天正六年（1578）8月25日上午，明石城天守阁内，雨秋平正一边指挥部队越过明石城继续前进，一边会见从后方赶来接收的羽柴秀吉。
明石城在红叶军压倒性的战力面前，连一个时辰都没有撑住。三好家的守将战死，而当地的诸多小豪族则献上人质向雨秋平投降。不过，雨秋平并没有在明石城停留片刻的意思。他本来的计划在攻下明石城后，经由明石海峡，把鸣镝备和燎原备运到淡路岛上，再把细柳备和酾酒备替回来。不过眼下计划有变，红叶军7个备队和特种连队都没有留在明石城，而是继续飞速地西进。
“绕过淡河城和三木城，直接西进真的没问题吗？”一贯保守谨慎的雨秋平对这个计划始终有些犹豫，对刚刚赶到明石城进行接收城池的羽柴秀吉抱怨道，“整条粮道和后勤补给线都暴露在这两座城面前，他们的守军要是南下，我立刻就断粮。”
“本来我也是不放心的，不过既然是那两个家伙的主意，肯定不会有错吧。”羽柴秀吉双手抱胸地靠着柱子，满不在意地笑道。
此役，为了统一雨秋军、羽柴军、明智军三部的指挥，三家在协商后决定设立一个联合参谋部来统一指挥三家部队。由于羽柴军是仿效红叶军建军的，他们军中也有一个类似于雨秋家总参谋部的军奉行，因此联合起来十分便捷。明智光秀对雨秋平几乎是无条件的信任，仅仅派了妻木广忠作为代表驻扎在联合参谋部，其他一切的军事指令都听联合参谋部的指示。因此，这个参谋部就是由雨秋家的总参谋长竹中半兵卫重治和羽柴家的军奉行黑田官兵卫孝高指导的。雨秋平是万万没有想到，前世那冠绝天下的两兵卫合璧居然阴差阳错地在此世重现了。
竹中重治和黑田孝高一眼就洞察出了三好义兴的意图——以空间换时间。他没有立刻集结部队，而是指望前方的城池能多坚持一会，让播磨完全秋收后，再集结大军应敌。而那时，三好家和毛利家的援军也将抵达。如果织田大军在东播磨一座城一座城地打，很有可能会陷入漫长的攻城战的泥沼，因为淡河城和三木城都是有名的坚城，绝不可能轻易攻陷。等到织田大军攻入播磨核心地带时，时间想必已经过去很久，毛利三好联军就可以进行反击了。
于是，竹中重治和黑田孝高提出了一个非常大胆的作战计划——跃进作战。作为先锋的雨秋军在攻破明石城后，毫不理会北边内陆的要地淡河城、三木城，而是大胆地沿着海岸线继续西进，直驱中播磨的神吉城。而三木城和淡路城，则分别交给随后从东边和北边抵达的羽柴军和明智军包围。他们两军负责掩护雨秋军的后路，让红叶军得以沿着海岸一路突进，在打下神吉城后继续进军御著城，甚至是播磨的核心姬路城。要在三好家和毛利家的大军抵达前就在播磨取得巨大的优势和有利地形，以更好地迎击敌军。同时占据大量领地、抢收庄稼、迫降三好家孤立无援的豪族，动摇三好家在播磨的统治，并让三好义兴能够集结到手里的部队减半。
不过，这个计划有着极大的风险，因为播磨官道的通行能力有限，雨秋军的辎重队和羽柴军无法同时行进，而明智军距离淡河城也还有一段距离。这也就意味着，雨秋军的整条后勤补给线是要暴露在淡河城、三木城守军的攻击范围下将近大半天的。一旦三木城和淡河城守军南下，孤军深入的雨秋军就有断粮的危险。
不过竹中重治和黑田孝高却认为这个雨秋平眼里瘆得慌的危险其实微不足道。
“三好义兴必定下达过，类似于‘不准出城迎战，我没有援军可派，你们需要坚守城池拖延时间’的命令。”黑田孝高这样预测道。
“而且各城守军也不会想到我们会以这样的方式行军，因此会在第一时间不知所措。等到他们请示了三好义兴或是做出决断后，时间就已经迟了，羽柴军和明智军就赶到了。”竹中重治这样补充道。
于是，在两兵卫的坚持下，雨秋平等人同意了这次攻略。此刻，红叶军正以一字长蛇阵的行军阵型，沿着濑户内海的海岸疾驰，大量的辎重、补给在辅兵、民夫的搬运下，排成无边无际的长队——而他们的侧翼就是毫发无损的敌人。这样的阵势在雨秋平这样戎马多年的老将看来，恐怕是只有新元服的菜鸟才摆得出来。谁能想到，这居然是两位天下无双的军师和织田家的三位名将的方案呢？
