元令霜目光在人群中梭巡，很快找到了白望诚，以及白望诚身边的年轻男子。他生得清俊，骑于马上也可见身材高挑。虽从未见过面，但却不觉得很陌生。
也许是因为母亲长得像娘家人，周谨年也很像父亲的缘故，不愧是表哥，看着竟有一分亲切。
元令霜看向他时，他也遥遥望过来，冲她略略点头。然后随众人一起下马行礼。
元学义拍马上前，笑着说：“霜妹，你我各领一队，我让你先挑人。”
今天男女混杂，每队各四人，两男两女。
元令霜当然先点了李菱歌，然后又点了白望诚：“白六哥哥，好久不见了。”
白望诚机灵立刻拉上身边的周谨年：“我这位朋友技艺高超，公主不妨试试。”
元令霜微微点头。周谨年在众人目光中纵马骑到元令霜身边：“谢公主。”
元令霜不与他说话，只和白望诚闲聊几句，问他父母可好。白望诚父亲在礼部任职，最近很是繁忙，既要迎接吐蕃使臣，还要准备大公主大婚事宜。
说话间另一队也选好了人，元学义选了蕙娘，蕙娘又点了白九郎，另加一个白家的小娘子。
众人抛球选边，选好之后摆开阵势开球。今日男女混杂，又有公主在，大家一开始都有些放不手脚。元令霜趁着众人还没集中精神，冲到对方阵前先进了一球——白九郎在球门附近，看着她冲过来，竟然一时忘记防住球门，一个大空门让她得手。
元学义大叹：“你们怎么缩手缩脚的，都拿出点真本事来！不然玩着没劲！”
李菱歌从他身边越过：“三哥哥，你这话说得好像你们故意让公主一样，明明是公主身手敏捷。”
元学义不服气，一时间赛场马蹄得得，气氛焦灼起来。
有几个人又各怀心思——白九郎心心念念想多看几眼元令霜，只觉得她比几个月前又长高了些，更添美貌。蕙娘一时不敢相信九郎竟然移情别恋，她还在冷眼观察。
周谨年也在看元令霜。他原以为公主在宫外孤独八年，知道还有亲人，应该乐意结交，没想到昨日送去的信并没有回音，公主连一个字都没有回他。但今日看她，又没有将他拒之于千里，还乐意和他一起打球，冷淡之中有几分捉摸不透。也不知道是不是因为人多，所以不方便说话。
球场上八个人，竟有三个人心不在焉。周谨年一不留神，让元学义冲过击球得分。他一时懊恼，只听到耳边一声清冽的“我最讨厌输了”，他一回头，只见元令霜正一手提缰过来。
擦身而过的瞬间，她侧过脸轻声道：“你不讨厌输么……大表哥。”
周谨年瞬间气血上涌，又定下心来，在场上集中精神，左冲右突，不断击球传球。最终这一局公主这一队漂亮赢下。
赢下这一局，元令霜暂时下场，换别人上场玩。李菱歌也陪她到一旁优先休息。
她们两个从小一处玩，早有默契。
“如何？”李菱歌只问这两个字，元令霜就知道她的意思。不是问今天玩得如何，而是问对这个新认识的大表哥印象如何。
小侍女给元令霜端上茶饮，她喝了两口茶，看着还在场上的周谨年，说：“其实看人打马球也可见一个人的性格。一个人在球场上莽撞无谋，平日也差不多如此——”
此时元学义正在球场上大呼小叫，胡乱指挥。
“一个人打球时瞻前顾后，平日里也是优柔寡断的。”
只见白九郎在左顾右盼。
“一个人若在球场上刚猛果决，那他做别的事，也一定会不达目的不罢休。”
周谨年正挥着球杆直接冲撞过去——
只听见一声巨响，他狠狠撞倒了白九郎的马，白九郎没有防备，从马上跌落。众人惊呼尖叫声起，其中夹着蕙娘的尖叫，元学义立刻奔到白九郎身旁，赶走马匹，防止马蹄踩到他身上。
“九郎！九郎！”蕙娘忙奔过去查看未婚夫的伤势，“你怎么样？哪里疼？”
白九郎摇摇头：“无妨，可能胳膊摔断了。其他还好。”
蕙娘责备他：“你在看哪里？”
白九郎心中有鬼，低头不语。蕙娘顺着他面向的方向看了一眼，就看见不远处坐在树下乘凉的二公主。她心中又气又恼又觉得被羞辱了，一把推开白九郎，恨恨起身上马离开。
她一股风一样跑了。把在旁边围观的萱娘都吓了跳，紧紧抓着自己温顺的小毛驴。
元令霜也看见了刚刚的冲突，亲眼看见周谨年把白九郎撞下来。李菱歌咋舌：“这人果然有几分……无毒不丈夫。”
