竞争难却，二人决定住下，天亮再走，当下由两名丫头领着歇息去了。
任一鸣回到房中。一坐下，便思念起了母亲。几年过去了，他早已没了初时的难过，但是一到特别的日子，对母亲的思念就如如期而至的大海潮，滚滚而来，势不可挡。席间的神色自若，谈笑风生，仅仅是不想让师父师娘伤心而已，这些年师父师娘待他视同已出，照顾有加，他实在不忍让师父师娘为他担心。
五年过去了，娘还是一点消息也没有。是啊，他已经17岁了，为什么娘还不露面？她到底有何打算？怎样才能使她与自己相见？
突然，他觉得自己开窍了：“娘不是想让我成器么？近在眼前的武林大会岂不正是天赐良机？如若能闯出个名堂，娘是不是就能露面？”
明知困难无比，他还是浑身一震。
他觉得有必要和师父谈谈了。
魏子墨也是破天荒的这么晚了还没睡，独自一人在品茶。
任一鸣师父身旁坐下，鼓起勇气道：“师父，我想和您谈谈本派剑法的问题。”
魏子墨奇道：“你觉得“鹤影剑法”有问题？”
任一鸣道：“徒儿总觉得，咱们这套剑法看起来很漂亮，却失去了灵性，有必要加以改进。”
魏子墨叹了口气，反问道：“你觉得以为师的这点功夫，能自创出这套剑法？”
任一鸣语塞，良久道：“这么说，“鹤影剑法”不是师父自创？”
魏子墨清了清嗓子，看来准备和他进行一番长谈。接着道：“你也知道，我家历来是诗书世家，我很小的时候，就被父亲寄予厚望，希望有朝一日能重振家风，因而对我要求十分严格，每日催促我去背那些经、史、子、集。可我天性慵懒，怎能乖乖从命，索性遛将出去和几个纨绔子弟终日混在一起。就这样，直到二十岁，我还是一事无成。
“就在十八年前，我和一帮人在龙渊河泛舟，偶然地救了一名女子，她真是一位绝代佳人。把她救上船后，才知她是因所乘船只被人凿沉，自己又不识水性，这才遇险。谁知上船不久，她的几个仇家又追了来，有三个人跳上了我们的船，那女子二话没说，轻点几剑便把对方一一击落到水中。她舞起剑来，那才真叫好看，简直是天女下凡，我早看着迷了。我请她传授我几招，她倒爽快，笑了笑便答应了，说是权当报答我的救命之恩。教了十几招剑法，她又传授我一些内功心法。我仅仅跟她学了两个时辰的武功，上岸后她就与我们告别了。
“从那以后，我就专心于武功，每日练习她传授给我的剑法与内功，希望还能再见着她，使她另眼相看。她传授的那十几招剑法，就是后来的‘鹤影剑法’。”
任一鸣开悟道：“原来咱们这剑法是一名女子所授，怪不得颇有空灵隽永之美。”
魏子墨道：“她毕竟指点我的时间极短，当时我又不会武功，这套剑法的很多招式只是凭着我的记忆，模仿记忆中她的动作而来，与她所施的那些招式出入很大，根本未得精髓。你脑子活，如果感觉有些招式变化一番更好，就尽管加以创新便是。”
任一鸣欣喜道：“那我就大胆地改动了！”
忽又道：“师父，我的内功还能突破么？”
魏子墨摸摸略微发黄的胡子，无奈道：“这是体质的问题，不易突破。”又道：“你也别灰心。我在薛郡有个旧交，此次去东州城，正好顺路拜会一下。他是三品武英，武英榜上排名68位，在江湖上颇有地位，让他给瞧瞧你的经络问题，自然能见分晓。”
虽然闻知师父要找一位武英榜上的高手为他号脉，任一鸣却高兴不起来。他知道，师父是在安慰他，经络算不上深奥，师父内功又是不弱，怎会看走眼？
既然内功上不能突破，只好另辟蹊径。
他道：“本次‘东州论武’将决出8位少年进入九州武林大会，以我现在的武功，您说有哪怕一丁点的希望么？”
