中间商？
谁他娘地是中间商？
太子爷当场就怒了，催促李祺赶紧交代。
李祺冷冷一笑，吐出了一个名字。
“士绅缙绅！”
“什么？”朱标和刘伯温尽皆失声！
士绅缙绅！
他们就是这个“中间商”！
也是他们侵占了大明王朝的最多财富！
“没错，就是士绅缙绅！”
“因为他们享有功名特权，不用承担徭役，也可以减免一定赋税，不是少一些赋税，而是他们会想方设法地不缴纳赋税！”
李祺冷声道:“因为功名特权，这些读书人可以大肆兼并田地，而乡野百姓甚至会主动将自己的田地投献给他们，宁愿做这些士绅乡绅的佃户，也不愿做个自耕农向朝廷缴税，你们知道为什么吗？”
这一次，连刘伯温都露出了茫然之色。
“李祺，这不可能！”朱标立刻反驳道。
“他们做了佃户之后，租金多少全都是这些士绅乡绅一句话的事情，连官府衙门都管不着，要是遇上心黑的士绅乡绅，收租收个八九成，他们怎么活得下去？”
“相反，我父皇规定的税制是三十税一，哪怕是江南这等重赋重税之地也不过是二十税一，这些老百姓疯了傻了才会主动投献田地给士绅乡绅，不愿做自耕农！”
不得不承认，朱标到底是太子爷，对大明王朝这些基本常识还是十分了解。
但是他忽略了一个关键问题，那就是士绅乡绅！
“彪哥，你想过没有，士绅乡绅通过兼并田地，几乎掌控了整个乡野的田地，那县令想要征赋收税，是不是要跟这些士绅乡绅虚与委蛇，是不是要受制于这些士绅乡绅？”
这一点，是最基本的常识。
县令号称“百里之侯”，看似是地方乡野的第一人，可实际上这整个乡野的田地都掌控在这些士绅乡绅手中，而按时按量地征收赋税又是县令的第一要务，傻子都知道这些士绅乡绅不能得罪，否则县令这个位置就坐不稳了！
“所以，每一次官府征收赋税，其实就是一次又一次的赋税摊派，士绅缙绅掌控着最多的田地，但他们又不是什么圣人，能不交就不交，要么就是想方设法地逃税少交，而朝廷早就根据一县的富庶程度划分了相应的税额，到了时间就必须缴纳相应的税款！”
“掌控最多田地的士绅乡绅不交税或者想方设法地逃税，县令完不成朝廷交代的税额，那他会怎么做呢？”
朱标和刘伯温陷入了沉思。
“你的意思是……摊派？”
刘伯温脸色难看地开口道。
因为他曾经是元朝官员，见识到了元朝官场的腐败和堕落，所以对“摊派”还算了解。
“没错，就是摊派！”
李祺告诉了他们一个残酷的事实。
县令会从一众士绅乡绅手中收取一定份额的赋税，不多也不少，最多可能只有三四成，而剩下那些则是全部摊派到自耕农身上，朝廷规定的三十税一，地方官府为了完成相应税额保住自己的官位，就不得不强行向这些平民百姓征收更多的赋税，二十税一甚至是十税一、五税一！”
朱标和刘伯温听到这话，顿时觉得头皮发麻。
“士绅乡绅掌控着乡野最多的田地，却交着最少的赋税，所以他们可以富裕，而百姓守着自家一亩三分地，终日辛勤劳作，却要缴纳最多的赋税，所以他们一天比一天穷！”
李祺看向朱标。
“最终结果会是什么？”
“食不果腹，民不聊生，流民暴涨，聚众作乱，揭竿而起……然后，轰的一声，大明王朝崩塌了！”
此话一出，朱标和刘伯温都是满脸骇然地看着李祺。
这已经不是什么“大不敬”的问题了，这完全就是谋逆言论啊！
“李祺慎言！”
朱标沉声提醒道。
但李祺却是不以为然地笑了笑。
“咱们再聊一个问题，你们说朝廷政令可以下达乡野吗？”
李祺笑眯眯地看向了朱标和刘伯温。
二人还未曾从刚刚的震撼之中回过神来，所以全都面带茫然地摇了摇头。
“没错，到不了的！”
“说来也是讽刺得很，大明天子乃是大明大明江山的主人，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣！”
“可是朝廷的政令，却只能下发到各地道州府县，而从未抵达过县城以下的乡野！这是为什么？”
朱标和刘伯温咽了口唾沫，恨不得求他别说了。
但李祺丝毫没有就此打住的意思，反而愈发兴致勃勃。
“因为乡野就是田地，而田地的真正主人，不是咱们那位皇帝陛下，而是这些盘踞乡野掌控田地的士绅乡绅！”
“士绅乡绅掌控着乡野田地，他们就掌控了百姓，因为百姓想要活命就得耕种出粮食自给自足，而想要耕种就要田地，所以百姓不得不听命于这些盘踞乡野的士绅乡绅，所以这些士绅乡绅掌控了乡野话语权，他们才是这些田地的真正主人！”
这番话一出口，朱标和刘伯温人都麻了。
好在老朱这个时候不在场，不然当他听了李祺这些话后，只怕当场就会气得要杀人！
“事实上，自前宋开始，地方上就有许多‘士大夫’阶层，他们拥有着大量的田地田产，掌控底层百姓的生死与舆论大权，而前宋皇室都是一些软骨头，竟选择帝与士大夫共治天下，最终结果就是士大夫愈发肆无忌惮，掌控了朝堂话语权之后就开始争权夺利、党同伐异、排斥异己，致使前宋朝政愈发混乱国力愈发衰微，耗空了前宋王朝最后一丝气数，最终大好河山落入蒙古蛮夷手中。”
“而蒙古蛮夷比起前宋就要简单直白得多，他们清楚想要坐稳中原江山还是得依靠这些士绅缙绅，所以蒙元朝廷直接采用“包税制”，只要这些地方士大夫按时给官府缴纳一定钱粮，他们也不会多问一句，压根就不管底层百姓的死活，这就让士大夫更加疯狂地兼并田地，更加肆无忌惮地压榨百姓，最终引得天怒人怨，一朝国祚不足百年！”
李祺越说越疯狂，甚至脸上都带有狰狞之色！
“现在，你们知道为什么，朝廷国库空虚，百姓穷困潦倒，问题根源出在哪里了吧？”
朱标和刘伯温再次沉默了。
他们很是想要反驳李祺，可是却找不到反驳的话语。
诚如李祺所说，士绅缙绅就是这个天下……最大的毒瘤！