要是诸葛孔明哪一天想不开了，说他要想抢了张三爷的丈八蛇矛亲自上阵去捅了曹操……刘玄德他得吓得耳长过膝！
张老先生现在就是被吓着的那个大耳贼。
张老先生听这小女学生这般说来，还以为自己的耳朵听错了，也不摸胡须了，也不笑了。惊异地道：“不是，小娘子，你这说真的？”这画风变的，张老妖精都不敢认了。
且不说这女人学当师爷，本来就是没先例的事儿——多新鲜呐，女师爷，谁雇呀？这小女学生她给张老先生的印象就不是这样儿的啊！明明是一个喜欢有事儿躲幕后动手脚，哪怕冲上前台了，也要做得无声无息的主儿啊。
贺瑶芳悲愤地道：“我算是明白孔明看阿斗的心了。”
张老先生瞬间明白了这女学生的意思，既然亲爹这般靠不住，然则一家孤儿寡母又要指望他，那就……扶个阿斗，自己再做个鞠躬尽瘁的孔明罢了。若只是辅佐自家父兄，女孩子学也就学了。张老先生心里许完了她，又猛地一惊：我怎地会想答应了呢？简直又能写进《志怪录》里了。唉，《志怪录》都有好两个月没再动笔了。真是上了贼船了！入戏太深呐～～～
张老先生感慨完了，终于没有改主意。虽是学的刑名，其实做这个勾当的次数并不多，心底还是将自己当做个传道授业关心学生的好夫子。拔脚就走，再将东家的秘事写进《志怪录》广为宣扬这等事，他且做不出来。
贺瑶芳话一出口，也觉得有些异想天开，然箭在弦上，不得不发。再回味一下，也觉得多学些东西总不是坏事，用来打发时间也是好的。听张老先生允了，贺瑶芳大喜：“多谢先生。”
张老先生头现在的心情，大概就是“好奇害死猫”，苦笑了一下，又觉得这女学生有点可怜：“先别急着谢，小娘子字倒是识得不少，书也读了一些，也能看明白些儿事理。这些都明白了，却未必能学得好我的看家本事。”
贺瑶芳既虚心求学，想学这保命的本事，自然耐心受教，请教个中缘由。张先生道：“中进士的也有不少，你看通这刑名的又有几个？盖因皆是做文章上来的，做八股文章许是一把好手，旁的可就不行了。以小娘子之智，洞悉事理不在话下，却要先读些书。万丈高楼平地起，靠的是地基。”
这般分析听起来极清楚分明，很是在理，贺瑶芳痛快地道：“我该读何书？还请先生明示。”
张老先生渐渐适应了她顶着一张童稚的面庞说着这些大人的话，痛快地给她列了书单，不特贺成章在读的四书五经要有，还要读《大陈律》，若有余力，不不不，若想学有所成，连史书都要一并读了。再有，若弄得到，还要看看许多案例。
贺瑶芳呆立当场。
张老先生在这小女学生手里，吃了好几回闷亏，见她露出这等呆相，心底泛起一丝丝快意来：“小娘子这是什么表情？”
贺瑶芳把惊掉的下巴又给装了回去，认真地道：“先生这是讲真的？有这本事，还不自个儿考科举去了？”
张老先生沉痛地道：“那是要做八股文章的——这倒也还罢了，还要会作诗，会填词。琴棋书画，种种爱好，总要会一点。迎来送往，上下打点，礼物可以有人代办，见面应酬总是要自己出面的……”
贺瑶芳痛苦地道：“先生不要再说了，我知道我爹不是那个材料儿。”
人一旦破了戒，堕落得就相当快，张老先生自确认自己上了贼船，便由一个对于学生有事不跟长辈说便皱眉的老师，飞快地变成了同谋。现在听学生公然诋毁生父，居然眉毛都没动一下——有这样的爹，也真是前世不修。
张老先生问明贺瑶芳经史俱是读过，诧异之余便加考校，发现这小女学生居然已通数经，又取五千言《道德经》来，对她说：“此中有深意，与佛经颇不同。你如今这样，还是年幼的，习经史还罢了，叫你看《大陈律》，只怕令尊令祖母要找我的麻烦了。且缓二年再看那个罢。”
贺瑶芳道：“为何刑名上的事儿，还要读经史？”
张老先生道：“凡断案，依据有三。其一，律，其二，礼，其三，例。律，即律令格式典，是律条。礼，小娘子可知春秋决狱？多有法官以圣人言断案的。例，是前辈判下来的成例。”
贺瑶芳道：“读经史，便是说的礼了？《道德经》我早会背了，先生有何指点，不如与我直说。”
张老先生奇道：“何时背的？”
贺瑶芳抿紧了嘴，双手成拳，不自觉地颤了颤，面上却不动声色，只送了他一个白眼。张老先生顿悟，又是上辈子的事儿。清清嗓子，便说：“看悟性啰，先背经史罢。我看小娘子看东西，有些东西知道的深，有些却知道得浅，少不得要通讲一番的。”
自此，一老一少，狼狈为奸。数年之间，贺瑶芳随这位先生遍诵经史，又诵律法条例——这是后话了。
