而李膺如此坚定不移地打击横行霸道的宦官势力，既招来了宦官深刻的忌恨，也赢得了众多士人和太学生的敬仰和拥护，所以当时的太学生都称李膺为“天下模楷李元礼。”，而李膺实际上也成为了当时太学生运动的核心人物。然而，李膺在士人和太学生中影响愈大，宦官就愈要置李膺于死地。
到了延熹九年也就是166年，宦官集团指使人诬告李膺等人笼络太学生，交结门徒，互相联系，结成朋党，毁谤朝政，败坏风俗，因此在宦官煽动下，汉桓帝大为震怒，下令布告天下，逮捕党人，除了李膺被捕外，还牵连了200余人，这些党人被加上了项颈、手、脚加上所谓“三木”的刑具，头被蒙盖着，遭到了严刑拷打。
李膺的骨头很硬，但是也很机智，所以李膺的供辞大多涉及到了宦官子弟，宦官因此怕惹火烧身，不敢深究，加上当时还是太尉的陈蕃极力反对对李膺等人的迫害，认为“今天所逮捕入狱受刑的人，都是海内有声望的人才，他们忠心耿耿为国忧虑，对他们予以十代人的优容还不够，那有无缘无故逮捕拷打他们的理由呢？”
而当汉桓帝要求陈藩在判决李膺等人的公文上签字时，遭到陈藩严正的拒绝，因此陈蕃字仲举，所以太学生称陈藩为“不畏强御陈仲举。”，陈藩也是当之无愧的，而当时的汉桓帝皇后的父亲窦武，向来喜欢结交太学生，所以窦武便以汉桓帝岳父身份上疏请求释放党人，并以托病交上官印相胁，迫使汉桓帝不得不释放党人，李膺才得以脱身，不过最终在第二次党锢之祸中，李膺慷慨赴死。
没想到在这个世界中，李膺也没有死，而且看起来联合汉灵帝搞了一出大戏。
汉灵帝见刘鑫一脸懵逼的样子，心中有一种莫名的高兴，毕竟在汉灵帝看来，刘鑫一直都是一副风轻云淡，处事不惊的样子，结果现在被自己给弄得一脸懵逼，让汉灵帝有一种奇怪的愉悦感。
所以，汉灵帝决定将一切的真相都告诉刘鑫。
原来早在汉桓帝时上位之时，这一出好戏就开始了。
在这里，就不得不提一提华夏十大奸臣之一的梁冀了。
梁冀，字伯卓，凉州安定人，是东汉时期外戚出身的权臣，出身于大汉一流的世家大族，先祖曾经协助汉光武帝刘秀建立东汉，其父亲为梁商，有一妹，是汉顺帝的皇后，因此梁冀成为了外戚，在永和元年也就是公元136年成为河南尹，然后步步高升。
当时的汉顺帝死后，年仅三岁的汉冲帝夭折了，当时已经被尊称为梁太后，命令自己的弟弟梁冀拥立汉章帝玄孙刘缵为帝，承汉顺帝之嗣。
汉质帝刘缵，乃是汉章帝玄孙，刘缵曾祖刘伉为汉章帝长子，当因其生母地位卑贱，被剥夺了皇位继承权，梁冀与梁太后之所以拥立汉质帝，就和之后的窦太后拥立汉灵帝的理由差不多，那就是“挟天子以令诸侯”，不过这可能也算是历史的重演，两次事件的结局都是一样的。
刘缵在即皇帝位之后，因为年纪尚小，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在其兄梁冀手中，而梁冀主持朝政期间，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固为首的许多士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。
因此，梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世，而汉质帝虽然才8岁，也看他很不顺眼，所以在一次朝会中，汉质帝当着群臣的面叫粱冀“此跋扈将军也”，表示自己的义愤，惹得梁冀大怒，结果在退朝后，梁冀衔恨在心，觉得质帝虽小，但为人聪慧早熟，又是一朝之主，担心质帝年长后难以支配，决定害死他。
