御书房。
“这封密旨你看过了？”皇帝锐利的目光直盯着下方的罗士闵。
罗士闵忙跪道：“请皇上恕罪,微臣必须先确认密信的真实性，才敢呈给皇上。”
皇帝看了他半晌,随即又低头看向密旨，视线最终停在那个“八”字上：“你刚才说，这封密旨是从戚家女手中偷来的？”
“正是。”
“如此重要的东西,戚朔怎会交给自己的女儿保管？”皇帝猜度道。
“皇上的意思是，其中有诈？”罗士闵的额头冒出冷汗。
皇帝沉吟不语。他仔细看过这封密旨,完全没有发现任何可疑的痕迹。即使字迹可以模仿,皇印也不可能作假。更别说用以书写的黄绸,乃产自宫廷丝纺,而且这种绸料，早在六年前就已经全部废弃,改为新绸。
虽然不愿意相信,但皇帝确认这封密旨是真的。他的目光霎时变得凌厉，密旨上那个“八”字让他感觉阵阵生寒。他千防万防，却完全没料到自己一母所出的亲弟才是最需要防的那一个。
“这封密旨除了你之外，还有谁看过？”皇帝冷声问道。
“密旨事关重大，微臣没有给第三个人看过。”
“很好，你最好管好你的嘴，若有半点风声泄露，朕绝不轻娆！”
“微臣遵命。”
皇帝紧紧扭住密旨的一角，突然沉声道：“听说刑部尚书之女骆妍依素与戚家女有嫌？”
“回皇上，微臣亦有所闻。”罗士闵谨慎地回道，“听说骆小姐多次为难戚家女，此事在贵女间，已不是秘密。”
“那好，你着人告诉她，她身为尚书之女，若连一个小小平女都对付不了，他日亦无资格荣享诰命。”皇帝漠然说道。
“是，微臣一定转告。”皇帝显然是想假借骆妍依之手，敲山震虎。虽然戚家如今已经落魄，但为了杜绝他们暗生不轨之心，小小的警告亦是必要的。骆妍依有了皇帝的默允，再无须诸多顾忌。那戚家女，此次怕是在劫难逃。
罗士闵嘴角露出一丝冷笑。
京城外，一辆马车徐徐行进，车中坐着一名相貌俊逸的男子，年约十七、八岁，衣着华贵，气质俨然。
他皱着眉头，神思不属，与他同坐一车的中年男子见状，出声安慰道：“景王不必担心，此次四位王爷一齐进京，局势尚不明朗，我们可见机行事。”
景王叹道：“皇上的心思，你我都很清楚，此次进京，不知还是否还有命回来？”
“危机亦是转机，不到最后，皆不可轻言胜负。”中年男子抚须笑了笑。
“本王也该学学蔚定先生处惊不变、从容不迫的风仪。”
“哈哈，王爷谬赞。”
正在这时，马车突然停下。
蔚定先生问道：“发生何事了？”
侍卫回道：“前方有一名少年拦住去路。”
蔚定看向景王，后者对他点点头，让他处理。
蔚定道：“去问问那名少年是何人，为何要拦在路中？”
“是。”
侍卫领命而去，不过片刻便回来禀告：“那少年不肯回答，只是让属下将这封信交给王爷。”
蔚定将信接过来，递给景王。
景王随手取信，才取到一半便脸色大变，厉声道：“去将那名少年带过来。”
蔚定也看到了信口露出的黄绸，目光微沉。
少年便带到马车前，跪伏在地。
“你想做什么？”景王问道。
“贱民元奚，无家可归，恳请景王收留。”
“本王身份尊贵，怎会收留来历不明之人？”
“只要景王肯收留，贱民便不再是来历不明之人。”少年镇定应答，“贱民虽无大才，却胜在忠心，永不背叛。”
景王沉默片刻，缓缓将信封中的黄绸取出来，细细看了片刻，正准备收起来，却发现信封内侧写了一个字——“樊”。
景王和蔚定眼中同时闪过了然。
“本王不缺忠心奴仆，不过本王即将入京，府中马匹恐无人照料，你可愿做本王的马童？”
“贱民愿意。”少年大喜。
几天后，戚夙容收到元奚进入景王府的消息，她正为元奚高兴，却不知危险正在向她临近。
“小姐，苏大人家的千金请你过府一叙。”平儿禀告道。
“苏大人家的千金？”戚夙容问道，“可有说是何事？”
“苏小姐下午要去参加一个茶会，想请小姐为她打扮一下。”
戚夙容想了想，说道：“去帮我回绝吧，就说我身子不适。”
平儿出去回话，待她回来，脸色为难道：“那人说苏小姐日前不小心弄伤了脸，不敢见人，但此次茶会乃丞相之女相邀，不好拒绝，为免失仪，只能请小姐帮忙，想办法掩去她脸上的伤痕。”