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却说当下，贺瑶芳请张先生出一策，督促着贺敬文早早谋一外放的差使，哪怕穷乡僻壤的贫瘠之地，胜在人少事少。只等熬到贺成章长大成人，考取功名。便是贺成章没有考运，只消十几年潜移默化，也要他变得有担当些，不要像贺敬文，样样提不起来。
张老先生道：“恐怕他还是要再试一年的。再者，小娘子知道么？京城补官，可不是那么容易的事情，便是令尊下定了决心，肯花银子走门路，一年半载的能补上就是烧了高香了。”
贺瑶芳道：“容尚书与我家是旧识，只是要劳动这位大人，恐怕还要祖母出面。祖母自离乡之后，未尝不是心存侥幸。”
张老先生道：“却也未必，这京中，府上尊亲，可不好找交道。令祖母……养尊处优得久了，有些事情便看不透，即使看透了，也忘了要怎么应付了。受不了，自然会问计于我。再者，我看令尊这几日样子很不好，这才信了你说的，他会栽在这科考不得志上头。”
贺瑶芳有些着急，问道：“那要如何是好？”
张老先生道：“且让他再吃一年的苦头，”顿了一顿，“趁着这一年，令尊也该续弦啦。”
贺瑶芳怔道：“这般急？”
张老先生道：“不算早啦，看府上这个样子，总不好一直没个女主人罢？须知按律，外放的主官，在任上，是不许在本地婚娶的。便是谋了一个在京的缺儿，应酬更多，这家里老老少少的，如何应付得来？若是洪姨娘能立起来，使她代掌家务也未尝不可。然我观她不像是个能顶用的人。你姐妹虽有成算，奈何年纪小。世间好后母是少，却不是没有。也不求一个圣人，只消能理家，作不了乱，不就行了？”
贺瑶芳道：“我原也没想着家父就这么一直鳏居的。依先生这见，要什么样的人合适呢？”
张老先生微笑道：“必得六亲断绝了的才好。”
贺瑶芳吓了一跳：“要这么命硬的人？”
张老先生续道：“还要家中无人，上无叔伯舅姨，下无兄弟姐妹。顶好还要家贫一些，却又能压得住父母的。穷秀才的女儿，最好了。”
贺瑶芳睁大了眼睛：“什么？哦！好！真有这样的一个人，待家父谋了官职，管他外放不外放的，也都使得了。”家贫，就得倚靠夫家。没有亲戚，就没有人配合着作乱。穷秀才的闺女，又识一点字。能压得住父母，那就是有主见。以贺敬文的本事，也做不了什么大官儿，撑死了熬资历能熬上五品，那就是老天瞎了眼。这样的一个老婆，尽够用了。
张老先生道：“如此，静观几日吧，我看令尊要顶不住了。令祖母必然是要着急的，到时候推上一把，足矣，”说完，又提点一句，“从来幕僚，刑名第一，钱谷第二，统筹谋划，都要综观大局。”
贺瑶芳点头受教。
而贺敬文果如张老先生所料，有些顶不住了。他这次的挫败感尤重。往年是自己面对不利的消息，然后一路回家，心情也平复了。这一回，是当着母亲、子女的面儿，第一时间知道不同，他的脸上就觉得挂不大住。
男人一郁闷了，常做的就是吃酒。正好，罗家五个表兄弟，平素手头紧，与人吃酒并不多。今来了一个冤大头，又在闷间，引他去吃酒玩耍，自己解了馋，他也解了闷，两下便宜，何乐而不为？更有甚者，罗五年轻，还欲引贺敬文去青楼玩耍，花销往贺敬文账上挂去。
岂料贺敬文却有些迂腐，少年时家中也不过一妻一妾，妻子亡故，只余一个木讷的妾，他居然也不再纳。被引去了青楼，他居然怫然作色：“读书人，怎么能到这等地方来？”
气恘恘地回来了，弄得罗五一脸的尴尬，背后被窑姐儿老鸨指指点点，大茶壶还在他背后泼了好大一碗残茶水。他还发作不得，一路跟在贺敬文身后陪不是——两人连轿子都没雇，就步行回来。
贺敬文听了他说了半路的好话，什么：“看你郁闷，给你解闷。”云云。终于缓了颜色：“你我读圣贤书，又有功名，万不可做这等事。国家有律法，官员人等不可进入青楼楚馆，生员亦然。虽则大家睁一眼闭一眼，却要明白，天知地知你知我知，要做到问心无愧。”
罗五暗骂他是个傻缺，口上还要答应着，央他别说与父母妻子知道。贺敬文倒也答应了。罗五放下心来，一路再陪着好话，说城外老君观十分清幽，今上又喜道而不喜佛，道观愈发整洁，明日邀贺敬文同往。
贺敬文却正郁闷，张口道：“那有什么好去的？”
说话间，两人已行到了巷口，却听到一阵嚣闹，一个童声道：“你有娘养无娘教的，果然泼辣讨厌，可知什么是三不娶？”