很久以后,詹姆斯·戈登开始回忆起自己这段简单奇妙的经历，又从他人口中拼凑出部分情节碎片，才逐渐意识到当夜蝙蝠侠给出的承诺究竟有多深沉的重量。
引用莎翁写在《麦克白》中的话：他将要蔑视命运，唾斥生死,超越一切情理,排弃一切疑虑,执着他不可能的希望。
但与其说使他面对世界的是对自我的信心，倒不如说，是绝境中百死犹未悔的坦荡。
不过眼下他还没有考虑这些，只是带着看上去仍有余力的哥谭义警来到关押毒藤女艾薇的舱室。
简短的交谈过后,蝙蝠侠以哥谭市内植物的生死存亡说服了这位激进的环保主义者，艾薇答应他通过催化城市中古树的孢子和花粉来中和稻草人毒气。
他们驱车前往古树所在的目的地时，摩西觉得这一幕似曾相识。
奇怪，大多数时间艾薇都是被打晕塞在后备箱里带回警局的，他们此前有过这样交谈的时刻吗？
“别以为我和你站在一边,蝙蝠侠。”艾薇慵懒地说，“人类杀死植物来为自己提供生存空间，危急时刻才想着利用它们拯救性命。我对稻草人占领哥谭的计划不感兴趣，他污染环境的行为更令人厌恶，相比之下我宁可帮你。”
毒藤女管埋在土壤中的植物叫艾亚娜。蝙蝠车用声呐将‘她’唤醒时,岛屿的地面震颤不休,人类花费上百年的构建的钢筋铁骨在昏黄的雾气中腐蚀,又被远古时代的生命彻底摧毁。哥特式的塔楼崩塌成碎屑，天空中侦查情况的直升机慌忙避开，巨大的藤蔓宛如世界树破土而出,向着无星无月的天空伸出不甘埋没的手。
这是寂灭的一幕,也是新生的一幕。
不知是不是蝙蝠家特有的默契,摩西这边刚唤起艾亚娜，夜翼就摧毁了云爆发射装置，同一时间杰森调整军队动向瞒住稻草人的眼线，只要能净化掉城市间的毒雾再找出不知道忙些什么的稻草人，他们就能迎来最终胜利。
可是他们在用区区几颗植物，与一整座城市的污染作斗争。
艾薇的手握在树干上，雪白的瘦削的手腕像沙漠里缺少水分又不愿倒下的白杨。
“你们效率很高，蝙蝠侠。”她闭着眼睛呢喃，“我还能听见植物的哀鸣，它们饱受伤害，既无雨露，又不见日光。”
“我能做什么？”摩西问。
“你帮不上忙，蝙蝠侠，这世上有的是你办不到的事，你拯救不了的人。”
毒藤女的手臂上浮现出如同土壤干涸时皲裂的痕迹，漆黑色的伤口向着她的肩膀蔓延，但是她没有停下来，反而加大了输出力度。
“大自然永远不会输。”
“小丑死了。他相信‘糟糕的一天可以使所有人变成他’，这座城市会永远在泥潭里与他一起沉沦，稻草人接过了旗帜想要毁灭全部。不过……”
摩西觉得他的确听过对方说起这句话，他不记得是什么时候，却意外地可以接下去。
“人类需要光，植物的生长也需要光。”
艾薇不自觉地笑了一下，她抬起头看着那台似乎永远不会黯淡下去的蝙蝠灯。
“没错。所以和他不同，我希望哥谭的夜晚也能……”
这句话没有说完，她倒下去了。
与此同时，古老的植物枝干上，淡蓝色的鲜花朵朵盛放，艳红如血的花冠点缀在枝头。
毒藤女的身体化作千万蒲公英的种子，随风飘向远方。它们所过之境扬起淡绿色的烟尘，与稻草人毒气接触时飞快中和，哥谭终于恢复了它本该有的面貌。
而摩西脚下的植物根茎蜷缩在水泥路旁，仿佛自然智慧与人类文明一次试探性的接壤。
艾薇从来不是好相处的人。
或者该说，她的全部良善与温情都奉献给了植物，留给他人的便只有残酷和冷漠。
