宝玉失踪，探春注定难逃远嫁番邦的命运，老太太风寒未愈，哪里经得住这等打击，饶是黛玉再三保证，宝玉很快就会回家，贾母微笑点头，却哪里肯信。
鸳鸯见老太太状况越来越差，又不让她声张。
青儿最近一直住在贾府，要帮林黛玉打理生意，还要筹备大观园娱乐城的事情。
因为凤姐儿过世，贾琏又不在府里，巧姐儿饱受赵姨娘和奴才们的冷眼，刘姥姥不愿巧姐儿受委屈，又怕她想凤姐儿未免触景生情，就让平儿带着她去刘家屯散心，这一去半个多月，巧姐儿横竖不愿回来。
九月九日，卧病在床的贾母突然精神起来，让接迎春、湘云等人来贾府赏菊花。
如今家里少了宝玉和探春，大观园就只李纨和黛玉住着，宁国府被抄家之后，惜春就随妙玉修行，很少来荣国府走动，鸳鸯也让玻璃去请了来。
中午时，史湘云和迎春前后脚来到府里，正巧，晴雯听青儿说老太太心情不好，也和青儿一起来探望，惜春也难得的走出清修之地，王夫人也是常年吃斋的，黛玉便让厨房一荤一素备了两桌子酒宴，还特意吩咐柳家的，姑娘们难得回来一次，菜肴和酒水都要捡好的准备。
这日老太太似乎格外高兴，下人用竹椅抬着，去大观园赏了一回菊花，吩咐让把酒席摆在她屋里，黛玉寻思贾母感染风寒，特意让准备的屠苏酒，是用上好的白酒，采用赤木桂、防风、蜀椒、桔梗、大黄、赤小豆等浸泡而成，具有祛风寒、清湿热及防病作用。
迎春见到青儿，先是感激一番，因为，青儿向恒郡王推荐孙绍祖，把他收录在麾下，做了一名游击官儿，这次镇北大军凯旋归来，他托人带回家书，有一封是给迎春的，说是征战沙场，风餐露宿，倒想起迎春对他的悉心服侍来，很想念她亲手伺候他衣食起居的日子。
青儿就乘机笑道：“我听说，他以前去哪些地方荒唐，都是因为你太过矜持，没有把他当做男人去爱，他府里有的是丫头，不需要你像丫头一样服侍他，而是希望你能多一些风情，两口子之间，就算放浪些也使得的。”
迎春瞪大双眼，讶异的望着青儿道：“你才多大点？说起这种话怎么就不知道脸红？”
意识到自己这话说的太重，忙又不好意思的解释：“青儿姑娘，我没有羞辱你的意思……”
青儿厚着脸皮儿笑笑，继续“不要脸”的教唆道：“脸红什么？食/色/性/也，男人娶妻为的是什么？你若不想让孙大人去找别的女人，就得想法子满足他，等孙大人回来，你若能主动和他亲热，我保证，你就会得到梦寐以求的幸福。”
“爱姐姐，你们两在说什么悄悄话呢，神神秘秘的，有什么见不得人的吗？”史湘云见她们不时咬耳朵，快言快语的调侃迎春道。
“没什么，都是些闲话。”迎春羞红了脸，担心刚的话被别人听了去。
贾母笑着问史湘云：“你二姐夫出征在外，不能陪二丫头来，若兰就在京都，你怎么也不带来我看看？”
湘云便苦着脸道：“他一个月前中了风寒，咳嗽不断，王御医也去看过，说是明年春上若再不好，只怕就是转为痨病了。”
“你别信他们的话，哪里那么多的痨病，之前不也怀疑颦丫头是痨症吗，现在不是好多了，也不经常发作了，人也精神些了。”赵姨娘口没遮拦，贾母听了心里不爽，质问道：“你哪只耳朵听人说颦丫头得肺痨了？这一大家子全靠颦丫头张罗维持着，你到咒她！”
贾母比所有人都清楚，林黛玉的病一大半是因为宝玉而起，她担心宝玉若真的回不来了，黛玉可怎么得了。
赵姨娘讪讪的笑道：“我是说林姑娘好着，没有病，老太太听错了呢。”
湘云坐在她的右手边，听了赵姨娘的话也没说什么，鸳鸯把腌制的野鸡肉给湘云夹了些，说是史大姑娘口味重，从小就喜欢这个。
那边桌子上，王夫人让把一碟子胡瓜饼送这边給贾母尝，说是青儿家新送的胡瓜，蒸熟了加糯米做成的饼，是黑芝麻桂花馅儿的，炸得火候正好，十分爽口。
“老祖宗，我也买了一个庄子呢，就在晴雯姑娘家隔壁，大片的荷塘，明年我请你去庄子里吃新鲜的嫩藕，又甜又脆，还有莲子，现摘现剥了吃，入口都是淡淡的荷花香呢。”
