与既有印象中‘盖个密封草垛型屋子，注重防火防盗防潮’的策略不同，石锤储存粮食的方式是在地下掘出大小不一的空间，再挖好便于矮人行动的通道，最后以魔法与黑岩加固表层，将一切有害之物挡在外面。
要不是所有遇到的矮人众口一词，个别甚至表现出‘你敢有异议就和你没完’的态度，陈昊绝对会怀疑这些矮小的幻想世界生命，是神灵参照土拨鼠鼓捣出来的——
也可能截然相反，是土拨鼠参照了他们。
脑袋微微左倾，避过扑面而来的投枪，无暇再yy矮人与土拨鼠可能亲缘的陈昊很庆幸不久前汉克对自己的‘补课’。仅仅前行了约两百米，他们就遭遇了六轮袭击，算上这回，陈昊的屏障已经是第三次被击穿。
装置攻击力虽逊，但胜在落点精准；修补屏障的‘哪有洞哪堵上’策略，其实很容易忽略‘孔洞’周围的‘裂隙’；屏障虽能作用于实体，但其本质还是蕴藏于空气的无形元素，除开公认防御属性最强、据说反应最迟钝的地系，其他种类屏障在接触攻击时都会不受控制地产生收缩，而经验老道的猎手可以利用收缩时反光的强弱，来判断施法者的魔力节点……
自身绝大多数没有魔力，冒险者能凭肉身与魔兽搏杀，甚至将后者大量捕猎并出售，必然掌握有某些‘不传之秘’。有赖于野蛮人的指点，陈昊虽做不到游刃有余，好歹遭遇敌方五花八门的袭击时有了心理准备，也算是有惊无险。
相较于少年还略显生涩的处理方式，位于其前头俩个身位的杰西卡就像个久经沙场的老兵。无论是从各个视觉死角弹出的钉刺、黑暗中砸来的石磨、表面平坦实则挖空的陷坑，她身下泥泞的黑影总能将之扼杀于起效前，甚至时不时如刚才般将部分固化为尖刺形激射而出，换来走廊深处的阵阵惨呼。
总感觉她单枪匹马就能肃清整片区域呢，早知道拜托她去后门，现在估计都鸣金收兵了。马后炮地懊恼着计划不周，陈昊把新形成的屏障扩大，使其能覆盖到当先开路的女子。朝黑暗释放出一记‘微风’，用火把给墙上烛台点亮的少年一心二用感知着元素回馈的讯息，朝左前方努了努嘴。
“门。”
“知道。”
昏暗的环境，紧张的氛围，彼此间陌生的关系，让二人打从进入地下通道就把对话压缩到尽可能剪短的程度。影子化作巨镰把飞来的木棍削段，看着棍中喷出的白雾被魔法之风迅速吹走，杰西卡回头柔声道：“其实这东西对我无效。”
“把他们送的‘礼物’还回去，总归没有错。”听着脚步声再度远去，明白对手选择暂避锋芒的陈昊耸耸肩，隔着石门老远停下脚步，边用火把在上面划动边呼唤起他的外挂小姐。“珍妮，查一下上面有没‘加料’。”
确实有些偷懒的心思，但之所以不亲自动手，还有刚刚吃瘪的教训在内：用魔力扫描无恙后，陈昊大意地用手拉门，结果差点被藏在阴影处的魔兽泡囊炸瞎眼睛——魔兽器官的特殊结构，让它躲过了少年的探查。
“有哦，主人~”似乎是难得与陈昊独处，矮人女孩久违地展现出积极一面，有求必应得甚至让陈昊怀疑并非本人。“门顶部与墙壁的缝隙那，有一根涂了毒药的木刺。”
真是防不胜防，那些家伙怕不是兰博的得意门生吧。腹诽着利用地形屡次袭击的对手，小心翼翼破除了门上陷阱，陈昊开玩笑地侧身摆手道：“女士优先…欸等等！？”