可是谁能想到一个在伤害同类时从来不心慈手软的罪犯，竟然也能为着生命体现出人性的光辉？
人之所以为人而区别于兽类，也许就是他们的灵魂远不能用一两个单词去完整概括。
摩西开始加快脚步。
他和稻草人之间尚有一番决战，这带着兜帽手握针管的疯子早就该被阻止了。摩西还想尽量避开城市里试图寻找到他的罗宾他们——以防万一，如果有什么难以预测的结局，他不想给亲人与朋友留下太多难过伤感。
半个小时以后，他通过警局线报、与蝙蝠车捕捉到的先知的调查进度广播，找到了稻草人藏身的大楼。
他最后的对手并非毫无准备——就在摩西和毒藤女满城寻找合适的植物时，乔纳森·克莱恩组织自己麾下的叛军袭击了哥谭警局。他的最初目标是从阿卡姆骑士手里带走芭芭拉，而杰森当面给了他一枪：
“把你的爪子收回去，稻草人。”
“我们的合作终止了，我突然发现比起蝙蝠侠，还是你更让人恶心。”
然而稻草人抢劫到一架装有重型武器的飞艇，在不计后果的威逼下，终究强行带走了警察局长詹姆斯·戈登。
他知道摩西绝对能找到这，干脆放出狠话：
蝙蝠侠必须得拆下武器单独去见他，否则迎来的将是戈登的尸体。
到了这个地步，与其说他仍然打算实现野心，倒不如说稻草人已经自暴自弃，只想着死前拉个垫背的。
不过若是能将黑暗骑士的身份昭告天下，哪怕他踏进地狱里也会迎来魔鬼的欢呼吧？
作为当事人，蝙蝠侠的心情反倒格外平静。
——这不过是灾难落幕前最后的风浪，戈登局长不会有事，稻草人的目标只在他一人。
而不管对方提出什么要求，也不过在帮助抹消他心里那点不得不向同伴告别的愧疚罢了：我并非有意为之，只是不得以走上这条路。
他不确定自己心中某个角落里是否因为能与父母团聚而生出隐秘的向往，承认自己片刻的软弱是很困难的。平时他绝不会生出这样的念头，因为哥谭还需要蝙蝠侠，放弃生命等于放弃与命运做抗争。只是现在吉姆和阿尔弗雷德把另一种选择摆在他面前，疲惫之余，拥有血肉之心的人不禁想，难道这不是个两全结局？
但只是推测罢了，如果真能以付出代价换来除他以外和平圆满的可能性，显得有些高估自我价值，毕竟布鲁斯·韦恩只是个普通人。
所以他也不怀有任何期待，仅仅是脚步不停地向前走，尽全力完成自己必须要做的事。
小丑察觉到了，他开始跳着脚叫嚷：“不会吧不会吧？你就这么放弃了？还有那么多乐子！想想我们在一起的时候，有那么多残忍又有趣的事情可以做！打爆所有人的脑袋，干掉任何你讨厌的人，就像拿到迪士尼乐园的vip卡，电影院门前不用排队，你不想玩了吗，蝙蝠？”
“……”
“你疯了吗，哦别这样布鲁斯，你要是放弃了我们就全完了。”
“……”
“你在害怕吗？稻草人说你在害怕，那个疯子总是神神叨叨的，是不是？我觉得你只是仍然沉浸在回忆里。啊……那是多少年前的事情了，多么幸福的一对夫妇，他们倒在巷子里迎来终结，可惜小布鲁斯从来没能越过那道坎。悔恨和痛苦都没有意义，蝙蝠侠，你救不了毒藤女，救不了芭芭拉，救不了塔利亚，救不了阿卡姆骑士。人要往前看，放下过去，遗忘这一切，将你的身体交给小丑叔叔，我来替你接管这肮脏的、没完没了的、永远重蹈覆辙的生命，怎么样？”
摩西不为所动。
他透过玻璃窗的倒影看见自己的眼睛又变成了绿色，现在已经明白了在他脑海中的争斗究竟有什么意义。小丑想要夺取他的身体迎来第二次生命，所以他不希望摩西以物理的方式离开这个世界。
