帝都春天的郊外很是美丽，青草茵茵，各色小花点缀其间，城东三岔口有个名字叫孟公亭，虽然叫孟公亭，可实际上没有亭，只是有一丛青草在。
虎哥坐在青草对面的道旁石头上，他的腿上裹着泼布片，布片上隐隐有血迹，他懒洋洋的晒着太阳。
两个小乞丐蹲在道边，面前摆着破碗，每当看到有人经过，两个小乞丐便捧着破碗过去，追逐在行人身边。
这样装束的乞丐在城里城外到处都有，城外的乞丐想方设法想混入城内，混不进去就聚集在城外的各个角落。
马车从城里驶来，虎哥眼睛眯了下，车厢上有福临车行的标记，马车到了三岔口向左边驶去，很快消失在不远外的小树林里。
虎哥没有动，依旧懒洋洋的，两个小乞丐端着碗过来，唉声叹气骂骂咧咧一番，羡慕期待的目光望着城门口。
帝都城外一望无际，在这可以望见城门口，按照朝廷命令，靠近城墙的五十公尺内，无论树木还是房舍一律不许有，一旦战事逼近帝都，一千公尺以内，房舍和树木，一律砍光。
“还是城里舒服。”
“谁让大哥新入帮，妈的，赵瞎子那棺材瓤子，都占了飘香楼那块好地方。”
“听说飘香楼的花酒一顿就要好几十两银子，你说这几十两银子，能吃多少油饼子。”
“傻瓜，什么油饼子，就知道油饼子，要换我，就吃大包子，老杨家包子铺的包子，那味道！”
小乞丐说着就要流口水，虎哥看着他们笑了，他的眼睛忽然睁大了点，瞬间又恢复正常。
又有一辆马车使出城来，不过这是另外一个车行的马车，驾车的是一个三十来岁的壮汉，经过他们时，无巧不巧，一阵春风拂过，窗帘飘起，就这瞬间他看到一个熟悉的人影。
“饶你奸似鬼，还是喝了老子的洗脚水。”虎哥在心里冷笑。
他依旧端坐不动，半炷香后，城里又出来两个骑马的汉子，打马从身边经过。
“成了，这肯定是最后一波了。”虎哥在心里断定，这家伙太谨慎了，第一辆马车是试探，第二辆马车才是真的，如果他跟着第一辆马车跑了，那就不知道被带到那去了，可若他跟着第二辆马车，后面这两个骑马的汉子就可能发现他。
想得都停好，可惜，他压根就没想跟着，他看了眼路上的一滩积水的泥坑，这是他抓紧时间挖的，出了小树林还有几个，这些泥坑绝对可以把痕迹带很远。
“你们俩立刻跑步回去，告诉七哥，让他过来。”虎哥吩咐两个小乞丐，小乞丐听后转身就向城北跑去。
虎哥稍稍移动了下，依旧没去跟踪，不过，他也作了些准备，在柳府学了不少东西，他将车轮的痕迹拓印下来，找出其中特点，然后又坐回原处，想了想，换了个地方。
午后不久，小七带着十几个小乞丐过来了，递给他一块饼子，虎哥正要吃，看到一个泥猴似的小子眼巴巴的看着，便掰下一块给他，小泥猴幸福的咬着，嘴巴塞得满满的，咀嚼时一鼓一鼓的活像个蛤蟆，他的绰号也就叫蛤蟆。
虎哥将小七拉到边上，低声告诉他，小七看着小树林，有些怀疑的问：“你能追上？”
虎哥很有把握的点点头，小七咬牙说：“成，那就追上去，走。”
“你不能去。”虎哥说道，小七一怔，虎哥说：“你得留下来，如果我回不来，你得去报信。”
“让他们去不行吗？”小七看了眼真闹腾的小乞丐们，虎哥摇头：“咱们的事不能让他们知道。”
小七想了会，点头：“那你小心点。”
虎哥笑了笑，很是自信，叫过五六个小乞丐，小七则和另外五六个小乞丐留下了。
虎哥一边留心着车辙痕迹，慢慢跟着走，痕迹出了小树林便淡了，很快便没了。
但很快前面又出现一个小泥塘，车辙痕迹又出现了，一路到了一个岔路口，左右两条路，两边的远处隐隐都有庄子。
