“什么好去处？”她疑心是糊涂爹喝醉了酒，又去找别人乱攀亲事：“爹，上次的教训还没够嘛？咱家这个情况，还有谁愿意跟我结亲？”
说话时便带了几分怨气。
本朝民风开放，当今天子又鼓励生育，大多女子十一二便有人上门提亲，待到及笄过后，最迟十五六也已婚配了，霍满月长得不丑，人也利落能干，却偏偏十四岁上都没人敢上门——倒是曾有过一个口头婚约，人家看见霍家这情状，没过多久便毁了婚，霍老爹上门要说法时，反被人家骂了一顿，回来气得病了三天。
去年倒是有个媒婆找过来，说替隔壁清河坊一名米铺公子提亲，霍老爹喜得什么似地迎进门，结果人家一杯茶下肚，不无倨傲地告诉他，宁愿聘礼多加一倍，但只一个条件：婚后霍满月须得跟娘家断绝关系，不能再跟自家那败家老爹和妹妹来往。
更可气的是，霍老爹居然还犹豫了半刻，似乎还真在考虑这个问题。
原本还在羞涩偷听的霍满月当场就从门后跳出去，挥着扫帚将媒婆打出了门，从此又落得一个泼辣的名声，更没人敢上门了。
附近知根知底的，都知道她家什么情况，不敢将这带着两个拖油瓶的媳妇娶进门，离得远些不知道的，霍满月也不了解对方是什么样的人，又哪里敢嫁？
“咱家反正也没儿子，爹您要是把酒戒了，咱们一家踏踏实实做活赚钱，以后招个上门女婿，不更好？”她想起来就心头焦躁：“偏偏您就死活不听……”
霍老爹打出一个响亮的酒嗝，打断了她的话。
“闺女啊，不是结亲，”他喜滋滋地拍着大腿：“那些人都没眼光，咱们不说也罢——昨日我在馥桂酒坊喝酒，恰好听到旁边一桌人在说，城东刘侍郎家正在采买婢女，要相貌端正又手脚麻利，又要年纪小的，我就顺口打听了一下，结果你猜怎么？”
霍满月脸色已经沉了下来。
霍老爹却丝毫未觉，仍在兴高采烈地说着：“……所以说做过官的人家就是财大气粗呢，说是最次等的粗使婢女，每个月的月银就五百钱！若再能升上一等，便是八百，这不比你每日走街串巷赚那点辛苦钱强多了？爹当时就想着，若能替你弄到这个前程，也不枉生养了你一场……”
“所以，他们出多少钱买这个婢女？”霍满月问。
“十两银子！”霍老爹提高了声音：“当场便给了我一半的定金，说如果相看之后满意，再交付剩下的五两，这可不是出门遇贵人……”
“爹！”霍满月厉声打断了他：“就为了十两银子，你就把我给卖了？”
霍老爹这才意识到女儿的反应跟想象中不一样。
“这怎么能说是卖？”他顿时便有些不高兴：“爹这是送你去过好日子！以后你在刘府帮工，得闲了一样能回家看咱们，吃住全是主子们包下来的，多余的银钱照样能拿回来贴补家用——你若出息一点，当上大丫鬟，月银足有一两呢，有那好福气的，主子还能给配婚事，到时候配个管家掌柜，不比上次说的那米铺小子强？”
“您也知道是‘配’？配猪配狗一样的配！”霍满月气得声音都哽咽了：“我凭什么好端端的良民不当，要上赶着去给人家当奴才！”
霍老爹气急败坏：“什么奴才不奴才，有你这么跟爹说话的？”
“有您这么当爹的？”霍满月脾气也上来了：“城东刘侍郎府上？您说的是上月刚告老还乡的那家刘侍郎吧？您可知道他为什么这么着急采买婢女，甚至连面都没见便给了定金？”
“人家财大气粗……”
“那是因为他家家风不正，宠溺独子，那刘公子又是个色中饿鬼，成日在家里胡天胡地也就罢了，在京城便因欺辱民女被人告发，才不得不告老还乡，回来不到一个月，梅记糕饼铺的梅姐姐上门送饼，被他撞见玷污了身子，人家父兄打上门去，刘家才慌慌张张将人抬了姨娘，现买婢女去服侍新姨娘呢！爹，这样的人家，也就那吃不上饭快饿死的才敢把女儿卖进去，咱们清清白白的人家，又何至于此？”
霍老爹张口结舌，酒醒了一半，半晌才勉强道：“你……你又是如何得知……”
“您也说了，我每天走街串巷，这些小道消息不都是人八卦出来的？”霍满月冷笑：“倒是您，成日在外也没见怎么着家，却连这种事都不打听一下，周围知根底的没人愿把女儿送进去，也就是您，为了十两银子，就要将亲生女儿推进火坑！”
“你，你闭嘴！”
霍老爹恼羞成怒，抡起巴掌就要打她，霍满月流着眼泪一动不动，倔强地昂着头不躲闪，倒是一旁被吓傻的霍初七，这才反应过来，扑上去抱住老爹的腿哇哇大哭。
