谈笑之间,湘军众人连同段一虎又重新起程,率军去与曾国藩所率领的大军汇合.
李鸿章等人率军一路向前,颇有点归心似箭的感觉.
半路上,他们碰到了曾国藩派出的信使,信使说,他带来了大帅给段一虎将军的书信.段一虎听闻,赶紧下马,恭躬身接过书信.
他拆开信一看,原来是曾国藩对他先前请命赴援李鸿章一事所做的答复.内容不出他所料,曾国藩对他的请求表示同意,不仅如此,他还严令段一虎以最快的速度赴援.
与此同时,曾国藩还在信中对段一虎救出胡林翼一事给予了肯定,并请段一虎转达他对胡林翼的问候,字里行间,段一虎能够深切地感受到曾国藩对胡林翼淳淳的关爱之情.
段一虎看完,又将信递给了李鸿章,李鸿章诧异地接过信件,他不明白段一虎为何要将曾国藩给他的信转递给自己,这可是曾国藩指明给段一虎的,他满腹疑惑地将信看完,他这才明白,段一虎为何要将信递给自己了.
曾国藩对胡林翼的关怀之意,李鸿章是感同身受,他只觉心里暖暖的.
李鸿章将信递回给段一虎,急令大军加速向前,他就象一个离家多年的游子一样,一刻都等不及要去见曾国藩.
经过不间断地急行军,湘军终于与曾国藩所率领的大军汇合了.
众人甫一见面,李鸿章与众将都是心情激动地来参拜大帅.
“大帅,学生偕众将拜见大帅.”李鸿章说完,心情激动地与众将一起跪伏在地,
“诸位不必多礼,快起来,我们之间不需要这样,不需要这样.”曾国藩立即上前,一一扶起地上的李鸿章与众大将.
曾国藩在众人面前站定,柔和的目光从他们的脸上一一扫过,一时之间,他似有千言万语涌上心头,但却不知从何说起.
“大帅,学生有负大帅重托,还请大帅责罚.”跪在地上的李鸿章打破了沉默.
“少荃,何出此言?”曾国藩脸色变了变道.
“大帅,学生愿领合肥战败之责.”李鸿章话语严肃,脸上似有凄容.
“少荃,此非你之罪也,何必自责.”曾国藩摆了摆手,劝慰道.
“大帅,您此言差矣.此次合肥之战,湘楚军折损过半,学生作为临时统帅,实要负主要责任,还望大帅秉公而断.”李鸿章坚持要曾国藩处罚自己.
此一役,湘军损失惨重,李鸿章内心实是愧疚至极,他希望曾国藩可以处罚他,或者,至少要狠地骂他一顿,他心里才会好受一些.
“少荃,你这又是何必呢,胜败乃兵家常事,本帅原本以为,湘军经此一役,势必要尽没于此,可最后的结果却大出所料,现在能看到你们安然无恙,我心甚慰,我心甚慰啊!”见到李鸿章及众将能够平安归来,曾国藩是打心眼里高兴.
“大帅,如果您执意不予以处罚,那何以告慰那些死去的湘军将士,这让学生心中一世难安.”李鸿章苦涩地道.
“少荃,你的心情,本帅能理解,但本帅却不赞成你处理此事的方法,如果你仅仅是因为愧疚而请求处罚,本帅更认为没有这个必要.”曾国藩轻叹了一声,悠悠地道.
“但是,老师,学生,学生…..”曾国藩的话让李鸿章无言以对.
“如果你真的无法迈过心里面的这一道坎,你就多想想将来,多想想如何多杀清军,为他们报仇,这才是正道.”曾国藩继续道.
曾国藩知道,自己现在说什么都没用,这一关，一切都要靠李鸿章自己,只有他自己想通了,那这道坎才能迈过去.
“老师,学生心中真的好痛.”李鸿章表情痛苦,心中更是痛苦到了极点.
“少荃,这事别人帮不到你,你只能自己寻求解脱,但你要记住一句话,一切向前看.”曾国藩知道这种事主要还是得靠自己,他也无能为力.
“是,老师.”李鸿章明白曾国藩话中的意思，但说来容易，做起来却难.
曾国藩望了望一脸痛苦的李鸿章，轻轻地拍了拍他的肩,接着投去一个鼓励的眼神。他虽说帮不上忙,但他也不愿意看到他这个最得意的学生长期活在痛苦之中.
与李鸿章的谈话告一段落之后,曾国藩又逐一与罗泽南,胡林翼,彭玉麟拥抱,握手,送去足够多鼓励的话.
曾国藩心中明白,湘军能走到这一步,还真不容易，众将更是不容易。
与众将交流完感情,曾国藩又让李鸿章等人集合所有的湘军将士,他有话说.
大军随即集中,曾国藩当前全体湘军的面,表扬了他们大无畏的奉献精神,也为他们能够平安归来表示欢迎,鼓励他们在新的环境里面,再接再励,更创辉煌.
做完这些,曾国藩这才问起湘军详细的伤亡情况.
李鸿章已在来的路上让人做了初步的统计,他之所以先前会那么激动地要求曾国藩处罚他,也和这伤亡统计的结果有关.
此次合肥之战,湘楚军合计投入兵力,共计十大几万人马,最后能够活着回来的也只有差不多九万人左右,这其中还有少部分人带伤.
综合来看，此次发生的战损,主要集中在胡林翼及彭玉麟所部,两部人马加起来,损失就达六万人之众,不可谓不惨重.
总体来说,自曾国藩率湘军出军以来,短短几年时间,湘军就已损失了大部分的人马,现在这点家当与当初顶盛时期相比,只能够得上一个零头,
湘军已经不复当年之盛了.
“大帅,我们现在只剩下这么点实力了,太平军会不会…..”李鸿章担心太平军会因为他们实力的下降而小看他们.
“少荃,你多心了,你只有真正了解了太平军,你才会明白,有些事,并不象你我以前想象的那样,也更非外面所传的那样.本帅相信,太平军不会让你失望,也不会让我们湘军的弟兄们失望.”曾国藩的声音是越来越柔和.
“是,有大帅这话,学生也放心了.”李鸿章见曾国藩这么有信心，他也不便多言.
“好了,少荃,命令大军,就地休整,等候下一步指示。”曾国藩见应该说的都说完了，也是时候让这些劳苦功高的将士们好好休息，休息了。
“是。大帅，学生马上就去安排。”李鸿章也有倦了。
“好，你忙完之后，也早点去休息，想必用不了多久,黄元帅就会到来,元帅来了之后,我们再商大事.”曾国藩点了点头，道.
“黄元帅要来了吗?”李鸿章早已听曾国藩说过不少关于黄旭的事,心中很期待与他的见面.
“是,本帅已让人将消息送出,元帅应该已经来的路上了.”曾国藩笑道.
“大帅，休整完之后，大军做何安排?”李鸿章沉默了一下，又忍不住问道.
“一切等元帅到了之后,再做定夺.”曾国藩也不愿多说.
“是,大帅.”李鸿章是聪明人，当然不会再多问。
“好了,少荃,你先下去吧,将大军安排好之后。先去休息。元帅来了以后,本帅再叫派人叫你.”曾国藩又道.
“是,学生告退.”李鸿章顺从地点了点头,然后退了出去.
曾国藩看着李鸿章疲倦的背影。不禁摇了摇头，心想，真是难为自己的这个弟子了。
说实话，他内心是非常感激李鸿章的。