虎哥略微沉凝便向右边去了，这边的庄子比较远，小乞丐们开始打打闹闹的，可慢慢的一个个都累了，虎哥也不着急，就停下来休息。
小泥猴的精力倒是满充沛的，左右看看，发现没人，眨眼就摸进边上的地里，过了会便抱了两根还比较稚嫩的黄瓜出来。
“舵爷，黄瓜。”
小泥猴塞了根到虎哥怀里，虎哥左右看看，擦了擦，猛地咬了口，很脆，但没熟，还差点火候。
其他乞丐见状，一窝蜂的要去，虎哥连忙叫住他们，让去两个人就行了。
“这瓜还没熟，去两个人就行了，每人掰一根，别掰多了。”
两个小乞丐摸进去了，四周静悄悄的，看不见人影，可虎哥心里有些不舒服，总觉着自己漏了些什么。
小泥猴好像永远吃不饱似的，嘴巴塞着东西，含含糊糊的说道：“舵爷，这瓜..，挺脆。”
虎哥笑了笑，在他脑门拍了下，一群人就在那咯嘣咯嘣的咬起黄瓜来，他吃着黄瓜，目光四下里乱转。
“前面的庄子不知道有没有吃的。”小泥猴用力将食物咽下，转头期待的看着，实际上，这里压根看不清，透过日渐成熟的庄稼和树林，只能隐隐绰抽看到点影子。
乞丐们最喜欢的便是春夏秋，实在过不去时，地里总能找到些吃的，那怕是菜叶子，胡乱煮一下，也能对付，最可怕是冬天，很多乞丐都死在大雪纷飞中。
歇息一会，大家伙又起身，吃了点东西，肚里有了食，小乞丐们的兴致又起来了，沿途闹嚷着，在小乞丐们看来，自从跟了这个大哥，他们大多数时候都能吃饱，去年冬天，他们一个人都没饿死冻死。
连续过了几个庄子，虎哥都没过去，前面又出现一个小庄子，虎哥心中那股不安越来越强烈，他迟疑下，还是带着人过去。
这庄子看上去不大，比他们经过的几个庄子都要小，掩映在几丛竹林中，庄外的田里，还没成熟的高粱长势喜人。
“舵爷，那庄子能行吗？”小泥猴怀疑的看着那庄子，又看看前面的那几个大庄子。
“这你就不懂了，大庄子人多，小庄子人少，弄点东西出来，容易。”另一个大点乞丐说着擦了把鼻涕。
“就你知道，鼻涕虫。”小泥猴不服气的回嘴道，说着便向前跑去，于是一群人就跟着过去了，忽然，虎哥发现一道新车辙，从泥坑到这，距离已经很远了，泥坑带出来的痕迹早就没了，可在道边又出现了一道新车辙，这道车辙不显眼，一半在道边的青草上，一半在泥土里，但虎哥认出来，正是第二道车辙的痕迹。
这个发现让虎哥信心大增，带着小乞丐们到了庄前，对着庄门唱起了莲花落。
唱了没多久，出来个老人，老人提着个篮子，给每个小乞丐分了两个窝头。
小乞丐们喜笑颜开，谢谢大爷声不断，虎哥带着他们就走，半道上小泥猴走不动了，虎哥将他扛在肩上。
“只准吃一个，晚上再吃另外一个。”虎哥大声吩咐着，小乞丐们乐呵呵的答应着。
等走远后，那庄子已经看不到了，虎哥才松口气，擦了把汗珠，回头看了眼，心才落到肚子里。
当他靠近那庄子时，那种危险的感觉十分强烈，可到了庄门前，这感觉反而淡了，这种感觉十分奇怪，可又那么真实，直到这，那种感觉才完全消失。
为了逼真，也是吸取上次的教训，他带着小乞丐们又去了两个庄子，在庄外唱了半天莲花落，有一个庄子出来给了点窝头。
到庄子前唱莲花落可不是随便什么人都行的，只有丐帮中人才行，其他流民若这样作，被丐帮发现，那一定会打起来；此外，丐帮也不能天天来，天天来，那谁受得了。
“怎么啦？”
“回主上，没事，一群丐帮子弟来要饭，已经打发了。”
