希利斯醒了过来。
与以往总是在黑暗里醒来不同，即便没有睁开眼睛，希利斯看到的也是一片明亮的红色。
他躺在一片过于柔软且温热的地方，空气中弥漫着“羊肠头”说过的，那种不容错认的“肉”味，那是活跳跳的生命从躯体中迅速离开时必然会散发出来的味道，那是热腾腾的血，有弹性和汁水的肌肉，薄脆的皮肤或是坚韧的骨头，那是力量的源头，是能够满足他肠胃的东西。
希利斯坐了起来，他的手指陷入泥里，热乎乎的泥，因为血都把它们浸透了。
一朵黄色的小花从他的脸上掉了下来。
他看到了“羊肠头”，看到了“一千亩”，看懂啊了“牙医”，看到了“胖子”，看到了“秃子女巫”，看到了那几个总是想要做些什么的大孩子，看到了他曾经以为十分陌生，但现在却能叫出任何一个名字或是绰号的孩子……
希利斯只在“羊肠头”的描述里“见过”屠宰场。
羊用木棍，猪用锤子，牛用一种叫做大螺栓的东西，你可以把它想象成一个带有把手的，长度约在九英寸左右，有套子的膨胀螺丝，工人们先固定住牛的头，然后把那个螺栓顶在牛的额头上——那个螺栓还带着上一只牛的脑浆和血，几乎每只牛都会在这个时候流眼泪——牛的睫毛简直可以拔下来编成手套，牛的眼泪就会顺着这些长长的睫毛往下流，润湿整张牛脸，然后是它们脚下的泥地。
工人故意慢慢地旋转螺栓顶部的把手，让因为使用了太多次而变钝的螺栓一点点地钻到老牛松弛的皮肤，薄薄的肌肉与坚硬的头骨里去，牛会疼得大声嘶鸣，蹄子几乎可以踏出一个洞，肌肉膨到极限，眼白慢慢变红，最后眼泪变成了血。
屠宰场的屋梁上总是挂满了无数亮闪闪的，可以滑动的钩子，工人把死了的羊和猪，还有牛全都挂在上面，后蹄朝天，脑袋晃悠悠地朝向地面，有几个手法娴熟的工人专门挨个儿抹喉咙，还未凝固的血咕咚咕咚地从打开的切口喷涌而出，落在下面的铁皮槽子里，顺着槽子流向储血的水泥池。
铁皮槽子很长，因为在被推向下一步骤的时候，牲畜的血还是在流个不停，它们沿着工人的手臂往下淌，他们走动的时候，橡胶长靴发出嘎吱嘎吱的声音。
另外一些工人负责的活儿最脏，他们剖开这些羊、猪和牛的肚子，打开头骨，把里面的杂碎全都清出来，所有的内脏和脂肪，乳白色的，赤褐色的，茶绿色的，金黄色的……都一股脑儿地又温顺又顺畅地滑出肚子，伴随着呼噜呼噜的响声，工人简单地掏出其中的心和肝脏，然后将下脚料拨拉到身后，任凭它们跌落，只一会儿，这些粘糊糊，柔腻腻的恶心东西就会堆积到他们膝盖以上的位置。
羊和牛的舌头、肉柔嫩又有咬劲儿，也是整只羊和牛身上最具价值的地方之一，负责这部分的工人总是能将一柄小刀玩儿得很麻利，他们用刀背撬开那些微启的嘴，就像船上的水手撬开一枚牡蛎那样轻松，然后把手伸进去，拽出牛和羊的舌头，而后才开始剥除脸肉，这儿一转，那儿一剜，又刮一刮，削一削……
刀子在骨头间游走的时候，会发出嚓嚓嚓的声音。
咕咚咕咚……
嘎吱嘎吱……
呼噜呼噜……
嚓嚓嚓……
希利斯看到了一个屠宰场，与羊肠头描述的几乎完全相同，除了被屠宰的不是羊、猪和牛，而是活生生的人。
