一年的四个季节，冬季最难熬，人们才会期待着春暖花开。天下多的是寒士、最不缺的就是寒门。
在蛇的世界观里，是没有冬天的，严寒来临，也就一觉睡过去，年复一年，但人是恒温动物，不得不面对四季的变换。
人们应对寒冷，无非三种手段，即着眼于添加衣物、适当增加活动和以火取暧，其中又以衣服和火比较靠谱。也就是说富人有富人的御寒过冬的方式，穷人有穷人的御寒过冬方式。
这漫长的冬天，两个少年每天都是长时间练武，严寒的天气对他们来说问题不大。可是张老爷子已经是古稀之年的老人，他可受不了半点风寒。
两个孩子就每天在练武的空隙出去砍柴，在出门练武前劈好柴，再生好火，才出去练武。有时候天气比较好，太阳晒得暖洋洋的时候，张老爷子也会陪他们一起出去，领略冬天的风景，再看看他们武功的进展。
晚上几个人围着火盆，既探讨武艺，又畅谈人生，这个冬天虽然分外寒冷，却是张老爷子一生中最惬意的时光。
日子一天天过去了，天气慢慢暖和起来，江河里的冰雪慢慢消融了，草长莺飞，鱼虾畅游，两兄弟每天回家都能捉几条鱼或者捉几只兔子，三个人日子过得异常轻松，好像都忘了外面的世界。
有一天，家里来了一群不速之客，两个少年不在家，老人家把那些人请进内厅，双方落座。
只听得来人说自己是县衙里面当差的，要收人头税，当地蒙古人派来的达鲁花赤已经定下份额了，无论男女，无论年龄大小都得按人头上交，一个月期限内必须交齐，不得有误。
这些达鲁花赤，是蒙古人在已征服的土地上，在许多地区、城镇设置的监治官。元朝建立后，在路、府、州、县及南方少数民族地区官署都设有此职。
一些兼管军民的安抚司也设达鲁花赤。军队中除蒙古军、探马赤军外，其他各族军队在元帅府、万户府、千户所均设有此职，以监理军务。
京城宝钞库、军粮提举司、各大寺院总管府、营缮司等重要官署也设达鲁花赤。诸王所属投下所设达鲁花赤由诸王自行任命。
至元二年规定，各路达鲁花赤必须由蒙古人或个别出身高贵的色目人担任，汉人、南人一律不能出任此职。
早在成吉思汗时期，蒙古就设有这一官职。征金战争中，成吉思汗曾任命西域人札八儿火者为黄河以北铁门以南都达鲁花赤。
蒙古西征时，占领了欧亚大片土地，在重要的地区和城镇，都设置有达鲁花赤。花剌子模国的都城撒马尔罕，曾由契丹人耶律阿海任达鲁花赤。
蒙古宪宗七年，蒙哥汗派剌真驸马之子乞赴斡罗思任达鲁花赤，籍户口，收赋税，签发兵丁，权力极大。
虽然达鲁花赤职权很大，但由于事务庞杂，实际什么都管不到，其作用相当于一个领主，专门为蒙古贵族搜刮地方上的人力财物，并将之打包输送到大都以及北方蒙古草原上。
在蒙古大军征服的广大地区，到处都是蒙古人设置的达鲁花赤。他们负责在地方上征税，维护驿站，将财富源源不断地输送至蒙古帝国中枢。
不可否认，为民做主、爱民护民的好达鲁花赤还是有的，然而由于文化素质的缺乏，绝大多数达鲁花赤皆为贪鄙、残暴之辈，为当地汉族官僚与民众所仇恨。
对于官员们来说，这些蒙古人派来的达鲁花赤们常常“钤压其上”、“荐置长吏”，“动惟国言”，以使“事不乖戾”，朝廷长吏不能相左，“而受成说”。
有的达鲁花赤“刻心挠法，盛气立威，阴唆同僚”，“甚者则飞谗言以怒上官”，乃至可以“沮遏百端”。即使在中原统治百年，仍是难以沟通的野蛮人。
达鲁花赤们一贯贪赃枉法、盘剥百姓、敲骨吸髓，简直是无恶不作。为了应付蒙古贵族对奢侈品的需求，各级达鲁花赤们总是最大限度地在地方搜刮金银、丝帛以及精致的瓷器，给黎民百姓造成了极大的痛苦。同时，他们还经常利用这些机会中饱私囊。
这次颁下严令要求一个月之内交齐人头税的达鲁花赤，就是忽必烈的前任大管家，专管为他筹钱的阿合马的家臣。
由于阿合马制定并实施的种种财政措施引起其他大臣不满，武官王著联络僧人高和尚，趁忽必烈北往上都时，假传太子之命召唤留守大都的阿合马，然后设计将阿合马刺杀。
王著与高和尚二人事后被捕杀，但之后众大臣纷纷上书，力言阿合马所为多有不法，经忽必烈调查后，亦数阿合马之罪，不但没收其家产，杀其党羽，还剖开阿合马之棺椁车裂其尸。
他的这个家臣和忽必烈最喜欢的孩子，也就是太子真金关系密切，侥幸逃过一劫。不过虽然保得一条性命，但是想继续留在大都，那已经是不可能了。
念在他在揭发阿合马罪行时屡屡立功，忽必烈发下谕旨，让他去汉人的地方做达鲁花赤。
一个死里逃生之人，本应该低调行事，才能保得自己和家人平安。谁知这厮不堪寂寞，非要整出点动静来，他把阿合马敛财的招数全都使上，在自己的管辖范围内横征暴敛，有人的地方就有他派下去征税的人。
他一上任，就颁下命令：不论和尚、道士、军士、匠人等各户、都要分摊缴纳人头税和土地税，不管有没有经历过灾害，都一律坚持按西安旧额征收。此外，盐，茶、酒、醋的税额也不断增加。不仅要收的税种多，时间又特别的紧。
这可愁坏了一贯清苦的张伯恩和两个少年，张老爷子与世无争，本想安安稳稳地过完余下的日子，可是这些凶神恶煞的征税人，手持刀剑，强行闯入，虽然老人有心与他们好好说话，可是他们根本听不懂人话。
张老爷子为人一贯和善，如果他们好声好气地说，他愿意交钱纳税，遇到这些豺狼一样的公人，他一脸嫌弃，有钱也不会给他们。可是这些人雁过拔毛，不拿走点东西，怎能善罢甘休，两边一直相持不下。
无奈老爷子年事已高，虽然自己练过独孤九剑，可是从来没有对敌的经历，万一失手，那就实在赔大发了，所以他没有轻举妄动，而是在等风儿和信儿回来，有他们两个援手，或许可以收拾了这些公人，收拾起细软，离开这个鬼地方，这把老骨头扔哪里都可以，但是绝不能受辱。