望没说话，来禀告的汉子转身退下，边上的张掌柜皱眉：“以前有过这样的事？”
望点头，轻轻叹口气：“帝都的流民越来越多了，为争地盘，丐帮和流民打了几次，官府也不管，人命如草芥。”
张掌柜也叹口气，按说今年风调雨顺，眼见着塞外的雪便化了，大军整备，准备出关作战，扬君威于域外，可，为了供应塞外大军，百姓更苦了，朝廷虽没有加赋，但百姓承担的劳役却比以往多了一个月。
别小看这一个月，这段时间正是耕作之时，百姓被迫服劳役，导致田地荒芜，不堪重负的百姓要么逃亡，要么连人带地投入士族门阀的门下，成为他们的荫户，朝廷再度流失大批税赋。
唏嘘一会，望抬头问道：“这次你到并州，此次出塞作战前景如何？”
“难说，五五开吧。”张掌柜说道，这次他从扬州到冀州，再到幽州并州，沿着大晋北方边境走了一圈，目的就是观察评估这次出塞作战的前景。
“方回治军严厉，并州边军乃天下精锐，方回虽去，但精神乃在，若太原王获胜即返，此战有七成胜算，可若战事迁延，且深入大漠，后果难料。”
“不是后果难料，是必败。”望苦笑着补充：“而且，战事若败，朝局立时便会大乱，但公子希望朝局不要乱，所以，这次必须保证太原王获胜，否则后果不堪设想。”
张掌柜沉默了会点点头，随即轻轻叹口气，要运筹帷幄，决胜千里，只有公子能办到，可惜公子无法掌控朝局。
“难啊，太原王此人，颇有勇力，缺点是刚愎自用，轻身犯难，一个不小心，恐怕就会落入别人的陷阱，要想必胜，除非让二师兄挂帅。”
望苦笑下，抬头看着西边，半响才低声说：“他才是我们中最难的，这么多年，他一个人在那苦寒之地奋斗，到今天这程度，其中的艰难，是我们无法了解的。”
张掌柜沉默半响，轻轻叹口气，望着悠悠白云，半响才轻声道：“不知何时才能一展心胸，畅快于天下。”
望同样望着天空的白云，半响道：“快了。”
“这次出塞作战，无论胜败，皇帝都会加快新政推行，公子就有机会入尚书台，到时候，赶走潘链，公子就可能掌控权柄。”
张掌柜微怔，扭头不解的看着他：“蓬柱和句誕呢？还有秋云”
“真正的麻烦只有蓬柱，这位太子中人，皇上近臣，皇帝太信任那了，可他的弱点在，他是个孤臣，除了皇帝，他没有其他援助，无论朝内还是地方诸侯。”
张掌柜微微点头，轻轻舒口气：“如此说来，公子已经想好如何对付蓬柱了。”
“老总管已经去并州了，你要再去冀州，争取弄到粮食，尽快运到并州，数量是越多越好。”
“老总管去并州了？！”张掌柜一惊，看着望：“公子的安全怎么办？柳寒可还在扬州！”
“公子和柳寒达成协议，我们将米坊的院子交给了瀚海商社，也不再对柳寒出手，师弟，你的猜测错了，柳寒不是狼牙。”
望的语气很平静，但其中的失落还是很明显，米坊的那个院子一向是老总管的，平时由跟了老总管几十年的仆人在打理，可自从那仆人突然被杀后，那房子便空闲下来，直到转让给瀚海商社。
对于老仆被杀一事，公子曾经非常紧张，望亲自主持调查，最大的嫌疑人是街角的一个杂货铺主人，在老仆被杀当天便离开了帝都，追查的结果令人震惊，那人居然有内卫嫌疑。
上报公子后，公子立刻下令停止追查，按照他的意思，这个院子就这样废了，可公子却让他派人去卖。
公子此举是要钓鱼，说明公子压根不相信是内卫动手，是有人在故布疑阵，试图让他们知难而退。
可对手十分狡猾，一直没上当，最后让给了瀚海商社。
(本章完)