“霍初七，你放开，反正当奴才也是被人欺辱死，还不如让他打死算了！我倒要看看，没了我，他再去哪儿找个女儿回来供这一家子吃喝！”
正鸡飞狗跳间，突然有人在外面大力拍着院门：“霍老爹，你在不在？”
父女三人停下动作，霍老爹摇摇晃晃地听了一听，突然脸色一变：“是……是那人的声音，想必是来接人了！”
方才他进来的时候，只虚掩了大门，外面那几人拍了几下，发现门没关，便径直推开，大摇大摆走了进来。
“哟，都在呢，这可就是霍姑娘？”
为首那人五短身材，一张白净面皮上蓄着两撇短须，三角眼一翻，很是精明的样子，他一眼看见迎出来的霍老爹，眼珠子在一旁的霍满月身上转了几圈，顿时便笑了：“方才还在说合不合适，这不是合适得很吗？没说的，老弟这便把尾银给你，今日便可以将人送进刘府，绝不会出半点纰漏！”
“爹，这就是你说的贵人？”霍满月低声冷笑：“这是城东有名的人牙子赵昌，想是在那边寻不到人，这才来咱们城南碰运气来了，偏您就被他忽悠住了！”
霍老爹涨红着脸，也不管大女儿的冷嘲热讽，过去陪着笑脸：“赵兄弟，昨天是我的不是，灌多了黄汤没多想就把定金拿了，今日回来一问，才知道女儿不愿去别人府上当差，咱们这做爹的也不好强人所难是吧……”
他伸手在身上抖抖索索地摸了半晌，摸出一块碎银子塞到赵昌手上：“五两定金还你，女儿我不卖了。”
赵昌嗤笑了一声，将那块碎银子在手中抛了抛：“霍老爹怕是老眼昏花了，这点银子是五两？”
“这……您宽限几日，我过几天一定把其余的给您补上……”
霍满月原本要拉着妹妹躲去屋里，闻言不由得一窒，知道自家老爹昨晚一夜未归，想必早拿这五两定金喝酒去了，不由得胸口一阵闷气，也顾不得许多，抓了荷包便跑出去。
“爹，你用了人家多少钱？”她极力忍耐着怒气。
霍老爹不敢看她：“……还，还剩一两……”
霍满月操持家里一向节俭，五两银子已经是他们好几个月的嚼用，听到老爹一夜之间便花掉四两，气得手都在抖，知道此时不是置气的时候，只能板着脸将荷包里所有铜板倒出来，伸手捧给赵昌：“赵老板，您先数一数还差多少。”
又回头叫妹妹：“初七，在家里找一找，把能找到的钱都拿出来！”
赵昌却一伸手止住了她：“小姑娘先别忙。”
他上上下下打量了霍满月半晌，眼中露出满意的神色来。
“如今可不只是五两银的事了，”他伸手从袖筒中扯出一张纸来：“霍老爹可还识得这个？昨日咱们可是清清楚楚定下契约，说好今日上门一手交银一手交人，若违契者，当赔对方三倍定金，如今我尾银都带来了，您这意思，是不打算交人了？”
“三倍！”霍满月险些哭出来：“那就是十五两，咱们哪有那么多钱！”
赵昌满意地看着她的表情：“也别说咱们不近人情，出来做生意，不都讲个诚信二字么？今日你们要毁约，也不是不成，只要按这契约上的说法，将三倍定金拿来便罢了。”
霍老爹张口结舌。
赵昌趁机劝道：“不是我说，小孩子怕吃苦不懂事，你这做爹的也都由着？我看她模样儿不差，若像你说的一般既会些灶台上的事，又擅莳花弄草，进了刘府，还怕没她的前途？想必你们也知道，我这次是替刘府采买服侍新姨娘的婢女，若你女儿是个有福的，哪天也被刘公子看上，还怕将来过不上呼奴引婢的日子？到时候你这当爹的也脸上有光。”
这一通忽悠下来，霍老爹竟又有些松动，霍满月一看急了：“我就是个没福的，也不屑去当别人家的奴才！”
赵昌冷笑：“姑娘既这样硬气，倒是拿出十五两银子才是。”
霍满月当然拿不出钱。
“你写个借据，我们一定将钱还清。”
“这就是无赖话了，我怎么知道你们何时能还清？”赵昌一挥手：“既拿不出钱，霍姑娘还是跟咱走吧。”
他回头便喊那几个跟着一起来的人：“还不去请霍姑娘上马车？”
几个人得了令，上前便要动手，霍老爹一见这情形，也明白这几个不是好人了：“你们，你们别乱来……”
霍初七也早已哭着跑上前来：“坏人不要抓我姐姐！”
霍满月拼命挣扎着，不让那几人将自己拉走，又要护着妹妹不被人拽倒，心一横干脆叫嚷起来：“快来人啊，光天化日之下强抢民女了！”