之前的一天与往常并无不同，孩子们的晚餐是一顿异常肥美的牛肠大餐，汤里的牛肠肥腻酥软，油脂几乎有指头那么厚，除了这个之外还有煮熟的豆子，烤甘薯与热甜酒。
在睡前，“棉包”玛丽依然有记得给希利斯黏上一朵小花，“一千亩”在翻身，“羊肠头”咕哝着在梦里继续他的故事，“牙医”咬着他妈妈的牙齿，咯咯地，“烟囱小子”和“胖子”轮番比赛着打呼噜……
他们现在都是光赤赤地，被倒挂在闪亮的钩子上，摇晃着，从腹部到胸膛被打开，里面空无一物，被刮到雪白的头骨被整齐地垒在一边，没有眼皮的眼珠直直地瞪着希利斯，血从一根根皮肉翻卷的脖子里缓慢地低落在地上，浸润泥土，又被热量蒸发。
谷仓里的火把在熊熊燃烧，它应该带来热量与希望，但希利斯觉得它是冷的。
————
希利斯也看到了阿特尔先生。
阿特尔先生脱掉了他的外套，他的衬衫，他的长裤，精致的丝袜与牛皮靴子，他就像是一只直立的野兽那样站着，身上裹着金黄色有斑点的毛皮。以往被涂抹了许多发油，整理的像是个体面人那样的光滑可鉴的卷发披散着，压着一顶蓝绿色的羽毛冠冕，这顶冠冕几乎有他的脑袋两倍那么大，色彩绚丽，羽毛蓬松。
他的脖子和手腕上都带着粗重的黄金饰品，手里持着一柄用打磨后的黑色石头做刃头的黄金长矛，站在孩子们建起的泥砖金字塔上，他的身边是那座被希利斯搬动过的石磨，一个曾经在面包房做工的孩子还奇怪为什么它只有下半部分，现在希利斯知道了，因为这原本就不是什么石磨。
它是祭祀用的石盘，一颗颗鲜活的心脏被挖出来之后被摆在石盘中央，从血管里迸出的血沿着石盘的边缘向缺口汇聚，而后流入一只硕大的金杯。
就在石盘后面，是一尊石头的雕像，它并不漂亮，甚至有些笨拙，高度与一个坐着的人并无太大区别，面孔的五官由绳圈组成，耳朵是半个圈，眼眶是一个圈，鼻子是三分之二个圈，嘴巴是两个套在一起的圈，它的眼睛就像是一个突出的鸡蛋，鸡蛋上镶嵌着黑色的石头，双手向前伸出，像是正在索取什么。
“棉包玛丽”仰躺在雕像的双手上，她的胸口被打开，脸上的皮肤被剥掉，希利斯之所以能认出她，是因为那只耳朵上还牢牢地黏着半朵小小的黄色花儿。
“你与他们是不同的。”阿特尔先生说，“孩子，你是个勇士，你应该如同一个勇士一般地死去。”
给予勇士的盔甲是用玉米索与玉米叶子做成的，阿特尔先生还给了他一面玉米叶编织的盾牌，一把用野鸡的绚丽羽毛做成的长刀。
希利斯要面对四个强壮的男人，他们有希利斯两个那么高，三个或是四个那么宽，他们的身上穿着厚重的野牛皮衣，持着锐利的黑曜石短矛与青铜的圆盾。
这四个都是阿特尔先生的管事，希利斯见过他们，那时候他们看起来还像是一个人，现在他们是野兽。
希利斯就在野兽的包围下，他只能看到他们同阿特尔先生一样被皮毛包裹起来的胸膛，伴随着浓重的腥臭味儿，他们投下的阴影将希利斯整个儿地包裹了起来。
一个管事，或是说祭司用盾牌的边缘抽打希利斯的脸，把他直接打倒在地上，玉米叶的盾牌没能起到一点儿防护的作用，它在空中四散飞开，另一个祭司用他的短矛刺向希利斯的脚，造成一个鲜血淋漓的伤口，第三个祭司口里发出古怪的呼叫声，冲上来踢向希利斯的脸，而第四个祭司则想要切掉他的手指。