魏子墨咕嘟咽了一口茶，额头上凝起了皱纹，说道：“如今你的武功与武儿差不多，但还是赶不上五年前的乐原，实在渺茫……”
任一鸣苦笑道：“或许，只能寄希望予意外了。”
魏子墨忽又笑道：“不放弃希望终归是好的。”
任一鸣出门时，魏子墨又交待道：“此次你和武儿务必要全力以赴，尽量争取。在江湖上实力决定一切，气焰嚣张的米青空一听到秋姑娘的来历，不立马变得恭敬起来了？这便是实力的见证。何时本派能在江湖上扬名，我也不负此生了。”
秋、陆二人一大早便告别而去。当下回到万豪楼客房中，把包袱整理整理，又到楼下点了几个菜，顺便让伙计把马备好，打算饭后就上路。
对着几个美味的菜品，陆小雪却是一副心事重重的样子。
秋晓晓觉得奇怪，问道：“你痴了？往常不是最爱吃么？”
陆小雪生怕别人听见似的，低声道：“师姐，我偶然发现了一件事。”
秋晓晓素知这个师妹一向大大咧咧惯了，此时却见她神色郑重，颇为纳罕，便道：“什么事？”
“腰牌的事。”
“不是找着了么？”
“是找着了，但方才我整理东西时，忽然发现有些不对。”
秋晓晓的表情变了，诧异的问：“不对？”
陆小雪小声道：“腰牌作为本派弟子的一种隐秘身份标志，从不向外人展露，非本派中人很难见到它的样子。而女弟子与男弟子佩带的腰牌，在背面有些许的差异，非本派中人，不会看出来。今日我佩戴腰牌时，不经意间发现,店伙计给我的腰牌竟然是个男弟子的！”
秋晓晓吃惊道：“你没看错？”
陆小雪道：“当然不会看错。你听我慢慢跟你说呀！”
接着道：“我觉得事情蹊跷，便去库房问明。原来万豪楼十分注重诚信，服务周到，连客人遗失东西这种事，都有一干人等专门负责处理。对于每一桌客人落下的东西，都由专人管理，存入库房，登记成册，一并把每个客人的身材容貌做个记录，将来好物归原主，并且长期保留，甚至十多年前遗失在这里的东西都能找回。
“我对那个专管失物的老者说，我的腰牌给错了。他说，怎么会错，我都管了近二十年了。我说你仔细查一下看，绝对拿错了。他拿出登记册来，然后去架子上核对，回来忙给我赔不是，顺手给了负责取物的学徒两个耳光，解释说确实是他的徒弟拿错了，又给我把腰牌调换过来。我想，他们定是把物品分类存放，相似的东西临近放置，他的那个学徒才一不小心拿错了。
“可是师姐，你知道腰牌对于本派中人尤为重要，可不能轻易丢失。我就奇怪起来，那块腰牌是谁丢的呢？我问那个老者，他死活不告诉我，说这是他们店中的规矩，不能随意泄露客人信息。既然他不肯说，我就从那个挨打的年轻学徒身上下功夫。我偷偷地塞给他一些银子，让他找机会为我查一下丢那块腰牌人的相貌，他很高兴地答应了。”
秋晓晓迫不及待地问道：“查出来了？”
陆小雪道：“嗯，他说那一块是个客人在五年前丢下的，那人最特别的地方是右边耳朵的耳垂没了。”
秋晓晓像是发现了一个天大的秘密，惊呼道：“这么说，五年前梁荣那叛徒来了鹤泽郡！”
陆小雪肯定道：“想必是了。”
秋晓晓道：“怪不得大师兄沿龙渊河而上，没找到那贼子的踪迹，原来到这儿来了。”
陆小雪道：“哪咱们还走么？不去打听一下他的下落？”
秋晓晓道：“东州论武之期已近，不能再耽搁了。这种事只需告知爹爹，让他派人去查即可。”
又微微一笑道：
“没想到你这冒冒失失的小蹄子，运气倒不差。等寻出那贼子的下落，拿回本门秘笈，你可是大功一件呢！”