小丑毒素使他充满杀意与行使暴力的冲动，但他们是不同的。joker的灵魂里只有混沌和毁灭，而蝙蝠侠……不管组成他的是什么东西，他见证过人类的爱与生命的璀璨，他为此奋斗终生，至少此时此刻，他不会变成小丑。
有那么一会他脑海中浮现出不知是否是幻觉的画面，另一个宇宙的玛莎·韦恩对他说：不论如何，我们为你骄傲。
小丑失望透顶。
他看上去像被蝙蝠侠迎面揍了一拳。
稻草人正站在一栋高楼的穹顶边缘。经历这么多调查与斗争，他们头顶仍是漆黑一片，而长夜终将走到尽头，地平线上已经泛起了淡淡的白色微光。
“看看是谁来了。”他回过头淡淡地说，“欢迎你，蝙蝠侠。你是为自己的朋友而来？”
“告诉我戈登局长在什么地方。”
“我会让你见到他的。在此之前——”
他们在天空下对视，稻草人的属下拿来了阿卡姆精神病院用来控制疯子的束缚椅将人牢牢固定住。
摄像机对准蝙蝠侠的头部。
“摘下你的面具吧，蝙蝠侠。失去了遮掩你一无是处，让全世界人看看你脸上的恐惧。”
数十台电视屏幕树立在他们身后，播放着来自各个新闻频道的现场播报，全国各地的记者恐惧又难掩激动地看着这一幕，急促的介绍与提问声组合成杂乱的背景音。
千里之外一直监控局势的阿尔弗雷德和芭芭拉第一时间发现了楼顶的对峙。
“红头罩！你走到哪了？！”
“我快到了！”杰森咒骂一声，仗着自己反水但仍然不为底层罪犯所知的优势、在稻草人的管辖地内横冲直撞，“就这么一会功夫，他是怎么把情况搞成这幅样子的？？？”
迪克精疲力尽：“……我和提姆管住达米安，你快一点。”
他那边传来乒乒乓乓的击打声。
而直播现场布置完毕之后，另外的人将绑在椅子上用枪械指着的老局长推到房间里，隔着不远不近的距离停下。
芭芭拉握住鼠标的手一紧：“……爸爸。”
稻草人甩着被注射器针筒取代的手指，他和戈登局长都注意到了蝙蝠侠的绿眼睛。
这让前者踌躇了一瞬。
后者则毫不犹豫地开口问道：“你仍然记得自己的目标吗，蝙蝠侠？”
“当然。”
看上去已濒临疯狂的男人平稳回答。
稻草人走上前，在众目睽睽下摘下了那个随蝙蝠侠诞生之初就从未变化过的面具。
阿尔弗雷德控制不住地微微阖上眼睛避开这一幕。他忽然想起某种可能性，开始在蝙蝠洞中的电脑里搜索资料。
对峙现场则陷入了长久的静默。
稻草人仿佛害怕惊扰什么似的小声确认道：“……布鲁斯·韦恩？”
“是。”摩西镇定地看着他，“我并不感到恐惧，克莱恩。”
“这不可能！”
恐惧毒液注射进面前的身体，而那双眼眸的视线平稳得宛如亘古长存的山岳，里面倒映出的世界远超稻草人所能想象的高远和辽阔。
“没有恐惧，生命有何意义！！”
他一生心血、他全部精力、他存在于此的证明，难道就这样被否认了吗？！
行凶者反而开始害怕了。
他抖着手臂，夺过身边人手里的手|枪对准了布鲁斯·韦恩的额头——
“砰！”
“我说了，把你的爪子拿远一点，稻草人。”
红头罩举着枪说。
他的喘息略微有些急促，不知是因为一路与时间赛跑还是为了刚才的紧张局面。
“砰！”
又是两枪，打断了束缚椅上的金属镣铐。
就是现在。