希利斯的脑袋嗡嗡的，他的嘴唇被踢破了，裂成了十几块，或许更多，他的颧骨碎了，眼睛肿了，这些人可以在几分钟里杀死他，但他们只是戏耍他，嘲弄他，尽可能地延长他的痛苦，就像是那些屠宰厂里的工人。
地上满是血腥的泥泞，希利斯的眼前晃动着一个祭祀的脚，和阿特尔先生那样，他也没有穿着靴子，希利斯立刻伸出双手，抓住它，然后把它折断，就像是折断一根玉米秸秆那样轻松，祭司跌倒在地，大叫着，挥舞着他的短矛刺向希利斯，但希利斯一把就抓住了矛杆并且扭转，黑色石头打造的矛锋刺入了祭司的胸膛，并且折断在里面。
下一刻，希利斯飞快地翻滚着，从奄奄一息的敌人身上退开，他才推开，一柄短矛就呼啸而来，刺中了受伤的祭司，如果希利斯没有让开，那么这柄短矛刺中的就是他的脊背——失了手的祭司气恼地拔出了短矛，向希利斯冲了过来，另一个祭司旋转着他的盾牌，砸向希利斯的肩膀。
希利斯的手里只有一根折断了锋刃的短矛。
他不懂得黑曜石是什么，但他可以看见断口闪亮的光点，断裂后的黑曜石形成的锋面比匕首更锋利，而希利斯又能看得那样清楚——所有的一切都变得缓慢了，他找到了空隙，他举起短矛，刺向敌人。
不过一根手指那么长的黑曜石碎片擦过了祭司的脖子，割断了他的动脉，他的血就像是喷泉那样迸向空中，而后洒落。
希利斯的肩膀被击中了，锁骨折断的同时，他抓住了那只青铜盾牌，曾经在阿特尔先生面前显示的力量猛地爆发出来，手持盾牌的祭司踉跄着被他拉倒，希利斯立即扑了上去，一口撕开了他的半张脸。
鲜血涌入了希利斯的喉咙，就像是灼热的火焰那样穿过他的食道。
最后一个祭司站在那儿，与其说是迟疑，倒不如说是迷惑。
“你在做什么！”阿特尔先生愤怒地咆哮道：“抓住他，把他献给特拉洛克！献给伟大的雨神！”
希利斯轻轻地唾了一口，他站了起来，提着缴获来的短矛。
祭司向希利斯扑了过来，希利斯也是一样，他们的短矛矛尖在火把的光亮下熠熠生辉。即便折断了一侧的锁骨，希利斯仍然直接将对方撞了出去，他将膝盖压向敌人的胸膛，它立刻凹陷了下去，祭司的嘴里涌出了带血的泡沫。
希利斯举起短矛，刺进了他大张的口里。
阿特尔先生眯起了眼睛。
希利斯转过身，看着他。
“你比我想象的更强壮，更勇武，”阿特尔先生说：“你会得到最高的荣誉，我保证。”说完，他就拔出了转轮手枪，他向希利斯开了三枪，两枪在腿上，一枪在腹部，它们造成了三个可怖的窟窿，却没有流多少血，这孩子的血都快流光了。
希利斯倒了下去。
然后阿特尔先生调转枪口，给了最先倒下，却还在喘息的祭司一枪，他按着鲜血涌出的胸口，难以置信，“胆小鬼。”阿特尔先生说，“就连被献祭的资格都没有。”
“你们还傻站着干嘛？”他又平静地催促道，“这是多么难得的祭品啊，特拉洛克会感到高兴的，把它抬上来。我要亲自割断他的喉咙，挖出他的心，献给伟大的水、雷与闪之神。”
祭司们把希利斯送到了雕像的手上，他的脚和头都垂着，只有身躯是水平的，阿特尔先生的动作有点急促，因为他怕不能将一个鲜活的祭品送到他的主人特拉洛克手中，他几乎可以说是迫不及待地握住了黑曜石的刀子，刺入男孩单薄的躯体，他伸出手，探入伤口，握住那颗仍然在跳动的心脏。
