鹤影城是鹤影郡郡府在地，北虽有龙渊大河，却隔着大沼泽鹤泽，无法行水路之便，西、南两面又被鹤影山所阻，唯有东面一条官道通向外界，因此交通不便，偏僻异常。城自然也很小。然而在这个小城中，却出过一位名人，此人名叫魏玄，曾官至宰相，一时权倾朝野，名动九州，其子魏灵运更是个文采风流的大文人、大书法家，彼时魏家的家业自是鼎盛非常。可这魏灵运为人生性洒脱，放荡不羁，人到中年方才娶妻生子，其后家道便日渐衰落，至灵运之孙魏子墨这代，早已没了钟鸣鼎食之家的影儿。魏子墨又非此道中人，待父亲亡故，便搬出祖宅，住进了鹤影山脚下魏玄晚年的居所——鹤山别业，自创了一个武林门派，守着千数亩田产，一门心思致力于精研武功，做起这鹤影门的掌门来。
鹤影门大厅内，一个四十左右的中年汉子端坐在太师椅上；身体不算强壮，可也能称得上结实；胡子稀疏，又整体发黄，却因长在白净光洁的脸上，倒也十分显眼；此人正是鹤影门掌门魏子墨。
大厅中一位十七八岁的少年垂手而立。少年是个方脸，眼睛不大却带着一股既有超然又有慵懒的神色。
魏子墨面带怒色，向少年道：“你以为我看不出来，你和那个女子过招时根本没用全力。”
“我也没打算瞒您。”少年缓缓回道，“这是我的原则。我怎可伤着女子？”声音不卑不亢。
魏子墨叹道：“乐原啊，乐原！你的武功资质确实不错，只可惜一碰到女人你就下不了手。想这五年一度的九州武林大会是何等难能可贵的成名机遇，你若能取胜，岂不是为鹤影门在武林大会中争得一席么？为师可是等了足足五年！”
乐原嘿嘿一笑，道：“师父，五年可以再等来，每个女子却都是独一无二的。”
魏子墨骂道：“混帐，五年以后你已成年，你以为你还能轻易成名么？连我这关，你都通不过。”
正骂着，家丁来报，说有人求见。魏子墨正在气头上，问是什么人，家丁回说是冯清渊先生介绍的新弟子。魏子墨自语道：“我倒要看看冯老儿的眼光如何。”即命引来人厅中相见。
不一会儿，只见一个十一二的少年背个包袱款款走进厅来，拱手拜道：“弟子任一鸣，特来拜见师父。”
“先别急着喊师父！”魏子墨上下打量了任一鸣一番，便叹道：“看来我又得白等五年了。”
乐原一点头，煞有介事道：“嗯！这小子长得如此俊秀，将来少不得也是个沾花惹草的主儿。”
魏子墨喝道：“住嘴！我是说他看着太书生气了，只怕在武功上不会有太大的作为，和女子有甚关系。”
任一鸣见这师父果真不喜欢读书人，初次见面又不好反驳，只道：“冯先生有封信，让我交与您。”
魏子墨道：“拿来。”任一鸣走上前，把信递给将来的师父。
突然，他的右手腕被魏子墨紧紧扣住。
他只觉得一股热流从对方手中传来，迅速走遍全身。这股热流越来越强，不一会儿他额头已冒出汗来，最后，只觉得胸中汹涌澎湃，如身处蒸笼之中，真是神魂不好，还是少惹他的好。”
“怎么？”
“还不是因为我。你可听说过九州武林大会？”
“没有。”
乐原笑道：“连这都不知，也算是个武盲了。”
任一鸣道：“师父跟我说说呗。”
乐原欲言又止，摸了摸冒出不久刚冒出的柔弱胡须道：“你等我把小武叫来，还是让他说吧。”说完出门叫人去了。
魏易武就和乐原一并进来，任一鸣忙起身相迎。魏易武笑道：“一鸣师弟不必客气。”
这位小师兄眉清目秀，显得很温和，任一鸣心里顿时轻松了不少。在他印象中那些江湖中人都是些五大三粗的壮汉，脾气都很暴躁，他入门之前还有点担心和师兄们难免会起冲突，现在看来他的担心完全是多余了。