黛玉故意把话岔开，她看出来，提起卫若兰，史湘云神色就黯淡下来，刚见面时的兴奋劲儿荡然无存。
“好孩子，难得你有这孝心。”贾母宠溺的拍着黛玉的肩膀。
“老祖宗，我还买了一个铺子和一个作坊，明儿你去挑几块料子，我让人给老祖宗做几身新衣服，过年时好穿。”
“好，我家玉儿长大了。”贾母夸过黛玉，又对青儿道：“青儿姑娘，我听颦丫头夸你，说是多亏你帮她，今后，颦儿我可就交给你了。”
这话倒像是在托孤，青儿有些愣怔，又觉得所托太重，忙笑道：“老祖宗说笑了，青儿穷家小户出身，若非老太太、太太还有已故的琏二/奶奶接济，哪有今天，不过是感恩图报，无时不想着要尽微薄之力，今后，青儿还要仰仗林姑娘多多眷顾呢。”
“我第一次见你姥姥，就喜欢她有见识明事理，果然教育得好外孙女儿，我也知道我们府里男男女女都是一颗富贵心，两只体面眼，未必会把你看在眼里，我今天就搁下话来，今后，但凡青儿姑娘来家里，都要像对主子一样敬着，她若有什么好主意，二媳妇儿和颦儿也别不当回事儿，多听人提点总是没错的。”
黛玉笑着应道：“是，老祖宗。”
王夫人也点头称是，又吩咐丫头婆子们道：“老太太的话你们可都记着了，青儿姑娘是我侄孙女儿，你们轻慢她，就是打我脸子！”
第一次被人如此慎重其事的捧着，青儿倒觉得不好意思，厚脸皮儿也有些热辣辣的，忙拿起酒杯一饮而尽，借着酒意道：“承蒙老太太、姑太太抬举，青儿不胜惶恐，更觉得受之有愧，所以借酒遮脸子，嘿嘿……”
“哈哈哈……”众人见她说得有趣儿，跟着哄笑起来。
全家人都小心翼翼的，不提宝玉失踪的事情，贾母却突然说道：“我总觉得宝玉那块石头来的蹊跷，上次不见了，他就大病一场，这次秋闱离家时忘了带，就走失了……”
“老太太，是去姑苏了，不过是走得急没来给老太太辞行而已。”黛玉下意识的提醒道。
“是去了姑苏，我老了，记性不好，总之，待会儿你把那块玉给我拿来，我带在身上，兴许宝玉从此就平安无事了呢。”
“颦儿，老太太发话了，还不让人快去取来。”王夫人强颜欢笑，她心里明白，贾母明知道她们都在欺骗她，只是不说穿，也不知道青儿说的宝玉很快就会回家是真是假。
这顿饭吃的时间很长，贾母谈兴颇浓，和晚辈们说些她初入贾府的趣事儿，说起老老太太是宫里出来的，规矩繁多，要求她站要有站相，坐要有坐相，走路要迈碎步，上半身不能东倒西歪的乱晃。
“哎哟，你们都不晓得，陪老老太太逛一会园子，我这全身都要散架了，回到屋里，眼瞅着没看到，就把头上的花儿钗儿的都取下来，鞋也顾不得脱，四仰八叉的躺在炕上，有一回老太爷突然回来了，见我那样子，咳嗽一声儿，羞得我几天不好意思见人……”
正说得热闹，紫鹃回*馆把宝玉的金项圈拿来了，上面的吊坠上就镶着那枚五彩顽石。
倒也没人奇怪，宝玉的东西怎么是由紫鹃取来。
黛玉接过去交给老太太。
“玉儿，你考中第七名举人，也算对你母亲老子有个交代了，你可要早些回家来，你林妹妹还等着你为她穿上嫁衣呢……”
贾母突然喊玉儿，林黛玉还以为是喊自己呢，还忙不迭的应了一声，哪知道老太太竟然说出这些话来，不由就痴了。
“老太太，就菜都凉了，姑娘们也都吃好喝好了，让她们撤下去吧？”王夫人看出情形似乎不对，就请老太太示下。
“千里搭长棚，天下没有不散的筵席，你们也都要想开些。”贾母微笑着，挥挥手道：“撤下去吧，我也困乏了，想去炕上眯一会儿。”
鸳鸯和琥珀扶她去躺着，还笑道：“颦丫头，你们几个热热的喝杯普洱茶，再去园子里遛狗耍子，别积食了喊肚子疼。”
丫鬟们沏茶端上来，众人喝过热茶，都说老太太要休息，我们去园子里溜达一圈儿，还没走出屋子呢，就听鸳鸯在里屋道：“老太太，我把项圈和宝玉先收起来吧……”
没听到贾母回答，不一会儿，就听鸳鸯哭喊起来：“老太太，你不能就这么走呀，宝玉还没回来呢……”r1152