皇家守卫军的师团满员为一万五千人的兵力,加上后勤、军医等编外人员，一个师团有着将近两万人。这些士兵即便都驻守在芬洛城近郊,短期内也很难迅速集结完毕，为了尽快动身出发,宜青当即决定放弃等待大部队集结，带上先锋部队约三千人先行赶赴帝国边境。
时不待人，尽管他放弃了行动迟缓的重甲骑兵和步兵，只挑选了精锐的轻骑兵作为先锋部队的组成人员，在行程上还是十分紧张。
他与皇家守卫团的军官进行了人事上的交接，随后行色匆匆地返回自己的府邸，准备收拾行装。一路上,芬洛城的平民就见到他们仰慕的二皇子面色冷肃,雕像般精致的脸上好似蒙了层冰雪，看着更引人注目了。
宜青快步走进府邸，扬声道：“准备一一”
他开口时是对着上前迎接的管家吩咐的，但看到对方身边站着的另外一个人时,冷硬的声音转了个弯。
“你怎么穿成这副样子了,西里尔。”
宜青绕着他看了一圈，确认机械师身上穿着的下人的衣服。
管家面带愧疚道：“我为伯德少爷准备了很多身衣服，可伯德少爷觉得都不合适，挑中了这一身。”
实际情况比管家说的更夸张一些。作为二皇子府上的贵客，西里尔今早面对的是一整个衣架的衣裳，但他在那些细腻布料、收身腰带、蕾丝花边中挑来挑去，最后指了指一名路过的仆从。
“要他那样的。”
宜青觉得自己可能猜中了机械师的心思,露出个灿烂的笑容：“是不是觉得那些衣服穿着都不太方便？”
西里尔道：“袖口太大，容易碰上操作台的零件。腰身太紧，在焊接的时候没法做到到位的动作。”
“可是，西里尔……”宜青道，“你马上要和我去边境了，一路上可没有操作台啊。”
西里尔一愣，没想到还会遇上这样棘手的问题。如果说地下室是他栖身的巢穴，那么操作台无疑就是他的手脚、他的四肢，离开了操作台的他完全不知道自己还能做些什么了。
宜青拍了拍他的后背，把人带往门外，安慰道：“好了，操作台没法带去边境，其他轻便的装置是没问题的。你需要什么，赶紧列个单子，让他们去准备。我们过了正午就要出发了。”
西里尔列出单子上很多设备、构件在芬洛城中都买不到，只有他那间地下室里有。管家虽然是一名合格乃至出色的仆从，对着清一色的零件名还是满头雾水。所以在皇家守卫团紧急集结的关头，宜青还得专门抽出时间，陪西里尔回了一趟荒宅。当然，身后跟着十几名精悍的侍卫。
宜青既要忙着熟悉先锋部队，又要好好安置身边的机械师，可谓是焦头烂额。从某种程度上看，后者比前者更难解决。
正午一过，先锋部队三千余人浩浩荡荡开出了芬洛城。因为全面作战的讯息还没有公布，城中平民并不知道这三千名士兵即将出城执行怎样的任务，也不知道二皇子就在这一串队列中。无人送行，更没有鲜花和欢呼。
宜青没有像普通骑兵一样骑在马上，他陪西里尔坐在马车里。两人之间对着鼓鼓囊囊的包袱，里头装着的尽是西里尔从地下室中带出来的家伙。
行军队列中的马车摇摇晃晃，西里尔试图对准一个孔钉，忙活了半天也没能成功。
机械师的脸上看不出浮躁和沮丧，一遍又一遍冷静地尝试着。宜青看他努力了许久，还是功亏一篑，倾身从他手中夺过了拇指大小的金属块，警告道：“别看了，车上做这些活伤眼睛。”
西里尔抓了抓手掌，抬头看他，眼眶果然因为长时间的注视而微微泛红。
见宜青没有放下那枚孔钉的意思，西里尔抿了抿嘴，弯腰从包袱中取出一样宜青看不出作用的构件，握在手中后，对着宜青背过了身子。
这个稚气的动作好像是在提防着宜青，害怕他再次出手抢夺。
“我又不是强盗。”宜青好笑道，“好吧，你喜欢就继续做吧。”
他出于好意提醒了对方，但手中没有金属构件对机械师来说就像是士兵没了枪、武士折了刀，是一桩难以忍受的事。
宜青将抢来的孔钉放在一旁，取出一卷行军地图在膝上摊开，无奈地陪着对方看了起来。两人都有各自的事要做，互不相扰，马车中的氛围倒也和谐。
过了一会儿，宜青的肩头冷不丁被人戳了一下。
“怎么了？”他的眼前仿佛还映着地图上的线条墨点，转头看见了一脸阴郁的机械师。
宜青立刻放下地图，郑重其事地看向对方：“西里尔，有什么事吗？”
西里尔瞥了他一眼。他那非常迟钝的、很久用不上的情感神经重重地跳了一下，告诉他现在不该说出那些话，他们要去边境打仗了，一路上肯定还要很多事要做，但他多年养成的习惯还让催促着他开了口。