而就在这个时候，索克突然短促地尖叫了一声。
阿特尔先生并不想理会这么个没用的东西，索克为他做了很多年的事情，之所以现在还是个祭司预备就是因为他总是会在一些不该出纰漏的时候出纰漏。
但索克说：“他醒了。”
阿特尔下意识地垂下头，一双明亮的赤眼正注视着他。
一双如同鲜血般殷红的眼睛，但这不应该是希利斯的眼睛，甚至不应该是人类的眼睛，几乎与此同时，希利斯裂开了口唇，那些之前不算平整的牙齿在战斗中几乎都掉落或是打碎了，但现在他又有了一口新的牙齿——尖锐的牙齿，每颗都超过了一英寸，就像是一排排白森森的匕首。
“不可能，”阿特尔先生喃喃道：“我们做过测试了，没有使徒，没有眷属，没有代理人。”
他的手还留在希利斯的身体里，但那些缓慢流出的血已经变成了腐蚀性极强的酸液，阿特尔先生将自己的手举到眼前，他看到自己的皮肉在往下流淌，然后是骨头柔软地向内塌陷，他放下手，眼中充满了恐惧：“你是谁？”他喊到：“您是谁？”
没有人回答他，他低声呼喊着特拉洛克的名字，他的手又逐渐长了出来，特拉洛克没有抛弃他，阿特尔这样想着，同时心头涌上一阵狂喜，这不是他的，是特拉洛克的，作为特拉洛克的代理人，阿特尔还是第一次清晰地感受到神明的情绪——这是，非常，非常好的祭品，特拉洛克说，把它给我。
“如您所愿。”阿特尔说。
他举起手，让所有的祭司都看到这一奇迹。
雕像的手抓住了希利斯，他不愿意放弃这个祭品，从那双绳圈眼睛里，居然也流露出了贪婪的光。
他们不知道的是，逝去的生命，鲜活的血肉，已经让沉睡在希利斯身体的凶兽醒来了。
——————————
那是一只无比庞大的野兽，有着灰黑色的毛皮，赤红的眼睛与雪白的獠牙，它是一只巨狼，张开嘴的时候，上颚可以碰到天空，下颚可以碰到地面，一根利剑刺穿它的下颚，刺向上颚，这样它只要一想要发出声音，就会被刺得鲜血直流。
它被一根细细的的锁链捆缚着，锁链连着一根粗壮的绳索，绳索穿过一块石板，石板上压着巨岩。
它是陌生的，又令他感到熟悉，希利斯走过去，摸着它的皮毛，巨狼的皮毛并不如看上去的那样粗糙，反而十分柔滑，在粗大的针毛下是厚实的绒毛。
“好狗狗。”希利斯说。
“狗狗”呜咽了一声。
“谁这么对你？”希利斯问，一边轻轻地碰着那柄利剑。
“狗狗”没有回答，希利斯握住了那柄利剑，他不知道自己是怎么做到的，但他确实清晰地感受到了剑柄坚硬又冰冷的触感，他的另一只手放在巨狼的身上，它颤抖着，这不是畏惧，它的情感毫无错讹地传达到了希利斯的心里，是狂喜，是鼓励，它急不可待地要摆脱它。
希利斯拔出了剑。
————————
巨狼自由了，祭品的黑影拉长变大，雕像或是任何东西都无法在成为它的束缚，雕像裂开，头颅滚落地面，祭司们痛苦地哀嚎着，阿特尔先生也不例外，神明赋予他的躯体与力量原本可以让他无所畏惧，但巨狼之所以能够诞生于世就是为了给神明带来毁灭。
最后一点火焰在雕像的眼睛里熄灭，石头在巨狼的牙齿间格拉作响。
它吞噬了所有的血、肉、生命、力量与罪恶。