元令霜没有凑到近前去看热闹，只对李菱歌说：“你去和白六哥哥说一声，得空我们一起烹茶玩。”
李菱歌心领神会，这是元令霜愿意与周谨年私下聊聊的意思。
马球场上还热闹着，周谨年不慌不忙走到白九郎这边行礼道歉：“一时不察，冲得猛了些。竟致九郎受伤，实在愧疚。”
他嘴上说着愧疚，脸上却毫无愧疚之色。
白九郎只能仰面躺在地上看他的脸，阳光刺眼又看不清，这觉得这个人看起来很不好惹，他只能含含糊糊说：“球场之上，这都是难免的。”
白望诚虽然心疼堂弟，也知道周谨年这个人，但是当着众人不好说什么，所幸九郎伤得不重。
周谨年糊弄完这边，再回头去看已经不见公主身影，心中微觉失望。
好在这天下午，白望诚带来了好消息。他们约了明天一起在茶室品香煮茶。
第二天正好落雨，周白二人身穿蓑衣，来到公主居所。有小侍女为他们收了蓑衣，引导他们去茶室。听着室外雨声，茶房中茶香弥漫，十分惬意。
喝过了一道茶，李菱歌便笑道：“白六哥哥，我前日得了一幅画，难辨真伪，你能帮我看看吗？”
白望诚自然随她离开，留茶室中周谨年与元令霜二人独处。
等再无其他人，周谨年这才又到公主面前，深深又行一礼，伏在她面前，动情道：“这些年，公主受苦了。”
元令霜抬手虚扶，声音清清淡淡，仿佛淡到不能再淡的茶：“表哥快请起，不必如此。我并没有受什么苦。”
周谨年这才起身，与她相对而坐，两人开始说些平常叙话。
“家中舅舅舅母身体可好？”
“家母安好，只是父亲，痼疾在身，又远在岭南，这些年不过勉强熬着。”
“表哥将来可是准备科举？”
“确实如此，近来正在游历，将来定会回京，一边拜访名士一边备考。”
两人又说些闲话，周谨年只觉得公主今日虽然看似关切，但不过是应付之语，还不如昨日在球场上一句“我最讨厌输”来得亲密。
在他看来，这时候清冷持重的公主不过是表象，昨日在他耳边低语的公主才是真的，她一定能明白他的想法。
念及此处，周谨年压低了声音，问：“不知公主是否有回京的打算？”
元令霜沉默片刻，说：“并没有，表哥为何这么问？”
周谨年说：“在我看来，公主应该回京。圣上是公主至亲，宫中才是公主真正的家。洛州虽好，但远不及京中。公主难道没有思归之心么？”
元令霜笑了：“我三岁出宫，由齐王府养育，对我来说，回不回去都是一样的。洛州还更自在。”
周谨年低着头，断然说：“不行。”
“哪里不行？”
周谨年说：“公主留在洛州，不过是声色犬马，消磨时日。只有回到宫中，才可追溯正道，重塑正统，于情于理，于道于义，公主都应该回宫。”
元令霜又沉默片刻，才说：“父王母妃都对我很好，我不忍离开他们。”
她已经看穿了周谨年的用心，不愿意再听他说这些冠冕堂皇的话，于是这样搪塞他。
没想到她一提齐王妃，周谨年脸色一变，终于忍不住说了出来：“若齐王妃真为公主打算，就该努力谋划，将公主送回京中，而不是留在身边。毕竟留在她身边越久，于公主的名声越不利。”
元令霜早知道那些传闻，说齐王妃如何如何，在景华寺养野和尚的。她从来不信。
她放下茶盏，轻轻推开，这是送客之意。
“没想到表哥这样的读书人，也会相信这些市井流言。”
周谨年是有备而来，他说：“公主，我信不信不重要，重要的是别人会不会拿这个做文章。”
元令霜起身离开，周谨年在她身后最后问了一句：“难道周皇后就这么白死了吗！只要公主回京，将来我们里应外合，一定能合力掰倒郑氏！”
他最终是把真心话说了出口。
元令霜毫不意外，他来找她，就是为了这个。她回过头来，看着他：“表哥，你是男子，将来走科举之路，即便不能中举，也可以结识名士，纵情山水。有没有想过，如果我回到宫中，只能和郑氏缠斗，一个不慎，我会是什么下场呢？”
周谨年一时语塞，他本想说，你还可以嫁人，但他知道这时候不能说这种话。
元令霜笑了，那笑容只有一丝凄凉：“当初外祖父和大舅舅把母亲送进宫的时候，有没有想过她会输？”
她说完转身离去，只留周谨年在原处。