被一把拉住玉臂，杰西卡停步转身，兜帽下的浓雾不断翻涌，如同她此刻的心情般捉摸不定。“是您让我先进去的。”
“啊，呃——”尴尬地挠了挠头，本以为对方会像之前那般我行我素，单纯口嗨的陈昊唯有板起脸故作强硬道：“我改主意了，我走前面。”
哪怕不透光浓雾亦挡不住的星眸流露着玩味的视线，白袍女默默退到一旁。陈昊见状也不再耽搁，将火把插进墙上的凹槽，一手握着法杖一手抠住石门边的拉环，咬紧牙关往前狠拽。
伴随石头摩擦的巨响，被解锁的门自动向内滑了半个身位，沿着地面铺设的轨道移往右侧，露出了黑漆漆的储粮间。
深深吸了口气，强忍着灰尘与麦穗带来的不适，陈昊指尖亮起一撮火苗，好似黑夜中微弱的烛光。以之为光源观察四周，前进才几步的少年突然眉头一皱，将手挪往某个方向。
视野所及处除了快堆到天花板的粮袋，还有几个黑漆漆的‘东西’。不知是听见动静亦或察觉到光亮，最靠近的一个‘东西’抽搐了几下，随即朝少年发出了沙哑的呼唤。
“救…救…命…”
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从进展上看，联合了王室禁卫、大角羊骑士与精英冒险者（诺艾尔语），陈昊一方的进攻却不尽如人意。因为复杂环境导致的战力受限，他们未能全歼敌人，不但没能掌握人质行踪，还遭遇了无法忽视的伤亡。
但就结果而言，一切尚处于可接受的范畴：在补救措施执行后，以陈昊和杰西卡为先锋的拯救部队进展顺利，没费多少功夫就找到了第一批人质。
身处暗无天日的地下，缺衣少食连水都不能尽兴地喝，昔日的天之骄子们非但精神低落，身体状况更是极为差劲。已经化身护士长管理救治区的芙蕾德莉卡，不得不分出相当精力照顾这些人。
拯救失败也就罢了，救出来却因为后续治疗不及时导致死亡，死者的家属绝不会计较个中缘由，只会怪罪他们的见死不救。
端起一碗麦酒，小口喂给怀里已经脸色蜡黄的矮人男性，棕发少女的心思早就飞向某人身边。按照抬伤员的侍从所言，接管此地的武装人员对储粮区域进行了改造，非但挖出了更多暗道，还布置了许多防御工事，将之变成了一个错综复杂的迷宫。
陈昊会有事吗？心头刚浮起这个念头，眼前仿佛又出现诺森格兰德在火焰中燃烧、卡多克骑着地狱三头犬放声大笑的画面。忙不迭用力转动雪白脖颈，像是驱逐不祥预兆般将之赶出脑海，芙蕾德莉卡继续给怀中不知饿了几天的可怜人喂水（？），思绪却难以抑制发散开来。
她不敢告诉陈昊，不敢告诉克劳德，甚至连面对信赖有加的姑姑与执掌王国权柄的父亲，她都条件反射选择了隐瞒。每逢‘看’到那副景象，她就使尽全力把意识‘拉’回现实，以此回避与之接触。
就像只把脑袋埋进沙子的鸵鸟，仿佛这么做了，危险就会消失一般。
作为一个智力正常者，经验与教训让芙蕾德莉卡深知，这么做根本是无济于事。随着与陈昊接触日渐频繁，她能感知的因素愈来愈多，画面也愈发清晰：
黑岩城的街巷在火焰中坍塌，威廉面色苍白躺倒在地，胸口是一道几乎将他腰斩的伤痕；支离破碎的傀儡只剩下半张脸，正努力张开双臂挡在他身前，平静地面对足有三米高的庞大恶魔，以及它手中满是锯齿的大剑......