“ii型齿轮没有了。”说出第一句话之后，西里尔又流畅道，“锯齿状长钉也没有了，硬度7的钢条刚才被我用完了，还有……”
宜青按住了眉角，忍了一会儿，冷静道：“西里尔，从地下室出发的时候，我不是让你把想带的东西都带上吗？”
西里尔盯着他的动作，缓缓想起这代表着“无奈”，通常是在他拆坏了某样祖辈留下的杰作却没法还原的时候，伯德先生会做出的模样。
西里尔看了看马车车厢中堆着的包裹，又想了想他那堪称规模庞大的地下室，道：“太小了。”
不用多想，这说的是他们乘坐的马车。其实队列中还有许多辆马车，但那上面都堆放着前锋部队所需的粮草、辙重，即便全都腾出空来，也没法装满机械师那一整地下室的藏品。
“我很抱歉，西里尔。”宜青心想，抱歉也许是他对西里尔说的最多的一个词，“希望你能体谅，我们毕竟是在出征。”
紧急集合，车马从简，按理说他作为主帅也不应该单独配备一辆马车。他应该和前锋部队中的骑兵一样乘上马匹，这样既不损害他骑士的头衔，也有利于加快行军速度。
西里尔垂下眼帘，挤出了一个含糊不清的鼻音，不知是“嗯”还是“哦”。
宜青跨过挡在两人中间的包袱，坐到了他身边。不了解西里尔为人的人，也许会觉得他这样不够体贴、甚至矫情，但宜青知道，不说他愿意跟着自己远行，就算他能离开地下室，都克服了很大的心理障碍。
机械师就像一株扎了根的植物，如今要跟在他身边前往天南海北，每分每秒都会感受到强烈的不适。
“看着我，西里尔。”宜青希望能做些什么，帮助他克服这种不适，“不如我们想一想，今天的晚餐会是什么，好吗？”
西里尔没精打采地转着手里的零件，道：“干面包。”
宜青笑道：“你从前就吃的这个吗？”
他猜到了以西里尔的性子，一定不愿意每餐都麻烦别人送到地下室，也想到对方吃的会是方便储存的干粮，没想到居然就是行军中常吃的干面包。
西里尔兴致不高地点了点头。
“你也知道我是帝国的皇子了，皇子总得有些特权的，不是吗？”宜青道，“其他士兵吃干面包，我们可以吃些别的。”
“鲜橙。”西里尔顿了顿道。
宜青开始怀疑在过去的十几年中，除了他带给机械师的那篮子水果，对方就没吃过干面包之外的东西。
他愣了会儿没继续发问，西里尔以为无趣的“猜晚餐”问答活动已经宣告结束，便低下头继续忙他的工作了，宜青只好露出了一个苦笑。
落日时分，先锋部队接近了一座小镇。士兵们经过请示，决定今晚就在镇外的野地上驻扎。
宜青跳下马车，考虑到西里尔腿脚不便，他没有马上离开，站在马车边等着对方，想着在对方下车时搀他一把。
他会这么做完全是出于对机械师的关心，但他忽略了一件事：帝国的军队从来没有同情弱者的习惯。
当然在战友负伤时，他们绝不会轻易放弃对方，然而在此之前，必须获得对方的承认，成为对方愿意肝胆相照荣辱与共的同伴。
一路上和宜青一同坐在马车里、连个脸儿都没露的机械师，显然不在此列。
西里尔跨出马车的瞬间，就听到了一阵嘘声。宜青立即转过头，凌厉的目光在士兵们身上扫过，试图找出发出嘘声的是谁。
驻扎的命令已经传达了下去，骑兵都勒马休息，解下行装，以小队为单位扎营生火。从这群忙碌的士兵身上看不出端倪，宜青只能转回头，对西里尔伸出了双手。
“我扶你。”
西里尔用机械师精准的目光测量了从车辕到地面的距离，确认那是他很难单独跨越的高度，于是将双手交到了宜青掌中。
宜青扶稳了他的手臂，搀他下马车，随后将他搁在车厢中的拐杖取下来递给了他。
皇家守卫团的士兵看到拄着拐杖的西里尔，就像看到了一只怪物。
“殿下，能否借一步说话？”休息的士官们三三两两交换了眼神，推出了一名大队长。那名大队长摸了摸脑袋，小跑到宜青身边，恭敬地停下询问道。
宜青看了眼西里尔，对方的目光压根没落到实处，大概正在凭空构思某种设计图。他将对方拉到士兵们扎好的营地中，这才不甚放心地和士官走到一旁交谈。
在士官眼中，宜青对西里尔的关注有着值得深究的意味。他认真地打量了一眼那个身形瘦弱的跛脚男子，小声问道：“殿下，请问那位是……？”
西里尔这样的人在芬洛城中不算显眼，但在军队中显而易见的是个异类。宜青也没有将机械师一直藏着掖着的意思，沉吟片刻后开口道：“他对接下去的战争很重要。你们不要轻视他。”
士官的身高比宜青短上一截，他的表情被军帽遮挡，宜青一直也看真切。这时士官猛地摘下了军帽，宜青才看见他脸上的神色严肃无比。