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正如雨秋平抱怨的那样，三木城城主别所长治在城头看到红叶军的疯狂举动后，几乎难以置信地连连扶额。
“疯了吗…这是把我们当友军的城吗？”别所长治深吸了一口气，使劲地闭上了眼睛，又再次睁开——可是眼前红叶军的阵型显然不是幻觉。
“这不打，还能是武士？”别所长治到底是年方弱冠的刚猛武士，看到雨秋平如此轻蔑地对待自己后，顿时觉得血气上涌，“全军出城，打他们的粮道！”
“主公，万万不可！”别所长治的叔父别所重栋闻言立刻上前一步制止道，“领民还在秋收，咱们现在能动员的战兵还不到500，如何能草率出城？”
“打这些手无寸铁的民夫和辎重兵，100人就够了！”别所长治挥手一指，恼怒地道，“在敌前用这样的行军阵型而不加戒备，甚至都没有披甲！雨秋红叶是想像今川治部一样死于非命吗？”
“雨秋红叶闻名遐迩，麾下红叶军更是冠绝天下，连武田信玄和上杉谦信都不是对手，主公你如何能这般大意？雨秋红叶肯定留有伏兵，这必定是诱饵！”别所重栋横过来拦在了别所长治身前，语重心长地劝说道，让别所长治慢慢冷静了下来。
“再说了，三好少主之前多次下令重申，让我们坚守城池不要硬底！只要再撑10天，秋收后的三好大军和毛利大军就能赶来支援！主公又何必逞一时之快！”
“只是…之前我们想的是，等着织田军来攻城啊…他们现在完全绕过我们，直接冲过去了…”别所长治有些犹豫地放下了手，不知所错地低声道。
“那就立刻去信告知三好少主，但主公务必坚守城池！三木城是天下坚城，只要我们守在城里，织田军就拿我们没办法！”别所重栋打气般地对别所长治沉声道，彻底打消了他出城的念头。
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天正六年（1578）8月25日下午，位于姬路城的三好义兴收到了前线的奏报。一开始他一度怀疑奏报的真实性，认为是前线城主为了求援，不惜夸大红叶军的进军速度。然而，当前线的告急信雪片一般地飞来时，三好义兴终于意识到——织田军这次发疯了。
他立刻亲自率领已经集结起来的3000军队东进，试图去求援神吉城。然而，等他终于在傍晚时抵达神吉城西时，却发现红叶军已经杀到了神吉城东。
“神吉城西是三好义兴的旗号，大约3000人，1000战兵。”真田昌幸拿着前线忍者和探马送来的情报，“三好义贤死后，三好家的情报系统差了太多了，居然这么轻松地就让我们隔着城池把他们的情况给摸清了。”
“只有1000战兵？”雨秋平闻言一笑，“看来半兵卫赌对了。”
“传令！燎原备封锁神吉城的北门，万钧备封锁东门，特种连队封锁南门的沼泽地，等待惊蛰备抵达后攻城。铜墙备立刻从城北绕过神吉城，袭击三好义兴所部，阻止他入城！让常磐备和鸣镝备披甲，抛弃辅兵展开急行军，同样绕过神吉城，支援铜墙备！涅槃备押后，掩护惊蛰备！”雨秋平连珠串般快速下达指令，庞大的红叶军阵列立刻变换起来。片刻后，铜墙备就已经脱离了官道，向着神吉城北绕去。
神吉城的守将显然注意到了红叶军的动向，正拼命地点起篝火，向三好义兴示警。但铜墙备的速度实在是太过，几乎就在三好义兴得到“骑兵来袭”的情报时，就已经从城北绕出了。
“这么多…红叶骑兵！”三好义兴在看到比自己战兵总人数还要多的骑兵集群时瞬间脸色惨白，更何况那是享有盛名的红叶骑兵。他短暂权衡了一下所部距离神吉城的距离，立刻意识到他已经不可能躲入神吉城了。比较现实的做法，是赶紧后退，撤回几里外的御著城。
三好义兴也是久经沙场，当断则断。他立刻留下了一个小队殿后，随后率领大军撤离。那个小队在铜墙备的墙骑兵冲锋下毫无悬念地全灭了，但是也为三好义兴争取了撤到御著城的时间。铜墙备紧追而来，在御著城周围游弋，彻底封锁了御著城的动向。三好义兴眼睁睁地看着神吉城被红叶军四面包围，自己却无能为力。