舒越刚送走一个病患，却又跟着带回一个。“回师傅，我是在送那人回去的时候在半路上遇见了他。”见苏执疑问的目光扫来，舒越点点头道，“我不知道他从哪里冒出来，刚送走那个人，便在谷口发现了他。”
苏执不得不停下手中忙碌：“你见过谢揖没，他那里又有何发现？”
“没有。”舒越想了想道，“师傅，接下来我们该怎么办？”
苏执深深看了一眼那新到的病人：“我们先回药庐。”
雨柔曾与杨冉提到过回春谷避世而居，而苏执久居谷中，除了谢揖等人偶尔会在山中遇到一些伤者带回外谷救治，便再鲜有救人。虽千叮万嘱那些人莫将回春谷的消息透露他人，但时日久了，终归是走漏了风声，苏执的绝世医术便因此悄悄在坊间流传开来，观云山也因此常常有求医者前来拜访，但奈何遍寻回春谷谷口不得入，只得遗憾归去，这才未曾有人打扰到回春谷的清幽。
可这次，那个人不仅找到了回春谷的入口，还找了无数病患登门求医，实在很难不让人感觉到这是存心寻衅。然而，杨冉眼下对回春谷还不熟，于是默默站在一旁不言一语。
“但他的目的，怕不单是打扰回春谷的清净与逼我出谷。”苏执道，“今天送来的第五个人，才是他最终的目的。”
“你是说那个白发老头？”杨冉终于插上话，却立马被舒越白了一眼：“别不懂装懂。”然而苏执这次没有训斥舒越的无礼，他望着杨冉道：“他不是老头。那人的年纪，想来至多十六七岁罢了。”
呃？杨冉不由得一愣：“看那人的样子，白发苍苍，皱纹满面，走路也是一步一步不疾不徐的样子，怎么可能是个年轻人……呃，难道你是说他得了早衰症？”
“不错。”苏执徐徐点头，“他想让我帮他救一个得了早衰症的人。”
“那……你不愿意救？”
“我是不愿意救，”苏执状似无奈道：“我也不能救……”
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那个早衰症的病人因并非王族官宦，尽管苏执也无根治方法，却亦被留下来每日照看调养。
再者就是这几日，回春谷每日都要增添几位前来求医的病患。
在辨别患者身份之后，苏执会先送走自己绝对不医的人，余下便由自己与顾臻二人诊治。随着患者数量的增加，外谷愈见忙碌，以至先前一直守在谷口的舒越也不得不回来帮手，杨冉也帮忙留在药庐看着炉火，而谢揖在观云山中搜索了数日未果，除见到独行而来的求医人，便再无其他发现。
可渐渐，外谷的患者数量终究是到了人满为患的地步。原本谷中众人自住的房间不得不先后被腾出用以收留病患，转将药庐和药房改作暂时的栖身之处，却单单留了杨冉的房间未动。
原本此情此景杨冉帮不上许多忙，却得苏执如此存心照顾，自然过意不去。可碍于性别，杨冉只得私下教顾臻与自己一起同住，但是一番心意亦被拒绝，于是杨冉不得不每日早起晚睡，以免苏执一番好意令自己更加难以自处。
只是早到的患者病症尚未未愈，新进谷的患者更接踵而至，观之丝毫无停歇的迹象，而苏执又仿佛不以为意，杨冉心想总不能这般放任下去，瞅着机会终于跟苏执说话：“苏执，这些病是不是很棘手？”
“是。”苏执点头，“有的还是鲜有耳闻的奇症。”
“你都能治愈？”
“我尽力而为。”
“那照此下去，回春谷能撑多久？”
“治病救人乃是我的本分。”苏执垂了垂目，“是以，能撑多久便多久吧。”
“我不是说不救他们，但病总要用药医，你看看现在剩下的药还能用几天？”
“半月有余。”
“那你为何非要受祁王约束，他送多少病人进来你就医治多少？”
“我不能出回春谷，所以，他送来病人我就收下。”说罢苏执顿了顿，“只要不是王族官宦，我能医好的病人都会医。”
又是那个奇怪的禁忌，杨冉估摸着时机也该到了，想了想问道：“我能不能问你个问题？”苏执却是了然：“为什么我偏偏不医王族官宦？”
杨冉一怔，点头。
“那些人多有是非，与之接触不免身陷其中。我不想回春谷因此沾惹是非扰了清净。”
“仅此而已？”应该不会这么简单吧？
“嗯。”苏执望着杨冉，淡淡笑道，“澜儿，你别想那么多。兴许祁王见此招不奏效，明天就不再往谷里送人了。”杨冉只得点了点头，却是慎重道：“是该想个办法了。”
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杨冉不懂医术，不能诊治病患，但偶尔会同病人说说话，正好借此打探谷外情况，可听到的往往都是病魔缠人的怨语。闻此，杨冉不得不出言安慰，道苏执必定会救治大家，这才令众人心安，纷纷言谢。