所以在本初元年也就是146年闰六月，梁冀让安插在质帝身边的亲信，暗中把毒药搀在汉质帝食用的煮饼之中，结果汉质帝在吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，无几中毒身亡，死于洛阳宫中，年仅9岁，死后的谥号为“质帝”。
所以在毒杀了汉质帝之后，梁冀另立了当时才十五岁的汉桓帝，此后梁冀更加专擅朝政，结党营私，且任人唯亲，大肆将官爵给予亲族。
而这时上位的汉桓帝刘志，是汉章帝刘炟曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼之子，刘志在其父刘翼去世后，继承蠡吾侯的爵位，并且梁太后在汉质帝在位时，就有意拉拢汉桓帝，甚至想要将自己的妹妹嫁给汉桓帝，因此在汉质帝被毒杀之后，梁太后才会让汉桓帝继位。
天资聪颖的汉桓帝自然是知道汉质帝的前车之鉴，自然是不敢轻举妄动，但是毕竟刘家子孙，大汉的皇室，汉桓帝肯定是不愿意屈居人下的，所以就开始制定起了计划，决定先杀梁冀！
知己知彼，百战不殆。
汉桓帝知道现在的大汉朝政，已经被梁家人所把持了，并且在经历了汉冲帝与汉质帝两代帝王之后，大汉的皇帝在梁家人眼中不过是一个玩物罢了。
而这一切的开端，其实还是梁冀的父亲梁商铺垫好的。
在方面十一岁的汉顺帝即位之时，就封了梁商为乘氏侯，在阳嘉元年也就是公元132年，汉顺帝立梁商之女为皇后，从此梁商地位日益显赫，到了阳嘉三年就攫取了权柄倾朝的大将军要职，不过梁商虽然“以戚属居大位”，但是有所约束，不敢太过于专横跋扈，而且“礼贤下士”，优容社会名士如李固、周举等人，因而梁商的名声并不太坏。但是实际上这是梁商为他的儿子梁冀专权铺平了道路，因为梁商对他所溺宠的儿子梁冀有意加以培植，专门任梁冀为河南尹，以此作为接替其职的跳板，为梁冀准备了大量的门生故吏，安插在朝中的各个位置。
永和六年也就是公元141年梁商病死，未及下葬，汉顺帝就任命了梁冀接替其父职位，做上了大权在握的大将军，梁冀也任命自己的弟弟梁不疑为河南尹。
当时的东汉中央政府的机构，继承了西汉的特征，是一个双层的政权机构，它是以君主为中心，形成中朝与外朝两个政权机构，中朝即内朝，在西汉由大司马一般是加在大将军官号上、左右前后将军、侍中、散骑诸官构成，至于外朝则由丞相以下，直至六百石的官构成的，所以在当时的君主专政下，越亲近君主的权越大，因此内朝的权利高于外朝，所以外朝中即使是御史大夫等大官犯了罪，内朝的下将军就可以有权议定处置，另外，还有一种领尚书事、平尚书事、录尚书事的名称，把丞相、御史的职权也移到皇宫中来了，成为禁中的尚书，而内朝的宿卫，常加上个尚书事的名称，就可以参与朝政机密，所以外朝的官员，只要加上这个头衔，也就成了内朝的官了。
因此，在两汉的行政系统中，从汉武帝以后，丞相并无实权，实权在内朝的大将军领尚书事的人手中，因此东汉朝廷中，太傅地位是最高的，名为上公，其次便是大汉三公——太尉、司徒、司空，本来大将军之位是在三公之下，而大将军必须有军功，所以西汉惟有外戚卫青有军功，即军中拜为大将军，而在东汉和帝时，因为窦宪讨伐匈奴有功，也被拜为大将军，位置只在太傅之下，比大汉三公高。
汉安帝时，大将军邓骘亦因攻打过西羌，地位也与窦宪一般，结果到了汉安帝时，梁商虽然一生未上过战场，到过边疆，却也援前例，因此位居三公之上，只是因为他是皇后父亲的关系得此高位，而梁冀也因为自己父亲的关系，直接忽略了军功，也跨上了这个权力的最高点，当上大将军。