作为石锤家族发源地，石锤镇尽管在直系成员悉数迁至黑岩城后旁落，但因土地肥沃治理有方也算个好地方。可如今，呈现在芙蕾德莉卡眼里的只剩下废墟，以及奔逃哭喊被黑衣人们虐杀的平民。在只剩残垣断壁的骑士侯宅邸前，李斯特只剩下半截的身子被一根木桩刺穿，以死不瞑目的模样展示在路边；而距其不远处，是一具已经被啃得血肉模糊，但隐约可见女仆装的尸体………
而最后，画面必定会转到位于边境的银须家族领。作为诺森格兰德最负盛名的武斗派，哪怕多年来蜗居北方，他们依旧恪守了誓言，无视世人目光与谤议准备着军力，以应对‘那一天’的到来。
但即便如此，他们依然战败了。
大地被烧焦，河流被蒸干，空气里充斥着硫磺味，天空被浓烟遮蔽失去了光芒。士兵们呼喊着神灵之名挥动武器，却得不到神灵的恩赐，只能以血肉之躯延缓敌军推进的速度，去争取那毫无意义的时间。
而最终，画面总能定格在卡多克身处尸山血海中放声大笑，并嘲弄地注视自己那一幕。
作为‘观星’，对命运的理解自然比普通人更深。尽管下意识选择逃避，但芙蕾德莉卡明白，那副画面并非梦呓更不是假想，而是实打实的未来。
准确地说，是极有可能发生的‘一种未来’。在‘观星’之间，这种并非靠自身力量去感知、而是被动呈现的可能性，也被叫做‘神谕’。
说得通俗些，就是命中注定会走向这个结局，只能被动接受，无法改变。
作为天赋是占卜的法师，‘命运不可违’早就扎根少女心头，成为她认可的事实；但凄惨到令人痛彻心扉的终局，又让青春年少的她倍感不甘——诺森格兰德从未想过称霸，也不觊觎救世主的力量，数百年来更是恪守约定，最终却在堕入黑暗的救世主手中毁灭，这不公平！
唯有救世主能改变命运，但陈昊能拯救王国命中注定的湮灭吗，芙蕾德莉卡不清楚，不敢问，更不敢想象失败的结局。忆及不久前白袍女的质问，她更是感到心乱如麻：陈昊成功也就罢了，万一失败，自己和塞拉姑姑又有何区别，都是接近‘救世主’，利用他对自己的好感怂恿他对抗另一位‘救世主’，最后坐收渔翁之利。区别只在于姑姑当年早已为人妇，甚至还有了孩子，而自己尚是清白之身。
“难怪姑姑这些年郁郁寡欢，或许对她来说，当初死在‘那个人’怀里反倒是种幸福吧…”用只有自己能听清的语调自嘲着，直至被人拉扯袖口，棕发少女才意识到自己走神太久，以至于呛着了怀里的人质。“呃，不好意思~~”
把状况有所缓解的矮人交给侍从照顾，目睹又一批人质被担架抬出地道口，芙蕾德莉卡看着手中所剩无几的酒浆犯了愁。出发仓促加之战斗地点是富庶的王城，他们并未携带有太多干粮，毕竟计划中就没打算搞持久战，带一堆粮草辎重除了让部下怨声载道卵用没有。
但在收容了数十名饥寒交迫、严重营养不良的贵族后，‘后勤补给’反倒成了最重要与稀缺的资源。别看芙蕾德莉卡用麦酒给人解渴，那是她实在收集不到多少水，只能找克劳德‘借’来的应急品。
至于说就地取材…且不论粮库做了防火处理，烧火做饭有多困难，即便获救者们能艰苦朴素不计较味道，面对未经加工连壳都没脱的小麦，厨师估计想死的心都会有。
何况比起填饱肚子，人质体内的另样‘东西’才是大麻烦。
“呃啊啊啊！！”突然发出惨叫，从担架滚到地上的男性左右翻覆，哀嚎之余卷起身躯，双手握拳重重砸着脑门，用力之大甚至给人一种‘自残’的观感；劫后余生的其他人则默默注视着他癫狂的姿态，似乎早就习以为常。
作为负责人，芙蕾德莉卡当然无法坐视不理。推开人墙上前查看片刻，确认症状的少女示意侍从将其搬到救治区角落放下，再招手唤来随队的祭司。
“先压制他脑内的魂晶，等救世主大人…回来。”按捺住心中的不安，芙蕾德莉卡故作镇定下达了任务，见对方立即施术帮男子缓解疼痛，棕发少女刚松了口气，就见一道身影正从远处三步并作两步赶来。
心中咯噔一下，不顾傀儡部件与身体摩擦造成的疼痛，芙蕾德莉卡赶忙走上前叫住了对方。“你是…诺艾尔对吧，我记得陈昊吩咐你与我的部下一起行动，怎么突然跑过来了？”
“哼，如果没事我才懒得跑腿呢，还不是那个凶悍脸大叔走不开——”念念有词四下打量，没找到陈昊的俊俏少年焦躁地挠了挠头，不由分说把一样东西塞进芙蕾德莉卡手中。
少女不解地低下头，却看见一块碎成两截的黑色水晶。“这是……”
“一个老鼠，刚刚想溜进来，被大叔干掉了。”擦拭掉匕首上的血迹，冒险者叙述同时耸耸肩，颇有些无所谓的模样。“敌人的援军估计马上就到，大叔要我告诉陈昊，让他动作快点。”