对于是否参加这次选拔，苏秦内心颇为纠结，因为他想把这个机会让给张仪，看得出，张仪对姜杏儿是真心的，他应该特别希望自己能在心上人面前证明自己的实力，让杏儿为自己感到骄傲。
如此，何不成人之美？
一番思量之后，苏秦做了决定。
所以，接下来最开始的几天里，苏秦表面上听从南匡子的安排，看书什么的都很勤快，但并不是很用心，而是把主要精力都放在骑木和剑术上。
直到一天夜里，张仪把苏秦悄悄叫了出去，两人披衣走到小桥上坐下，和之前一样，脱了袜履，赤脚伸进溪水，在繁星满天的夜空下，两人沉默不语。
半晌之后，张仪看着苏秦的脸，突然莫名开口道，“师弟，谢谢你。”
苏秦笑笑，“谢我什么？”
张仪白了他一眼，“何必明知故问？但是…我不太喜欢你这种方式，即便师父选了我，我也觉得没意思。”
苏秦沉默着，脸上也不敢再笑，张仪此刻很敏感，自己任何一种微笑的表情，都会让张仪感到一种羞辱。
“我知道你是为我好，可我要堂堂正正赢你，不要你让，懂不懂？”
张仪说道，苦笑了一下，“杏儿说实话，如果你要争，即使你有妻子，她也说不定仍然会选择你……这份情，师兄我永远铭记在心，但这次……”
他停了停，“但这次你再让我，那我真的要在你和杏儿面前永远抬不起头来，我就算输，也要输得光明磊落！”
苏秦抬头看着寥廓的苍穹，有亿万颗星在头顶闪烁，就像世间的芸芸众生，一辈子总有几个人是自己终生要守护的，有亲人，有爱人，也有友人。
张仪就是他要守护的人之一。
他静静地看着张仪，做出一个投降的姿势，语气肯定地道，“我知道了，从明日起，我会全力以赴！”
张仪哈哈大笑，搂住苏秦的肩膀，“好，这才是我的好兄弟，哦，还有一句差点忘了，你知道我还气你什么吗？”
“气我什么？”苏秦笑问。
“我气你太狂了，好像你一努力，就会吃定我似的！”
张仪板起脸，故意张牙舞爪，捏住苏秦的脖子摇晃，“我告诉你小子，老虎不发威，你别当我是老鼠。”
他咬牙补充道，“以前我醉心于剑术，根本没把游说当一回事，如今我要脱胎换骨，真正把舌战之术放在学习的首位，倒时哼，看谁嘴皮子更厉害？”
“好，放马过来！”苏秦扬起脸。
哈哈哈哈，两人一齐大笑。
……
齐国相国府，书房。
有两人在案几边相对而坐。
左上一人穿着件米色的家常服饰，国字脸上眉宇飞扬，神情儒雅恬淡，一双眼睛炯炯有神，温润又犀利，他头发黑亮，坐姿挺拔，颔下长须飘逸如云。
若是有人知道他已是年近五旬的中年人，一定大吃一惊，但是一旦知道他的姓名，又觉得是理所当然。
因为他就是齐国曾经的第一美男子，现今的齐国相国，邹忌。
可以说，他从过去的青年到今天的中年，再到未来的老年，都将是齐国妇女心中永远屹立不倒的偶像。
据说不少外国来齐国拜访的使臣，都被邹忌的相貌给惊倒，这个世界上，邹忌完美地诠释了什么是才貌双全。
他右下一人，身穿淡紫色便服，年龄虽然和邹忌相仿，可样子却是老了很多，尤其是那对深陷在眼眶中的三角眼，透着一丝老奸巨猾的味道。
此人正是相府第一门客公孙阅。
……
书房房门紧闭。
走廊内的丫鬟也被远远支开。
案几上有两杯绿茶正袅袅冒着热气，邹忌端起茶吹了吹，喝了一口，皱起眉头，不知是因为茶太苦，还是因为心里藏着的事，不吐不快。
“公孙先生，上次的事杀伐太重了，本相实在心有不忍。”邹忌揉了揉额头道。
“相爷说的是，不过若樊刚和那朱掌柜不死，以淳于髡的能力必然会追查到相爷身上，所以不得不为之。”
公孙阅也貌似叹了一口气。
邹忌冷笑，“公孙先生，你以为他就不知道，幕后主使者不是你我吗？”
公孙阅端起茶，悠然呷了一口，“相爷，在下就是让他知道，否则何必故意约朱掌柜在王宫见面呢？让他知道，却始终找不到证据，这样才能达到警告目的。”
“几条命换一个警告，公孙先生，这是不是太过了。”邹忌沉声道。
“相爷，当年属下是希望留下田忌和孙膑的命，可相爷执意要将他们赶出齐国即可，属下觉得这是一个错误，他二人现在虽然流亡国外，然在齐国的影响力依然不可小觑，一旦风云突变，这就给了他们一个东山再起的机会。”
公孙阅摇头叹息，又眯起眼睛，闪动着寒光，“所以，属下希望相爷不要再犯第二次。”
邹忌眼神平和，缓缓道，“世人皆以为我是个贪权的人，可是公孙先生你应该知道，本相也只是希望效仿商鞅，而商鞅只有在大权在握的前提下，才能施展治理国家的宏图大志。”
公孙阅沉默不语。
邹忌认为他知道，其实他并不知道，即使这么多年来的共事，他也感觉自己根本看不透眼前这个中年人。
他所作的一切事，都能用一种很光明正大的方式解释，真真假假，公孙阅看不透，也不敢看得太透。
在这样的人手下做事，第一要紧的不是聪明，而是懂分寸。
当年，自己一家被宋王灭门，幸得邹忌庇护至今，所以，虽然齐宣王多次派人跟自己接触，希望自己出任上大夫之职，为国家效力，但自己还是拒绝了，宁可在相府中做一名没有实权的清客，也不把这一身才华卖予帝王家。
……
“相爷说的是，属下竭尽全力，也要为相爷前路上扫请一切障碍。”
公孙阅起身拱手道。
邹忌抚须一笑，又正色道，“公孙先生，本相自然知道你忠心耿耿，只是以后不要让每件事都带着血腥。”
“属下知道。”公孙阅躬身道。
“最近川儿在忙什么呢？怎么一天到晚不见他的人影？”邹忌问。
“少主他最近和秦国公主走得很近。”公孙阅迟疑了片刻，还是答复道。
邹忌沉默不语。
他站起身，看了看窗外的繁星，淡淡道，“这孩子野心太大，也罢，让他摔了个跟头，就知道自己的身份了。”
“相爷，何必妄自菲薄，少主贵为相国之子，也并不辱没公主的身份。”
公孙阅不以为然道，虽已结婚多年，但夫妻俩至今没有孩子，他从小看着邹律川长大，心里早已视如己出。
“呵呵，若是小国，川儿自然不算高攀，可是秦国乃是当今大国，七雄之首，秦国公主日后必然配的是大国太子，川儿和那个叫赢瞐的公主根本不可能。”
邹忌语气冰冷地说道。