戚夙容颇为犹豫，她知道贵女甚是看重仪容，若是带伤参加聚会，受人耻笑是小，得罪权贵是大。苏家千金性格比较内向，与她素无冲突，此次帮个小忙，亦未尝不可。
想到此处，她让平儿应了苏家的邀请。
与戚母提过之后，戚夙容便带着平儿坐马车来到苏家。苏家在朝中的地位并不高，行事颇为中立，很少树敌，也没有什么特别突出的政见。
戚夙容在仆人带领下来到一个房间。
仆人躬身道：“请姑娘稍待片刻，小人去禀告小姐。”
戚夙容点点头。
片刻后，仆人返回，抱歉道：“不好意思，小姐正在招待客人，还需要耽搁一些时间。”
“无妨。”戚夙容端坐在桌边，脸上并无不耐之色。
仆人又道：“小姐不久前托人购买了一批布料，还放在库房中，小姐让小人将它取来，请姑娘帮忙挑选一下，做一套裙褂。”
“好，有劳。”
仆人正准备离开，突然又像是想到什么一般，对戚夙容道：“东西可能有点多，能请姑娘的丫头过来帮把手吗？府内的丫头都去招待女客了，一时叫不到人。”
“嗯，平儿，你跟这位小哥一块去吧。”戚夙容未作他想，点头同意。
两人走后，戚夙容独自待在房中，四周静寂无声，连个奉茶的丫头都没有，看来确实都去前厅招呼客人了。不知苏府都来了些什么人，之前走得匆忙，没来得及探听消息。
不过一会，房门发出嘎吱一声响，戚夙容以为是平儿回来了，并未在意，却不想一双手臂突然从身后将她抱住，身型和臂力明显属于一个男人。
戚夙容脸色大变，用力挣脱，转身望去，赫然竟是曾经扬言要娶她为妾的曹祥。
“你，你怎会出现在此？”她喝问道。
“当然是受邀而来。”曹祥一边朝他靠近，一边邪笑道，“那日一见，思之如狂。你既不愿做在下的妾侍，那就与在下*一度，以解在下的相思之苦。”
“无耻！”戚夙容转身就朝门口逃去。谁知手还没碰到门把就被曹祥一把拉了回来。用力一甩，戚夙容踉踉跄跄地跌向里屋。
她心知被人陷害，却也于事无补，只能想办法先从这里逃出去再说。即便是死，她也不愿被这个小人玷污清白。
“你不是自诩贞烈吗？”曹祥不屑道，“今日我倒要看看你如何贞烈？”
他抓住戚夙容的手臂就往床上拖。戚夙容忍住恶心，迅速地从锦囊中抓了一把辣椒粉，猛地对着曹祥的眼睛撒去。
“啊！”曹祥捂住眼睛，扑倒在床上。
戚夙容趁机抽身，丝毫不敢逗留地朝房间外跑去。
才刚跑出房间，就听到身后传来砰的一声闷响。她匆匆回头瞥了一眼，见曹祥似乎在混乱中撞到了床柱。
“发生何事了？”一个讶异的声音突然传入戚夙容的耳中。她心道不妙，虽知门外肯定有人在等她入瓮，如今却是避无可避。
她站在原地，循声望去，只见苏小姐随同四五名女子一起走来。
这些女子她都认识，不是名门闺秀便是大家小姐，她们脸上皆露出惊愕疑惑之色，或真或假，难以分辨。
这时，房中传来曹祥的叫声：“我的眼睛，我的眼睛……快来人啊！我的眼睛看不见了！”
苏小姐慌忙名仆人去房中查看，随后看向戚夙容，问道：“戚姑娘，刚才到底发生何事了？”
戚夙容漠然地望着她们，冷声道：“刚才有一名男子闯入房中，意图对我不轨。”
“你胡说！”曹祥在仆人的搀扶下走出来，捂着发红的双眼，怒道，“我确实对你颇为思慕，言语之间或有不当，却绝无不轨之举。”
戚夙容冷冷地望着他：“绝无不轨之举？你若真是知礼之人，又怎会贸然闯入房间？”
“不是你邀我入内的吗？”曹祥忿忿道，“如今为何又指摘我？去年，你用一首血诗让我在士子间颜面尽失，从此仕途无望，如今见面，却又如此污蔑于我，你到底是何居心？莫非还想借此彰显你的冰清玉洁吗？”
戚夙容正想辩驳，一人突然开口打断道：“曹公子，你的眼睛无事吧？”
“我的眼睛看不见了，麻烦立刻帮我请大夫。”曹祥又开始叫痛。
那人看向戚夙容，用惋惜的口气道：“戚姑娘，无论曹公子有何过错，你都不该下此重手啊。”
“没错，他还是官家子弟，你一介平女，谋害官家子弟，已是大罪。”另一名女子亦出声道。
“无论如何，此事还是交给官府吧？”有人提议道，“若曹公子因此双目失明，戚姑娘怕是难逃罪责。此事已不是私下能解决的了，是非曲直，自有官府定夺。”