怎么了？
“殿下。”士官用怪异的眼神看着他，犹豫再三后道：“难道他是一名魔法师吗？”
宜青很快从士官的反应和语气中明白了他，或者很大一部分皇家守卫团士兵的所思所想。在他们看来，一名并不强壮、身有残疾的人能得到帝国二皇子的看重，和他同坐马车，还即将一起前往战争将要打响的边境……这样的人，身份是很好猜测的。
鉴于诺兰奥伦多的声誉一向良好，不可能做出携美上战场的荒唐事，士兵们能想到的只剩下一种可能性：那人是名魔法师。
魔法师不需要强壮的体魄，残疾也不会影响施法。然而问题是，皇家守卫团中的青年士兵正是最认同诺兰奥伦多推动的军队变革，支持将魔法师从军队中剔除出去的一部分人。
士官看向宜青的目光已然变得十分严厉，几乎能够说得上是审视了：“殿下，在上午的交接中，您亲自拒绝了皇家守卫团的十名魔法师！”
言下之意是，既然不久前才拒绝了守卫团的魔法师，为什么还要私下带上一名，难道这位仪表堂堂的二皇子殿下也是位表里不一的小人吗？！
宜青镇定道：“是的，我拒绝了他们的好意。我并不认为那些伎俩能够帮助军队在战争中获胜。”
“可您还是带上了他！”士官粗重地喘了一口气，转过身伸出一只手，愤怒地指向坐在不远处休息的人。
宜青回头看了一眼，西里尔倚着一根树桩坐下了，低头不知在捣鼓些什么。他猜测又是什么金属零件，但他身边的守卫团士官可不这么想。
“您还让他在营地里施法，难道我们皇家守卫团的将士不能靠自己的双手、不能靠手中的剑守护自己吗？！”士官声色俱厉道，“我曾经万分认同您的理想，殿下，也愿忠心追随您的脚步，哪怕要付出流血的代价。可我不能，我不能容忍我追随的殿下是一名虚伪的小人！”
士官在激动之下没有压低音量，不少守卫团的军士朝这边看了过来。
宜青伸手按住士官的肩头，稳声道：“冷静一点。你们都是这么想我的，是吗？你们觉得我是胆小鬼，伪君子，懦夫，嘴上说着要将魔法师从军队中赶出去，但却害怕自己会在战场上送了命，所以又偷偷带了名魔法师在身边……”
宜青的语调平缓，声音沉稳有力，成功抚平了士官的情绪。但他知道这远远不够。
士官的军衔并不高，但此时先锋部队的三千人正是被与他相似的十几名士官领导着。要是不能取得这些人的信任，在接下去的路途中将会面对障碍重重。
对方心中的疑虑，想必也是一众守卫团士官心中的疑虑。他不仅要将西里尔的身份解释清楚，还要解释地干净漂亮，这样才能消除行军途中的不稳定因素。
士官的眼神随着他的话语变得明亮起来，隐隐闪烁着些期待：“殿下，您的意思是？”
他正要交代西里尔是一名天才的机械师，就听到了一阵熟悉的破空声。
是枪声！西里尔开了枪！
宜青抛下等待着他解释的士官，大步朝西里尔走去。机械师安静地靠在树桩边，小巧的手.枪躺在他掌心，好似精致昂贵的工艺品。
西里尔不安地抬起头，眼神有些闪烁：“我不是……它让我很不舒服……”
这一声枪响惊扰了守卫团的士兵，众人都提起了才放下的武器，团团戒备起来。
宜青将西里尔拉了起来，在对方的指示下，找到了被他击中的那只乌鸦。乌鸦已死，鲜血打湿了灰黑的鸦羽，但一只血红的眼睛还没合上，直愣愣地对着天幕，像是昭示着即将到来的厄运。
“天呐，是血鸦！”那名士官跟在宜青身边，也看到这只死不瞑目的飞禽。他惊恐地弯下腰检查乌鸦的尸体，口中道，“这是使徒级的魔法师才能驱使的鸟，居然一直都跟在我们身后吗？”
从士官口中了解到这种血鸦是魔法师驱使来跟踪、收集情报的信使，宜青已经知道它的主人是谁了。难怪从他离开芬洛城，他那位皇兄一直没有什么动作，原来是早已做好准备了。
血鸦的胸口被子.弹贯穿，脏体破碎，只留下一个血洞，朝外汩汩淌着黑血。
宜青冷眼看着它的残躯，对士官道：“我说过，我的军队中不需要魔法师，这一点永不会变。”
不等对方反应，他便立刻招手对一众士兵预警：“准备拔营，这地方不能久留了！”
然而已经迟了。
那只血鸦虽然被西里尔击毙，但已经跟随了先锋部队一路。就算此时开拔，莱斯曼对于他们的行军线路也有了大致判断，想要动些手脚再方便不过。
离开芬洛城的第二天，宜青带领的皇家守卫团三千余名士兵，提前遭遇了他们即将直面的敌人一一
越过基伦山东来的魔物。
一共三只。