摩西趁着所有人被震撼的情绪冲刷得不能反应之际冲向被困住的戈登局长，抬脚踹翻了持枪人的武器，行云流水地击垮另一位手推轮椅的罪犯。然后他转过身，按住稻草人的手，将他自己制造的毒液注射进了他的脖颈。
“害怕吗？”
他看着稻草人颤动的瞳孔问道。
那里映出了蝙蝠的影子。
善泳者溺于水。
长于操纵恐惧者最终倒在了难以克服的阴影之下，他将永生都难忘今日的场景，并在每一次想要犯罪时回想起现在支配他的畏怖。
最后蝙蝠侠走到戈登身边，将他拉起之后又走到一旁将头盔重新带上。
“你是我的挚友，吉姆。”
“在一切开始时你在这儿，你也要见证一切的终结。”
戈登局长看着他变回深蓝色的眼睛：“我错过了你的开场。”
哥谭市人尽皆知的花花公子露出一个他常常用来应酬的微笑：“我记得，而且什么时候认识也不迟。”
当年小巷中韦恩夫妇身死，还没有升职的警员詹姆斯·戈登赶到，给慌乱不安的男孩带来了慰藉。
这是暂且只有一人能够追忆的过去。他们或将拥有没那么波澜起伏、但也更加安稳的未来。
“你要去哪？！”
杰森快步追上他，“如果你告诉我们稻草人绑架戈登局长的事，就不至于到最后只有我赶过来救场！”
“谢谢你，不过我确实不太希望你来。”
年长者简单地说，“我要回去韦恩庄园。”
“现在回去？全世界人都知道你是布鲁斯·韦恩，在庄园门口堵着你想要见你一面，你迫不及待想要给他们送上新闻素材吗？”
“就是现在，如果你想完成你来到这里的目标。”
年轻人脚步顿住：“……你想起来了？”
“我认为没有，但你们其实并没有认真在我面前掩饰。”
杰森笃定道：“不过你现在知道要怎么做了。”
“是。”摩西按住耳机，“阿尔弗雷德，让蝙蝠翼过来接我，准备好堕落骑士协议。”
“……”
这是内部通讯，另一边的夜翼闻声皱起眉走到安静地带问道：“那是什么？”
没人回答。
阿尔弗雷德轻声说道：“我已经准备好了，老爷。”
这回答出乎蝙蝠侠的预计，他表情中带上一抹诧异：“你什么时候知道的？”
“就在刚刚，我想你避开人是有原因的。”
“……我以为你会更怀疑我被小丑毒素操纵了，阿弗。”
“我没有。”老管家说，“您猜错了，恐怕是因为这个世界的我看着你长大，而且我比你更了解蝙蝠侠是什么样的人。”
“……”
飞机的轰鸣声响彻在楼宇间，蝙蝠灯被赋予它存在意义的人亲手打破，随风飘舞的布制灯面仿佛一面旗帜昭示着时代的终结。男人站在黑色机翼前，望着摘下红头罩之后的杰森·托德：“我很高兴你还活着。去做你该做的事，杰森。”
黑发绿眼睛的年轻人瞪着他，心中已经有所预感，但还是问道：“堕落骑士协议到底是什么？”
蝙蝠侠答非所问：“人们知道蝙蝠侠是布鲁斯·韦恩，而我体内还有小丑毒素，这需要做出了断。”
杰森没动。
他知道蝙蝠侠不会死。
他也知道蝙蝠侠以为自己会死。
而这如对方所说，确实是‘该做的事’。
可是为什么？！
愤怒和困惑不解在他的胸膛里激荡着难以发泄——明明太阳已经升起来了，漫长的夜晚过去了。
“没事的。”阿尔弗雷德说，他又重复了一遍，“没事的。你们不需要过来，一会事情就结束了。”
飞机孤零零地起飞，迎着朝阳向翠绿色的、生机盎然的海岛飞去。
此时此刻，世上仅有两人知道，一刻钟以后，这四百年前就存在的古老建筑当中将要燃起大火。
火焰会吞噬一切，弥补哀伤，带来希望。
在它余烬里，是通往另一个宇宙的道路。
“欢迎回家，老爷。”