三人分别坐下。显然乐原在路上已经把任一鸣想了解的东西向魏易武说了，他一坐下便道：“这九州武林大会是天下第一江湖盛事，每五年方举行一次。届时，九州武林各路英豪全部汇集于京都洛阳，切磋武功，一展身手。”
任一鸣不禁问道：“那场面必是十分热闹了。可是天下习武之人众多，这切磋得进行多久啊？”
魏易武笑道：“武林大会并不是谁想去就能去的，只有武功修为已达上乘的人才有幸参与。有两个途径可以获得参与资格。第一当然是武英堂的请帖。”
任一鸣道：“武英堂？”
魏易武面带敬仰的道：“武英堂号称‘江湖总管’，是专门管理江湖事务的组织，由‘十贤’、也就是当世的十大绝顶高手共同掌管。他们的邀请自然是参加武林大会的直接途径。可武英堂却不随便发帖，一般被邀请之人不是名震武林的绝世高手，便是江湖大派的掌门人，因而能被武英堂邀请便代表着一个江湖人士的特殊荣誉。其实历届大会上，除了鸣剑岛、万豪楼、天玄门、地煞阁、凌风谷、雷云坛、承影山庄这七大派的掌门能享受到这份殊荣，其他人基本上与此无缘。
“而没有被武英堂邀请的人还可以通过第二个途径参加九州武林大会，那便是由郡到州的逐级竞争，争取参加大会的名额；名额自然也由武英堂来定。”
任一鸣点点头，又不解道：“大家对都武林大会如此趋之若鹜，又是为何？”
魏易武笑了笑，道：“还不是为了争个名声。对于一个习武之人来说，九州武林大会无疑是一个成名的机会，如果能在天下英雄面前一展身手，自是每个人都求之不得的良机。最重要的是如果能力挫群雄，便可登上武林至尊榜单——‘武英榜’，那才是每个习武之人最大的荣耀。
“武英榜由武英堂所制，在每届武林大会结束重新公布。此榜全依武林大会的实力来推定座次，在天下无数习武之人当中，只有武功最强的100人才能入榜。榜上的前十位没有排名，只统称为‘十贤’，这是为了表示对当今皇上和八位州王的尊重，表示没有人敢称天下第一、第二的意思，11到30名的20人称为一品武英，31到60名的30人称为二品武英，61到100名的40人称为三品武英。”
任一鸣道：“这么说，参加武林大会便有执掌武英堂的机会了？”
魏易武道：“可以这么说，不过多少年来‘十贤’几乎没有变过，他们均是些旷世奇才，哪能轻易被人超越。”
任一鸣点点头，又问道：“这九州武林大会倒是很有意思，是武英堂率先发起的么？”
魏易武笑了，“你想啊，武英堂由十贤执掌，十贤又来自武林大会，应该说先有武林大会才有了武英堂。第一届九州武林大会其实是由圣武皇帝发起的，至今已三百年了。”
“啊！”任一鸣实不知圣武皇帝还发起了第一届武林大会，不由得一脸惊讶。
他转脸一瞧，见乐原竟然爬到桌上打起瞌睡来。魏易武笑道：“乐师兄一向不拘小节，你莫见怪。”
任一鸣道：“没有，没有。之前乐师兄跟我说师父最近心情不好，是他惹的，想必一定和武林大会有关了？”
魏易武苦笑道：“说起来惭愧。你想必也知道了，咱们鹤影门也就你、我、师兄三名弟子，其实算不得一个门派，武英堂自然也不会认可。所以我爹即便是身为掌门人，不单不在武英堂的直接邀请之列，连九州武林大会也都打入过。每次由州郡的比试来争取有限的名额，在咱们郡内不必说，可在人才济济的东州，确实不易取胜。十几年来，爹爹只能止步于州内的比试，一直无缘参加九州武林大会，咱们这个门派自然也难在江湖上赢得名声。”
得知自己门派在江湖上根本没有任何份量后，任一鸣并没有气馁，反而越发信心膨胀了。他心想，就让我为师父争口气好了，鹤影门一定会成为九州武林响当当的名门大派的。