可暖暖话语还没说出多久，便被一声讥讽凉了半截：“为人治病哪有那么简单？你倒好，师傅与师姐忙得心力交瘁，你什么都不做光知道来收谢，脸皮还真厚！”
又是舒越！杨冉刚想回嘴说自己好歹帮着熬药，可细想想为毛要跟他解释，便暗自一笑，不发一言地继续回去照看熬药的炉火了。
苏执和顾臻不在时，舒越便常这么跟杨冉说话。一开始强忍住反驳的冲动并不容易，后来时日久了逐渐也就习惯。杨冉倒不是性格温顺的白莲花，但目前的处境于她来说，是真真不得放肆，尤其是寻思着日后总要寻机会和解，于是对舒越的呛声继续不闻不问。好在舒越也是直性子，说过便罢，绝不再事后报复，因此二人关系亦算是不相为谋。
只是这件事到底何时才能结束？就连苏执也不得不重新考虑不这个问题——
“我错了，”药房里，苏执召集众人，“终是我低估了祁王耐性。”
“不，师傅，是弟子无能，不能护全回春谷。”顾臻一直担忧地望向苏执，见苏执自责赶紧低头道，“可眼下外谷病人越来越多，师傅现在就已照顾不暇，再这般下去，外谷怕是会收容不下……”
“臻儿切勿自责。我是一谷之主，此事责任自然该由我承担。”苏执细细斟酌道，“好在雨柔一直没有过来传话，想至少回春谷内谷中还余一份清净。只是现在病患数量颇多，难保无人暗中搜索进去内谷的密道。”
“卑鄙！”舒越早已按捺不住心头怒火，“分明是他祁王有求于师傅，三番四次进谷求医都被回绝还不知进退，竟用这种下作手段威胁师傅！”
“从现在起我们都不要再进内谷，谷外有谢大哥暗中守护，密径一时该不会有人发现。”顾臻思索道，“不知师傅现在有何打算？”
苏执没有回答，他仿佛沉思了一会，忽然目光转向杨冉：“澜儿，方才见你一直未言语，是否心中已有思量，眼下又可有良策？”
“我？”被苏执亲自点名的杨冉一时结舌，迟疑道，“你容我先想想……”苏执再望向顾臻与舒越，可二人亦无妙方。
苏执头微微低下：“我若对所有进谷的人说我要出谷，祁王会怎么做？”
讶异声同时传来：“师傅！”“这……”
“尔等放心，我自然不会受祁王要挟替他治病。”苏执从容道，“医者父母心，他送病人进谷，便是料定了我不会拒绝为寻常百姓看病。”
顾臻忙问：“师傅出谷之后去哪里？”
“莫慌！我不出谷去。我会秘密回到内谷，之后外谷事务还须交由你等处理。你们记得帮我传话，就说众人的病症我已留下药方，治愈不难，唯独早衰症，我需出谷寻找良药。晴国名医何止我苏执一人，不管是谁来求医，只需回复一句‘谷主不在谷中’，请其另寻高明去吧。”
“可祁王如此狡诈，这样说怕是会不信吧……”
苏执却道：“祁王听此，心中必会生疑，或亲自进谷寻我，或调派人手四处查我踪迹。”
“这样是不是更糟？”
“先这样办吧，至少，外谷的病人太多，回春谷也该清闲一阵子了……”
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外谷的病人一日之内被尽数散去，苏执得闲与杨冉迅速返回内谷。
回到鸟语花香的所在，虽说本该长舒一口气，但实际困境并未彻底解除，苏执一贯风轻云淡的模样依旧也就罢了，杨冉却一副难得神定气闲的模样，终被苏执看出异样。苏执不明所以追问出口，杨冉只得解释：“苏执，你有没有觉得你那个脱困的方法并不妥？”
苏执点头：“确实是下下之策。”
“如果那个祁王足够狡诈，想必寻常计策瞒不住他。”
苏执继续附和：“是。”
杨冉眉目一转道：“所以我从一开始就悄悄给了他们暗示。我跟他们说回春谷世代医术无双，现任谷主之所以年纪轻轻，主要还是因为上任谷主将谷主之位早早传于你，而自己为臻医道化境，悄悄出谷云游去了。这些年，你在医道上虽有建树，却迟迟未得更大突破，是以一直都在寻找上任谷主的行踪，以便精进修为。原本数年寻找无果，而最近终于得到些许蛛丝马迹，却偏巧碰上祁王这一出……”
苏执终于诧异道：“这……你……”
“如果祁王心思深沉，在听闻一切之后，必然会对回春谷的上任谷主更有兴趣，你说是不是？”
苏执的眸子终于动了动：“即便如此，此亦是缓和之计，若祁王日后发现回春谷根本没有上任谷主怎么办？”
“不会这么快的吧？”杨冉扬眉一笑：“嘿嘿，就算真发现了，那就继续见招拆招呗！”