说到梁冀这个人，史书描述他的外貌丑陋，耸着象鹞鹰似的双肩，生着豺狼般凶光直射的双眼，自幼过惯了纨绔子弟的生活，嗜饮酒，爱女色，擅赌博，几乎三教九流所能做的各种斗鸡走狗、骋马射箭的娱乐游戏，他都会。
但是梁冀作为纨绔子弟，也不是一般纨绔子弟，他的父亲梁商就有意让他接替自己的职位，所以梁商给梁冀铺平了道路，所以梁冀在当上大将军之前，就曾历任黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将，越骑，步兵校尉，执金吾，河南尹，官场上一套梁冀也是非常娴熟，所以梁冀虽然口吃得讲不清话，但却善于阴谋计算。
比如梁冀当年在做河南尹时，就因为“暴恣，多非法”，被梁商的亲信洛阳令吕放看不惯，偶尔在梁商面前揭他的短，梁冀得知此事之后，就二话不说派人将吕放刺杀掉，并且为了掩盖自己丑恶行径，梁冀一方面有意嫁祸于他人，另一方面又出面推荐吕放弟顶替洛阳令，可以说，纨绔子弟的骄横放肆，流氓的凶蛮无理，政客的狡诈阴刁，集之于梁冀一身，因此梁冀在当上了大将军，与他的父亲相比，可谓“青出于蓝胜于蓝”了。
而梁冀在继任大将军的时候，这时的汉顺帝已是二十七岁，正值壮年，并且也想做出一番事业，结果却在梁冀在任的第三年突然病逝，享年三十岁。
汉顺帝突然死亡的原因是什么？已无可考查，但是不管怎么样，这无疑是给了梁冀玩弄“贪孩童以久其政”的一个机会，最重要也导致了在短短一年的时间内，东汉王朝连死了顺、冲、质三个皇帝，这是大汉，乃至整个华夏都前所未闻的事情。
所以汉桓帝知道，自己的这个王位，可不好坐啊，虽然自己也是梁冀与梁太后力排众议，强行拥立当上的皇帝。
当时在汉质帝死后，朝中的大臣李固、胡广、赵戒以及大鸿胪杜乔等人都认为应该立清河王刘蒜，因为刘蒜贤明有德，声望较大，又是当时皇室中地位最尊贵、血统最亲近的后裔，所以应该立刘蒜为皇帝。
但是李固等人所赞成的，恰是梁冀与太后所不中意的，因为梁冀和梁太后心目中的帝位继承人，便是即将成为他们妹夫的蠡吾侯刘志汉桓帝，可是在群臣一致赞成立刘蒜为帝的情况下，梁冀虽然内心愤愤不乐，但一时还难于排斥众议，所以正当梁冀苦于谋划之时，老谋深算的中常侍曹腾也就是曹操的爷爷深夜来访。
曹腾向梁冀进言说道：“梁将军累世有皇室联姻，长期以来，掌握朝政，手下又有那么多宾客，难免不发生差错的。清河王刚正清明，倘若他做了皇帝，那将军就要大祸临头了。不如立刘志，富贵才可长保下去！”
曹腾的话其实很简单，就是告诉梁冀，立刘志，实际上是立梁家王朝；立刘蒜，梁氏家族命运不可捉摸，梁家最渴望得到的与最害怕发生的都被曹腾说透了。
所以，在曹腾这一番话后，促使梁冀下决心立刘志为帝，所以在第二天重新朝议的时候，梁冀便摆出一付气势汹汹的架势，说起话来言辞激烈，断然要立刘志。
梁冀有意以权势压人，明眼人一看就知，谁要不同意梁冀的意见，他梁冀可是就要杀人了，因此胡广、赵戒等朝臣莫不被梁冀所吓倒，都低下头来唯唯诺诺地说：“唯将军命令是从！”，独有李固、杜乔等人坚持原议，据理力争，梁冀愈听愈恼怒，粗暴地喊叫：“散会！，然后定下立汉桓帝的命令
而李固仍认为众心不可违，又进一步写信力劝梁冀，结果梁冀为了排除李固的阻挠，与他妹妹梁皇太后商议，最后以皇太后的名义，先免去李固的太尉职务，剥夺了李固的朝议权，然后再立刘志为帝，称为汉桓帝。
汉桓帝虽然觉得是梁冀让自己当上了皇帝，但是这并不代表自己就是梁冀的傀儡！