魏易武接着道：“这次之所以说离成名无比接近，还得从武英榜说起。登上武英榜的人，武学修为绝对是出类拔粹，每一届的排名变化并不大，这就限制了每届新登榜的人数；尤其是年轻人，在榜上很难觅其踪影。武英堂为了鼓励年轻人积极参与，便制定了‘武英新秀榜’，此榜只选20岁以下的10位少年，每届都变，这样就保证了每届大会都有10位年轻人可以成名，大大的增强了年轻人习武的积极性，对提高武学造诣十分有利；为此，每州都有单独针对少年的参会名额，它的竞争相对小一些，毕竟大家都还年轻，除了习武奇才，水平相差无几。
“本届大会，咱们的乐师兄就差点获得参会名额，我爹之所以生他的气也是为此。在最后一场比试中，他输给了一个女子，本来尽占上风的，结果却无缘无故的输了。”
任一鸣问道：“每个州有几位少年参会？”
魏易武道：“每州的情况各不相同。咱们东州是武术强州，武英榜100人中就有20多人出自东州，在9州中排名第一，每届大会比其他州的名额都多些。这届本州共有8位少年。”
任一鸣道：“这么说，如果乐师兄能顺利晋级，成名的可能还是很高的。”
魏易武叹道：“不说能否取得好名次，单是在天下英雄面前露露脸，已是很难得的机会了。更何况师兄的武功实在不弱，当真可惜了。待到下届大会他已超过20岁，只能奔着成年的‘武英榜’而去，结果怎样，就不好说了。”
任一鸣瞧着把脸贴在桌面上仍在酣睡的乐原，他睡得很开心，嘴角挂着傻傻的笑容，似乎在做一个好梦。完全没想到，这样一位敦厚的师兄竟然如此厉害，他赞道：“乐师兄真不简单。”
魏易武道：“这是自然。”
他默默地喝了口茶，许久又道：“一鸣师弟，日后咱们多切磋切磋，争取把武功练好。我爹这次回来一直很不高兴，我猜的出来，他一定是在东州论武时又被人嘲笑了。他这辈子就认准要在武林闯出个名堂了，他若做不到，我们身为本门弟子，也有责任为他争口气啊！只有武功变强了，才能在江湖上受人敬重。”
“师兄放心，今后我一定刻苦练功。”
魏易武笑笑，“希望五年之后，你能打入九州武林大会，登上武英新秀榜。”
“师兄谦虚，你起步比我早，要入武林大会也一定是你。”任一鸣已经放开了，便问魏易武：“咱们乐师兄是何时来此的？”
魏易武笑笑，道：“说起大师兄来，却有些机缘……”
正说着，乐原醒了，想是被惊醒了好梦，显得很失落，插口问道：“讲得差不多了吧？也该吃饭了。”
“正说起你呢，”魏易武看了看天色道，“是该用饭了，下次再跟你讲吧。”
用过饭，乐原与任一鸣便各自回房。吹灭蜡烛，任一鸣躺倒在床上，思绪纷繁。这是他平生第一次住在外面，母亲不在左右，一切需靠自己。末了师父的吩咐言犹在耳：“今日早些睡觉。明日，你便正式开始练武了。以后，想要在武学上有所作为，要吃得了苦。倘若做错了事或不听吩咐，别怪我无情。”师父的话使他对未来的日子担忧起来。又想到阿文，想到大金，想到三人一块上山、爬树、捉鸟的日子，觉得恐怕以后不会再有了，心中真是无限惆怅。忽又想到日中师父探他脉息后的反应，明显的很失望，看来，自己的资质确实不佳。
想着想着，他突然蜗进被窝里，偷偷笑起来。
由于他比较聪明，在周围人的眼里一直是个很有前途的孩子，日日里在这种环境下，难免滋生出些骄傲的情绪。他心想，真是一个好的开始啊。资质不佳，师门又寒微，这不正是要我出人头地的苗头么?什么“九州武林大会”、“武英榜”，又算得了什么？
更何况，武林大会还是他心中的大英友圣武皇帝发起的，他更有理由把武功练好了。
将来武英榜上一定会有他任一鸣的名字！还得是那种没有排名的最顶级的‘十贤’才行！
而这第一步，就从五年后的武英新秀榜开始吧。;